Chương 3083: Chương 3081 - Lén lút như lũ chuột

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Có rất nhiều khu định cư ở Underworld (Thế giới ngầm), nhưng chỉ có duy nhất một thành phố — nơi mà Nether, Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh), từng trị vì. Sunny nhìn thấy những ngọn tháp tráng lệ của nó khi chạm vào Sợi Dây Định Mệnh kết nối cậu với Shadow Weave (Dệt Bóng).

Cậu cũng thoáng thấy trận chiến tàn khốc giữa bốn vị Supreme (Tối thượng) — trận chiến mà Broken Sword, cha của Nephis, đã bị trọng thương bởi những người đồng đội cũ.

Broken Sword chạy trốn vào bóng tối của Underworld. Không một Sovereign (Chí Tôn) nào nhìn thấy ông chết, vì vậy Sunny đã bị cám dỗ bởi một hy vọng xa vời, khó xảy ra — hy vọng rằng đâu đó ngoài kia, Broken Sword vẫn còn sống.

Nhưng điều đó không thể xảy ra. Chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã thông báo về cái chết của ông, và đánh giá qua những gì Sunny nhìn thấy khi chạm vào Sợi Dây Định Mệnh, những vết thương gây ra cho Broken Sword thực sự chí mạng. Linh hồn, cơ thể và tâm trí của ông... tất cả đều đã tan vỡ.

Thế nhưng, bằng cách nào đó, Broken Sword dường như vẫn tìm đến được thành phố đã sụp đổ của Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh).

Điều đó có nghĩa là bây giờ, Sunny và Nephis cũng phải đến được đó.

Tuy nhiên, họ không thể tiếp tục tiến bước theo cách trước đây. Cho đến tận bây giờ, Sunny và Nephis vẫn di chuyển công khai, dựa vào sức mạnh của bản thân để đẩy lùi và chống lại vô vàn hiểm nguy của Underworld — giờ đây, họ phải làm điều ngược lại.

Nếu sức mạnh không đủ, họ phải nhớ lại những ngày tháng yếu ớt và không có khả năng tự vệ. Họ phải trốn tránh những thực thể gớm ghiếc hùng mạnh thay vì tiêu diệt chúng, và dựa vào sự lén lút thay vì sức mạnh.

Ngay cả khi những thời khắc đó đã trôi qua từ lâu, Sunny vẫn nhớ như in cảm giác khi nằm ở dưới đáy chuỗi thức ăn. Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), thậm chí là cả Nam Cực — cậu đã sống sót đủ lâu để trở thành một Supreme (Tối thượng) nhờ sự thận trọng và biết lắng nghe nỗi sợ hãi của chính mình.

'Chúng ta cần phải lẻn vào trung tâm của Underworld như những con chuột nhỏ...'

Vấn đề là ngay cả việc di chuyển lén lút cũng không hề dễ dàng ở Underworld. Thông thường, Sunny sẽ ẩn mình trong bóng tối, nhưng ở đây không hề có bóng tối — chỉ có sự u ám vô tận. Nephis có thể tỏa sáng ánh sáng của cô vào bóng tối, xua đuổi nó và tạo ra nơi để những cái bóng xuất hiện, nhưng việc trở thành nguồn sáng duy nhất trong cõi không ánh sáng này chẳng khác nào tự vẽ bia tập bắn lên người mình.

Vì vậy, ánh mắt Sunny hướng về phía Saint.

Cậu cân nhắc điều gì đó một hồi lâu, rồi thở dài.

"Hãy thử cách này xem..."

Sau khi nghỉ ngơi một lát trong đống đổ nát, họ chuẩn bị tiếp tục tiến về phía bắc. Tuy nhiên, lần này, cách thức họ tiến bước sẽ phải hoàn toàn khác biệt.

Đó là bởi vì lần này, cả Sunny lẫn Nephis đều sẽ không thắp sáng con đường. Nephis đã hoàn toàn từ bỏ ý định sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để đẩy lùi bóng tối. Hiện tại, cô chỉ đang kêu gọi sức mạnh để chữa lành cho các thần dân thuộc Domain (Lãnh Địa) của mình trên vô số chiến trường của Dream Realm (Cõi Mộng) và thế giới thực, không một chút ánh sáng nào của cô tỏa ra ở Underworld.

Khi ánh sáng của Nephis biến mất, Sunny một lần nữa trở nên bất lực. Tuy nhiên, cậu không biến đổi bản thân thành Jade Titan, mà chọn cách giữ nguyên hình dạng con người.

