Chương 316: Chương 315 - Một ngày bình thường của Joi # 2

WN Thỉnh thoảng sẽ có những ngày như thế.

Một ngày mà ta chẳng buồn đụng tay vào việc gì.

Chỉ đơn giản là ngồi giữa công viên trong một ngày nắng đẹp, thẫn thờ ngắm bầu trời xanh và lặng nhìn dòng người lại qua.

Những lúc như vậy, tâm trí dường như được sắp xếp lại, giúp ta gạt bỏ những muộn phiền đã trăn trở bấy lâu.

Con người hiện đại dường như đang dần đánh mất những khoảng thời gian thả hồn vô định như thế.

Bởi lẽ, chiếc điện thoại luôn thường trực trên tay.

Thế nên, tôi đang ngồi tại một công viên thuộc khu phố cổ của Happy World trước đây — nay là Joi World — để nhàn nhã ngắm nhìn những đám mây lững lờ trôi.

Cảm giác như cơ thể rã rời đang dần được sạc đầy năng lượng. Tâm trí vốn rối bời bởi đủ thứ kế hoạch và dự án kinh doanh bỗng chốc được dọn dẹp sạch sẽ, gãy gọn như một nhát dao phay bổ xuống thớt.

Đúng lúc ấy, những thảm hoa rực rỡ chợt lọt vào tầm mắt tôi.

Đó là những đóa hoa dại đua nhau khoe sắc khắp Soul Society.

Nếu hái mang về, chắc hẳn Ngài Melinoe sẽ thích lắm đây.

Bởi Ngài Melinoe không chỉ thích ngắm hoa mà còn khoái cả việc ăn chúng nữa.

Dù nghĩ vậy, nhưng tôi nhanh chóng bừng tỉnh.

'Hôm nay, gác lại mọi bận tâm về Ngài Melinoe, gia đình hay công việc đi.'

Nói cách khác, đây là khoảng thời gian để tôi hoàn toàn tập trung vào bản thân.

Đàn ông đôi khi cũng cần những khoảnh khắc như thế.

Quãng thời gian tự nhốt mình lại để tái tạo năng lượng.

Cụm từ 'Man Cave' (Hang động của đàn ông) sinh ra đâu phải vô cớ.

Chẳng cần phải làm điều gì quá lớn lao hay vĩ đại.

Chỉ cần tạm rời xa guồng quay thường nhật và tĩnh lặng ngồi một chỗ là đủ.

Để rồi, với nguồn sinh lực vừa được sạc đầy, tôi lại có thể tiếp tục đương đầu với cuộc sống đời thường.

Mang theo suy nghĩ đó, hôm nay tôi quyết định tận hưởng một kỳ nghỉ trọn vẹn cho riêng mình.

Ọt ọt— Nghĩ ngợi miên man, thoắt cái đã đến giờ nghỉ trưa.

Chẳng biết từ bao giờ, tôi đã quen với việc không bao giờ bỏ bữa và luôn ăn đúng giờ đúng giấc, thế nên cơ thể lên tiếng báo hiệu rất trung thực.

Tôi từng nghĩ hay là hôm nay thử nhịn một bữa để đổi gió xem sao.

Người ta bảo thỉnh thoảng nhịn đói cũng tốt cho sức khỏe lắm.

Nghe đâu cơ thể sẽ kích hoạt cơ chế tự thực, tiêu hủy những tế bào già cỗi và cặn bã để làm nhiên liệu tái tạo những thứ mới mẻ thì phải?

Tuy nhiên, tuổi tác càng cao, việc chịu đựng cơn đói lại càng trở nên khó khăn.

'Thay vì ép uổng bản thân nhịn đói rồi sinh ra căng thẳng, thà cứ ăn món mình thèm còn hơn.'

Hiếm hoi lắm mới có dịp ở một mình.

Bình thường, tôi toàn phải nương theo khẩu vị của vợ tôi — Ngài Melinoe — cùng mấy cô con gái để chọn thực đơn. Nhưng hôm nay, chỉ nghĩ đến việc được tự do ăn bất cứ món gì mình thích cũng đủ khiến tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên.

