Chương 259: Chương 258 - Giấc mộng của Nữ thần và Tinh linh # 2

WN ─Jo-ji...

─Joo-ji.

Giữa cơn mộng mị của Ngài Melinoe, một tiếng kêu quái gở chợt rợn ngợp vang lên.

Chúng tôi chạy thục mạng để lánh xa sinh vật phát ra âm thanh ấy, mãi mới chui lọt vào được một hang động.

"Ngài Melinoe, chúng ta vào trong này thôi."

Tiến sâu vào lòng hang, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng gián địa ngục văng vẳng ban nãy giờ cũng đã bặt tăm.

'Nhưng khoan đã, thứ đó có thật sự là gián địa ngục không?'

Lũ gián địa ngục mà tôi chạm trán dạo gần đây toàn phát ra những âm thanh cực kỳ nịnh bợ, đại loại như ─Chủ nhân, tên kia là hàng giả đấy! ─ Nếu vậy, kẻ nấp trong bụi rậm và truy đuổi Ngài Melinoe ban nãy rốt cuộc là thứ quái quỷ gì?

"Joi, mặt ngươi mờ nhạt quá."

Đúng lúc đó, Ngài Melinoe đưa lòng bàn tay xoa xoa má tôi.

"Ngươi dùng chú thuật mộng mị để tiến vào giấc mơ của ta đúng không? Cơ mà chú thuật hơi vội vàng, khâu hoàn thiện cũng cẩu thả quá. Thảo nào mặt mũi ngươi mới mờ căm thế kia."

"Dạ, quả thật là có hơi gấp rút. Tôi đã phải nhờ cậy đến Hoàng tử Zagreus và các vị phu nhân của ngài ấy."

"Vậy sao?"

"Bởi vì Ngài đã chìm vào hôn mê suốt gần 56 tiếng đồng hồ rồi..."

"Ta đã ngủ lâu đến thế cơ à?"

Chính Ngài Melinoe cũng kinh ngạc khi biết mình đã bất tỉnh nhân sự suốt một thời gian dài đằng đẵng như thế.

Cũng phải thôi, dòng chảy thời gian trong mộng giới vốn khác xa hiện thực.

Thiếu gì những lúc ta ngỡ mình mới chợp mắt, vừa trải qua một giấc mộng ngắn ngủi thì thoắt cái trời đã sáng rực và phải lồm cồm bò dậy.

Ngài Melinoe đưa mắt nhìn ra màn đêm bên ngoài, khẽ nói.

"Ta rất hay mơ thấy mình bị săn đuổi như thế này."

"Mơ thấy bị săn đuổi sao thưa ngài?"

"Không rõ có phải do ảo giác hay không, nhưng mỗi lần mơ thấy, khoảng thời gian bị truy đuổi lại có vẻ dông dài hơn. Những lần trước, thường quanh đó sẽ có sẵn lối thoát nên ta vùng vẫy thoát ra được ngay."

Qua đôi câu trò chuyện cùng Ngài Melinoe, tôi đã thu thập thêm được khối thông tin.

Ngài Melinoe thường xuyên mơ thấy mình bị một thứ gì đó bám đuổi gắt gao.

Thời gian chạy trốn ngày một kéo dài.

Và ở đâu đó ẩn chứa một lối thoát để bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị này.

"Vậy nếu chúng tôi cùng chia sẻ cổ phần thì sao ạ? Bằng cách đó ngài vẫn không thể tỉnh lại sao?"

"Không được. Chuyện này không giống thế đâu."

Sao lại thế được.

Dự đoán của Hoàng tử Zagreus sai bét rồi.

Nếu vậy, cách duy nhất để thoát khỏi giấc mơ này chung quy vẫn là phải tìm cho ra lối thoát.

Bất chợt, tôi nảy sinh sự hiếu kỳ.

"Ngài bảo rằng ngài liên tục bị truy đuổi trong mộng đúng không ạ?"

"Đúng thế."

"Nếu lỡ bị kẻ đó tóm được... thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Chuyện đó... ngay đến một nữ thần hoàn-mỹ như ta cũng không biết. Nhưng linh cảm mách bảo ta rằng tuyệt đối sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Thế nên ta mới phải cắm cổ bỏ chạy chứ."

Thì ra là vậy.

Thế là chúng tôi hạ quyết tâm đi tìm lối thoát khỏi giấc mơ này.

Ngặt nỗi, đây hoàn toàn chẳng phải chuyện dễ nhằn.

