Chương 3084: Chương 3082 - Sự Trở Về Của Vị Thánh Hoang Đàng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sau vài ngày hành trình xuyên qua Underworld (Thế Giới Ngầm), với việc sử dụng Saint làm sứ giả tử thần, mọi thứ dường như đã đi vào một nhịp điệu ổn định.

Saint băng qua vùng không gian tăm tối đầy hiểm nguy của các nguyên tố, ẩn mình khỏi những kẻ thù hùng mạnh và tham gia vào những trận chiến khốc liệt khi không còn lựa chọn nào khác để thoát thân. Ngay cả khi bộ giáp bị hư hại hay cơ thể tựa đá của cô bị thương, những tổn hại đó đều nhanh chóng được chữa lành nhờ vào năng lực của chính cô. Vào thời điểm này, có vẻ như phương pháp tiếp cận lén lút đó đang phát huy tác dụng khá tốt.

Tuy nhiên, có ba ngoại lệ.

Ngoại lệ đầu tiên là những Cursed Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa) trú ngụ tại những góc tối tăm nhất của Underworld. Chúng quá nguy hiểm để Saint có thể đối đầu và sở hữu khả năng nhận thức cực kỳ nhạy bén, vì vậy ngay cả việc cố gắng ẩn nấp khỏi chúng cũng là một canh bạc.

May mắn thay, các vị thần sa ngã của Dream Realm (Cõi Mộng) thường rất khó để bỏ lỡ. Bản thân thế giới trong một khu vực rộng lớn xung quanh chúng bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự hiện diện của chúng, vì vậy Sunny và Nephis — và đặc biệt là Cassie — thường có thể cảm nhận được chúng từ xa.

Nếu không có gì khác, họ có thể cảm nhận được sức mạnh bạo chúa của một Ý chí ngoại lai đang bao trùm lên chính cấu trúc của thế giới phía trước, điều đó đã cảnh báo họ về sự nguy hiểm.

Thay vì cố gắng băng qua lãnh thổ của những kẻ Cursed (Nguyền Rủa), Saint buộc phải đi vòng qua chúng bất kể việc đó làm tiêu tốn bao nhiêu thời gian cho cuộc hành trình. Đôi khi, việc đi đường vòng dẫn đến những cuộc đụng độ nguy hiểm với những nỗi kinh hoàng khác đang cư ngụ trong Underworld, nhưng đó là cái giá mà họ phải trả.

Ngoại lệ thứ hai là Creatures of Darkness (Sinh Vật Bóng Tối). Mặc dù sự tương thích của Saint với bóng tối nguyên tố cho phép cô ẩn mình khỏi hầu hết các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) của Underworld, nhưng nó lại không có tác dụng với những kẻ Dark Ones (Kẻ Thuộc Về Bóng Tối) — thực tế, chúng có thể cảm nhận được chuyển động của cô với sự rõ ràng tuyệt đối.

Một số chọn cách tấn công, trong khi một số khác thì không. Suy cho cùng, những sinh vật này không mang trong mình sự thôi thúc bẩm sinh phải tiêu diệt tất cả những gì không phải là Corrupted (Tha Hóa)... tuy nhiên, chúng dường như không ưa ánh sáng và có sự thèm khát đối với những cái bóng. Vì vậy, những kẻ có thể cảm nhận được Sunny và Nephis đang ẩn mình trong chiều sâu bóng tối của Saint chắc chắn sẽ trở nên thù địch. Ngược lại, những kẻ không thể cảm nhận được thường sẽ để cô đi qua với sự lạnh lùng thờ ơ.

Những cuộc đụng độ với Dark Ones là nguy hiểm và đáng sợ nhất trong tất cả các trận chiến mà Saint phải đối mặt, vì chúng có thể thách thức quyền năng của cô đối với bóng tối nguyên tố. Chưa có kẻ nào có thể khiến thanh kiếm và bộ giáp của cô trở nên vô dụng như Creature of Darkness đầu tiên mà họ chạm trán, nhưng chiến đấu với chúng vẫn là một công việc nguy hiểm đến rợn người.

May mắn thay, Creatures of Darkness dễ bị tổn thương trước sức mạnh của Hư Vô hơn là Nightmare Creatures, và vì Saint có thể sử dụng cả hai nguyên tố như vũ khí, cô đã xoay xở để giành chiến thắng sau những trận chiến khốc liệt đó... ít nhất là cho đến hiện tại.

Quyền năng của cô đối với bóng tối dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn sau những trận chiến này.

Ngoại lệ thứ ba... chính là những Stone Saints (Thánh Đá) đã sa ngã.

