Chương 262: Chương 261 - Tia chớp mùa xuân # 1

WN Trên bàn của ngài Hecate vứt ngổn ngang những thứ như nanh vuốt của loài dã thú vô danh và một lọn tóc bạc.

Nhìn kỹ lại, trên mặt bàn còn được khắc họa tiết hình sao trông hệt như một ma pháp trận.

Tôi lập tức nhận ra đây là một loại tà thuật hắc ám cổ xưa nào đó.

"Đây là gì vậy?"

"Một loại thuật pháp giúp ta dạo bước vào nội tâm của một người."

"Có nguy hiểm không?"

"Còn tùy thuộc vào những gì tồn tại bên trong đó. Tuy nhiên, khả năng lạc lối là rất cao. Vì vậy, tôi dự định sẽ cắt cử một người dẫn đường cho Ủy viên Ban Giám đốc Joi."

"Thứ lỗi vì tôi cứ hỏi dồn, nhưng người dẫn đường nghĩa là sao?"

"Chà, chính tôi cũng không rõ. Có thể là một người, một con vật, hay một ký hiệu nào đó. Nhưng một khi nhìn thấy, ngài sẽ tự khắc nhận ra thôi."

Nhìn là tự khắc biết cơ đấy-.

Một lời giải thích chẳng mấy cặn kẽ.

Ngay sau đó, ngài Hecate đưa cho tôi một tách trà đang sôi sùng sục.

Thấy tôi ngửa cổ uống cạn một hơi, ngài Hecate tỏ vẻ kinh ngạc.

"Ngài không sợ sao?"

"Sợ điều gì cơ chứ?"

"Tôi là Quân đoàn trưởng của quân phiến loạn Tartaros. Ngài không nghĩ tôi có thể hãm hại Ủy viên Joi sao? Lỡ như tôi đã hạ độc vào tách trà thì thế nào?"

"Thì chắc là sẽ đau lắm."

"Ngài có thể điềm nhiên đến mức này sao. Ủy viên Joi, ngay từ đầu ngài đã không hề xem tôi là kẻ thù. Quả đúng là khí chất của một phàm nhân lại có thể leo lên tận chiếc ghế Ủy viên Ban Giám đốc."

Lời khen ngợi của ngài Hecate ngược lại càng khiến dạ dày tôi quặn thắt hơn cả thuốc độc.

Lý do tôi chẳng buồn cảnh giác với ngài Hecate là bởi, rủi có bề nào thì âu cũng là một sự giải thoát.

Nhưng y như rằng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thay vào đó, tầm nhìn của tôi dần nhòe đi.

Một cơn buồn ngủ bắt đầu ập đến.

Mãnh liệt đến mức tôi hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cơ thể.

Mí mắt trĩu xuống như bị treo thêm những tảng sắt nặng nề, và cả cơ thể tôi lịm đi như muối tan vào nước.

#

"Yiseo à, em mà cũng ngủ gật cơ đấy, lạ thật."

Cảm giác lạnh toát khiến tôi giật mình choàng tỉnh.

Thì ra Giáo sư Zeus đang áp một lon cà phê lạnh buốt vào má tôi.

"Á, tại tối qua em mất ngủ. Em xin lỗi giáo sư."

"Làm thêm ở quán rượu ban đêm vất vả lắm đúng không?"

"Vâng, cũng tàm tạm ạ..."

Đó là thời tôi còn là sinh viên năm tư đại học.

Gia cảnh nhà tôi chẳng lấy gì làm khấm khá.

Nhờ chăm chỉ đèn sách nên tôi giành được học bổng đài thọ toàn bộ học phí.

Thế nhưng─.

Cuộc sống sinh viên đại học lại ngốn rất nhiều tiền.

Tiền ăn, tiền trọ, tiền đi lại, rồi thỉnh thoảng còn phải chui vào quán cà phê để làm bài tập nhóm, vân vân và mây mây.

Bởi vậy, tôi cực kỳ cần tiền.

Tối đến, tôi chạy bàn cho một quán nhậu gần trường. Nơi đó lúc nào cũng đông đúc, nhộn nhịp đến mức có cảm giác như mọi sinh viên đều đổ dồn về đây vậy.

