Chương 268: Chương 267 - Đi ngược dòng sông Styx # 4

WN Chẳng biết từ bao giờ, tôi không còn có thể dễ dàng nói ra những điều mình thích.

Người lớn là thế đấy.

Đâu thể cứ tùy tiện bộc lộ sở thích cá nhân.

Tỷ như chuyện úp mì gói mà cho thêm nửa thìa tương cà vào thì vị sẽ ngon tuyệt cú mèo.

Đó là bí kíp để tôi qua bữa trong những tháng ngày làm nghiên cứu sinh nghèo kiết xác.

Nghe chuyện đó, người ta thường chỉ cười xòa.

─Ái chà, ăn thế mà cũng nuốt trôi được cơ à?

Tất nhiên là được.

Hương vị cực kỳ ăn rơ với nhau.

Cứ thử nghĩ đến món mì Ý sốt cà chua cay xé lưỡi của quê hương pasta mà xem.

Sợi mì. Vị cay. Cà chua.

Ba thứ này vốn sinh ra để hòa quyện với nhau một cách hoàn hảo.

Nhưng thay vì lải nhải giải thích dài dòng, tôi thà cười trừ cho xong chuyện.

Bởi lẽ, vừa giải thích vừa phân bua sẽ ngốn cơ man nào là thời gian.

Mà người lớn thì luôn tiếc rẻ thời gian, thế nên họ chọn cách im lặng thay vì lên tiếng.

Chẳng phải vì thế mà họ không dám thành thật với gu sở thích của chính mình sao?

Chỉ đơn thuần là họ không muốn cất công đi thuyết phục kẻ khác rằng sở thích của mình chẳng có gì là sai trái.

Có lẽ Ngài Melinoe cũng vậy chăng.

Giờ ngẫm lại, Ngài Melinoe thực ra cũng là một chúa nói dối.

"... Ta, ta đâu phải là hàng thật!"

Đôi má đỏ bừng, những ngón tay của Ngài Melinoe không ngừng xoắn xuýt vào nhau.

Có lẽ chính bản thân ngài ấy cũng chẳng hề hay biết, rằng mỗi khi mình nói dối, tay chân ngài ấy lại bồn chồn không yên.

Tôi lên tiếng hỏi.

"Ngài Melinoe, rốt cuộc chuyện này là sao đây? Con gián địa ngục khổng lồ kia đang đập phá tung trời cái Soul Society này, còn bên trong nó thì nhan nhản vô số Ngài Melinoe là thế nào?"

"... Ta đã gặp hắn trong cõi mộng để đàm phán, nhưng rốt cuộc lại bị tóm mất rồi."

Địa ngục, hay chính là Tartaros, đã giam cầm Ngài Melinoe.

Có vẻ như Nữ thần Ác mộng và Địa ngục đã dung hợp làm một, biến cái chốn Soul Society vốn đã quái gở này thành một nơi rùng rợn đến mức khó tả.

"Bây giờ không thể vãn hồi được nữa rồi."

Nét mặt Ngài Melinoe sa sầm.

"Ngay cả ta cũng chẳng thể thoát khỏi chốn này."

Biểu cảm của ngài ấy vô cùng bối rối. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Ngài Melinoe mất hết vẻ tự tin đến vậy. Chẳng phải ngài ấy luôn vỗ ngực xưng tên là một nữ thần hoàn mỹ sao?

"Chuyện này nhằm nhò gì đâu."

"... Nhằm nhò gì là sao?"

"Ngài cứ giao hết cho tôi."

Trái ngược với vẻ luống cuống ấy, tôi vẫn mạnh miệng nói khoác mà mặt không biến sắc như mọi khi.

"Trong những việc tôi nhúng tay vào, có việc nào từng hỏng bét chưa?"

"……."

Cái thói quen hay nói dối xem ra cũng có lúc phát huy tác dụng.

Dù lâu ngày mới gặp lại Ngài Melinoe, tôi vẫn có thể thản nhiên lên mặt ra oai.