─Jo-ji.

Một thực thể vô danh vẫn cứ lảng vảng ngay phía bên kia bụi rậm.

Cộng thêm cơn bão tuyết đang gào thét bên ngoài khiến không khí lạnh lẽo thấu xương.

"Mureung-chuu!"

Ngài Melinoe hắt xì hơi.

Bởi Ngài Melinoe là Nymph mang hậu tố '-noi', sinh ra vào khoảng giao mùa giữa hạ và thu, nên khả năng chịu lạnh cực kỳ kém.

Vấn đề ở chỗ, kẻ bám đuôi rất có thể đã nghe thấy tiếng hắt xì ấy.

─Joo-ji?

Xào xạc-.

Tôi và Ngài Melinoe vội nép mình xuống dưới rễ của một thân cây mục nát.

Thật may phước khi giữa các chùm rễ tạo ra một khoảng không lồi lõm, trông hệt như một cái chiến hào tự nhiên.

Thịch, thịch-.

Hé mắt nhìn qua một lỗ hổng từ 'chiến hào' rễ cây, tôi thấy một bóng đen đặc kịt đang giậm chân bước từng bước tới gần.

Thứ đó luẩn quẩn khá lâu quanh vị trí Ngài Melinoe vừa hắt xì ban nãy, rồi mới dần biến mất về phía xa.

Cả tôi và Ngài Melinoe lúc này mới dám thở hắt ra luồng hơi đã nén chặt nãy giờ.

Sau đó, chúng tôi rón rén bò ra ngoài.

"Joi, nhìn kìa. Dấu chân của nó in về hướng đó."

Quả đúng như lời Ngài Melinoe, dấu chân kẻ bám đuôi hằn rõ trên nền đất nhão nhoẹt bùn lầy của khu rừng. Điều khiến tôi sửng sốt là phần ngón chân của thứ này lại chẻ làm đôi.

Trông hệt như một chữ V.

Kích cỡ bàn chân ngang ngửa với chân tôi, và dường như đây là một loài sinh vật đi bằng hai chân.

"Phát ra tiếng kêu y hệt gián địa ngục, lại còn đi bằng hai chân sao?"

Tôi cố lần mò lại mớ ký ức của mình.

Gián địa ngục cấp Lãnh đạo.

Chẳng phải tên 'Kamen Rider Gián Địa Ngục' cũng mang nhân dạng kiểu vậy sao.

Biết đâu kẻ truy đuổi Ngài Melinoe lại chính là một con gián địa ngục cấp Lãnh đạo cũng nên.

"Tại sao trong giấc mơ của Ngài Melinoe lại thình lình xuất hiện gián địa ngục cấp Lãnh đạo được cơ chứ?"

Chẳng phải giấc mơ phần lớn là sự phản chiếu từ cõi vô thức hay sao?

Thực tế thì chính giấc mơ này cũng được nhào nặn từ những thứ Ngài Melinoe từng trông thấy.

Từ hoa lá, cây cỏ cho đến khung cảnh bầu trời vợi vợi kia, tất cả đều là một thế giới được tái cấu trúc dựa trên kýức thị giác của Ngài ấy.

"Hình như Ngài từng nhìn thấy gián địa ngục cấp Lãnh đạo rồi thì phải?"

"Không hề. Ta chưa từng thấy thứ gì tởm lợm như thế bao giờ."

Cũng đúng.

Gián địa ngục cấp Lãnh đạo vốn đâu phải thứ muốn gặp là gặp được.

Chúng vô cùng hung hãn và hùng mạnh, đến mức ngay cả tôi – một kẻ đã chễm chệ trên ngôi vị Thần Gián – cũng bất lực trong việc khuất phục hay thuần hóa bọn chúng.

Chính vì sự kiệt ngạo đó mà chúng mới được khoác lên mình danh xưng 'cấp Lãnh đạo'.

Đúng lúc đó, Ngài Melinoe lại hắt xì hơi.

Dù có thế nào đi nữa, việc cấp bách bây giờ là phải giải quyết cơn giá rét này trước đã.

Vừa hay, bên trong túi áo tôi bỗng tỏa ra một luồng hơi ấm áp.

Tự hỏi không biết là thứ gì, tôi lần mò tay vào túi và chạm phải một viên ngọc tròn trịa.

Đó chính là viên ngọc mà linh thú rắn Cheese đã tặng cho tôi.

