Chương 264: Chương 263 - Lời thú nhận của Joi

WN Trước kia cô Euryol từng nói.

Rằng những tiên nữ nhỏ bé và ngây thơ sẽ trưởng thành qua tình yêu, hoặc khi đánh mất một điều gì đó.

Ngài Melinoe vốn dĩ cũng từng là một tiên nữ nhỏ.

Nhưng ngài ấy đã hiến tế phần lớn cổ phần của mình để biến 'một tai nạn nọ' thành chuyện chưa từng tồn tại.

Cái giá phải trả là cổ phần tiêu biến cùng phần ký ức bị tước đoạt.

Cứ như thế, tiên nữ nhỏ Melinoi đã lột xác, hóa thành nữ thần Melinoe trưởng thành.

Và kết quả chính là tình cảnh hiện tại đây.

"……."

Phì phò─. Phì phò─.

Ngài Melinoe vẫn đang say giấc nồng với nét mặt vô cùng bình yên.

Ngay trên chiếc giường trong phòng trọ của tôi.

Nhìn cảnh tượng ấy, Chủ tịch cất lời bằng chất giọng đượm buồn.

"Joi, chắc cậu cũng biết, Tam Chủ Thần chúng ta từng lập lời thề sẽ không sinh con khi kỷ nguyên thần thánh khép lại và kỷ nguyên nhân loại bắt đầu."

"Nhưng tình yêu là mãnh lực mà ngay cả những thực thể vĩ đại như chúng ta cũng chẳng thể cưỡng lại. Ta và vợ đã có con, và đứa trẻ đó…."

Ngài Melinoe đã chào đời qua một ca sinh khó.

Vốn dĩ, không một sinh mệnh nào có thể được hoài thai nơi cõi âm này.

Đó là quy luật tuyệt đối.

Bởi đây là vùng đất của những kẻ đã khuất, nên những điều ngập tràn nhựa sống như sự vỡ ối chào đời là việc trái với lẽ thường.

"... Ta vẫn nhớ như in khoảnh khắc đó. Melinoe lọt lòng, không cất tiếng khóc cũng chẳng hé nụ cười."

Nữ thần Melinoe đã chết ngay tại giây phút vừa cất tiếng khóc chào đời.

Vợ chồng Chủ tịch đã chìm trong nỗi bi thương tột cùng, và rốt cuộc phải cầu viện đến sự giúp đỡ của bà đỡ, Ngài Hecate.

Họ quyết định gom góp cổ phần của Chủ tịch, phu nhân, cùng với Ngài Hecate, Thần Nyx và các vị thần cõi âm khác để hồi sinh Ngài Melinoe.

Khi ấy, Ngài Hecate đã trao lại 'Quyền năng Trăng non' của mình cho Ngài Melinoe.

Đó cũng là lý do ngài ấy trở thành Nữ thần Trăng non.

Vô số vị thần đã hợp lực, tạo nên một sức mạnh vô tiền khoáng hậu.

Cuối cùng, với hơn 300% cổ phần được kích hoạt, Ngài Melinoe đã tái sinh thành một 'nữ thần hoàn hảo'.

Hóa ra, câu cửa miệng ngài ấy vẫn thường tự xưng 'nữ thần hoàn mỹ từ thuở lọt lòng' hoàn toàn là sự thật.

"Nhưng mà... việc hội tụ quá nhiều cổ phần đã nảy sinh biến cố. Địa ngục... Tartaros đã phân tán sức ảnh hưởng đó một cách vô độ."

Quyền uy của cõi âm, địa ngục và Tartaros không ngừng bành trướng.

Các linh hồn bắt đầu bị 'u linh hóa', số lượng bánh xe địa ngục tượng trưng cho sự hỗn loạn và entropy cũng nhân lên từng ngày.

Việc Ngài Melinoe mang trong mình lượng cổ phần áp đảo ngay từ lúc sơ sinh chính là mồi lửa châm ngòi cho tất thảy.