Xoẹt—.

Giữa màn đêm tăm tối, bủa vây bởi vô số những ảo ảnh mang hình hài Ngài Melinoe, tôi dang rộng đôi tay.

Và rồi, dồn nén hơi thở từ tận đáy lồng ngực, tôi dõng dạc cất tiếng.

"Hỡi Tartaros! Vị thần ngự trị dưới đáy sâu tăm tối nhất! Hãy giao dịch với ta! Mau thả Ngài Melinoe mà ngài đang giam giữ ra!"

"Joi, ngươi định làm gì thế...?"

Bỏ mặc Ngài Melinoe vẫn còn đang ngơ ngác, tôi đảo mắt nhìn quanh.

Ngay tức khắc, những ảo ảnh Melinoe vừa nãy còn buông lời đay nghiến bỗng tan biến như sương mờ. Những làn khói và tầng mây đen kịt vần vũ, hội tụ lại như bị cuốn vào một điểm duy nhất.

Hệt như một hố đen vũ trụ.

Một vùng bóng tối đặc quánh.

Từ giữa khoảng không đó, một con gián địa ngục đen đúa như muội than chậm rãi hiện ra.

Nó đứng thẳng trên hai chân, khoác trên mình lớp vỏ giáp đen bóng loáng, trông uy dũng hệt như một gã kỵ sĩ gián.

Chân tướng thực sự của sinh vật đó chính là hiện thân của địa ngục, cội nguồn hình thành nên Soul Society này — Cổ thần Tartaros.

Giọng nói uy nghiêm cất lên.

【Ngươi muốn giao dịch thứ gì? 】

"Xin ngài hãy thả Ngài Melinoe ra."

【Việc đó chẳng mang lại chút lợi lộc nào cho ta cả. 】

"Lợi lộc sao?"

【Ta đã bị giam cầm qua những tháng năm dài đằng đẵng, gặm nhấm sự cô độc vĩnh hằng dưới đáy vực sâu buồn tẻ. Nhưng giờ đây, ngay cả sự buồn tẻ ấy cũng khiến ta phát ngán. Ta chỉ muốn chấm dứt tất cả. Chấm dứt chuỗi ngày vô tri vô giác này. 】 Tartaros mang trên mình bản án của chính địa ngục ngay từ lúc lọt lòng.

Ông ta là kẻ phải nếm trải nỗi thống khổ của địa ngục sâu sắc hơn bất kỳ ai.

Đối với vị Cổ thần này, bản thân sự tồn tại đã là một hình phạt tàn khốc.

Vừa chào đời đã bị đày ải trong sự cô lập kinh hoàng, đương nhiên ông ta sẽ cảm thấy trống rỗng và chán chường.

Bởi thế nên ông ta mới định chiếm lấy Ngài Melinoe làm vật chứa để trồi lên mặt đất.

Bản thân ông ta chẳng hề ôm giữ mảy may 'ác ý' nào.

Đơn giản là ông ta chỉ muốn được tự do vận động.

Chỉ khao khát một lần được chiêm ngưỡng ánh mặt trời rực rỡ.

Chỉ là khao khát ấy lại vô tình gieo rắc tai ương cho vạn vật xung quanh.

Giống như một gã khổng lồ hắt hơi cũng đủ quét sạch cả bầy kiến, thế giới mỏng manh này vốn không thể gánh vác nổi một sự tồn tại vĩ đại như ông ta.

Đến lúc này, tôi đã thấu tỏ bước đi tiếp theo của mình.

"Hỡi Tartaros, vậy hãy lấy tôi làm vật chứa đi."

【Ngươi ư? Ý ngươi là một kẻ như ngươi lại là một vật chứa tuyệt hảo hơn cả vị nữ thần hoàn mỹ Melinoe kia sao? 】

"Chính xác là vậy. Ngài chưa từng nghe danh sao? Tôi chính là kẻ được mệnh danh là ác quỷ của 'Happy World' đấy. Đã thế, năng lực của tôi còn xuất chúng đến mức tốc độ thăng tiến tại Soul Society không một ai có thể sánh kịp."

