Chương 254: Chương 253 - Vẻ đẹp nội tâm # 2

WN Cô Melanippe và Ngài Melinoe đứng đối diện nhau.

Khoảnh khắc hình bóng hai người phụ nữ sóng vai phản chiếu vào mắt, tóc gáy tôi bất giác dựng đứng cả lên.

'Giống nhau đến ngỡ ngàng!'

Mái tóc đen nhánh cùng đôi mắt đỏ rực.

Cộng thêm cả những đường nét ngũ quan thanh tú vẹn toàn.

Cô Melanippe tựa như một bản sao hoàn hảo của Ngài Melinoe vậy. Họ giống nhau đến mức nào ư? Trông còn giống nhau hơn cả người em gái ruột là Ngài Macaria nữa.

"Quả nhiên mọi chuyện lại thành ra thế này."

Phù...

Ngài Melinoe khẽ thở dài.

"Joi, từ lúc ngươi bảo sẽ cử thí sinh tham gia cuộc thi Core là ta đã lờ mờ đoán được rồi. Rằng người đó chắc chắn sẽ mang diện mạo cực kỳ giống ta..."

"Dạ? Ngài đã đoán được chuyện đó sao?"

Ngài ấy đang nói cái quái gì vậy?

"Bởi lẽ đối với ngươi, đỉnh cao và tiêu chuẩn của cái đẹp chính là ta, Melinoe này mà. Thế nên hiển nhiên là ngươi sẽ tìm một Core giống hệt ta để đưa đi thi rồi."

Đúng là một suy diễn vô căn cứ hết sức.

Chỉ có điều, việc mọi chuyện thực sự diễn ra y hệt như vậy ngay trước mắt thật kỳ quái, làm tôi cảm thấy có phần oan uổng.

Thế nên, khi tôi còn chưa kịp lên tiếng biện minh, Ngài Melinoe đã gật gù tự đắc.

"Ta cũng hiểu lý do cuối cùng ngươi lại bỏ cuộc rồi. Nếu một Melanippe mang ngoại hình giống hệt ta giành ngôi vô địch, thì rốt cuộc cũng chẳng khác nào ta, Melinoe này, lại vô địch giải đấu thêm lần nữa."

"Chuyện... chuyện đó..."

"Như thế thì việc hiếm hoi lắm ta mới rút lui để làm giám khảo sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Vì vậy, vì muốn đem lại sự đổi mới cho cuộc thi Core, ngươi đã chủ động bỏ cuộc─ta nói đúng chứ?"

Sai bét hết cả rồi!

Tôi đảo mắt nhìn về phía cô Melanippe.

Ánh mắt ngầm van nài cô ấy mau lên tiếng giải thích.

Đáp lại, cô Melanippe chỉ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Phải, vì gương mặt này quá giống Công chúa Melinoe nên từng có rất nhiều gã đàn ông chỉ nhìn vào nhan sắc mà tiếp cận tôi. Thế nhưng, bọn họ chưa bao giờ thực sự nhìn nhận chính con người tôi."

Cô Melanippe kể rằng cô từng rất nổi tiếng nhờ gương mặt giống Ngài Melinoe.

Chắc hẳn lũ đàn ông phiền phức bám đuôi nhiều đến mức cô có đuổi bao nhiêu cũng không hết.

Dẫu vậy, dường như cô Melanippe không hề muốn bản thân trở thành một phiên bản thay thế rẻ tiền của Ngài Melinoe.

Đó là lý do cô ấy bắt đầu đeo mặt nạ.

"Tôi... chỉ muốn người ta nhìn vào nội tâm của mình thay vì ngoại hình. Dù tôi biết suy nghĩ đó ngây thơ và trẻ con đến nhường nào."

Gương mặt cô Melanippe đỏ bừng lên khi thổ lộ điều đó.

Đúng lúc ấy, Ngài Melinoe tiến đến, dịu dàng đội chiếc vương miện kết từ hoa và vòng nguyệt quế lên đầu cô Melanippe.

"Core Melanippe, đây là chiếc vương miện do chính tay các tiên nữ kết thành. Dẫu không bàn đến vẻ bề ngoài giống ta, thì nội tâm và những gì cô đã thể hiện trong suốt giải đấu cũng hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Core hàng đầu."

