Chương 3041: Chương 3039 - Mảnh Ghép Cuối Cùng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Cả Sunny và Nephis đều biết rõ điều gì đang chờ đợi họ trong tương lai gần — mối hiểm họa khủng khiếp và chưa được biết đến của Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm).

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, họ sẽ tiến vào đó sau khi sáu Sovereign (Chí Tôn) mới thăng hoa, để lại trọng trách bảo vệ thế giới trong tay những người đó cho đến khi Nightmare (Ác Mộng) bị chinh phục. Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, và những người bạn của họ bỏ mạng trong khi cố gắng bước lên ngai vàng của sự Supreme (Tối thượng)...

Họ vẫn sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm). Chỉ có điều, lần này sẽ còn lại rất ít những nhà vô địch để bảo vệ nhân loại, và Sunny cùng Nephis sẽ chỉ có thể cầu nguyện rằng vẫn còn thứ gì đó tồn tại vào thời điểm họ trở về.

Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) là điều không thể tránh khỏi, nhưng nó khiến cả hai cảm thấy e dè.

Đó là một thử thách mà chưa con người nào từng chinh phục trước đây, và vì vậy, thông tin về nó vô cùng khan hiếm. Tất cả kiến thức họ sở hữu chủ yếu đến từ hai nguồn — một phần từ Eurys, và một phần từ chính Dreamspawn.

Theo những gì họ đã tìm hiểu, Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) về cơ bản khác biệt hoàn toàn với tất cả những lần trước, được thiết kế để bắc cầu qua một khoảng cách xa hơn nhiều so với những khoảng cách tồn tại giữa các Rank (Cấp bậc) khác. Được cho là có hai yếu tố cấu thành nên nó — một yếu tố mang tính cá nhân, giống với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), và một yếu tố đòi hỏi phải chinh phục cùng nhau.

Hơn thế nữa, có vẻ như Domains (Lãnh Địa) và sức mạnh của chính họ sẽ trở thành một bất lợi trong Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm). Điều đó có nghĩa là chính thứ cho phép họ chống lại ngày tận thế sẽ quay sang chống lại họ bên trong Nightmare (Ác Mộng).

Và rồi còn một chi tiết đáng lo ngại nhất — thực tế là họ sẽ phải rũ bỏ nhân tính trước khi trở thành các vị thần. Rằng chính ý thức và cảm nhận về bản thân của họ sẽ phải thay đổi một cách không thể đảo ngược và tận gốc rễ.

Không cần phải nói, tất cả những điều đó khiến Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) trông giống như một chướng ngại vật vô cùng khó khăn và nguy hiểm cần phải vượt qua. Vì vậy, họ cần chuẩn bị cho nó kỹ lưỡng nhất có thể. Họ cần mọi sức mạnh có thể tập hợp và mọi lợi thế có thể thu thập.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi thế giới đang đi đến hồi kết, Sunny và Nephis vẫn sẵn sàng từ bỏ vị trí của mình một thời gian để mạo hiểm tiến vào bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm) — để đảm bảo rằng Sunny sở hữu trọn vẹn Lineage (Dòng Dõi) của Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) trước khi họ phải thách thức Nightmare (Ác Mộng).

Đối với Sunny, điều đó không quá rắc rối. Xét cho cùng, cậu sở hữu bảy hóa thân, vì vậy cậu không phải rút lui hoàn toàn khỏi cuộc chiến chống lại ngày tận thế. Tất cả những gì cậu phải làm là quyết định xem mình sẽ cử bao nhiêu hóa thân vào Underworld (Thế Giới Ngầm).

Tuy nhiên, tình cảnh của Nephis lại khá khác biệt. Cô không chỉ là một trong những chiến binh mạnh nhất mà nhân loại sở hữu, mà còn là biểu tượng sống của niềm hy vọng cho tất cả con người — gương mặt và ngọn lửa của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại). Cô luôn dẫn dắt các chiến binh của nhân loại từ tiền tuyến, tấm gương cá nhân và sự rạng rỡ chói lọi của cô đã truyền cảm hứng cho họ, vì vậy cô không thể đơn giản là biến mất.

Sự vắng mặt tạm thời của cô phải được giải thích và tính toán kỹ lưỡng, và vì lý do đó, họ phải dành thời gian đặt nền móng cho chuyến đi sắp tới.

Cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng.

Có thông báo rằng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame sẽ đích thân dẫn đầu một đoàn thám hiểm vào một Death Zone (Vùng Tử Địa) chưa từng được khám phá trước đây, để tìm kiếm nguồn nguyên liệu huyền bí cần thiết nhằm tăng cường sức mạnh cho nhân loại. Đó thậm chí không phải là một lời nói dối — Underworld (Thế Giới Ngầm) thực sự là một nguồn tiềm năng của những tài nguyên vô cùng quý giá.