Vị thần bảo hộ của những phụ nữ đã có chồng.

Người bạn tâm giao của loài nhện.

Bằng hữu của muôn loài động vật.

Tiên nữ danh dự.

Người đàn ông không thể bị trói buộc.

...

..

Vân vân và mây mây.

Biết bao nhiêu vinh xưng lẫy lừng đã được dùng để tô điểm cho tên tuổi tôi cơ chứ.

Đó đều là những danh hiệu gói trọn cả hành trình sinh tồn suốt 3 năm trời đằng đẵng của tôi tại cái chốn Soul Society này.

"Tôi xin vỗ ngực cam đoan, bản thân tuyệt đối là một vật chứa xuất chúng hơn hẳn nữ thần hoàn mỹ Melinoe. Hãy lấy cơ thể tôi đi. Có như vậy, từ nay về sau ngài sẽ chẳng bao giờ phải nếm mùi buồn tẻ nữa đâu!"

【Quả là một lời mời chào thú vị. 】 Con gián bóng đêm nghiêng chiếc đầu gớm ghiếc về phía tôi.

Rồi với một tiếng xào xạc rợn người─hình hài khổng lồ ấy vỡ vụn, hóa thành lớp bột phấn bay tán loạn rợp trời, lao đến bao bọc lấy toàn thân tôi.

Một luồng hơi nóng hầm hập phả vào cơ thể ngột ngạt.

Vừa ẩm ướt, lại vừa nhớp nháp gai người.

Đó chính xác là thứ khí hậu đặc trưng của Soul Society mà tôi luôn căm ghét đến tận xương tủy.

Cùng lúc đó, tôi cũng cảm nhận được một luồng sức mạnh vô song đang sục sôi bùng nổ dưới từng dòng huyết quản.

Đây chính là địa ngục.

Là chốn luyện ngục mà tôi luôn khao khát trốn chạy.

Vậy mà giờ đây, tôi đã hòa làm một với nó mất rồi.

Thế nhưng, có một điều khiến tôi sững sờ, ngay tại nơi con gián bóng đêm vừa đứng ban nãy, giờ đây lại xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông.

Hệt như ông ấy vừa trút bỏ một lớp vỏ bọc khổng lồ.

Khoảnh khắc chạm mắt với khuôn mặt ấy, tôi điếng người kinh ngạc.

"Bố?"

"Khụ, khụ."

Bố tôi khụ khặc ho từng cơn.

Vào khoảnh khắc tâm trí tôi hòa vào một thể với Tartaros, những mảnh ký ức cuối cùng cũng như vũ bão ùa về.

# Từng có một cậu bé mang thân phận người sống, lặn lội xới tung khắp cõi âm ty chỉ để tìm lại người cha của mình.

Cậu bé ấy cùng với cô nhóc Melinoe đã gào thét vang vọng khắp khu Chợ Pandora lúc nhúc những hồn ma vất vưởng.

"Bố ơi! Bố có ở đây không?"

Đó là một khu chợ sầm uất, nơi hàng vạn linh hồn tụ tập.

Cậu đinh ninh rằng người bố chắc hẳn phải lưu lạc đâu đó quanh đây, nhưng trớ trêu thay, chính Tartaros — kẻ luôn điên cuồng khát khao thoát khỏi chốn âm ty — mới là kẻ để mắt đến cậu.

Rồi từ giữa đám đông chen chúc, hắn bí mật thì thầm vào tai cậu bé.

─Ta sẽ cho ngươi đoàn tụ với cha mình.

─Đổi lại, hãy đưa ta thoát khỏi chốn này.

─Hãy cứu rỗi ta, kẻ đang quằn quại mục nát trong sự héo mòn vĩnh hằng này!

Và tôi đã gật đầu.

Vào cái giây phút định mệnh ấy, tôi thậm chí còn chẳng mường tượng được mình đã đưa ra lựa chọn gì.