Nghĩ là làm, tôi cất bước tiến thẳng đến Quán ăn vặt Happy.

"Kính chào quý khách."

Một giọng nói điềm tĩnh mà tươi vui cất lên chào đón.

Là cô Echo.

Vốn dĩ cô ấy từng chịu lời nguyền chỉ có thể lặp lại lời của người khác, nhưng dạo gần đây nghe đồn cô đã có thể tự do ríu rít nói ra những điều mình muốn.

Chắc hẳn là nhờ cô cùng Narkissos đã nỗ lực thử đủ mọi cách để chữa trị.

"Chủ tịch Joi, lâu quá không gặp ngài. Hôm nay ngài muốn dùng gì ạ?"

"Cho tôi một thịt lợn xào cay, một thịt lợn chiên xù, thêm một mì trộn cay và một cuộn kimbap nhé."

Một combo vô cùng đặc biệt.

Trên đời này chắc chắn chẳng có mấy gã đàn ông lại chê thực đơn này đâu.

Chẳng mấy chốc, một khay thức ăn đã được dọn lên: miếng thịt lợn chiên xù bốc khói nghi ngút với lớp vỏ vàng ươm, phần thịt lợn xào cay tẩm ướp đỏ au hấp dẫn, đĩa mì trộn cay với những sợi mì dai ngon, cùng cuộn kimbap được thái lát xếp ngay ngắn.

Đầu tiên, tôi cầm dao nĩa xắt nhỏ miếng thịt chiên xù.

Vừa đưa vào miệng, lớp vỏ giòn rụm cùng phần nước sốt chua ngọt đã hòa quyện vô cùng hài hòa.

Càng nhai, độ mềm ngọt của lớp thịt được dần đều cẩn thận càng làm xao xuyến trái tim của một gã đàn ông.

'Nhớ thời cắp sách đến trường quá đi mất.'

Thời đại học, tôi cũng thường xuyên ăn món này.

Còn thịt lợn xào cay thì sao nhỉ?

Có vẻ quán dùng loại thịt xắt mỏng, thế nên tôi dùng đũa gắp một miếng thật bự.

Nhóp nhép— Một sự bùng nổ hương vị đến từ thứ nước sốt cay nồng nhưng đậm đà.

Cảm giác như sinh khí của cơ thể rã rời đang tức khắc hồi phục vậy. Quả đúng là món ăn chuẩn vị phái mạnh.

Sau đó, tôi chuyển sang bát mì trộn cay chua chua ngọt ngọt, còn kimbap thì… chậc, hương vị quen thuộc muôn thuở của kimbap.

Ngay khi tôi vừa đánh chén sạch sành sanh mọi thứ trên khay, cô Echo liền đưa tới một chiếc túi nilon đen.

"Đây là phần của bọn trẻ nhà ngài. Bánh gạo cay đấy ạ."

Ý cô ấy là phần bánh gạo cay dành cho Mini-Meli, Mini-Noi và Mollu-Noi.

Nhắc mới nhớ, tụi nhỏ cực kỳ nghiện món bánh gạo cay ở Quán ăn vặt Happy này.

Tôi cẩn thận xách chiếc túi đen rồi bước ra khỏi quán.

Tại Joi World này, hoa tươi được trồng rực rỡ khắp mọi nẻo đường, hệt như những tia nắng mai tản mác. Cứ mải miết dạo bước theo con đường ngập sắc hoa ấy, một khu vườn rộng lớn dần hiện ra trước mắt tôi.

Từ giữa những khóm hoa muôn hình vạn trạng, một người phụ nữ vương tạp dề đang thân thiện vẫy tay.

"Chủ tịch Joi, lâu lắm rồi mới thấy ngài ghé thăm."

"Phu nhân Xali, dạo này cô vẫn khỏe chứ?"

Nơi đây là tiệm hoa do Krates — đồng nghiệp cũ của tôi thời còn ở Happy World — cùng vợ anh ấy, phu nhân Xali, chung tay điều hành.