Nhưng kinh khủng nhất phải kể đến đám sinh viên say xỉn, bọn họ thường vứt bỏ liêm sỉ trên nhiều phương diện.

Dù là nam hay nữ, hễ bàn nào chỉ toàn người cùng giới đi với nhau thì lại khá yên bình.

Nhưng mấy nhóm nam thanh nữ tú lộn xộn tụ tập mà nốc cho say thì đúng là thảm họa.

"Này, món thế này thì dọn ra cho chó ăn à? Không thấy có cọng tóc lù lù ở đây sao?"

"Thưa quý khách, các dì phụ bếp quán chúng tôi không có ai nhuộm tóc vàng đâu ạ."

"Á, thì sao nàoooo─."

"Sẵn tiện, phiền quý khách cho tôi kiểm tra giấy tờ tùy thân một chút."

"Hi hi! Anh thử đoán xem tôi bao nhiêu tuổi đi!"

Chết tiệt, lũ ngậm thìa vàng rửng mỡ khốn kiếp này.

Bọn chúng làm sao hiểu thấu được nỗi thống khổ của sinh viên làm thêm cơ chứ!

Chỉ hận không thể buông vài câu chửi thề cho bõ tức.

Mỗi ngày tôi phải ứng phó với cả trăm cái bàn như thế.

Hèn chi tiền lương theo giờ ở đây có cao đến đâu thì nhân viên cũng rủ nhau nghỉ việc rào rào.

Riêng tôi, vì mức lương hậu hĩnh hơn hẳn những nơi khác nên đành cắn răng bám trụ bằng mọi giá.

Nhưng hệ lụy là cứ về đến phòng trọ là sức cùng lực kiệt.

Chẳng thiết làm gì sất, cứ thế nằm vật ra là ngất lịm đi ngay.

Cứ duy trì tình trạng ấy, hiển nhiên việc học cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Bằng chứng là tôi đã ngủ gật ngay giữa lúc đang viết luận văn trong phòng nghiên cứu của giáo sư.

Chứng kiến bộ dạng thê thảm ấy của tôi, Giáo sư Zeus cất giọng hỏi.

"Yiseo à, trợ cấp từ việc trực văn phòng khoa với chương trình sinh viên lao động vẫn không đủ trang trải hay sao?"

"Dạ, em định học lên thạc sĩ nên phải gom góp tiền từ sớm ạ. Lên cao học thì làm gì có học bổng chính phủ nữa đâu giáo sư."

"Chà, cũng phải. Nhưng nhắc mới nhớ, về bài luận văn liên quan đến Nymph mà em đang viết ấy."

"À vâng."

Tôi rũ mắt nhìn xấp bản thảo luận văn trên bàn.

Đây là bài luận văn đầu tay trong đời tôi.

Tiêu đề vẫn chưa được định đoạt.

Chỉ biết nội dung sẽ xoay quanh các Nymph (Tiên nữ).

Chính tôi cũng chẳng hiểu cớ sao mình lại xông xáo đâm đầu vào một chủ đề như thế này.

─Jouji!

Ngay lúc đó, một âm thanh quái gở vang lên.

Tôi đứng dậy và lò dò bước ra khỏi phòng nghiên cứu.

Dọc theo dãy hành lang tồi tàn của khoa Nhân văn, một con gián to hơn cả bàn tay người đang nhung nhúc bò tới.

"Eo ôi, cái quái gì thế kia!"

─Joji!

Đó là tiếng kêu rợn người phát ra từ con gián khổng lồ nọ.

Hình thù của nó gớm ghiếc đến độ cứ như thể một sinh vật vừa bò ngoi lên từ chín tầng địa ngục.

Và rồi, nó dang rộng đôi cánh─.

"Á á á, không! Đừng bay!"

Phạch phạch phạch-.

Giây phút nó thực sự cất cánh bay lên, tôi chỉ chực trào bọt mép ngất xỉu.

Quả thực là địa ngục trần gian.

'Khoan đã, địa ngục ư?'

Một tia sáng xẹt qua tâm trí tôi.

Địa ngục.

Gián Địa Ngục.

Chẳng phải con đó chính là Gián Địa Ngục hay sao.

Đến lúc này, tôi mới bừng tỉnh và nhận thức rõ ràng bản thân đang ở đâu.

Đúng, nơi này là trường đại học.