Tôi chỉ đơn thuần muốn gặp lại bố, muốn trao gửi cho ông một lời cuối cùng.

Rằng dẫu không có bố kề bên, thì rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi, bố đừng bận lòng nữa.

Rằng hẹn một ngày nào đó, gia đình ta sẽ lại tương phùng nơi chín suối.

"Yiseo à."

"Bố!"

Quả thực, hai người họ đã gặp nhau ở khu chợ.

Thế nhưng…

Bố đã vô cùng sửng sốt trước cái giá của bản hợp đồng mà cậu bé đưa ra.

Và ông đã kiên quyết đưa ra một quyết định.

"Hỡi Tartaros, ta sẽ trở thành vật chứa của ngươi!"

"... Tốt lắm."

Cứ như thế, bố trở thành vật chứa của Tartaros. Suốt một thời gian dài đằng đẵng, ông đã phải chịu đựng một chốn địa ngục tồi tệ và tẻ nhạt đến cùng cực.

Thảo nào dẫu tôi có vắt kiệt sức tìm kiếm tên bố ở Soul Society thì cũng chỉ hoài công vô ích.

Giờ đây, tôi thấu hiểu tường tận bản thân đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp đến nhường nào.

Bởi vậy, âu cũng là lẽ tất nhiên.

Chuyện tôi khi trưởng thành lại rơi xuống địa ngục và chịu đủ mọi tai ương.

Và cả chuyện tôi phải gánh vác cái tên Tartaros này nữa.

Ngay lúc đó, ý chí của Tartaros đang trú ngụ trong tôi cất tiếng.

【Sức mạnh trong cơ thể ta... lại đang rò rỉ ra ngoài sao!? 】 【Rốt cuộc ngươi là cái thứ gì! Cái vật chứa thảm hại này! 】 Tôi là một vật chứa thảm hại ư?

Nói đúng lắm.

"Hỡi vị thần của địa ngục, ngài đã bị lừa rồi."

Thực chất, tôi chẳng phải kẻ vĩ đại gì cho cam.

Chẳng phải ác ma của Happy World, cũng chẳng phải thần hộ mệnh của phụ nữ có chồng, không phải bạn của loài nhện, không phải bạn đồng hành của động vật, càng không phải người đàn ông không thể bị trói buộc.

Tôi không phải là tinh linh danh dự, cũng chẳng phải vị Phó phòng Joi xuất chúng nào cả.

Tôi chỉ là một kẻ vô tình được đặt vào chiếc ghế đó.

Chỉ là một gã xui xẻo bị cuốn vào mớ bòng bong.

Một con người hết sức bình thường.

Không, có khi còn kém hơn cả bình thường.

Tôi mới chính là thứ rác rưởi chỉ rình rập để gây rắc rối thôi mà.

【Gràooo! 】 【Thả ta ra! 】 【Ngươi dám lừa ta! 】 【Tên vô dụng xảo trá kia! 】 Địa ngục ngự trị trong tôi cuống cuồng muốn thoát ra.

Y hệt như cái cách tôi từng muốn trốn chạy khỏi Soul Society vậy.

Thế nhưng, tôi gồng mình giữ chặt lấy thân thể.

"... Muhuhu, ngài không thoát được đâu!"

Tôi cảm nhận rõ sự liên kết đồng bộ giữa mình và Bánh xe Địa ngục khổng lồ như ngọn núi kia.

Giờ phút này, tôi biết chính xác bản thân phải làm gì.

Kéo theo cỗ thân hình đồ sộ, tôi nhích bước trở về nơi tôi thuộc về—vị trí sâu thẳm và thấp kém nhất của địa ngục.

Rầm, rầm...

Cảm giác thế giới rung chuyển sau từng bước chân thật sự vô cùng xa lạ.

"... Joi."

Bàn tay của Ngài Melinoe chợt nắm lấy vai tôi.

Người bố đang ho rũ rượi cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy bất an.