"...... Tôi là Core hàng đầu ư?"

Đôi mắt cô Melanippe mở to ngỡ ngàng.

Và rồi, đôi mắt to tròn ấy dâng đầy lệ mờ.

"Mư hư hư, cộng thêm cả cú lật kèo này, quả là một vở kịch tuyệt hảo đã khép lại đó vậy...!"

"Cuộc thi Core lần này quả thực vô cùng thú vị đó vậy...!"

"Kết cục viên mãn là tốt nhất vậy thay...!"

Bùm chát bùm chát─các tiên nữ từ đâu ùa ra và bắt đầu nhảy múa tưng bừng.

Cái kết khép lại bằng một điệu nhảy thế này đúng là đủ sức tát vỡ mặt mấy bộ phim Bollywood.

Biết đâu chừng phim Bollywood cũng có chút dây mơ rễ má với đám tiên nữ này.

Có khi một tiên nữ tên 'Ballynoi' nào đó từng tình cờ trôi dạt đến Ấn Độ, định cư luôn tại đó rồi thao túng cả ngành công nghiệp điện ảnh của họ cũng nên.

Nghe qua thì có vẻ như một ảo tưởng hoang đường, nhưng nếu ngẫm lại việc cái tên Korea của Hàn Quốc có liên quan đến Core, và các tiên nữ đã sinh sống trên bán đảo Triều Tiên từ thuở xa xưa, thì có lẽ đó không hoàn toàn chỉ là viển vông.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất là cô Melanippe thực sự đã giành được ngôi vô địch trong cuộc thi Core.

Chuyện này liệu có lố bịch quá không nhỉ?

# Macaria và Litriol cùng nhau trên đường về nhà.

Cảm giác trong lòng vui buồn lẫn lộn, hụt hẫng tựa như lúc rảo bước ra về sau khi tàn một lễ hội ồn ào náo nhiệt.

Trên chiếc cúp mà Macaria ôm trong tay có khắc dòng chữ 'Á quân'.

Nhìn thấy cảnh ấy, Litriol nhỏ giọng lí nhí.

"... Nếu Litriol này là một tiên nữ xuất chúng hơn một chút... thì có lẽ Macaria đã vô địch rồi..."

Dù mang danh là tiên nữ đồng hành của Macaria, nhưng Litriol chưa từng làm được gì ra hồn cho cô ấy.

Phải chăng đó chính là nguyên nhân khiến Macaria vụt mất ngôi vị cao nhất.

Litriol thốt ra những suy nghĩ đầy tự trách ấy bằng chất giọng thều thào, nhưng Macaria lại tròn xoe mắt ngạc nhiên, bởi đây là lần đầu tiên cô nghe Litriol cất lời.

"Litriol, đây là lần đầu tiên em chịu nói chuyện đấy!"

Macaria vui sướng ôm chầm lấy Litriol.

Cơ thể Litriol thật mềm mại, lại tỏa ra một mùi hương vô cùng dễ chịu.

Thực ra đối với Macaria, kết quả cuộc thi Core lần này ra sao cũng chẳng quan trọng. Thú thật cô thậm chí còn chẳng biết sự kiện này được tổ chức với mục đích gì, và có lẽ sau này cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi.

Chỉ vì thấy mọi người xung quanh dường như đều mong đợi Macaria tham gia nên cô mới gật đầu góp mặt mà thôi.

Nhưng nhờ vậy mà Litriol đã chịu mở lời, coi như chuyến đi này cũng không hoàn toàn uổng công vô ích.

Litriol ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay Macaria, miên man suy nghĩ.

Rằng việc Macaria không thể vươn lên ngôi vị cao nhất trong cuộc thi lần này hoàn toàn là lỗi do cô bé.

Vì bản thân chẳng hề trợ giúp được gì cho Core đồng hành của mình là Macaria, nên rốt cuộc họ mới để tuột mất chiến thắng một cách đầy nuối tiếc.

Thế nên, trong cuộc thi Core kỳ tới, Litriol hạ quyết tâm nhất định phải đưa Macaria bước lên đài vinh quang.

Cô bé muốn cho cả thế giới này biết Macaria là một người tử tế, giàu tình cảm và tuyệt vời đến nhường nào.

Thực chất, ý nghĩa cốt lõi của cuộc thi Core chính là vậy đấy.

