Chương 255: Chương 254 - Hãy bắt giữ những tù nhân bỏ trốn! # 1

1 WN Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn đinh ninh những kẻ bị đày xuống Vực Sâu đều phải trải qua quá trình thẩm định vô cùng nghiêm ngặt.

Có lẽ mọi cư dân của Soul Society cũng đều nghĩ như vậy.

Thế nhưng, theo kết quả điều tra phối hợp giữa đội kiểm toán và đội quản lý an toàn, phần lớn những người bị giam giữ lại là những cư dân vô hại.

Nói cách khác, họ đã giam giữ những người vô tội.

Nghe nói đã có 'ngoại áp' nhúng tay vào toàn bộ quá trình này.

Áp lực từ bên ngoài.

Nghĩa là, một kẻ bề trên nắm trong tay quyền hạn và sức ảnh hưởng to lớn đã nhúng tay can thiệp, ép buộc sự việc phải diễn ra theo ý mình.

'Mình ngửi thấy mùi khuất tất và tham nhũng. Dự cảm mách bảo rằng nếu tùy tiện chọc ngoáy vào thì chắc chắn sẽ rước lấy đủ thứ rắc rối đây!'

Tôi đã ngửi thấy mùi của một vụ án.

Một mùi hương thơm lừng, nóng hổi hệt như con mực một nắng đang nướng trên bếp lửa.

"Mư hừ hừ, cuộc thi Core cũng kết thúc rồi, chúng ta mau nướng mực địa ngục ăn thôi đó vậy...!"

"Carnoi ta đây thấy chuyện gì tốt thì cứ coi là tốt vậy thay...!"

"Vứt quách mấy cái râu mực mang tính thù ghét tiên nữ đi, chỉ ăn phần thân dai dai nhóp nhép thân thiện với tiên nữ thôi đó vậy...!"

Bầy tiên nữ đang túm tụm nướng mực ăn trong văn phòng bộ phận giải trí.

Tôi cũng nhận lấy một miếng, nhẩn nha nhai nhóp nhép.

Chấm với tương ớt làm từ lứa ớt đầu mùa ăn ngon phết.

Dù sao thì, trọng tâm vấn đề là kẻ nào đã tạo áp lực từ bên ngoài để lập ra danh sách giam giữ dưới Vực Sâu.

Là ngài Chủ tịch ư?

Hay là các lãnh đạo cấp cao thuộc tầng lớp Protogenoi?

Lời giải đáp lại bất ngờ xuất hiện một cách chóng vánh.

Phó ca Narcissus của đội kiểm toán đã cất công tìm đến tận văn phòng bộ phận giải trí để đưa cho tôi một tập tài liệu.

"Joi, Ủy viên Ban Giám đốc Alecto bảo tôi đưa cho cậu cái này. Hình như là tài liệu liên quan đến những tù nhân bị giam dưới Vực Sâu. Vì đây là cơ mật cấp độ 0 nên tôi không thể xem trước, nhưng..."

Xoẹt...

Tôi xé phong bì và rút tập hồ sơ bên trong ra xem.

Đó là danh sách các đối tượng bị giam giữ, được lập vào đợt cải tổ nhân sự khoảng 3 năm trước.

Trên đó ghi rõ hình ảnh, tên tuổi và lý lịch của từng người.

Tuy nhiên, điều tôi muốn xem không phải là dăm ba thứ lặt vặt như họ đã làm gì hay sống ra sao, mà là trọng tâm cốt lõi: kẻ nào đã lập và phê duyệt cái danh sách này.

Sau khi liên tục lật từng trang giấy, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra chữ ký mang tên 'Zagreus'.

Kèm theo đó là dấu vân tay của anh ta được in đậm rõ nét.

"Vương tử Zagreus đã lập ra bản danh sách cách ly này ư?"

Chân tướng của thứ ngoại áp đó không phải là ngài Chủ tịch mà là Vương tử Zagreus sao?

