Chương 3050: Chương 3048 - Thành Lũy Máu

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sau một năm bao vây thảm khốc, những bức tường thành cuối cùng cũng bị phá vỡ, và các chiến binh của Steel Horde tràn vào bên trong dọc theo lòng sông cạn.

Dòng sông đã biến mất, và tấm lưới sắt khổng lồ chặn lối đi giờ chỉ còn là một đống đổ nát nằm trong bùn lầy. Chướng ngại vật tạm bợ được dựng lên phía trước đã bị chiếc rìu của King of Kings phá hủy, và khoảng trống đó đang dần bị nới rộng bởi những người lính của kẻ địch.

Không còn gì ngăn cách giữa những người bảo vệ thành phố và đội quân đang bao vây nữa. Tuy nhiên, nếu Azarax hy vọng giành được một chiến thắng dễ dàng, hắn sẽ phải thất vọng. Ngay cả khi rào cản kiên cố của bức tường thành đã bị phá vỡ, những lính đánh thuê được Mason thuê không hề có ý định đầu hàng. Ngược lại, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu đến người cuối cùng.

Steel Horde nắm giữ ưu thế tuyệt đối về quân số, đúng vậy, và trong số vô vàn chiến binh của hắn, có nhiều Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ hơn nhiều so với những người bảo vệ thành phố. Xét cho cùng, Azarax đã từng chinh phục vô số cõi giới, khuất phục và bắt giữ những nhà vô địch mạnh nhất của chúng.

Tuy nhiên, Effie và những người đồng hành của cô cũng không phải là không có lợi thế.

Trước hết, không có Saint (Thánh) nào lành nghề và chết chóc hơn bất kỳ ai trong số họ nằm trong hàng ngũ các nhà vô địch của Steel Horde. Xét cho cùng, họ đến từ Kỷ nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — một thời đại kinh hoàng của tai ương và đổ máu, được sinh ra từ xác chết của những vị thần đã khuất. Không chỉ vậy, họ còn là những chiến binh mạnh mẽ và được tôn kính nhất trong số những đứa con tàn bạo của thời đại ác mộng đó.

Vì vậy, không ai trong số các nhà vô địch của Steel Horde có thể tự nhận mình ngang hàng với họ. Thứ hai, trong khi bản thân họ không thể điều khiển Will (Ý Chí) một cách có ý thức, tinh thần của họ lại được tăng cường bởi sức mạnh của Mason — vị cai trị Supreme (Tối thượng) của thành phố đang bị bao vây. Và mặc dù Mason không phù hợp với chiến trường, Will (Ý Chí) của ông lại kiên định và kiên cố như những bức tường đá của thành phố mà ông đã xây dựng.

Đây là Domain (Lãnh Địa) của ông, và trong phạm vi Domain (Lãnh Địa) đó, không một thế lực ngoại bang nào có thể được thể hiện hoặc khẳng định mà không bị cản trở.

Các chiến binh của Steel Horde không chỉ đang xâm lược một thành phố — họ đang xâm lược một Domain (Lãnh Địa) của kẻ thù. Điều đó có nghĩa là Will (Ý Chí) của Azarax, thứ vốn củng cố và trao quyền cho họ, gần như bị vô hiệu hóa bởi những bức tường thành. Ngược lại, những người bảo vệ được hưởng lợi từ việc chiến đấu trên chính mảnh đất quê hương mình.

Đó là thử thách khốc liệt của một cuộc chiến giữa các Supreme (Tối thượng). Kẻ xâm lược phải vượt qua sự kháng cự của Domain (Lãnh Địa) phòng thủ, chiến đấu trong một trận chiến gian nan — và mặc dù Azarax đã nghiền nát không ít đối thủ Supreme (Tối thượng), bản chất kiên cường trong sức mạnh của Mason King lại rất khó đối phó.

Hắn có thể đã dễ dàng áp đảo Mason, vì không lượng phòng thủ nào có giá trị khi thiếu đi sức mạnh tấn công. Tuy nhiên, War Maiden và các chiến binh của cô đã bù đắp cho khuyết điểm chí mạng trong hệ thống phòng thủ của Domain (Lãnh Địa) yên bình này... và giờ đây, những chiến binh này sắp chứng minh giá trị của mình.

Trận chiến giành những bức tường thành đang tiến gần đến giai đoạn khốc liệt nhất. Đại dương thép đã chạm tới hào nước, nơi từ lâu đã không còn là vật cản. Nó chứa đầy xác chết, và ở hàng chục nơi, xác chết chất cao đến mức người ta có thể băng qua phía bên kia bằng cách giẫm lên chúng.

Giờ đây, các chiến binh của Steel Horde đang hạ những tấm ván gỗ xuống dưới làn mưa tên, khiến việc băng qua trở nên dễ dàng hơn. Những kẻ sống sót rút lui, trong khi những kẻ bị trúng tên ngã xuống và lăn vào hào, thêm thi thể của mình vào những đống xác chết cao ngất. Tiếp theo là những người lính mang theo những chiếc thang khổng lồ, cũng như những người lính cầm khiên bảo vệ họ.