Nó bắt nguồn từ khao khát của các tiên nữ, muốn được tự hào khoe với vạn vật rằng Core của họ xuất chúng ra sao.

Chẳng ai có thể đoán trước được bộ đôi Litriol và Macaria, những người đã thấu hiểu bản chất thực sự của giải đấu, sẽ làm nên chuyện gì trong cuộc thi Core vào năm sau.

─Core hàng đầu của năm nay, cô Melanippe rốt cuộc là ai?

─Số lượng phụ nữ đổ xô đi mua khẩu trang, mặt nạ... để đu theo phong cách của cô Melanippe tăng đột biến!

─Dịch cúm Coronoi đang có dấu hiệu bùng phát trở lại cũng bất ngờ chững lại nhờ xu hướng đeo khẩu trang!

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi cuộc thi Core khép lại.

Trên khắp các bản tin, tạp chí hay chương trình tạp kỹ, hình ảnh cô Melanippe xuất hiện dày đặc, những chủ đề bàn tán xoay quanh cô cũng thi nhau mọc lên như nấm.

"Em không ngờ đại tỷ lại thích sóc chó đến vậy luôn đó!"

"Chị đúng chuẩn mẫu cô dâu lý tưởng số một rồi!"

"Đại tỷ Melanippe, từ nay về sau em xin thề trung thành trọn kiếp!"

Đám ác nhân dưới Vực Sâu nước mắt ngắn nước mắt dài gào thét hướng về phía cô Melanippe.

Đáp lại, cô Melanippe vẫn đeo nguyên chiếc mặt nạ trên mặt, nổi trận lôi đình quát nạt đám tội đồ.

"Câm miệng hết đi lũ khốn này! Các người đang trêu tức ta đấy à?"

Giọng điệu hung hăng là thế, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai tỏ ra e dè hay sợ hãi.

Đến nước này, một hiện tượng kỳ lạ đã bắt đầu nhen nhóm.

「Tiêu đề: Dân dưới Vực Sâu xem ra cũng không nguy hiểm đến thế nhỉ? 」

「Từ Litriol cho đến Core hàng đầu năm nay là Melanippe cũng vậy, nhìn bề ngoài thế thôi chứ tự nhiên thấy có cảm tình ghê á」 └Chỉ nhìn một bộ phận nhỏ mà đánh giá toàn bộ thì có chủ quan quá không?

└Hồi trước tui xuống Vực Sâu bảo trì đồ bị rớt ví, xong được mấy người dân dưới đó tìm giúp cho nè Ngày càng có nhiều người bắt đầu đặt nghi vấn và dành sự quan tâm đến khu vực vốn bị cách ly như Vực Sâu.

"Cũng phải, dạo gần đây Soul Society phát triển nhanh và tân tiến quá nên nói sao nhỉ... có cảm giác thiếu đi cái chất nguyên bản. Hồi ta mới vào làm, hầu hết mọi ngóc ngách ở cõi này đều hoang tàn đổ nát y như Vực Sâu bây giờ vậy!"

Ánh mắt của quản lý khu câu cá—Trưởng phòng Bones—mơ màng chìm đắm trong hoài niệm.

"Hôm nào rảnh rỗi, ta cũng muốn xuống Vực Sâu làm một chuyến. Dẫu biết thừa đó chẳng phải chốn hay ho gì cho việc tham quan. Nhưng thỉnh thoảng, ta lại thấy nhớ nhung những khung cảnh quen thuộc thủa xưa ấy!"

Thái độ của ông ấy cứ như thể đang luyến tiếc vì khu phố tuổi thơ nơi mình từng tung tăng chạy nhảy giờ đã thay đổi quá đỗi. Vậy mà sếp lại nổi hứng muốn đi du lịch Vực Sâu cơ đấy.

Hình như đó cũng là một ý kiến hay.

'Triển ngay thôi!'

Thế là Bộ phận Giải trí của chúng tôi chính thức tung ra thị trường một dự án mới.

「Trình làng sản phẩm du lịch Thâm giới! 」

「Tour du lịch Thâm giới, rẻ hơn cả đi dạo ngọn núi sau nhà! 」 Nói cách khác, chuyện này chẳng khác nào dỡ bỏ lệnh cấm, cho phép du lịch thả ga vào khu vực cấm địa.