Nghĩ lại cũng phải, anh ta vốn tự xưng là vị thần cai quản 'Happy World'.

Nghĩa là, mọi quyền hạn sinh sát đối với những tù nhân đang chịu phạt ở Soul Society này đều nằm gọn trong lòng bàn tay anh ta.

Nếu vậy thì cớ sao anh ta lại tống cổ những cư dân bình thường, vốn chẳng hề nguy hiểm chút nào, xuống tận Vực Sâu?

Hơn nữa, liệu có phải anh ta đang cố tình thêu dệt Vực Sâu thành một chốn cực kỳ hiểm ác để ngăn cản mọi người nhòm ngó và tiếp cận hay không?

Cứ đi hỏi thẳng Vương tử Zagreus thì rõ, nhưng ngặt nỗi anh ta lại đang tận hưởng kỳ nghỉ mát dài hạn trên mặt đất cùng các cô vợ của mình mất rồi.

Ngay lúc đó, Ngài Melinoe — người đang ngậm ống hút mút sữa socola đánh rột một cái — chợt lên tiếng.

"Joi à, xem ra ngươi sẽ phải đối đầu với Zagreus mất thôi. Nhưng riêng chuyện lần này, ta thực lòng muốn khuyên can ngươi."

"Khuyên can tôi ư?"

"Nếu ngươi thật sự sống mái một phen với gã đàn ông đó, chính ngươi cũng sẽ khó mà bảo toàn mạng sống đấy."

"Khó mà bảo toàn mạng sống là sao thưa ngài?"

"Zagreus yêu thương mấy cô vợ của mình đến mức cực đoan. Cũng giống như cách mà Joi ngươi sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì ta vậy."

Tôi nào có ý định từ bỏ mọi thứ vì Ngài Melinoe bao giờ. Nhưng tôi hoàn toàn hiểu ngài ấy đang ám chỉ điều gì.

Vương tử Zagreus tuy là một gã đàn ông cực kỳ quái gở, nhưng lại yêu thương gia đình đến phát cuồng, và là kẻ tàn nhẫn sẵn sàng giáng xuống những hình phạt thảm khốc nếu có kẻ nào dám cả gan đụng đến người nhà anh ta.

Giai thoại về việc anh ta dùng tay không bóp nát, vo tròn mấy bộ xương khô say xỉn dám cả gan liếc mắt đưa tình với các Vương thế tử phi thành hình quả bóng, rồi ném tọt vào thùng rác chuẩn xác như một cú ném rổ 3 điểm vốn đã quá nổi danh đến mức ai ai cũng rành.

Nói cách khác, việc gây sự với Vương tử Zagreus chắc chắn là con đường ngắn nhất để rước họa vào thân.

Đúng vậy, ngài Chủ tịch của chúng tôi dù sao cũng chỉ là một lão già đang bị gạt ra rìa quyền lực mà thôi.

Kẻ nắm thực quyền thực sự ở Soul Society này, kể từ lúc tôi gia nhập công ty cho đến tận bây giờ, vẫn luôn là Vương tử Zagreus.

Nếu cứ thế bới móc những việc làm mờ ám của anh ta thì tất yếu sẽ kéo theo vô vàn rắc rối và mâu thuẫn.

Và...

"Ngài Melinoe."

Tôi nghiêm túc nhìn Ngài Melinoe — người đang lúi húi nhét nguyên một con mực nướng vào chiếc túi xách hàng hiệu của mình.

Ngài Melinoe thở hắt ra một tiếng não nề, phù.

"Joi à, ta thề là có chừa lại một con mực cho ngươi đấy. Tuyệt đối đừng có hiểu lầm là ta định nuốt trọn một mình nhé. Ý ta là, đừng có nghi ngờ lòng chân thành của vị nữ thần hoàn mỹ mà ngươi vẫn ngày đêm thương nhớ."

Trong lúc tuôn ra những lời ấy, mười ngón tay của Ngài Melinoe đang xoắn xuýt vào nhau y hệt mấy cái râu mực.