"Joi, cậu hiểu bao nhiêu về vị Thần nguyên thủy Tartaros?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết rằng, địa ngục của thế giới này được đặt theo tên ngài ấy..."

"Chúng ta cũng vậy. Ngài ấy là một thực thể hiếm khi hiển lộ chân thân. Chỉ đơn độc cam chịu địa ngục ở chốn tận cùng đáy sâu. Thế nhưng..."

Thế nhưng sau sự ra đời của Ngài Melinoe, sự hiện diện và quyền năng của Tartaros đã dần bành trướng.

Ngài ấy khao khát thoát khỏi 'nơi thấp kém nhất' ấy.

Đúng vào lúc đó, một cậu bé từ trần thế đã lặn lội xuống tận cõi âm để tìm cha.

Cậu bé lẩn khuất, lang thang khắp cõi âm, và cuối cùng bắt gặp một bánh xe địa ngục khổng lồ.

─Ngươi muốn gặp cha mình ư?

─Vậy thì hãy giao dịch với ta.

Vì muốn gặp cha, cậu bé đã chấp thuận giao kèo cùng Tartaros.

Nội dung của cuộc giao dịch ấy thực sự là một mầm mống hủy diệt đối với thế giới.

─Hãy đưa ta thoát khỏi chốn này.

Cậu bé sẽ trở thành vật chứa cho Tartaros.

Thông qua đó, vị Thần nguyên thủy Tartaros sẽ có được 'hình hài' và giáng thế xuống cõi đời này─.

Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Toàn bộ cõi âm sẽ bị Tartaros nuốt chửng, và nhân giới cũng sẽ bị cuốn vào luồng chướng khí của địa ngục.

Tình trạng tỷ lệ sinh chạm đáy trên trần thế, những thành phố ma mọc lên nhan nhản cũng chính là một trong những hệ lụy từ việc ấy.

Bởi địa ngục đang rục rịch xâm thực trần gian, nên sự sống (Sinh) ngày một lụi tàn còn cái chết (Tử) lại ngày càng sinh sôi.

Già hóa dân số. Trái Đất nóng lên. Chiến tranh và nạn đói. Đủ mọi thứ thù hận bủa vây.

Tất thảy những tai ương ấy đều do Tartaros gây ra sao?

"Joi, chúng ta đã không thể cứu cậu. Phong ấn cậu cùng với Tartaros ở nơi sâu thẳm nhất là phương án tối ưu mà chúng ta có thể nghĩ ra khi đó. Hy sinh cái nhỏ để bảo toàn cái lớn. Cậu chính là mảnh ghép nhỏ bé ấy."

Nếu là Chủ tịch, ngài ấy chắc chắn sẽ hành động như vậy.

Nhưng Công chúa Melinoe lại ôm nỗi dằn vặt tự trách.

Ngài ấy cho rằng chính vì mình đã đưa cậu bé xuống cõi âm nên mới dẫn đến cớ sự này.

Vì thế, Ngài Melinoe đã tự mình gánh lấy mọi trách nhiệm.

Ngài đã dùng toàn bộ cổ phần của mình để giam cầm Tartaros vào trong cơn ác mộng và sự lãng quên của bản thân.

Ngài Melinoe đã phân liệt linh hồn mình.

Thành tiên nữ. Nữ thần u linh và Nữ thần ác mộng.

Bằng cách xé nhỏ bản thân như vậy, ngài ấy đã tách biệt và phong tỏa sự tồn tại của ác mộng.

Vốn dĩ ba mảnh linh hồn này không bao giờ được phép dung hợp.

Thế nhưng, sau bao thăng trầm trải qua cùng tôi, Ngài Melinoe đã đón nhận phần tiên nữ ẩn sâu bên trong mình, và cuối cùng thậm chí còn dung nạp được cả quyền năng của ác mộng.

Và nhờ thu hồi được phần lớn cổ phần từng được Ngài Makaria bảo quản, Ngài Melinoe đang dần khôi phục lại hình hài hoàn mỹ thuở xưa.