Tất nhiên, Chủ tịch đã nổi trận lôi đình.

"Joi! Ngươi định để đám cặn bã bị cách ly ở Thâm giới tiếp xúc với những cư dân lương thiện của Soul Society sao? Nhỡ xảy ra sự cố gì thì rắc rối to đấy!"

"Thì tôi chịu trách nhiệm là được chứ gì."

"Trách nhiệm? Nếu mọi chuyện có thể giải quyết chỉ bằng hai chữ đó thì ngay từ đầu ta đã chẳng cất công cô lập bọn chúng! Việc chia tách Thâm giới và Soul Society là một quyết định hoàn toàn có lý do!"

"Tôi không thể hiểu nổi. Rốt cuộc một Chủ tịch vĩ đại như ngài đang sợ hãi điều gì mà phải cách ly bọn họ chứ?"

"Ngươi nói cái gì?"

"Ngài sợ hãi đến thế sao!? Sợ những cư dân của Thâm giới ấy!"

Ầm ầm ầm━. Xẹt xẹt!

Bá khí của tôi và Chủ tịch va chạm dữ dội.

Kinh thiên động địa đến mức hất tung mọi đồ đạc trong văn phòng, thậm chí làm cả tòa nhà Trụ sở chính cũng phải chao đảo.

"Á a a! Bá khí của Ủy viên Ban Giám đốc Joi và Chủ tịch lại va chạm nữa rồi!"

"Tất cả vứt hết công việc, mau chạy thoát thân đi!"

"Chúng ta phải nhanh chóng sơ tán qua lối thoát hiểm y như đã huấn luyện đó vậy...!"

"Joi, cái tên ngốc nghếch ngu xuẩn này! Sao ngươi không chịu hiểu rằng trên vai ngươi giờ đây đâu chỉ gánh vác mỗi an nguy của bản thân nữa hả!"

Chủ tịch lôi đình thịnh nộ.

"Ngươi còn có Melinoe. Thất bại của ngươi cũng chính là thất bại của con bé. Sự bất hạnh của ngươi đồng nghĩa với sự bất hạnh của nó. Khi mạnh miệng tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm, hẳn là ngươi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đánh cược cả thể diện của Melinoe rồi chứ?"

"... A, t-tất nhiên rồi!"

"Đừng làm cho Melinoe phải đau buồn. Ngày mà nước mắt tuôn rơi trên khóe mi con bé, Joi, ngươi hãy chuẩn bị tinh thần mà khóc ra máu đi!"

Rầm━─!

Cuối cùng thì Chủ tịch cũng giáng mạnh con dấu phê duyệt lên bản kế hoạch 'Sản phẩm Du lịch Thâm giới' của tôi.

Cứ như vậy, tour du lịch Thâm giới chính thức được cấp phép.

Giờ đây, chắc mẩm số lượng cư dân Soul Society trở thành nạn nhân của bắt cóc, cướp giật và trộm cắp sẽ xuất hiện nhiều như nấm sau mưa cho xem.

Và lẽ dĩ nhiên, kẻ khơi mào cái dự án du lịch vô lý đùng đùng này - là tôi - sẽ phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm.

「Tiêu đề: Review sau chuyến du lịch Thâm giới」

「Thú thật, nghe đồn an ninh bên đó bất ổn nên tôi cũng rét lắm, ai dè mọi người đều cực kỳ hiền lành và thân thiện haha. Mấy món như xiên gà gây nghiện không thể tìm thấy ở Soul Society cũng đỉnh chóp luôn haha」 └Chuẩn, đồ ăn ở Thâm giới có vị kích thích cực kỳ, ăn là ghiền không dứt ra được.

└Tui bị lạc đường xong được một em gái xinh tươi đích thân dắt tới tận nơi luôn hehe. Tụi tui còn trao đổi cả cách thức liên lạc nữa kìa.

Nhưng phản ứng lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán.

Tại sao lại thế này?

Rốt cuộc tại sao lại chẳng có lấy một sự cố hay tai nạn nào xảy ra cơ chứ!

Ngay lúc đó, Ngài Melinoe đang ngồi xem tin tức trên ghế sofa trong phòng trọ của tôi bỗng bật cười khúc khích.