Nghe bảo loài rắn thường ấp thứ này vào lòng khi ngủ đông nên nó vô cùng ấm áp.

"Ngài Melinoe, ngài hãy cầm lấy vật này đi ạ."

"Thật là một viên ngọc vô cùng huyền bí. Vừa lấp lánh rạng rỡ lại ngập tràn hơi ấm, quả thực vô cùng xứng tầm với một nữ thần hoàn-mỹ như ta. Đã vậy, nó còn trông y hệt một viên kẹo mật ong, mang lại cảm giác cực kỳ thân thiện với Nymph nữa chứ."

Nhờ thế mà Ngài Melinoe, người nãy giờ vẫn đang run bần bật, nay đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh.

Không ngờ cơ duyên gặp gỡ Cheese và anh Wetty lại có thể giúp ích được nhiều đến nhường này.

Chuyện đời đúng là chẳng ai học được chữ ngờ.

# Ở chốn này tồn tại một sinh vật gọi là 'Bướm dẫn đường'.

Bởi cái công ty Soul Society này vốn dĩ đã rộng lớn lại còn âm u, nên cư dân ở đây đi lạc như cơm bữa.

Để giúp đỡ họ, những con bướm mang đôi cánh trong vắt như thủy tinh được bố trí rải rác khắp mọi nơi. Chỉ cần đặt chúng lên đầu ngón tay và xướng tên nơi muốn đến, chúng sẽ vỗ cánh chao lượn và ngoan ngoãn dẫn đường.

Chúng tôi may mắn tìm thấy một con 'Bướm dẫn đường' như vậy giữa rừng sâu.

"Nếu lợi dụng được con bướm đó thì việc tìm ra lối thoát khỏi khu rừng này chắc cũng chẳng mấy khó khăn. Nhưng kẹt nỗi, nó cứ bay lượn tít trên cao."

Phải làm cách nào để tóm được nó đây?

Giữa lúc tôi còn đang vắt óc nghĩ kế, Ngài Melinoe liền hùng hổ xắn tay áo lên.

"Hừ hừ, đã đến lúc một Core đệ nhất như ta phải đích thân ra tay rồi."

Hừm hừm- Ngài Melinoe hắng giọng.

"Aaaaa━─. Aaaaa━─."

Đó là một chất giọng nữ cao cất lên vô cùng xuất chúng.

Khúc Aria của Nữ hoàng Bóng đêm.

À không, phải là khúc Aria của Nữ thần Ác mộng mới đúng.

Kỳ diệu thay, con bướm đang chấp chới chao lượn trên không bỗng sà xuống, ngoan ngoãn đậu ngay trên đầu ngón trỏ của Ngài Melinoe.

Ngay cả đám sóc chó, nhện sói, cáo và hươu cũng nối đuôi nhau chui ra khỏi bụi rậm, bu thành vòng tròn quanh Ngài ấy.

Quả nhiên tiếng hát của Ngài Melinoe có sức hút thật tuyệt vời.

Hoàn toàn xứng đáng với danh xưng 'Core đệ nhất' mà ngài ấy tự phong.

Nếu đi thi Giọng ca Core, chắc chắn ngài ấy sẽ ẵm trọn ngôi vị quán quân nhẹ như lông hồng.

Cho dù đối thủ ở vòng chung kết có là Ngài Makaria hay cô Melanippe đi chăng nữa.

"Bé ngoan, hãy mau dẫn đường cho ta tìm thấy lối thoát nhé."

Ngài Melinoe dịu dàng thì thầm với con bướm đang chễm chệ trên tay mình.

Phấp phới— Con 'bướm dẫn đường' bắt đầu bay về một hướng vô định.

Chúng tôi bám gót theo sau nó.

Thế nhưng, một biến cố đột ngột nảy sinh.

Ngay phía sau, một con gián địa ngục cấp quản lý không rõ danh tính đang ráo riết đuổi theo.

Tốc độ của nó mỗi lúc một kinh hoàng, bóp nghẹt dần khoảng cách giữa đôi bên.

"Đằng kia rồi! Lối thoát!"

Ngài Melinoe lớn tiếng gọi.

Nhìn theo hướng ngón tay ngài ấy chỉ, lơ lửng giữa không trung là một cánh cửa trơ trọi, trông hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh rừng rậm xung quanh.

Nó mang dáng dấp y hệt chiếc cửa sắt ở phòng trọ của tôi.