Đó mới chính là vấn đề.

Bởi lẽ việc Ngài Melinoe trở nên toàn vẹn cũng đồng nghĩa với việc thực thể bị giam giữ trong ác mộng kia cũng sẽ trở nên toàn vẹn.

Lúc này đây, hẳn Ngài Melinoe vẫn đang chơi trò trốn tìm với kẻ mà ngài ấy phải giam cầm vĩnh viễn trong chính cơn ác mộng của mình.

"Joi, đáng lý ra cậu không nên gặp lại Melinoe. Chẳng phải cậu đã cất lời thề trước dòng sông Styx rồi sao? Rằng cậu sẽ không bao giờ đặt chân trở lại cõi âm này nữa. Dù ký ức có phai nhòa, nhưng linh hồn cậu hẳn vẫn phải khắc ghi điều đó chứ..."

Nào phải tôi muốn đến cõi âm đâu cơ chứ.

Tôi là một con người đang sống sờ sờ rành rành ra đây mà.

Ai lại muốn bước chân xuống cõi âm khi vẫn đang sống sờ sờ cơ chứ?

Happy World.

Cái tên đó chính là vấn đề.

Bản luận văn tôi viết về tiên nữ chính là ngọn nguồn cớ sự.

"Chắc là Tartaros vẫn thèm khát chiếm đoạt cơ thể tôi. Chấp niệm đó càng mãnh liệt, Ngài Melinoe sẽ càng chật vật trong việc phong ấn hắn vào cõi mộng."

"Đúng vậy."

"Vậy giả sử tôi rời khỏi Soul Society này thì sao?"

Chẳng phải nếu tôi đi thật xa khỏi Soul Society, thì mầm mống Tartaros đó cũng sẽ lắng xuống sao?

Như vậy Ngài Melinoe cũng sẽ không phải chìm sâu vào giấc ngủ triền miên nữa.

Dẫu cho đây chỉ là cái cớ tôi viện ra để tẩu thoát khỏi chốn địa ngục này, nhưng nghe nó lại vô cùng hợp tình hợp lý.

"Xin hãy xóa sạch mọi ký ức của tôi và đưa tôi về lại trần thế. Vốn dĩ tôi là một con người đang sống. Xin hãy trả tôi về đúng nơi tôi thuộc về."

Tốt quá rồi.

Những lời chất chứa bấy lâu trong lòng cứ thế tuôn trào một cách đầy chân thật.

Nhẹ nhõm hệt như vừa dọn sạch được một nhà kho chất đầy những mớ tạp nham phủ bụi mờ bao năm tháng.

Sột soạt—.

Đúng khoảnh khắc đó, Ngài Melinoe thức giấc.

"Joi à, cậu bảo muốn trở về trần gian là sao?"

"... Chuyện đó."

"Nếu cậu lo lắng cho ta thì không cần phải làm thế đâu. Ta chỉ ngủ lâu hơn một chút thôi. Cậu chẳng việc gì phải vì ta mà rời bỏ công ty Soul Society ngập tràn tình nghĩa này đâu, Joi à."

Tôi chợt nghẹn họng trong giây lát.

Thế nhưng─.

"Tôi sẽ rời khỏi Soul Society này."

Những lời ấy cứ vô thức vuột ra từ tận sâu nơi vòm họng.

Đến chính tôi cũng chẳng thể nào ngăn cản được.

"Tôi căm thù cái Soul Society này. Cái tên nghe nhạt toẹt như thể đi cóp nhặt ở đâu về. Đặc biệt, cái tên 'Happy World' lại càng thảm họa hơn cả. Chốn đó thì có góc nào là 'happy' cơ chứ?"

"…Joi?"

"Tôi ghét cái cảnh ngày nào cũng nhớp nháp, ngột ngạt đến độ một ngày phải thay đồ lót đến mấy lần. Những guồng quay địa ngục bẩn thỉu cũng kinh tởm không sao tả nổi. Lũ hồn ma lai lịch bất minh tôi cũng căm ghét nốt."

