Chương 303: Chương 302 - Câu chuyện về Joi và những người xung quanh # 1

WN

"Thưa Chủ tịch, tôi xin nộp đơn từ chức."

Bình thường, khi nhắc đến những công ty tàn nhẫn và bóc lột, người ta hay kháo nhau rằng chỉ có nước chết mới mong ngừng làm việc.

Nhưng Soul Society còn ở một đẳng cấp khác.

Dẫu có chết cũng đừng hòng được nghỉ việc.

Ngay cả khi đã hóa thành cái xác khô hay bộ xương trắng ởn, bạn vẫn phải cày cuốc.

Một cuộc đời phải vắt kiệt sức cống hiến cho công ty đến mãi mãi về sau.

Liệu như thế có còn được gọi là cuộc sống nữa không?

Chẳng phải đó chỉ đơn thuần là duy trì sự tồn tại thôi sao.

Chính vì lẽ đó, trước khi cuộc họp ban giám đốc bắt đầu, tôi đã trịnh trọng bày tỏ ý nguyện của mình với Chủ tịch.

Thấy vậy, Chủ tịch nhìn tôi bằng ánh mắt như thể muốn nói: "Lại giở chứng nữa rồi."

Ngài mở ngăn kéo, hững hờ gấp một con ếch bằng giấy—có vẻ như để làm quà cho bé Mininoi—rồi cất lời.

"Joi, cậu bảo muốn nghỉ việc sao? Dẹp mấy lời thiếu thành ý đó đi. Đừng nói với ta là cậu đang hờn dỗi chỉ vì đợt Tết vừa rồi ta lì xì cho cháu ngoại mà lại quên phần của cậu đấy nhé?"

"Dạ không, hoàn toàn không phải vì chuyện đó đâu ạ."

"Nếu không phải... thì có phải vì bận trước, lúc con gái ta là Melinoe dắt cháu ngoại về nhà đẻ chơi, ta đã mắng nó đừng có vứt chồng ở nhà một mình mà hãy mau về đi không?"

"Dạ không, chuyện đó thì..."

Gân xanh trên trán tôi giật nảy lên liên hồi.

Thi thoảng ngài Melinoe có dẫn con gái về bên ngoại chơi, miệng thì bảo đi vài ngày nhưng thực tế tối hôm đó đã lò dò vác mặt về nhà rồi.

Dĩ nhiên thời gian quây quần bên gia đình là vô giá, nhưng với một kẻ thèm khát chút không gian riêng tư hiếm hoi như tôi, thì chuyện đó chẳng khác nào một vố đau đến tức phát khóc.

Ai ngờ cội nguồn của cớ sự trớ trêu đó lại bắt nguồn từ ông bố vợ tôi, ngài Hades, cơ chứ?

"... Nhưng mà, tôi từ chức không phải vì những lý do vặt vãnh đó đâu ạ."

"Vậy thì rốt cuộc là vì cớ gì?"

Kétttt—.

Chủ tịch xoay chiếc ghế da bọc nệm cao cấp ra sau, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, đoàn biểu tình của các tinh linh (Nymph) vẫn đang hừng hực đình công đòi quyền lợi, xen lẫn vô số nhân viên công ty mang bộ dạng phờ phạc vì tăng ca, thức trắng đêm và chẳng bao giờ biết đến mùi tan làm.

"Joi, cậu cũng biết Zagreus đã an cư trên mặt đất rồi đấy. Thằng nhãi đó chẳng mặn mà gì với chuyện thừa kế cõi âm này. Nhưng cậu thì khác, phải không?"

"Tôi sao ạ?"

"Chẳng phải cậu từng ôm tham vọng trở thành CEO của Soul Society sao. Cậu đã quậy tung cả cái chốn này lên chỉ vì dòm ngó chiếc ghế Chủ tịch của ta cơ mà. Vậy mà giờ lại đòi từ chức ư?"

Ghế Chủ tịch của Soul Society.

Mình từng muốn ngồi lên vị trí đó ư?

Tôi đặt tay lên ngực trái và tự hỏi chính linh hồn mình.

Câu trả lời là 'Không'.

"Thưa Chủ tịch, tờ đơn từ chức này của tôi không phải là một lời xin phép, mà là một thông báo."

Vốn dĩ ở Soul Society hoàn toàn không tồn tại cái gọi là văn hóa từ chức.

Tại sao ư? Nơi này xét cho cùng là chốn công sở của các vị thần, thế nên việc được đầu quân vào đây đã nghiễm nhiên được coi là một niềm vinh hạnh tột độ rồi.

Đòi nghỉ việc ở một nơi như thế ư?