Thuở sơ khai, nơi này chỉ là một cửa tiệm nhỏ nhắn, nhưng nhờ buôn may bán đắt, giờ đây nó đã được mở rộng quy mô chẳng kém cạnh gì mấy trang trại trái cây hay cánh đồng ngô khổng lồ bên Mỹ.

Tầm cỡ này khéo phải ngang ngửa một doanh nghiệp lớn rồi ấy chứ?

"Một người bận rộn như ngài Chủ tịch Joi sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé qua đây vậy?"

Phu nhân Xali vừa hỏi vừa phủi đôi bàn tay lấm lem bùn đất vào chiếc tạp dề.

Tôi nhẩm tính xem nên nói gì, rồi quyết định thành thật trả lời.

"Tôi chỉ dạo bước loanh quanh vô định, chẳng hiểu sao lại lạc bước tới tận đây."

"Fufu, ngài đang nói dối phải không? Chủ tịch Joi thật là tinh ý. Ngài biết rõ chúng tôi đang thu hoạch một giống hoa mới sắp tung ra thị trường nên mới cố tình ghé qua chứ gì."

"Giống hoa mới sao?"

"Vâng, nó được đặt tên là hoa Mollu-Noi."

Hoa Mollu-Noi.

Đó là một đóa hồng mang sắc hoa pha trộn giữa tông đen huyền bí của bầu trời đêm và màu đỏ rực rỡ của ngọn lửa đang bùng cháy.

Sự hòa quyện diễm lệ giữa sắc đen và đỏ này quả thực toát lên vẻ y hệt như nhóc Mollu-Noi.

"Vậy cho tôi mua một cành hoa Mollu-Noi nhé."

"Vâng ạ."

Thế là trên tay tôi lại có thêm một cành hoa.

Sau đó, tôi tiếp tục cuộc dạo chơi không màng đích đến.

Chẳng biết lần này sẽ còn bắt gặp điều gì thú vị đây.

Bất chợt, loáng thoáng phía xa, một bờ sông tĩnh lặng lọt vào tầm mắt tôi.

Ting ting ting ting— Tiếng đàn guitar rộn rã cất lên.

Là Krauser đang say sưa gảy đàn.

Thỉnh thoảng, lại có vài người qua đường nán lại để thưởng thức màn trình diễn.

Tôi cũng lặng lẽ hòa vào đám đông, lắng nghe những thanh âm phát ra từ ngón đàn của Krauser.

Cậu ta chẳng hề bày bản nhạc nào ra trước mặt, cũng chẳng có vẻ gì là đang cất lên một khúc ca vĩ đại.

Chỉ đơn thuần là những ngón tay đang phiêu du trên phím đàn theo những giai điệu ngẫu hứng.

Chẳng rõ có phải vì thế không, mà dường như mọi người cũng không quá đắm chìm vào âm nhạc của cậu ta.

Mà giống như thể, những thanh âm ấy đang chầm chậm tan chảy, hóa thành một mảnh ghép trong bức tranh phong cảnh của công viên này.

Vừa kết thúc bản nhạc, như đã tinh mắt nhận ra tôi từ trước, Krauser hào hứng vẫy tay gọi.

"Joi, người anh em của tôi ơi! Chào mừng anh bạn đến với buổi biểu diễn đường phố của ta. Thế nào, khúc nhạc vừa rồi nghe lọt tai chứ? Đó là sáng tác mới nhất của ta, mang tên 'Cô vợ Hipster' đấy."

"Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng biết nhận xét sao nữa."

"Kehehe, do bản nhạc vẫn chưa hoàn thiện nên mới vậy thôi. Mà dẫu sao thì anh bạn cũng đến đúng lúc lắm. Ngài Moros và Narkissos cũng sắp tới đây rồi, hội anh em mình làm một ly chứ nhỉ!"

Một chầu nhậu giữa cánh đàn ông sao?

Nghe tuyệt đấy chứ. Và thế là, chúng tôi cùng nhau ngồi uống những lon bia ướp lạnh tê người, nhâm nhi gà rán và đậu phộng ngay giữa công viên lộng gió.

"Đợt này, chú chó sóc nhà tôi mới quen được một cô bạn gái, thế là hai đứa nó vừa sinh nguyên một bầy cún con luôn đấy."