Nhìn bộ dạng đó là biết tỏng ngài ấy định cuỗm sạch chỗ mực nướng ăn một mình rồi.

Dù trong lòng gào thét muốn chất vấn cả chục bề, nhưng có lẽ tôi nên biết cách phân định thứ tự ưu tiên cho những câu hỏi của mình.

"Ngài Melinoe, giả sử tôi xảy ra xích mích với Vương tử Zagreus hoặc bị cuốn vào đủ loại rắc rối tày đình. Ngài dự định sẽ làm thế nào?"

"Joi à, cũng như việc ngươi luôn đứng về phe ta trong bất kỳ hoàn cảnh nào, ta nhất định sẽ luôn kề vai sát cánh cùng ngươi."

Lần này, những ngón tay của Ngài Melinoe lại vô cùng ngoan ngoãn.

Nghĩa là ngài ấy không hề nói dối.

Nếu thực sự phải bước vào cuộc chiến một mất một còn với Vương tử Zagreus, việc Ngài Melinoe đứng về phía tôi là điều chắc chắn.

Tôi có nên lấy làm vui mừng vì điều này không nhỉ?

Nhưng xét ở một góc độ khác, đây cũng có thể là một cơ hội vàng.

Thử nghĩ mà xem, lỡ đâu tôi bị trục xuất khỏi công ty này vì trót đắc tội với Vương tử Zagreus thì sao?

'Zagreus tuyệt đối không dung thứ cho kẻ nào dám chướng mắt ngoi lên chống đối. Anh ta chắc chắn sẽ thẳng tay tống cổ một mối hiểm họa có nguy cơ đe dọa đến gia đình mình ra khỏi cái Soul Society này.'

Vậy thì tôi sẽ bị đá văng lên mặt đất và có lẽ sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải quay lại Soul Society nữa.

Nếu viễn cảnh đó xảy ra, Ngài Melinoe — người vừa thề thốt sẽ luôn đứng về phía tôi — chắc chắn cũng sẽ khăn gói theo tôi lên mặt đất.

Và có lẽ ngài ấy cũng sẽ không thể trở về chốn địa ngục này được nữa.

'Chính là nó!'

Sử sách trên đời chẳng thiếu những câu chuyện như thế.

Những giai thoại về các cô gái rời xa quê cha đất tổ rồi sinh ra ốm tương tư vì bệnh nhớ nhà.

Cứ nhìn truyện cổ tích Tiên nữ và Tiều phu mà xem.

Chỉ cần chớp được cơ hội là nàng tiên vỗ cánh bay thẳng về trời, chẳng thèm ngoảnh mặt nhìn lại lấy một lần.

Ngay cả vị đại vương Nebuchadnezzar của Đế quốc BabylonII cũng vì người vợ trong cuộc hôn nhân chính trị — Công chúa Amytis — mà dốc sức xây dựng Vườn treo, một công trình kiến trúc vốn bị coi là điều bất khả thi với công nghệ thời bấy giờ đấy sao?

Tất cả chỉ vì Công chúa Amytis khi sống ở vùng bình nguyên hoang vắng của Babylon đã quá đỗi nhung nhớ sắc xanh bạt ngàn nơi rừng núi Media quê nhà.

'Bệnh nhớ nhà quả thực là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.'

Đến ngay cả mẫu thân của Ngài Melinoe là Core Origin — Ngài Persephone — cũng vì nhớ nhung quê nhà mà cứ mỗi độ xuân về lại rũ áo lên mặt đất đó thôi.

Do đó, nếu Ngài Melinoe mãi mãi không thể quay về Soul Society, chắc chắn ngài ấy sẽ vô cùng nhung nhớ quê hương nơi mình sinh ra và lớn lên.

Biết đâu chừng, vì không chịu nổi tâm bệnh nhớ nhà mà ngài ấy sẽ nói lời chia tay với tôi cũng nên.

'Quả là một kế hoạch tuyệt vời.'