Tôi căm thù cái Soul Society này.

Ba năm qua, tôi đã phải chịu đựng chốn này khổ sở đến nhường nào cơ chứ.

"Đám tiên nữ tôi cũng ghét. Động tí là đình công, lười biếng, trốn việc, trong đầu chỉ rặt những chuyện nhảy múa hội hè. Đám nhân viên bộ xương giống nhau như đúc không sao phân biệt nổi cũng khiến tôi phát ngấy lên được."

Ngài Melinoe để lộ vẻ mặt sững sờ tột độ.

Hẳn ngài ấy chẳng bao giờ ngờ được tôi lại buông ra những lời như thế.

"Dù vậy, Joi à, ta lại rất thích cậu."

"Nhưng tôi thì ghét. Tôi xin thề có dòng Styx chứng giám─."

Tôi ngước lên nhìn thẳng vào khuôn mặt của Ngài Melinoe.

Những lời sắp thốt ra ngay lúc này, có lẽ là những điều đáng nhẽ tôi phải nói từ rất lâu rồi mới phải.

"Tôi chưa từng thích Ngài Melinoe dù chỉ một lần. Ngài lúc nào cũng tự ý diễn giải lời nói và tâm tư của tôi theo ý mình. Còn tôi, chỉ vì không muốn chết nên mới phải miễn cưỡng hùa theo ngài mà thôi."

─A a, nói toạc ra được thế này, lòng dạ thật sự nhẹ nhõm biết bao.

Thú thực, giờ có chết tôi cũng chẳng còn gì nuối tiếc nữa.

"Từ lúc ở cạnh Ngài Melinoe, chẳng có chuyện gì diễn ra theo ý tôi cả. Mỗi ngày trôi qua đều y hệt một cơn ác mộng. Vậy nên, xin ngài, làm ơn hãy buông tha cho tôi. Tôi xin ngài đấy..."

"Joi à, dù vậy ta vẫn thích cậu. Thế nên cứ ở lại đây đi."

Nước mắt lưng tròng chực trào nơi khóe mi đã đỏ hoe của Ngài Melinoe.

Ngài ấy chìa tay về phía tôi, bộ dạng hệt như đinh ninh rằng tôi hiển nhiên sẽ nắm lấy nó.

"…Joi à, cứ ở bên cạnh ta đi. Với ta thế là đủ rồi."

Một kẻ cả đời chưa từng nếm mùi bị cự tuyệt thiện ý hay lời đề nghị bao giờ, chắc hẳn là như thế này đây.

Tôi đã chán ngấy đến tận cổ rồi.

Cái dáng vẻ chẳng thèm bận tâm mảy may đến cảm nhận của tôi, chỉ chăm chăm áp đặt suy nghĩ của bản thân lên người khác.

Chẳng phải ngài ấy chính là kẻ đầu sỏ khiến tôi phải chịu đựng đủ bề khổ sở hay sao?

Tôi siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm.

Tôi cắn chặt môi, quyết định rũ bỏ mọi vướng bận trong lòng.

"Xin đừng cản tôi."

Tôi dứt khoát bước ra khỏi căn phòng trọ.

Căn nhà đã hành hạ tôi ròng rã suốt ba năm trời.

Căn nhà nhung nhúc lũ gián địa ngục.

Tôi đã vắt kiệt sức lực thử đủ mọi cách để tống khứ chúng đi, nhưng đến cuối cùng đều vô vọng.

Rốt cuộc, kẻ phải cuốn gói ra đi lại chính là tôi.

Đành phải dọn đi thôi.

Thú thực, lúc này tôi chỉ thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Tôi đi thẳng tới bến tàu để bắt chuyến đò ngang.

Nơi bến tàu, có một gương mặt quen thuộc đang đứng đó.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, người anh em. Cậu định rời đi sao?"

"Anh Krauser."

"Tôi hiểu mà. Có người đàn ông vì tình yêu mà lặn lội tìm đến cõi âm, thì cũng có người đàn ông vì tình yêu mà đành lòng rời bỏ cõi âm. Người anh em, cậu cũng giống tôi đấy."