Chúng tôi cứ thế rôm rả kể cho nhau nghe đủ mọi chuyện trên đời.

Chuyện chú chó sóc của ngài Moros đẻ con, chuyện Narkissos và Echo định tổ chức đám cưới nhưng chi phí lại đắt đỏ vô cùng, vân vân...

Chúng tôi cứ thế rôm rả dăm ba câu chuyện vặt vãnh.

"Chẳng phải T-rex sẽ thắng sao?"

"Nhưng hai chi trước của Spino dài hơn mà. Nếu dùng thế vật ngã thì T-rex chỉ có nước nằm im chịu trận thôi."

"Nghe bảo Spino không phải khủng long, mà giống cá hơn cơ..."

Đàn ông dù có lớn tuổi đến mấy thì vẫn cứ hệt như những cậu nhóc.

Quả là một khoảng thời gian vui vẻ và vô lo vô nghĩ.

Tuy nhiên, tôi lại cứ chốc chốc kiểm tra điện thoại. Trời càng về khuya, trong lòng tôi lại trào dâng một cảm giác bồn chồn khó tả.

Cảm giác hệt như đang có bài tập chưa làm mà lại cứ mải miết rong chơi vậy.

Đành chịu thôi.

"Vậy, tôi xin phép về trước đây."

"Khư khư khư, chắc bọn trẻ đang đợi rồi, không thể giữ chân trụ cột gia đình lại lâu được. Sắp tới tôi định mở tiệc BBQ, anh nhớ dẫn các con gái tới nhé!"

Tôi xin phép rút lui khỏi hội những người đàn ông.

Dù rong chơi bên ngoài rất thú vị, nhưng tôi không thể ngừng lo lắng về nhà.

Thành thật mà nói, như thế là quá đủ rồi.

Hôm nay, tôi đã dành đủ thời gian cho bản thân.

Bây giờ, tôi muốn dành phần thời gian còn lại cho gia đình quý giá của mình.

Thế nên tôi rảo bước về nhà.

"Bố! Bố về trễ thế! Chắc chắn là bố bận rộn với phi vụ làm ăn khổng lồ nên mới về trễ đúng không?"

"Mini Noi ta đây ngửi thấy từ người bố đang toát ra mùi bánh gạo cay tteokbokki đó vậy...!"

"Mrrr...!"

Những cô con gái nhỏ bé dễ thương của tôi tỏ ra vô cùng hứng thú với chiếc túi ni-lông đen đựng tteokbokki trên tay tôi.

Khi tôi đưa túi đồ ăn cho chị cả Mini Meli, bọn trẻ liền reo lên "Oa-" rồi chạy ùa tới bàn ăn.

Ngài Melinoe nheo mắt nhìn tôi.

"Joi à, anh về muộn quá đấy. Thế không có quà cho ta sao?"

"Tất nhiên là có rồi. Nghe bảo đây là hoa Molunoi."

Tôi trao cho Ngài Melinoe một bông hoa Molunoi tuyệt đẹp.

Vừa nhận lấy đóa hoa, nét mặt Ngài Melinoe bừng sáng lên hẳn.

"Muhuhu, đúng là một bông hoa tuyệt đẹp. Phải cắm vào bình rồi sau này đem sấy khô thật cẩn thận mới được."

Ngài Melinoe cắm cành hoa vào một chiếc bình thủy tinh trong suốt rồi đặt ở bậu cửa sổ đón nắng.

"Muhuhu, hoa đẹp thật đấy. Hoa Molunoi cơ à."

Ngài Melinoe mỉm cười rạng rỡ chỉ vì một bông hoa bé nhỏ.

Thế này thì đúng là món hời to rồi.

Thấy cảnh đó, Mini Meli lại nheo mắt càu nhàu.

"Con nghe bảo mẹ từng có thời được gọi là nữ doanh nhân máu lạnh cơ mà. Ai cũng đồn mẹ hiếm khi cười, đáng sợ như một nàng công chúa ma, nhưng trông mẹ bây giờ chẳng giống thế chút nào cả."