Bản thân hành động đó đã là một sự báng bổ thần thánh tận mạng.

Dù có bị các lãnh đạo tức tối quát thẳng vào mặt: "Biến thành bánh xe địa ngục đi-!" rồi giáng sấm sét trừng phạt thì cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng tôi đây chẳng hề e sợ chuyện bị biến thành bánh xe địa ngục.

Ở một phương diện nào đó, tôi thực chất đã là một Kamen Rider cưỡi bánh xe địa ngục rồi.

Hơn nữa, còn ai dám đứng ra trừng phạt tôi đây?

Số cổ phần tôi đang nắm giữ trong tay vốn đã ngang ngửa với Chủ tịch rồi cơ mà!

Cho dù tôi có nghỉ việc đi chăng nữa, cũng chẳng còn ma nào đủ tư cách trừng trị tôi.

Tôi đã không ngừng leo lên, và chạm đến được vị thế cao nhường này rồi.

Trước ý chí sắt đá đó của tôi, Chủ tịch khẽ hừm một tiếng.

"Joi, dù ta chưa từng nói thẳng, nhưng ta đã ngầm coi cậu là người kế vị của mình. Vậy mà cậu vẫn khăng khăng muốn nghỉ việc sao? Rốt cuộc là vì cớ gì? Vì điều gì cơ chứ?"

"Chuyện đó, từ giờ tôi sẽ từ từ tìm hiểu ạ."

Tôi muốn dứt áo ra đi, để tìm xem rốt cuộc bản thân thực sự muốn làm gì.

Tôi muốn không ngừng thử thách, chuốc lấy thất bại, nếm mùi tuyệt vọng, rồi lại quật cường đứng dậy bước tiếp.

Cuộc sống hiện tại của tôi quá êm đềm, chẳng còn lấy một thử thách hay sự kích thích nào nữa.

Biết đâu, mọi người sẽ phải thất vọng khi chứng kiến một kẻ đang dần chìm đắm vào sự ổn định tẻ nhạt thường nhật như tôi.

Thế nên, tôi muốn thử thách bản thân với nhiều điều mới mẻ, vì chính tôi và vì cả những người mà tôi hằng yêu thương.

"Từ trước đến nay, cậu vẫn luôn là một gã con người bướng bỉnh chẳng bao giờ chịu nghe lời ta. Thôi được, ta hiểu rồi. Joi, ta sẽ chấp thuận đơn từ chức của cậu. Tuy nhiên, ta sẽ giữ lại chiếc ghế này để cậu có thể quay về bất cứ lúc nào."

Trái ngược với dự đoán rằng sẽ vô cùng trầy trật để thuyết phục, Chủ tịch lại sảng khoái gật đầu dễ dàng thế sao?

Phút chốc, tôi vô cùng ngỡ ngàng nhưng đồng thời cũng thấy cảm động sâu sắc.

"Thưa Chủ tịch, những lời ngài nói là thật sao ạ?"

"Ừ, đôi khi ngay cả ta cũng muốn vứt bỏ tất cả để thoát khỏi nơi này. Ta vẫn hay vẩn vơ tưởng tượng, giá như mình không phải là CEO của Soul Society, mà là một thân phận nào đó khác thì sẽ ra sao."

"Ra là vậy...!"

Hóa ra Chủ tịch cũng từng nhiều lần canh cánh trong lòng những trăn trở hệt như tôi.

Dù không thể hiện ra mặt bởi gánh nặng của chiếc ghế CEO cõi âm, nhưng đôi lúc ngài ấy vẫn nhớ về những khao khát chân thật của bản thân và thoáng thấy tiếc nuối.

Nói tóm lại, đó là sự đồng cảm.

Là đặt mình vào vị trí của nhau.

Là sự gắn kết của những kẻ đồng bệnh tương lân.

Chủ tịch đứng bật dậy khỏi ghế.

Sau đó, ngài dang đôi cánh tay hộ pháp ra và ôm chầm lấy tôi.

Một cái ôm tựa như lời ủi an cho chuỗi tháng ngày cống hiến ròng rã của tôi.

Bộ râu của ngài cọ vào mặt tôi, mang theo một luồng khí lạnh toát.

Lát sau, Chủ tịch mấp máy bờ môi nặng trĩu.

"Kyu-ing."

"Dạ?"

"Ing-ing-ya-ing."

"Hểểể-?"

Thứ âm thanh quái quỷ gì thế này?

Tôi bừng tỉnh giấc.

Ngay tức thì, bóng dáng Chủ tịch tan biến vào hư không, thay vào đó là Inging, con thú cưng nhà chúng tôi, đang chễm chệ đè bẹp dí lên mặt tôi?