"Anh hoàn toàn chẳng hiểu gì về tôi cả. Từ trước đến nay, anh Krauser đã gây ra cho tôi biết bao nhiêu phiền phức, tôi còn định bắt anh phải bồi thường một lời xin lỗi cơ, nhưng mà─" Lúc này tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi quỷ quái này càng nhanh càng tốt.

Chẳng việc gì phải đứng đợi thuyền nữa.

Tôi cứ thế lao thẳng thân mình xuống dòng sông lãng quên Lethe.

Tùm-.

Quần áo ướt sũng, cơ thể chìm lỉm dần, nhưng tôi chẳng buồn bận tâm.

"Hỡi Lethe, xin hãy đưa tôi về nhà!"

Tôi cứ thế chìm mãi xuống tận đáy sâu.

Chìm xuống tận cùng...

# Đó là một thời kỳ suy thoái kinh tế kéo dài dằng dặc.

Vật giá leo thang, ví tiền của mọi người đều đóng chặt.

Các công ty cũng chẳng màng tuyển thêm nhân viên mới.

Họ chỉ ráo riết săn lùng "nhân viên mới có kinh nghiệm".

Nhân viên mới mà lại có kinh nghiệm là cái quái gì chứ?

Khác gì sinh vật thần thoại như kỳ lân hay Medusa không?

"Vậy thì một 'Thạc sĩ biết tuốt' như tôi đào đâu ra kinh nghiệm bây giờ."

Những lời bất mãn cứ thế tự động vuột khỏi miệng.

Bởi lẽ tôi đã đi phỏng vấn đến mười hai nơi nhưng đều rớt đài thảm hại.

Hạn đóng tiền nhà đã sập sình gõ cửa.

Trong khi hầu bao của tôi thì rỗng tuếch.

Ngay cả tòa nhà ở Gangnam mà mẹ tôi mua được nhờ trúng số, cũng vì một cái hố tử thần bất ngờ xuất hiện mà sụt lún, tan hoang cả.

Tôi cũng không rõ cặn kẽ lắm, nghe đâu là do mạch nước ngầm sụt giảm từ mấy công trình trái phép gì đó─ nên mới sinh ra hố tử thần thì phải?

Rốt cuộc, để gánh vác khoản tiền đền bù khổng lồ, nhà tôi đành phải cắn răng bán tống bán tháo cả mảnh đất ở Gangnam.

Vốn dĩ, đó là tòa nhà mẹ tôi tậu được nhờ trúng độc đắc trong thời gian tôi sang Azerbaijan tu nghiệp.

Đối với tôi, cái việc mẹ mình từng sở hữu một bất động sản như thế thậm chí còn chưa kịp mang lại chút cảm giác chân thực nào.

"Đó là tòa nhà mẹ định để dành làm vốn liếng cho con khi lấy vợ cơ mà."

Mẹ tôi cứ thế khóc tức tưởi.

Lấy vợ gì chứ.

Nghe cứ như chuyện của một kẻ xa lạ nào đó, đến độ tôi chỉ biết cười trừ.

Tôi là một gã đàn ông tay trắng, không nhà, không xe.

Tài sản duy nhất là cái danh "Thạc sĩ biết tuốt", mà lại còn chẳng phải thuộc khối kỹ thuật hái ra tiền, mà là ngành Sử học.

Ma xui quỷ khiến thế nào mà tôi lại đâm đầu vào cái ngành Thần thoại Hy Lạp say mê đến thế cơ chứ.

Chỉ vì chuyên ngành của mình ở Hàn Quốc không có đất dụng võ, nên tôi mới nông nổi đòi sang tận Azerbaijan xin việc, quả là một quyết định ngu ngốc hết chỗ nói.

Cứ ru rú trong xó nhà ròng rã mấy ngày liền như thế khiến tôi ngột ngạt muốn phát điên.