Những bức tường thành cao một cách đầy áp đặt, vì vậy những con người bình thường thiếu sức mạnh để dựng những chiếc thang này — chưa nói đến việc leo lên những bức tường thành xa xôi dưới sự tấn công liên tục. Công việc của họ chỉ đơn giản là kéo thang đến chân tường thành và chết vì nó, nhiều người trong số họ đã bỏ mạng để hoàn thành nhiệm vụ chết chóc đó.

Nhưng họ đã hoàn thành, và chỉ khi đó, cuối cùng, Azarax mới cử những chiến binh thực thụ của mình tiến lên. Thông thường, những người lính Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) cấp trung của Steel Horde sẽ dựng thang và cố gắng leo lên — nhưng lần này, hắn bỏ qua lực lượng nòng cốt của đội quân khổng lồ của mình và ra lệnh cho những quân đoàn tinh nhuệ nhất tiến lên thay thế.

Một luồng khí lạnh đột ngột bao trùm chiến trường, và những người bảo vệ thành phố trên đỉnh tường thành tái mặt, một số người vô thức lùi lại một bước. Như thể một áp lực hữu hình giáng xuống thế giới, khiến máu trong người họ đông cứng và rút cạn sức lực từ tay chân họ.

Đó là bởi vì các Dread Warriors — những kẻ đồ tể tàn nhẫn trong vô số câu chuyện kinh hoàng — đã ồ ạt tiến lên tấn công thành phố. Đây là những chiến binh đáng sợ nhất của Steel Horde, mỗi người trong số họ là một nô lệ đã từng bị King of Kings đích thân đánh bại một lần, và do đó được chia sẻ sức mạnh lạnh lẽo của hắn.

Họ lao qua đại dương thép như hàng chục dòng chảy đen ngòm, nhanh chóng tiếp cận những chiếc thang và kích hoạt các loại ma thuật được truyền vào gỗ bị yểm bùa. Những chiếc thang vút lên không trung, đập mạnh vào mép tường ngay khoảnh khắc sau đó — và thậm chí trước cả khi đó, những chiến binh nghiệt ngã đã bám chặt lấy chúng, như thể đang vội vã đổ máu kẻ thù.

Đồng thời, dọc theo chiều dài to lớn của bức tường thành, những chiến binh của Azarax sở hữu các Aspect (Khía Cạnh) phù hợp đã sử dụng chúng để leo lên hoặc bay lên. Chỉ trong vài khoảnh khắc, cục diện trận chiến dường như nghiêng về phía những kẻ tấn công.

Tuy nhiên, sau đó, những người bảo vệ thành phố đã đáp trả cuộc tấn công chớp nhoáng bằng một sự giận dữ tàn khốc.

"Từ bỏ nỗi sợ hãi! Từ bỏ lòng thương xót! Giết sạch bọn chúng!"

Khi giọng nói của Dragonslayer vang lên như sấm, át cả tiếng ồn ào của trận chiến, những người bảo vệ thành phố đã được giải phóng khỏi nỗi kinh hoàng đang bóp nghẹt trái tim họ.

Khi nhìn thấy hình bóng rạng rỡ, cao lớn của War Maiden — hiện thân sống động của chiến tranh, người đã đến để bảo vệ thành phố của họ trước kẻ thù không thể vượt qua — một sức mạnh mới mẻ tràn ngập cơ thể họ. Được tiếp thêm sức mạnh hung bạo đó, bùng cháy với sự mạnh mẽ và nhiệt huyết, những con người bình thường cảm thấy đủ mạnh để đối mặt với các Awakened (Thức Tỉnh), trong khi các Awakened (Thức Tỉnh) có thể hợp sức để hạ gục các Master.

Khi những Dread Warriors đầu tiên nhảy qua lan can và đáp xuống mặt thành, họ bị đáp trả bằng một tiếng gầm hung dữ và thép sắc bén thay vì những tiếng kêu kinh hoàng và tiếng than khóc tuyệt vọng.

Máu lại đổ xuống những phiến đá một lần nữa. Các Dread Warriors đã không thể quét sạch các thành lũy... nhưng họ cũng không bị ném xuống khỏi bức tường. Nhiều kẻ trong số họ đã chết, nhưng nhiều kẻ vẫn kiên trì, mua thêm thời gian cho đồng đội leo lên thang.

Dù sao thì mục tiêu của chúng cũng không phải là chinh phục bức tường.

Chúng chỉ cần đánh lạc hướng những người bảo vệ — bao gồm cả các chỉ huy Transcended (Siêu Việt) — đủ lâu để mối đe dọa thực sự, những tòa tháp bao vây khổng lồ, được đẩy sát vào đó.

Và mặc dù Effie và Kai đã làm tất cả những gì có thể để ngăn chặn điều đó, những tòa tháp bao vây vẫn tiến lại gần hơn và gần hơn.