Nhưng nói chính xác hơn, đây là miền ký cử sâu thẳm của tôi về những tháng năm đại học.

'Phải rồi, quả thực đã từng có chuyện như vậy.'

Những mảnh ký ức mà tôi đã vô tình đánh rơi giữa guồng quay vội vã của cuộc mưu sinh.

Vậy bây giờ tôi phải đi đâu?

Tôi cắm cổ chạy, cố gắng thoát khỏi tòa nhà đại học.

Nhưng ngặt nỗi đây lại là thế giới trong mơ, một không gian mơ hồ và hoàn toàn phi logic. Nên dù có chạy thế nào, tôi cũng chỉ như đang quẩn quanh trong một mê cung vô tận. Rảo bước tới lui một hồi, rốt cuộc tôi lại đứng ngay trước cửa phòng nghiên cứu của Giáo sư Zeus.

"Yiseo à, em buồn ngủ hả?"

Giáo sư Zeus lại đứng đó, trên tay cầm lon cà phê ướp lạnh, hệt như khung cảnh ban nãy.

Tôi đón lấy lon cà phê, giật nắp đánh 'xịt' một tiếng, còn giáo sư cũng thong thả nhấp một ngụm từ lon của thầy.

"Về bài luận văn mà em định viết ấy. Về các Nymph."

"Dạ vâng."

"Sao tự dưng em lại chọn chủ đề là Nymph nhỉ?"

Một cảm giác Deja Vu ập đến.

Câu hỏi này, chắc chắn tôi đã từng nghe qua.

Cũng phải thôi.

Bởi rốt cuộc, đây cũng chỉ là sự tái hiện lại những ký ức mà tôi đã lãng quên và chôn vùi vào sâu thẳm vô thức.

Thế hồi đó mình đã trả lời thế nào nhỉ?

"... Vì ngày bé... em từng gặp Nymph rồi ạ. Tất nhiên là trong mơ thôi. Chứ ngoài đời thực làm gì tồn tại mấy thứ như Nymph cơ chứ, haha..."

Phải rồi, hình như tôi đã trả lời như vậy.

Nhớ lại thấy xấu hổ thật.

Sống giữa thế kỷ 21, cái thời đại công nghệ smartphone bùng nổ, nơi mà đến học sinh tiểu học cũng chẳng thèm tin vào sự tồn tại của ông già Noel, vậy mà một tên sinh viên đại học lại mộng tưởng rằng mình từng gặp Nymph. Nghe mới ngu ngốc làm sao.

Và thực tế thì hồi đó Giáo sư Zeus cũng đã cười mỉa vào mặt tôi y như vậy.

"Chuyện đó buồn cười thật đấy."

Dạ vâng, đúng là thế ạ─.

Hình như lúc đó tôi đã đáp lại như vậy.

─Jouji─.

Ngay lúc đó, tiếng ré của con Gián Địa Ngục lại vang lên.

Tôi cúi gầm mặt, dán mắt xuống dưới gầm bàn.

"Mày làm cái quái gì dưới đó thế!"

Tôi quát thẳng vào mặt con Gián Địa Ngục.

Và ngay khoảnh khắc tôi đẩy mạnh chiếc ghế cái 'két', rướn người chúi xuống gầm bàn hòng tóm cổ nó─.

Cảnh giới xung quanh đột ngột đảo lộn, một luồng sáng chói lòa đâm sầm vào võng mạc.

"Hức."

Khung cảnh vừa hiện ra trước mắt chói lọi đến mức khiến tôi xây xẩm cả mặt mày.

Hoa anh đào bung nở rực rỡ, những cặp tình nhân tay trong tay dạo bước dưới tán cây, những đứa trẻ hớn hở được cha mẹ dắt đi chơi─.

Trái ngược với khung cảnh ấy, tôi lại chìm sâu trong tăm tối.

Vận trên mình bộ đồ đen kịt, cánh tay tôi đeo dải băng tang hai vạch dành cho người chủ tang.

Nỗi bi thương cứ thế trào dâng.

Bởi lẽ...

'... Đêm qua, bố tôi đã qua đời.'

Bố từng dặn dò tôi.

Hãy tiễn bố bằng một nụ cười, đừng rơi lệ trong đám tang của bố.