"Hiện tại phần lớn Soul Society đã phát triển bão hòa nên chẳng có dấu hiệu gì cho thấy ngành kiến trúc sẽ khởi sắc trở lại. Nhưng Joi à, nhờ có ngươi mà toàn bộ Thâm giới tụt hậu kia đang bắt đầu được tái thiết rồi đấy."

Sự phục hưng của ngành kiến trúc đã trở thành đòn bẩy kích thích nền kinh tế━.

Thu nhập từ ngành du lịch gia tăng kéo theo các hoạt động giao lưu lành mạnh được đẩy mạnh.

Chính những yếu tố đó đang từng bước thay đổi Thâm giới - khu vực lạc hậu và bị cô lập bậc nhất của cõi âm, và nhờ vậy mà trái tim của cư dân nơi đây cũng đang dần trở nên hiền hòa hơn bao giờ hết.

Đúng như câu nói "phú quý sinh lễ nghĩa", túi tiền càng rủng rỉnh thì cư dân Thâm giới lại càng cư xử thân thiện, chừng mực.

Ngay cả băng đảng Black Family của Đệ nhất Core Melanippe cũng góp phần không nhỏ vào việc ổn định an ninh trật tự.

"Đại tỷ của tụi này mong muốn thế giới hòa bình đấy nhé!"

"Kẻ nào dám gây gổ hay kiếm chuyện trong địa bàn của tụi này thì coi chừng ăn cám đấy!"

Tại sao chứ.

Tại sao bọn họ lại sống đàng hoàng đến mức này cơ chứ?

Thật không thể tin nổi những con người lương thiện đến thế lại bị gắn mác hiểm độc và bị đem đi cách ly cho đến tận bây giờ.

「Phỏng vấn ông P, người bị đày ải như một cư dân Thâm giới dù không hề làm gì sai trái━. 」

「Cư dân Thâm giới A, lúc sinh thời từng là một nghĩa nhân chuyên cưu mang trẻ em nghèo đói? 」 Xem ra trên thực tế, có không ít người đã bị đem đi cách ly một cách oan uổng.

Ngay khi tôi còn đang há hốc mồm trước những bài báo này, Ủy viên Ban Giám đốc Alecto của đội kiểm toán và Quyền Tổng phụ trách Nemesis của đội quản lý an toàn đã đích thân tìm đến phòng trọ của tôi và Ngài Melinoe.

"Joi à, nhờ có cậu mà một cuộc thanh tra toàn diện về vấn đề cách ly cư dân Thâm giới đã được tiến hành rồi đấy."

"Chúng ta phát hiện ra rằng năm xưa đã có 'ngoại áp' can thiệp vào việc lập danh sách những người bị cách ly."

"Ngoại áp sao?"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, việc dạo gần đây cậu chủ động tiếp xúc với Thâm giới và đối xử thân thiện với cư dân ở đó, có phải vì cậu đã sớm nhìn thấu chân tướng sự việc này rồi đúng không?"

"Lại còn quan tâm đến một Thâm giới bị chối bỏ mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới nữa. Cậu quả thực đã làm rạng danh cái tước hiệu 'Vị thần của Sự Thấp Hèn' đấy."

Tự dưng lại nhận được cơn mưa lời khen từ các Nữ thần khiến tôi chỉ muốn phát điên.

Ngài Melinoe ngồi cạnh thì lại vểnh mặt lên, tỏ vẻ vô cùng tự hào thay cho tôi.

"Việc Joi của ta nhìn xa trông rộng, đi trước thời đại tận hai bước thì có gì đáng ngạc nhiên đâu cơ chứ."

Bùm chát bùm chát━.

Ngài Melinoe bắt đầu tung tăng nhảy điệu nhảy của Nymph.

Cả Ngài Alecto và Ngài Nemesis cũng hùa theo, múa may quay cuồng hệt như mấy diễn viên phim Bollywood, khiến tôi đành phải nhắm tịt mắt lại, cố gắng tập trung suy nghĩ về câu chuyện ban nãy.

'Lập danh sách mà lại có ngoại áp can thiệp sao?'

Ngoại áp (外押).

Tôi đã đánh hơi thấy thoang thoảng mùi mờ ám của một phi vụ rắc rối rồi đây.

'Tìm thấy rồi! Chính là cái hố mà mình phải tự đào!'