Quả thực, Ngài Melinoe từng trải qua một thời kỳ hiếm khi hé nở nụ cười.

Từng có một thời ngài ấy lạnh lẽo như đóa hoa băng, trầm mặc như chiếc mỏ neo sắt.

Thời điểm đó, không ai có thể dễ dàng đến gần, cũng chẳng dám cất lời bắt chuyện với ngài ấy.

Và tôi cũng là một trong số đó.

Nhưng kể từ sau khi kết hôn, Ngài Melinoe đã trở nên nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ.

Đến mức có thể dễ dàng bật cười chỉ vì một bông hoa, khóe môi ngài ấy quả thật đã trở nên nhẹ bẫng đi rất nhiều.

Tuy nhiên, trong tôi chợt lóe lên một suy nghĩ.

'Hôm nay mình đã dành thời gian cho bản thân.'

'Liệu có khi nào Ngài Melinoe cũng muốn được như vậy không nhỉ?'

Vì thế, tôi cẩn thận lên tiếng hỏi.

"Ngài Melinoe, ngài không thấy nhớ thuở trước sao?"

"Không hề. Ta thích hiện tại hơn. Và ngày mai chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa."

Có vẻ là vậy.

Lời đáp không chút do dự của ngài ấy khiến cõi lòng tôi tràn ngập bình yên.

Rồi Ngài Melinoe nói tiếp.

"Nhưng Joi này, ngày mai anh lại hỏi ta câu y hệt nhé."

"Tại sao vậy?"

"Vì ngày nào ta cũng muốn đáp lại anh bằng một câu trả lời như thế."

Vừa dứt lời, tay chân Ngài Melinoe hơi lóng ngóng bồn chồn.

Đây không phải là biểu hiện của sự dối trá, mà có vẻ như ngài ấy đang ngượng ngùng.

Dù đến giờ tôi mới nói điều này, nhưng thực ra Ngài Melinoe là một người rất hay ngại.

Quả thực, tôi cũng vậy.

Tôi không hiểu làm thế nào mà một kẻ hay e ngại và rụt rè như mình lại có thể cưới được nàng công chúa xinh đẹp nhất cõi âm, thậm chí còn có với nhau ba cô con gái đáng yêu đến vậy.

Nếu được quay về quá khứ và bắt đầu lại từ vạch xuất phát, liệu tôi có làm được điều đó một lần nữa không?

E là không thể nào.

Chính vì vậy, tôi luôn cảm thán mỗi khi nhận ra thực tại này được dệt nên từ biết bao cơ duyên kỳ diệu.

Giả sử tôi chỉ lỡ bước đi một nhịp trên con đường mình đã qua, liệu cuộc đời tôi có rẽ sang hướng khác so với bây giờ không?

'Có thể có, mà cũng có thể không.'

Dù sao đi chăng nữa, giờ đây tôi đã chẳng thể nào mường tượng nổi một cuộc đời vắng bóng Ngài Melinoe, các cô con gái bé bỏng, cùng những người bạn rắc rối như Krauser.

Họ là nhịp sống thường nhật mà tôi không thể rời xa.

Và cũng là mái ấm bình yên mà tôi luôn phải tìm về.

Hẳn đối với họ, sự hiện diện của tôi cũng mang ý nghĩa tương tự.

Thế rồi, tôi lặng lẽ quay về phòng.

Tôi rút từ trong ví ra một tờ giấy cũ mèm, sờn rách mà bản thân đã viết từ rất lâu về trước.

「Đơn xin nghỉ việc」 Vì là một thứ đã nhuốm màu thời gian, lại đầy những nếp gấp hao mòn, nên trông nó quả thực vô cùng tồi tàn.

Tôi cẩn thận gấp nó lại thành một chiếc máy bay giấy rồi phóng thẳng ra ngoài cửa sổ.

Hình bóng chiếc máy bay vút lượn vào bầu trời đêm trông mới thật tự do làm sao.

Vậy bây giờ, tôi nên lấy thứ gì để lấp đầy chiếc ví vừa trống đi một khoảng của mình đây.

Thôi thì, đó lại là chuyện để tôi của ngày mai từ từ tính vậy.