Vì thế, không thể oà khóc giữa nhà tang lễ, tôi đành cắm đầu chạy vụt ra ngoài.

Ký ức ngày hôm ấy chợt ùa về, cái ngày tôi trốn dưới gốc anh đào vắng lặng, thui thủi nức nở một mình.

Nhưng việc nơi ấy không một bóng người chỉ là lầm tưởng của tôi mà thôi.

Bởi lẽ, một đôi chân đi tất da trắng muốt cùng hài đỏ bỗng từ trên cành cây buông thõng xuống.

Tôi hoảng hồn bạt vía.

Cứ ngỡ là hồn ma chết treo trên cành cây hiện hình.

"Này, cớ sao ngươi lại khóc lóc nhường kia vậy thay?"

Đó là một bé gái vô cùng xinh xắn với mái tóc đen nhánh như gỗ mun và đôi mắt đỏ thẫm.

Bộ váy liền thân màu đen lấp lánh dưới ánh mặt trời, và đặc biệt hơn cả, đôi tai cô bé hơi nhọn.

'Đây là hiện thực sao?'

Cảm giác hệt như đang chìm trong một giấc mộng.

Một giấc mộng giữa ban ngày, khi tôi vẫn đang mở to hai mắt dưới gốc anh đào nở rộ.

"Này, ta đang hỏi cớ sao ngươi lại khóc đó vậy?"

Ánh mắt cô bé vừa chạm vào tôi, một tia sét như đánh xẹt qua tâm trí.

Luồng điện ấy chạy rần rần từ đầu ngón tay xuống tận gót chân.

Tôi của ngày đó hoàn toàn không hiểu thứ cảm xúc ấy là gì.

Chỉ vẩn vơ tự hỏi liệu trong vùng này từng có một đứa trẻ xinh xắn nhường này sao, hay cô bé cũng đến dự đám tang của ai đó giống như mình─.

Thế nhưng, lúc tôi định thần lại thì cô bé đã biến mất.

Cứ như thể em chưa từng tồn tại ở đó vậy.

"…Ơ kìa?"

Âu cũng phải, tôi đã thức trắng cả đêm qua mà.

Có lẽ vì khóc quá mệt nên tôi đã thiếp đi và mơ thấy ảo giác.

Kể từ đó, tôi thường xuyên loanh quanh tìm đến cội anh đào.

Và cô bé ấy vẫn ngồi vắt vẻo trên cành cây.

'Thì ra không phải là mơ.'

Một cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn kỳ lạ dâng lên trong lòng tôi.

Và cũng đầy tò mò.

Làm thế nào mà em ấy trèo được lên cành cây cao nhường kia?

Dẫu những đứa con gái tôi quen cũng có kha khá người hiếu động, nhưng chẳng ai kỳ quặc đến mức độ ấy.

"…Cậu là ai vậy?"

"Ta là tỷ tỷ đó vậy!"

"Tỷ tỷ á?"

"Gần đây muội muội ta vừa chào đời nên ta đã trở thành tỷ tỷ. Ngươi từng thấy hài nhi chưa? Nó bé tẹo teo vậy thay!"

"À…."

"Nhưng việc ta ngự giá đến đây thực ra là cơ mật. Mẫu thân và phụ thân vô cùng chán ghét việc ta tự ý vi hành. Bây giờ ta cũng đang giấu diếm mẫu thân và phụ thân mà đến đây đó vậy!"

"Thế…, cậu trèo lên cây làm gì?"

"Để ngắm sao đó vậy!"

"Sao ư?"

"Ta thiết nghĩ đứng từ trên cao nhãn quang sẽ tỏ tường hơn. Nhưng rốt cuộc chẳng thấy được thứ gì cả, ngươi hãy biết!"

Đương nhiên rồi, vì giờ đang là ban ngày mà.

Sao thì phải đợi đêm xuống mới mọc chứ.

Một đứa trẻ trèo lên cành cây tìm sao giữa tiết trời mùa xuân nắng ấm.

Cảm xúc trong lòng tôi lúc bấy giờ chẳng thể diễn tả bằng bất kỳ ngôn từ hay cử chỉ nào.

Khi ấy, tôi còn quá nhỏ.

"Tớ biết một nơi ngắm sao tuyệt lắm."

"Nơi nào thế vậy thay?"