"... Seo à, đó là hình phạt mà ngay cả Tartaros cũng không chịu nổi đến phát điên đấy! Sự tẻ nhạt vĩnh hằng, sự giam cầm vĩnh cửu sẽ hủy hoại con mất!"

"Bố hãy gửi lời hỏi thăm của con đến mẹ nhé."

Rào rào...

Hàng ngàn Bánh xe Địa ngục xuất hiện, đẩy bố tôi ra khỏi không gian này.

Và cả Ngài Melinoe nữa.

"Joi! Không được!"

Hình bóng Ngài Melinoe hoàn toàn biến mất.

Chốn này giờ chỉ còn lại vô số những Bánh xe Địa ngục.

—Hãy đi theo trủ nhân Tchoi của chúng ta!

—Tất cả Bánh xhe Địa ngục hãy chầm chậm lùi về nơi thắp nhất thôiii!

—Trủ nhân, bọn em sẽ đòng hành cùng ngài!

Những gã ngốc này.

Lại cố tình dấn thân cùng tôi vào sự tẻ nhạt đến ngàn thu ở nơi sâu thẳm và thấp kém nhất sao.

Nhưng tôi sẽ không cản đâu.

Vì đó là vị trí cực kỳ vừa vặn với tôi.

Một nơi lúc nhúc những chiếc Bánh xe Địa ngục kỳ quái.

Một địa ngục quá đỗi phù hợp cho kẻ đã lừa dối tất cả mọi người suốt bấy lâu nay.

Hơn nữa, chính tôi cũng đã biến thành một Bánh xe Địa ngục khổng lồ rồi.

Rốt cuộc, tôi lại trở thành thứ Bánh xe Địa ngục mà bản thân luôn khát khao chạy trốn.

Đã thế lại còn là một cỗ xe to như quả núi nữa chứ!

Tôi kéo lê cơ thể kỳ dị, gớm ghiếc ấy, bò sâu vào trong hang động tối tăm bần cùng nhất.

Xuống dưới.

Cứ thế chìm mãi xuống tận cùng.

Chỉ khi thân hình bị chèn ép chặt cứng đến mức chẳng thể nhúc nhích, thậm chí thở cũng trở nên khó nhọc, tôi mới dừng lại.

Hướng về phía tôi, địa ngục cất lời.

【Ngươi sẽ phải hối hận đấy. 】

"Chắc là vậy rồi."

【Sự tồn tại của ngươi rồi sẽ rơi vào quên lãng. Giống như ta vậy. 】

"Nên là như thế."

【Sẽ chẳng có một ai biết ơn ngươi vì đã ở lại nơi này đâu. 】

"Không sao cả."

【Tại sao chứ? 】

"Đó là bởi tôi…"

Tôi nhớ về tất cả mọi người ở Soul Society.

Bây giờ ngẫm lại, thú thực đó là những khoảng thời gian ngập tràn niềm vui.

Những tinh linh kỳ lạ.

Những người đồng nghiệp khác thường.

Lũ nhện và sóc chẳng hiểu sao lại biết sủa gâu gâu.

Và cả Ngài Melinoe.

Ba năm qua rực rỡ và chói lọi hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong cuộc đời tôi.

Thật sự rất vui.

Tôi yêu mến tất cả bọn họ.

Chỉ cần có những ký ức ấy, tôi có thể chịu đựng được.

Bất kể là sự tẻ nhạt vô tận của những tháng ngày sắp tới.

【Thật là một gã thú vị. 】 【Cứ vùng vẫy xem sao. 】 Tartaros không nói thêm lời nào nữa.

Có lẽ nó đã chìm vào giấc ngủ rồi sao?

Bất chợt, một nỗi cô đơn và trống trải tột cùng ập đến.

Từ nay về sau, tôi phải gánh chịu sự tĩnh mịch này đến hết đời ư?

Cả đời.

Mãi mãi sao?

"Aaa..."

Lạnh quá.

Lạnh lẽo và cô độc.

Sao tôi lại ngu ngốc và ẩm ương đến thế này chứ?