Tuy ý chí ngút trời nhưng lại chẳng có việc để làm, hậu quả là sự tự tin cứ thế hao mòn dần, đến mức ngay cả việc cất bước ra khỏi nhà cũng trở nên vô vàn khó khăn.

Xã hội gán cho những kẻ như tôi cái mác "thanh niên nghỉ ngơi".

Nhưng tôi có được nghỉ ngơi giây phút nào đâu.

Nói đúng hơn là bị đào thải.

Bị cái xã hội này phũ phàng quay lưng.

Nhìn vào một kẻ như tôi rồi thản nhiên phán là đang "nghỉ ngơi", thật là oan ức thấu trời.

Sau chuỗi ngày chết dí trong phòng như thế, tôi bất ngờ nhận được một tin nhắn.

「Anh Joi Seo, xin mời anh bớt chút thời gian ghé thăm công ty chúng tôi trong hôm nay. 」

「Mystic Soft」 Đó là một công ty game mà tôi đã tiện tay rải hồ sơ.

Chính bản thân tôi cũng chẳng hiểu mình dây dưa gì với một công ty game mà lại đi gửi sơ yếu lý lịch nữa.

Vậy mà họ thực sự gọi tôi đến phỏng vấn sao?

Tôi vội ăn vận chỉnh tề rồi hăm hở lên đường.

"Chính phủ lừa bịp người dân bằng ảo ảnh chất siêu dẫn, mau bồi thường đi!"

"Chính phủ và đám doanh nghiệp lừa dối người dân bằng vở kịch lừa đảo chất siêu dẫn, mau bồi thường đi!"

Trên đời này quả là có đủ loại người.

Chất siêu dẫn ở nhiệt độ và áp suất phòng cơ đấy.

Cái thứ vật chất viển vông như thế làm quái gì tồn tại trên đời.

Tôi vuốt lại cà vạt cho thẳng thớm, rồi cất bước tìm đến khu văn phòng nằm chễm chệ ở một góc khang trang giữa lòng Seoul.

Đó là một tòa nhà ba tầng, tầng một là quán cà phê, còn tầng hai là khu văn phòng.

Công ty quy mô chỉ khoảng hơn chục nhân sự.

Phần lớn đều là những gã đàn ông đeo kính cận, vận áo sơ mi kẻ sọc caro.

"Tôi là Shin Chang-sik, Giám đốc đại diện của Mystic Soft. Anh Seo này, anh có rành về Thần thoại Hy Lạp La Mã không?"

Người đàn ông đóng vai trò phỏng vấn cất tiếng hỏi.

Trông trạc tuổi tôi, nhưng gã lại toát ra khí chất rành rọt của một nhà phát triển dày dặn sương gió.

Soạt, soạt-.

Vị giám đốc lật giở xấp sơ yếu lý lịch của tôi.

"Anh chưa từng có kinh nghiệm làm việc ở công ty nào đúng không?"

"Vâng. Nhưng nếu được nhận, tôi nhất định sẽ dốc hết tốc lực để làm việc ạ."

Phỏng vấn đúng là thứ dù có nếm trải bao nhiêu lần đi chăng nữa, vẫn thấy gian nan đến nhọc nhằn.

"Bản lý lịch của cậu đặc biệt thật đấy. Lại còn từng đi du học ở Azerbaijan cơ à. Chúng tôi đang tìm kiếm một người độc đáo như thế. Bởi một con người thú vị ắt sẽ tạo ra một câu chuyện thú vị mà."

"Câu chuyện sao ạ?"

"Đúng vậy, lần này chúng tôi dự định biến tấu mọi thể loại truyện ma và thần thoại để phát triển một tựa game mobile. Nhân vật pick-up chính cho phần cốt truyện mới thêm vào lần này là Nymph."

"Nymph sao ạ?"

Lòng tôi bỗng xốn xang đến lạ.

Chẳng hiểu vì sao, nhưng cứ hễ nghe đến cái tên Nymph là tim tôi lại đập thình thịch liên hồi.