Suốt thời gian qua, những nỗ lực để mang các asura mạnh mẽ của Mictlan trở lại vẫn tiếp tục. Tuy nhiên, asura không thể được tạo ra từ bất kỳ loại đá nào — trong số các vật liệu khác nhau cần thiết để xây dựng chúng, đá là quan trọng nhất. Nguồn đá mà người dân Mictlan từng sử dụng đã biến mất từ lâu, nhưng đá của Underworld (Thế Giới Ngầm), vốn đã ngâm mình qua hàng thiên niên kỷ trong bóng tối chân chính, lại là một sự thay thế tốt. Trên thực tế, nó hoàn toàn có thể chứng minh là một vật liệu ưu việt hơn.

Xét cho cùng, các Stone Saint đã được xây dựng từ loại đá đó.

Vì vậy, việc thăm dò khả năng thiết lập một mỏ đá ở sâu trong Underworld (Thế Giới Ngầm) là một mục tiêu bổ sung mà Sunny và Nephis theo đuổi.

Ananke đã tăng cường nỗ lực bảo vệ Stormsea. Ở phía đông, Cassie đã sẵn sàng đích thân bước vào chiến trường. Sau một vài cuộc đàm phán, Mordret đã đồng ý cho mượn sức mạnh của mình để hỗ trợ những người bảo vệ ở phía tây.

Với các Shadow (Cái Bóng) của Sunny, Reflection (Vọng Ảnh) của Mordret, và sức mạnh được sử dụng bởi các Fire Keeper mới đạt đến cấp độ Transcended (Siêu Việt), nhân loại có thể cầm cự thêm một thời gian, ngay cả khi vắng bóng hai á thần hộ mệnh của mình.

Và thế là, vào một ngày nắng đẹp giữa đỉnh điểm của mùa xuân, họ rời đi.

Có vài con đường họ có thể chọn để tiến vào Underworld (Thế Giới Ngầm), hầu hết chúng đều ẩn giấu trên Forgotten Shore. Tuy nhiên, Forgotten Shore hiện đang là một vùng chiến sự, phải hứng chịu cuộc xâm lược toàn diện của Barrow Wraith — và hơn thế nữa, có một con đường dễ dàng hơn.

Vì vậy, Sunny và Nephis tiến về phía rìa phía bắc của Chained Isles, nơi hòn đảo Night Temple từng kết nối họ với Hollow Mountains thông qua một sợi xích neo khổng lồ.

Night Temple đã biến mất từ lâu, nhưng bản thân sợi xích vẫn còn đó — trên thực tế, nó đã được kéo lên từ vực sâu của Sky Below và mở rộng, giờ đây đã được gắn chặt vào hòn đảo cực bắc mới.

Sunny và Nephis đứng ở đầu phía nam của sợi xích vĩ đại, nhìn lên những đỉnh núi đen lởm chởm cao chót vót phía trên họ, che khuất cả thế giới.

Một khối sương mù trắng vô tận cuộn xoáy khi nó chảy chậm rãi, đổ xuống Sky Below.

'Điều này chắc chắn gợi lại nhiều ký ức.'

Sunny hạ ánh nhìn và nhìn vào điểm xa xôi nơi sợi xích neo kết nối với gốc rễ của Hollow Mountains.

Ở đó, một bóng hình đơn độc đang chờ đợi họ, bao quanh bởi sương mù...

Đó là người dẫn đường của họ.

Nhăn mặt, Sunny bước lên sợi xích và tiến về phía trước, hồi tưởng về khoảng thời gian cậu đã dành ở Chained Isles, lướt qua những sợi xích thiên đường để khám phá và lập bản đồ các hòn đảo nổi. Nó dường như đã rất xa xôi, giống như một giấc mơ xa vời — một giấc mơ mà cậu từng mơ một lần, nhưng vẫn không thể nào quên.

Chain Isles đã thay đổi đáng kể kể từ đó. Thế giới cũng đã thay đổi... và chính Sunny cũng đã thay đổi. Ngay cả Mordret, người mà cậu gặp ở đây lần đầu tiên, cũng không còn như trước nữa.

Nhìn vào gương mặt quen thuộc đó, thiếu đi nụ cười dễ chịu thường thấy, gần như khiến Sunny cảm thấy bồi hồi.

Khi Sunny và Nephis đến gần, Mordret nhìn họ với vẻ mặt xa cách và gật đầu một cách trầm ngâm.

"Các ngươi đã đến."

Giọng nói của hắn không mang theo bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.

Sunny do dự một chút, rồi gật đầu.

"Phải. Giờ thì... chúng ta sẽ leo lên ngọn núi nào đây?"