'Đến cả cái khóa điện tử gắn trên đó cũng giống y đúc!'

Cánh cửa cứ thế lơ lửng giữa hư không.

Dẫu cảnh tượng này đã đạp đổ mọi định luật vật lý, nhưng xét cho cùng, đây là giấc mơ của Ngài Melinoe—một không gian tưởng tượng, nên những chuyện hoang đường cỡ này hoàn toàn có thể xảy ra.

"Mật khẩu cửa là gì ấy nhỉ?"

Ngài Melinoe quay sang hỏi tôi.

Đúng lúc đó, *sột soạt*—từ trong lùm cỏ, một bóng đen xé gió lao vọt ra.

Toàn thân kẻ đó bao phủ bởi một màu đen đặc quánh.

Cơ thể nó như bị quét một lớp bồ hóng, nuốt chửng mọi luồng ánh sáng nên chẳng vương chút độ bóng nào.

Chỉ có thể lờ mờ nhận ra nó mang một hình hài nhân dạng.

'Đó chính là con gián địa ngục cấp quản lý mà mình mới chỉ được nghe danh thôi sao?'

Nổi bật nhất là ánh mắt đỏ sọc, rực lửa.

Hệt như một ngọn lửa trại thiêu đốt chốn cõi âm.

Đôi mắt đỏ ngầu ấy đang găm chặt lấy Ngài Melinoe.

Kẻ đen ngòm nọ chồm tới, vươn cánh tay gớm ghiếc về phía ngài ấy.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, *tít tít*—khóa cửa reo lên rồi từ từ hé mở.

Vù vù vù vù— Cánh cửa vừa mở tung đã tạo ra một trận cuồng phong cuồn cuộn, chực chờ nuốt chửng mọi thứ xung quanh, uy lực chẳng kém gì lệnh "Tịch thu!" của Ngài Melinoe.

Sức hút mãnh liệt đến mức ngay cả ngài ấy cũng phải lảo đảo chực ngã.

"Mở được rồi! Mau đi thôi!"

—Joji!

Một bên là Ngài Melinoe vừa chật vật mở được cửa, một bên là tên quái nhân gián địa ngục đang vươn vuốt nhọn chồm tới.

Cứ đà này, chắc chắn Ngài Melinoe sẽ bị nó tóm gọn.

Do đó, chỉ sau một cái chớp mắt do dự, tôi đã lao thẳng thân mình về phía con quái vật.

"Ngài Melinoe! Ngài mau chạy trước đi!"

"Joi!?"

Bốp— Tôi dùng toàn bộ sức bình sinh đẩy mạnh Ngài Melinoe qua cánh cửa rồi xoay người lao sầm vào con gián địa ngục.

Nhờ vậy, bàn tay đen ngòm của nó đã vuột mất mục tiêu, chẳng thể chạm vào vạt áo của Ngài Melinoe.

—Jo….

Kéttttt— Cùng lúc đó, cánh cửa lối thoát tự động đóng sập lại.

Và tan biến vào hư vô.

Giờ đây, chỉ còn lại tôi trơ trọi đối mặt với tên gián địa ngục quái đản kia.

Giữa khoảnh khắc sinh tử, tôi bỗng nhận ra một điều.

'Ngài Melinoe hẳn đã an toàn tỉnh giấc.'

Còn tôi, vì không thể trốn thoát khỏi giấc mơ này, nên ở thế giới thực chắc chắn vẫn đang say giấc nồng.

Được đánh một giấc dài miên man, lại còn có cớ cúp làm không phép—chẳng phải là chuyện vớ bở hay sao.

Đến chính tôi cũng phải âm thầm thán phục cái kế hoạch hoàn hảo của mình.

Tôi nhìn thẳng mặt con gián địa ngục rồi lên mặt.

"Vuột mất Ngài Melinoe, chắc mi cay cú lắm nhỉ. Dù ta cũng chẳng hiểu sao mi cứ phải bám riết lấy ngài ấy."

—Joi.

"Cái gì?"

Tên gián địa ngục cấp quản lý vừa gọi tên tôi.

Giữa lúc tôi còn đang chết trân trước tình huống vô thực này, nó đã vươn tay tóm chặt lấy cánh tay tôi.

Rồi nó thều thào nói tiếp.

—A a, a a a, Joi.

—Joiiiii….

Thế này rốt cuộc là sao chứ?

Tiếng kêu của con quái vật này quá đỗi kỳ lạ.