#

"Joi, dạo này cậu phất lên quá nhỉ? Markius này thật sự phải công nhận cậu đấy!"

Trưởng phòng Đội Quản lý An toàn Markius lại làm lố lên như mọi khi.

Không muốn nói chuyện dông dài với cậu bạn này, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tôi muốn xem lại các tài liệu ghi chép mà Vương tử Zagreus để lại khi xây dựng khu giam giữ cách ly dưới Thâm giới. Cậu có giữ chúng không?"

"Joi, cặp mắt sắc bén của cậu bắt đầu săm soi sai phạm của sếp trên rồi sao? Mà cũng phải, nếu muốn nắm thóp thì lúc anh ta vắng mặt để đi lên mặt đất với mấy cô vợ như bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời nhất đấy."

"Markius, cậu không định bao che cho cấp trên của mình đấy chứ?"

Nếu Markius đứng ra bênh vực Vương tử Zagreus thì càng tốt.

Bởi tôi có thể vin vào đó bới móc thêm đủ thứ, làm loạn lên và xé to chuyện này ra.

Nhưng Markius lại tỏ ra dứt khoát đến bất ngờ.

"Được rồi, tôi sẽ nói cho cậu biết."

"Thật sao?"

"Tôi biết cậu đang thực sự nhắm đến chiếc ghế CEO. Nhưng không ngờ cậu lại định nắm thóp cả Vương tử Zagreus cơ đấy. Tầm vóc của cậu đúng là khác biệt thật! Markius này công nhận cậu!"

"Nhưng làm vậy, cậu cũng có thể rước họa vào thân đấy?"

"Thật ra thì, lúc lập danh sách những kẻ bị cách ly, nội bộ chúng tôi cũng đã bàn tán rất nhiều. Đúng như những gì đang hé lộ, có những cư dân chẳng mang mối đe dọa nào cũng bị tống vào danh sách cách ly mà."

Điều đó có nghĩa là ngay trong nội bộ Đội Quản lý An toàn cũng đã dấy lên nghi vấn: "Làm thế này có đúng không?".

Tức là sự bất mãn đã nảy sinh từ bên trong.

Khi còn sống Markius vốn là một tên trộm, nhưng sau khi chết, cậu ta lại trở thành một con người đầy trượng nghĩa.

"Nếu có gì sai trái thì phải sửa chữa ngay. Cho dù đó là... sai phạm của cấp trên, hay của chính ân nhân đã cưu mang tôi đi chăng nữa."

Nói rồi, Markius đưa cho tôi một chiếc la bàn.

Thay vì dùng kim nam châm, bên trong món đồ này lại là một đốt xương ngón tay đang chỉ về một hướng nhất định.

"Cậu cứ đi theo chiếc la bàn này, sẽ gặp được người biết rõ đầu đuôi câu chuyện hơn tôi."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn cậu."

Thế là tôi rời khỏi văn phòng của Đội Quản lý An toàn.

Tôi cứ bước mãi theo hướng mà mẩu xương ngón tay chỉ. Rời khỏi Trụ sở chính, băng qua khu phố Elysium hoa lệ, tôi đến một cánh đồng nơi hoa asphodel đang nở rộ.

Ở Cõi Âm có bạt ngàn loài hoa asphodel này.

Màu tro trắng nhợt nhạt của nó gợi liên tưởng đến những bóng ma, thế nên nghe nói từ thời Hy Lạp cổ đại, nó đã được xem là loài hoa tượng trưng cho người chết.

Phu nhân của Cõi Âm, Ngài Persephone đôi khi cũng xuất hiện với chiếc vương miện được kết từ chính loài hoa này.

Lọt thỏm giữa cánh đồng vô vàn bông hoa đang đua nở ấy là một túp lều.

Cũ nát và tồi tàn.

Nó xập xệ đến mức cánh cửa đã rụng mất một bên bản lề, cửa sổ vỡ nát, còn mái nhà thì thủng lỗ chỗ.

Tôi gõ cộc cộc vào cánh cửa đó.