Mỗi khi Saint chạm trán một tiền đồn đổ nát hay một khu định cư của đồng loại, cô đều dừng bước và tấn công, như thể không muốn bỏ mặc họ trong sự nhục nhã của kiếp sống đáng xấu hổ đó.

Các Stone Saints là những sinh vật đầy kiêu hãnh — ít nhất là Saint thì vậy. Mặc dù cảm xúc của cô bị kìm nén và khó diễn giải, nhưng có cảm giác như cô thà bị giết còn hơn là khuất phục trước sự Corrupted (Tha Hóa). Không có ai ở đó để kết thúc kiếp sống tội lỗi của cô khi chính Saint đã trở thành một Abomination (Quái Thai)... vì vậy, cô quyết tâm ban cho đồng loại của mình sự giải thoát mà chính cô đã từng bị từ chối.

Saint chỉ có một mình, trong khi các Stone Saints sa ngã thì rất đông. Thế nhưng, cô đã tiêu diệt tất cả bọn họ, xâm chiếm các thành trì của chúng như một thủy triều bóng tối và tàn sát chúng trong những trận cận chiến khốc liệt. Thanh kiếm của cô không bao giờ run rẩy, và chiếc khiên của cô không bao giờ sụp đổ. Cuối cùng, những tàn tích lại trở nên tĩnh lặng một lần nữa.

Có nhiều khu định cư hơn trên bờ con sông lớn, và các trạm dừng chân ở đây lớn hơn nhiều, trông giống như những pháo đài thực thụ. Việc thanh tẩy chúng tốn một khoảng thời gian đáng kể, và Saint thường nhận những vết thương nghiêm trọng trong các trận chiến — đặc biệt là nếu đồng loại sa ngã của cô được chỉ huy bởi một nhà vô địch thuộc Great Rank (Cấp Vĩ Đại). Nhưng Sunny chưa bao giờ cố gắng can ngăn cô hành động.

Một phần vì anh muốn tôn trọng mong muốn của Saint. Cô hiếm khi bày tỏ bất kỳ mong muốn nào, vì vậy nếu cô muốn thực hiện điều này đến cùng, Sunny cảm thấy mình nợ cô việc hỗ trợ. Anh chắc chắn sẽ không ép buộc cô phải làm khác đi.

Hơn nữa, càng tiêu diệt nhiều Stone Saints sa ngã, càng có nhiều cái bóng gia nhập Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối). Vì vậy, thực sự thì Sunny chẳng có gì để phàn nàn cả.

Sau khi một thành trì được dọn sạch, Saint dừng lại để nghỉ ngơi và chữa lành vết thương. Đây là những lúc duy nhất Sunny và Nephis lấy lại hình dạng con người, tận dụng khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi để phục hồi sau những gánh nặng của cuộc hành trình đầy hiểm nguy. Họ trò chuyện, thưởng thức chút thức ăn — bất cứ thứ gì có thể chuẩn bị mà không cần lửa — và thay phiên nhau ngủ. Nephis vẫn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, vì vậy Sunny phải dẫn dắt cô một cách cẩn thận, như thể cô là một người mù.

Điều đó cũng làm anh nhớ đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Những khoảng thời gian đó giờ đây cảm giác thật xa xôi...

Cứ như thế, ngày qua ngày, tuần qua tuần, và tuần lại hóa thành tháng.

Tình hình ở thế giới bên ngoài đang dần trở nên tồi tệ hơn. Không có tin tức gì về Effie, Kai, Jet và ba người khác đã tiến vào Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Ananke và Cassie cố gắng hết sức để ngăn thế giới khỏi sụp đổ, trong khi Mordret thỉnh thoảng cũng giúp đỡ — nhưng ngay cả với những nỗ lực đó, nhân loại vẫn đang phải chịu những tổn thất nặng nề.

Thêm vài Citadel (Thành Trì) nữa đã sụp đổ. Hầu hết đều được sơ tán từ trước, nhưng không phải tất cả. Ở thế giới thức tỉnh, hai thành phố đông dân cư hoàn toàn sụp đổ dưới làn sóng của Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng), gây ra một cuộc sơ tán quy mô lớn. Nếu không nhờ các Fire Keepers, những người đã đến kịp lúc, thì số người chết sẽ rất khủng khiếp — nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của họ, những người tị nạn vẫn phải di dời đến các thành phố lân cận, vốn đã đang phải chịu đựng những vấn đề về cấu trúc của chính họ.

Với hàng triệu người đổ vào các thành phố này, áp lực chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong bầu không khí nặng nề đó, Saint tiếp tục băng qua bóng tối vô tận của Underworld.

Và sau hai tháng của cuộc hành trình đầy hiểm nguy đó, cuối cùng cô cũng chạm đến trái tim của nó.