"Tớ thường xách ống nhòm đi cùng bố đến đó. Nhưng bây giờ thì chẳng thấy gì đâu. Phải đợi mặt trời lặn và đêm xuống cơ."

"Ban đêm sao…."

Giọng cô bé có chút dao động.

"Ban đêm thì quá muộn màng đó vậy…."

Nơm nớp lo sợ em ấy sẽ lại đột ngột biến mất, tôi vội vàng bồi thêm:

"Nhìn rõ lắm luôn! Thấy cả chòm sao Thiên Nga nữa!"

"…Mư hừ hừ, Thiên Nga à…. Vậy còn chòm sao Cáo thì sao đó vậy?"

"Làm gì có chòm sao Cáo chứ."

"Hừm…."

"…Nhưng nếu thử tìm, biết đâu lại có!"

"Ồ ồ. Vậy lát nữa chúng ta hãy tái ngộ tại chỗ này đi vậy thay!"

"Được thôi."

Tôi cõi lòng bồn chồn quay trở lại nhà tang lễ.

Trái tim tôi cứ đập thình thịch suốt cả một ngày dài.

Khi vầng thái dương rốt cuộc cũng khuất bóng, tôi kìm nén chút hy vọng mong manh, đảo mắt quanh gốc cây.

'Cậu ấy thực sự sẽ đến chứ?'

'Mình có thể gặp lại cậu ấy không?'

Nhưng chẳng thấy tăm hơi cô bé đâu cả.

Dù cho có bị kẹp giữa biển người đi thưởng hoa anh đào buổi tối, tôi vẫn tự tin mình có thể ngay lập tức nhận ra bóng dáng em.

Vậy mà đến tận cùng, em vẫn bặt vô âm tín.

Đúng vào lúc nỗi thất vọng và sự buông xuôi choáng ngợp lấy tâm trí tôi.

"Oà!"

"Ối má ơi!"

"Mư hừ hừ."

Âm thanh đột ngột vang lên từ sau lưng khiến tôi giật bắn mình.

Vừa ngoảnh đầu lại, tôi đã thấy cô bé đang toe toét cười nhìn mình.

"Ngươi bảo phải đến đâu mới ngắm được sao đó vậy?"

"…Đi theo tớ!"

Tôi cùng cô bé leo lên ngọn đồi cao vút.

Đây chính là ngọn đồi mà ngày trước tôi hay đi cùng bố, người cực kỳ yêu thích việc ngắm sao.

Thật khó tin khi giờ đây, tôi lại đang trèo lên nơi này cùng một cô bé chỉ vừa mới quen.

Cảm giác như thể đang bước trong một giấc mộng vậy.

"Oa, là tinh tú thật kìa, ngươi hãy biết!"

Đôi mắt cô bé rực sáng lên, cứ như một người lần đầu tiên trong đời được chiêm ngưỡng những vì sao.

Tôi đưa ngón tay vẽ nối những điểm sáng trên bầu trời lại với nhau.

"Cái hình trông giống chiếc đồng hồ cát kia là chòm sao Orion. Nghe bảo đó là một chàng thợ săn bị nữ thần Mặt trăng Artemis bắn chết rồi hóa thành chòm sao."

"Ả Artemis đó sao…."

"Còn kia là sao Ngưu Lang, phía đằng kia là sao Chức Nữ. Người ta kể rằng vào ngày Thất Tịch, Ngưu Lang và Chức Nữ sẽ bước qua cây cầu do đàn quạ và chim thước tạo thành để gặp nhau."

Đang nói, nước mắt tôi bất chợt tuôn rơi không rõ cớ sự.

Bởi tôi lại nhớ đến bố, người đã từng kể cho tôi nghe những câu chuyện này.

Nhưng vì cảm thấy xấu hổ khi khóc trước mặt người khác, tôi vội quệt bừa mu bàn tay lên khóe mắt. Thấy vậy, cô bé liền cất tiếng:

"Cớ sao ngươi lại rơi lệ vậy thay?"

"…Thực ra, bố tớ mới qua đời cách đây không lâu."

Từ nay không bao giờ được gặp lại bố nữa sao.

Dòng suy nghĩ ấy khiến tôi sụt sùi nức nở, và cô bé đã hỏi:

"Ngươi có muốn gặp lại phụ thân không đó vậy?"