"Tôi là Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Có ai ở nhà không?"

Kétttt—.

Ngay sau đó, cánh cửa mở ra từ bên trong, để lộ một người đàn ông mang sắc mặt nhợt nhạt.

"Không ngờ ngài lại tìm ra được nơi ẩn náu bí mật này. Cuối cùng ngài đến để bắt tôi sao? Ủy viên Ban Giám đốc Joi."

Một tia sáng màu lam sẫm lóe lên trong đôi mắt người đàn ông ấy.

Đó chính là cựu Giám đốc của Happy World, và hiện là Quân đoàn trưởng tối cao của Tartaros — Tử thần Thanatos. Khoảnh khắc chạm mặt anh ta, gai ốc tôi bỗng chốc nổi rần rần.

Chẳng phải vì sợ hãi khi phải đối mặt với Tử thần, mà vì một linh cảm tồi tệ ập đến, rằng tôi vừa vô tình tiếp xúc với quân phiến loạn Tartaros, để rồi cuối cùng sẽ lại bắt giữ anh ta và lập công lớn mất thôi; điều đó khiến tôi vô cùng khó chịu.

"Giám đốc Thanatos, tôi xin nói trước là tôi không hề biết anh ở đây. Cũng không phải tôi đến để bắt anh đâu. Tôi chỉ đi theo chiếc la bàn này mà thôi."

"... Chiếc la bàn đầu lâu đó là vật dụng chuyên dùng để tìm nhà an toàn của Đội Quản lý An toàn. Ngài có nó, chứng tỏ ngài đến tìm tôi theo lệnh của Markius hoặc Vương tử Zagreus rồi."

Nhà an toàn (Safe house).

Đó là một kiểu nơi trú ẩn như hầm ngầm, dùng để bảo vệ những nhân vật quan trọng khỏi các mối đe dọa thù địch.

"Đây là nhà an toàn của Đội Quản lý An toàn sao?"

"Vâng. Đúng vậy."

"Tại sao Quân đoàn trưởng của Tartaros như anh lại ở trong nhà an toàn chứ?"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, thật đáng tiếc là tôi chẳng có năng khiếu diễn kịch, nên không thể hùa theo lời nói dối điêu luyện đó của ngài được. Ngài vốn đã biết rõ sự thật rồi còn gì—" Chậm rãi—.

Thanatos hờ hững mở đôi mắt hẹp dài.

"Rằng tôi chính là gián điệp mà Đội Quản lý An toàn đã cài vào quân phiến loạn Tartaros. Nên ngài mới không hề có ý định bắt giữ tôi."

Thanatos là gián điệp được cài vào quân phiến loạn Tartaros á?

... Tôi thật sự không biết một cái gì luôn đấy!

Việc tôi hoàn toàn mù tịt về chuyện này càng làm tôi phải thán phục trước chiến lược tình báo và kiểm soát thông tin cực kỳ chặt chẽ, tỉ mỉ của Vương tử Zagreus cùng Đội Quản lý An toàn.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài tìm đến tôi hẳn là vì vấn đề liên quan đến những người bị cách ly ở Thâm giới. Dù thời điểm ngài tới sớm hơn nhiều so với dự tính của tôi."

Phắt—.

Thanatos giơ một ngón tay lên.

"Tôi đã thề giữ bí mật trước dòng sông Styx. Nhưng nếu chỉ là một câu hỏi duy nhất, nằm trong giới hạn không vi phạm lời thề, thì có lẽ tôi vẫn có thể giải đáp cho ngài."

Ở Soul Society này, người đàn ông được coi là điều cấm kỵ bí ẩn nhất — Thanatos — lại đang tình nguyện giải đáp cho tôi một thắc mắc lớn nhất.

Điều tôi tò mò nhất.

Điều tôi buộc phải làm rõ bằng được!

Đó là gì đây?

Tôi phải vắt óc suy nghĩ thôi!

"... Những người bị cách ly ở Thâm giới có liên quan đến Ngài Melinoe không?"