Từ xa xa văng vẳng tiếng của ngài Melinoe vọng lại.

"Mininoi! Mẹ bảo con gọi bố dậy ăn tối, con đã gọi chưa vậy?"

"Ta đã thả Inging lên mặt bố rồi, chắc chắn bố sẽ dậy ngay thôi đó vậy!"

..........

Chuyện quái gì đây?

Rốt cuộc là cái quỷ gì thế này?

Tôi nhấc bổng Inging ra khỏi mặt rồi thừ người suy nghĩ. Khung cảnh phòng làm việc của Chủ tịch cùng đống nội thất gỗ gụ cao cấp đã bốc hơi không còn một dấu vết, hiện tại tôi đang nằm ườn trên chiếc ghế sofa trong phòng làm việc của chính mình.

Và tôi sực nhận ra!

'Trời đất ơi, chết tiệt thật! Đừng nói tất cả những chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mơ thôi đấy nhé!'

Từ cuộc trò chuyện mùi mẫn với Chủ tịch, cho đến tờ đơn từ chức, tất cả chỉ là một giấc chiêm bao?

Thật cạn lời.

'Tại sao mình lại mơ thấy cái thứ quái gở như vậy chứ.'

Thật ra tôi biết rõ câu trả lời.

Đó là vì sâu trong ngăn kéo của tôi đang cất giấu một tờ giấy.

Tôi kéo ngăn kéo bàn làm việc, lôi tờ giấy ấy ra.

「Đơn từ chức」 Thứ mà tôi đang rắp tâm định nộp cho Chủ tịch.

Thình thịch, thình thịch—.

Dù thế nào thì tôi vẫn cảm thấy râm ran run rẩy.

Phải chăng chỉ mới mường tượng đến chuyện nộp đơn thôi cũng đã đủ khiến thần kinh căng như dây đàn rồi?

Nên tôi mới mộng mị ra cái viễn cảnh đó.

'Mà biết đâu chừng, đó lại là một giấc mơ tiên tri thì sao.'

Tôi đã xốc lại tinh thần, sẵn sàng nghênh chiến.

# Thế là vào sáng hôm sau, ngay trước thềm cuộc họp ban giám đốc, tôi đã dõng dạc trình bày nguyện vọng với Chủ tịch.

"Không được."

Vừa liếc thấy đơn từ chức của tôi, Chủ tịch đã xé nó ra thành trăm mảnh.

Đã vậy, ngài ấy còn trưng ra bộ mặt dương dương tự đắc nữa chứ?

"Ở Soul Society này chẳng tồn tại cái thứ văn hóa nộp đơn từ chức nào sất. Đừng có cố nặn ra mấy thứ lố lăng đó!"

"Đoán trước ngài sẽ làm vậy, nên tôi đã chuẩn bị sẵn một bản nữa đây ạ."

Tờ đơn thứ hai tôi đưa ra cũng bị Chủ tịch xé cho tan nát.

"Tôi biết ngài sẽ lại thế, nên đã cất sẵn thêm vài bản nữa."

Nói đoạn, tôi thò tay vào ngực áo, rút ra thêm cả xấp đơn từ chức.

Rào rào rào—.

Suốt thời gian qua, cứ mỗi lần khao khát được nghỉ việc nổi lên, tôi lại lén lút viết sẵn những tờ đơn này.

Chủ tịch dùng bàn tay to như cái vung nồi bốc lấy một nắm giấy, rồi nhét tọt hết vào miệng nhai ngấu nghiến.

"Ây dà, cái đống rác rưởi này bị tịch thu rồi nhé!"

Tôi từng thắc mắc ngài Melinoe học cái câu 'Bị tịch thu rồi!' từ ai cơ đấy, hóa ra bản gốc là từ Chủ tịch đây mà.

Ngay sau đó, ngài ấy bốc máy gọi đi đâu đó.

"Nhà máy giấy bên đó đúng không? Kể từ giây phút này, cấm tiệt việc sản xuất giấy!"

Đến mức định xóa sổ cả giấy trên cõi đời này chỉ để tôi không thể viết đơn từ chức nữa sao?

Giữa lúc tôi đang cạn lời, á khẩu không thốt nên câu, Chủ tịch liền hắng giọng.

"Joi này, thiếu cậu thì công ty này không thể vận hành nổi đâu. Nhìn 'Joi World' mới được khai sinh kia kìa. Khẩu hiệu đã bảo Joi World là phải có Joi. Cậu mà biến mất thì nơi đó chỉ còn lại mỗi chữ World trống trơn thôi!"