Lúc ở cùng mọi người thì lúc nào cũng rắp tâm muốn trốn chạy để được ở một mình.

Vậy mà lúc chỉ còn lại một thân một mình, lại quằn quại khổ sở vì cô đơn.

"Joi, thằng ngu này."

Xèo xèo...

Ngay lúc đó, có thứ gì đó lóe sáng bên hông tôi.

Nhìn thử xem là gì, hóa ra là chiếc điện thoại.

"Bí kĩ u linh, bò ra khỏi điện thoại di động."

"Ngài Melinoe!?"

Tôi giật bắn mình.

Ngài Melinoe lại chui ra từ điện thoại của tôi sao?

Có lẽ những ai từng đụng độ ma quỷ hay u linh cũng chưa chắc đã hoảng hốt bằng tôi lúc này.

"Ngài Melinoe, sao ngài lại ở đây...!?"

"Tôi là u linh mà. U linh thì có thể hiện diện ở bất cứ đâu."

"Chuyện... chuyện này thật khó tin... Ngài Melinoe, ngài có biết ngài đang làm gì không? Ngài có hiểu ý nghĩa của việc tới đây không!"

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại.

Vừa lúc Ngài Melinoe thoát ra, thiết bị cũng cạn kiệt pin và sập nguồn hoàn toàn.

Nghĩa là từ nay, cô ấy sẽ chẳng thể đi tới bất kỳ nơi nào khác được nữa.

Ngài Melinoe bật cười, "Muhuhu-".

"Tôi biết chứ. Nhưng tôi là Melinoe. U linh có thể xuất hiện ở muôn nơi, nhưng Melinoe thì chỉ có thể ở bên cạnh Joi thôi. Vậy nên tôi mới đến đây."

... Sao có thể chứ.

Nước mắt tôi ứa ra.

Dù tôi đã nói những lời tuyệt tình đến vậy trước khi rời đi.

Nhưng Ngài Melinoe vẫn không hề bỏ rơi tôi.

Tôi ôm chầm lấy Ngài Melinoe, khóc nức nở như một đứa trẻ.

Những kế hoạch và suy tính của tôi luôn luôn sai lầm và thảm hại.

Nhưng có một điều tuyệt đối đúng đắn.

Ngài Melinoe là một người phụ nữ quá đỗi tuyệt vời so với một gã như tôi.

"Đây hẳn là hôn lễ của chúng ta rồi. Quả thực, tôi từng mong mỏi một đám cưới lộng lẫy và hoành tráng hơn cơ. Một đám cưới được tất cả mọi người ở Soul Society chúc phúc..."

Chốn này giờ đây chỉ có tôi và Ngài Melinoe.

Nếu có ai khác thì cũng chỉ là đám Bánh xe Địa ngục.

Thế nhưng bọn chúng lại ngoan ngoãn nằm im bất động.

Im ắng đến tĩnh mịch.

Xem ra bọn chúng cũng hiểu chuyện đấy chứ.

Nhưng cũng phải thôi, mấy cậu bạn này vốn rất sành sỏi cái trò lẩn trốn và giả vờ như không tồn tại mà.

"Sẽ có nhạc sĩ vĩ đại nhất thế gian hát xướng ca chúc tụng, các vị nữ thần đua nhau khoe sắc rạng rỡ, còn các tinh linh thì nhảy múa xập xình... Một hôn lễ như thế..."

Oaaa...

Ngài Melinoe khẽ ngáp dài.

Trải qua vô vàn biến cố, có vẻ cô ấy đã thấm mệt rồi.

Cứ thế, tôi và Ngài Melinoe ôm lấy nhau, bình yên chìm vào giấc ngủ.

Dẫu từ nay về sau, sẽ là chuỗi ngày đằng đẵng không có ánh mặt trời rạng rỡ chào buổi sáng, chẳng có những vì sao lấp lánh điểm xuyết màn đêm.

Nhưng như vậy, cũng chẳng sao cả.