Ít nhất thì cậu vẫn khá hơn Nephis. Ngay cả khi sức mạnh bị kìm hãm hoàn toàn, cậu vẫn có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra trong bóng tối và cảm nhận được các dòng chảy của nó thông qua Saint — trong khi đó, Nephis đã trở nên mù lòa hoàn toàn.

Đối với một người đã quen với việc cảnh giác và luôn tỉnh táo, luôn quan sát xung quanh để nhận biết bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào, đó là một trạng thái vô cùng khó chịu. Nephis mím môi, thở ra chậm rãi, rồi lấy lại tinh thần.

Sunny tiến lại gần cô và lặng lẽ nắm lấy tay cô. Đồng thời, cậu thu hồi những cái bóng của Stone Saint, cho phép chúng trở về với vực thẳm không ánh sáng trong linh hồn cậu. Cậu dẫn Nephis đến nơi Saint đang đứng trên bờ sông, cẩn thận chọn đường để cô không bị vấp ngã.

Khi họ đã ở gần Saint, cậu hỏi:

"Em đã sẵn sàng chưa?"

Nephis nán lại một chút, rồi nhún vai.

"Em không nghĩ điều đó quan trọng."

Nói đoạn, cô biến thành một dòng thác lửa và hòa quyện vào hình dạng con người của Sunny, thấm dưới da cậu và lấp đầy cậu bằng một cảm giác sức mạnh không thể diễn tả.

Một lát sau, Sunny hít một hơi thật sâu và biến thành một cái bóng, bao bọc lấy Saint.

Giờ đây, chỉ còn lại một mình trên bờ sông, Saint nhắm đôi mắt tựa như ngọc quý lại, che giấu ánh sáng trắng rực rỡ tỏa ra từ sâu thẳm bên trong. Cô để mặc bóng tối thực sự bao trùm lấy mình, cảm nhận các dòng chảy của nó bằng những giác quan huyền bí.

Và rồi, chính Saint cũng biến thành một dòng thác bóng tối.

Dòng thác lao về phía bắc, men theo con đường của dòng sông.

Đó là cách họ tiếp tục cuộc hành trình đầy hiểm nguy xuyên qua Underworld.

Không có bất kỳ ánh sáng nào, những nỗi kinh hoàng trú ngụ trong không gian tăm tối kia không bị thu hút bởi những kẻ xâm nhập táo bạo. Saint cũng không quấy nhiễu những thực thể gớm ghiếc — mỗi khi một trong số chúng cảm nhận được sự hiện diện thù địch, cô liền ẩn nấp hoặc đi vòng qua khu vực nguy hiểm đó. Xét đến sự tương thích của cô với bóng tối nguyên tố, cô có thể che giấu bản thân khá triệt để, và với việc Cassie quan sát họ từ xa, họ được cảnh báo từ rất sớm khi có kẻ địch ở gần...

Trong hầu hết các trường hợp.

Tất nhiên, không có phương pháp lén lút nào là hoàn hảo. Đặc biệt là ở Underworld, có rất nhiều thực thể gớm ghiếc sở hữu các giác quan phi thường — khi chạm trán những kẻ đó, Saint cố gắng hết sức để chạy trốn. Tuy nhiên, nếu ngay cả tốc độ của cô cũng không đủ, cô sẽ trở lại hình dạng vật chất và tham chiến.

Saint vốn luôn mạnh mẽ và có kỹ năng đặc biệt xuất sắc, và giờ đây khi được bao quanh bởi không gian bóng tối nguyên tố vô tận, sức mạnh của cô đã đạt đến đỉnh cao. Và tất nhiên, cô còn được tăng cường bởi sự hợp nhất mạnh mẽ giữa những cái bóng của Sunny và ngọn lửa của Nephis — vì vậy, khả năng sát thương của cô đã trở nên thực sự lạnh lẽo.

Trên thực tế, cô dường như ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng ngày.

Vận dụng cả bóng tối thực sự và Hư Vô, Saint tỉ mỉ làm suy yếu và tiêu diệt nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ. Nếu đối mặt với một thực thể gớm ghiếc quá mạnh mẽ và xảo quyệt, cô sẽ làm chúng bị thương, nhắm vào các khớp và tứ chi với độ chính xác tàn nhẫn. Một khi những thực thể đó bị làm chậm lại, cô rút lui và trốn thoát thay vì tiếp tục chiến đấu.

Theo cách đó, họ đi sâu hơn và sâu hơn nữa vào Underworld.