"Nhưng mà... tôi thực sự muốn xin nghỉ."

"Tại sao chứ? Ta đã bảo nếu thấy chế độ đãi ngộ chưa thỏa đáng thì cứ thoải mái lên tiếng cơ mà. Hay dạo này trong công ty có kẻ nào làm cậu gai mắt?"

"Không phải vậy đâu ạ. Chỉ là... tôi luôn cảm thấy ngột ngạt, như thể đang khoác lên mình một chiếc áo quá khổ vậy. Chủ tịch chắc hẳn cũng hiểu rõ mà. Thực chất tôi chẳng phải kẻ tài cán gì cho cam."

"Đúng vậy, giờ cậu đã là một vị thần vĩ đại rồi, làm sao còn là 'con người' được nữa."

"Ngài thừa biết ý tôi không phải vậy mà. Xét cho cùng, tôi lọt được vào vị trí này chỉ nhờ ăn may. Điều đó Chủ tịch là người rõ hơn ai hết."

"Ăn may sao... Joi, cậu thực sự nghĩ về bản thân mình như vậy à? Dù phải ôm đồm những việc chẳng hề mong muốn, cậu vẫn vươn lên được vị trí đó, cậu nghĩ tất cả chỉ đơn thuần là nhờ may mắn thôi sao?"

"Vâng, vì sự thật đúng là vậy mà ạ."

"……."

Gương mặt Chủ tịch đanh lại, lộ vẻ nghiêm nghị.

Điều đó chứng tỏ ngài ấy đang toan tính một điều gì đó rất sâu xa.

"Joi, đơn từ chức của cậu không được chấp thuận. Hơn nữa, chỉ nội việc cậu manh nha ý định rời bỏ Soul Society này cũng đã phạm tội báng bổ thần linh rồi. Có bị trừng phạt nghiêm khắc cũng chẳng có gì oan uổng, thế nhưng..."

Chẳng biết lôi từ đâu ra một loại giấy tờ kỳ lạ, Chủ tịch vung tay đóng một cái "cộp" rõ to.

"Ghi nhận những cống hiến của cậu trong thời gian qua, ta quyết định giáng chức cậu. Joi, kể từ giây phút này, cậu không còn là Ủy viên Ban Giám đốc cấp cao vĩ đại nữa, mà sẽ xuống làm một nhân viên bình thường của Joi World."

Bị giáng chức xuống làm nhân viên bình thường sao?

Quả là một nỗi nhục nhã ê chề, chẳng khác nào một vị tướng bị lột sao giáng xuống làm binh nhì.

Xem ra Chủ tịch đã đi một nước cờ tàn độc ngoài sức tưởng tượng.

"Tuy nhiên, sau một tuần nữa, nếu cậu vẫn một mực muốn nộp đơn từ chức, lúc đó ta sẽ không cản."

Một tuần sao?

Tôi đã lê lết qua biết bao thăng trầm ải khổ rồi, thêm một tuần cỏn con nữa thì có sá gì.

Và cứ thế, tôi bắt đầu chuỗi ngày làm việc cuối cùng của mình tại Soul Society.

Joi World.

Nơi đây vốn dĩ là Cục Quản lý Hình phạt Tartaros, sau đó đổi tên thành Happy World, và cuối cùng lột xác thành Joi World. Đối với tôi, nó chẳng khác nào sân khấu khắc ghi dấu ấn công việc đầu đời.

Tôi bước chân đến đó.

Rồi dõng dạc tự giới thiệu trước tất cả mọi người.

"Tôi là Joi, người vừa trở về làm nhân viên bình thường và sẽ đồng hành cùng mọi người trong thời gian tới. Cứ xưng hô với tôi thoải mái nhé."

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi á?"

"Ngài Ủy viên Ban Giám đốc lại xuống làm nhân viên bình thường sao?"

"Không biết lần này ngài ấy lại định triển khai siêu dự án vĩ đại nào nữa đây!"

Lờ đi những ánh mắt đang rực sáng đầy kỳ vọng ấy, tôi quay sang nhìn quanh không gian văn phòng quen thuộc.

Chiếc bàn làm việc tôi từng ngồi thuở mới chập chững làm thực tập sinh, hay văn phòng riêng của sếp Bones ngày trước, tất thảy đều thu trọn vào tầm mắt.

Hình bóng gã lính mới Joi ngày nào còn lóng ngóng cuống cuồng vì chưa thạo việc như đang hiển hiện ngay trước mắt tôi.

'Dù sao cũng là tuần cuối cùng mang kiếp làm công ăn lương, hay là mình cứ thử cống hiến hết sức một phen xem sao nhỉ?'