Bình thường lũ gián chỉ biết phát ra mấy âm thanh vô nghĩa như 'joji', 'jouji' thôi cơ mà.

Vậy mà kẻ này lại phát âm rành rọt tên tôi.

Một ý nghĩ rợn người xẹt qua đầu tôi: có khi nào ngay từ đầu, người nó gọi vốn dĩ đã là tôi rồi không?

Siết chặt— Lực từ bàn tay đen ngòm đang bóp lấy cánh tay tôi ngày một tăng lên.

Ánh mắt đỏ rực rỉ máu của nó dao động dữ dội.

—Joi….

—Mau… rời khỏi đây đi.

"—Cái gì cơ?"

Khi ý thức ùa về, tôi bàng hoàng nhận ra mình đang nằm trên giường.

Còn Ngài Melinoe thì đang giơ cao lòng bàn tay.

"Bí kỹ Nymph, Tát Liên Hoàn."

Đến lúc này tôi mới tá hỏa nhận ra hai bên má mình đang bỏng rát.

Có vẻ như tôi vừa bị ngài ấy tát sưng mặt.

Đã vậy còn là một chuỗi tát liên hoàn không trượt phát nào.

"Joi à, ngươi tỉnh rồi đó ư?"

"Hả—"

"Ngươi ngủ li bì suốt hai ngày làm ta lo sốt vó. Cực chẳng đã ta mới phải dùng biện pháp mạnh là vả vào má ngươi đấy. Vốn dĩ các Nymph khi gọi bạn bè dậy khỏi kỳ ngủ đông đều tát sưng má nhau thế này mà."

"Ngủ đông cơ ạ?"

"Đúng vậy đó Joi, không ngờ một Nymph danh dự như ngươi cũng biết ngủ đông kìa."

"Tôi mà lại ngủ đông sao?"

"Ta cũng vừa ngủ đông một giấc. Tầm 45 tiếng gì đó."

"Ngài Melinoe cũng ngủ đông ư…?"

Trong đầu tôi lúc này chỉ ngập tràn những dấu chấm hỏi to đùng.

Ngài Melinoe khúc khích cười với tôi.

"Ừ, giờ cơ thể ta thấy nhẹ nhõm lắm. Hình như ta còn mơ thấy một giấc mộng cực kỳ thú vị nữa thì phải."

Gì cơ? Chuyện này thật sự có gì đó rất sai trái.

Linh tính mách bảo có điềm, tôi dè dặt dò hỏi.

"Ngài Melinoe này, ngài có nhớ chút gì về con gián địa ngục cấp quản lý không?"

"Gián địa ngục cấp quản lý á? Ta chịu, chẳng biết gì sất."

Quả nhiên, Ngài Melinoe không hề đọng lại chút ký ức nào về giấc mơ ấy.

Ngài ấy thậm chí còn chẳng nhớ nổi việc tôi đã xâm nhập vào mộng cảnh của ngài.

Cảm giác như mọi thứ đã bị xóa sạch sành sanh khỏi tâm trí ngài ấy vậy.

Đối với Ngài Melinoe, có vẻ sự cố kinh hoàng này chỉ đơn thuần trôi qua như 'một kỳ ngủ đông dài hạn' mà thôi.

Âu cũng hợp lý, bởi dẫu sao Ngài Melinoe cũng là một Nymph.

Nghe đồn các Nymph đặc biệt chán ghét mùa đông, nên thi thoảng họ vẫn hay đánh một giấc ngủ đông ròng rã suốt những tháng ngày giá rét.

'Không lẽ ngài ấy chỉ đơn thuần rơi vào trạng thái ngủ đông đặc trưng của Nymph thật sao?'

Biết đâu chừng, chính tôi cũng vừa trải qua một giấc mộng mị hão huyền chẳng kém.

Thế nhưng, khi cúi nhìn xuống cánh tay đang nhức nhối, tôi chết sững. Vết hằn đỏ lựng từ một bàn tay kỳ dị nào đó vẫn còn in rõ mồn một trên da thịt.

Ký ức về khoảnh khắc đó lại dội về như một gáo nước lạnh.

Con gián địa ngục cấp quản lý rõ ràng đã gọi tên tôi.

Chẳng hiểu vì cớ gì mà thứ quái thai ấy lại biết đến sự tồn tại của tôi.

'Đó không phải là mộng cảnh của Ngài Melinoe. Vậy thì chẳng lẽ… đó là giấc mơ của chính mình sao...!?'