Chương 3077: Chương 3075 - Dòng Sông Ngầm

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny và Nephis không ở lại khu định cư đang đổ nát đó quá lâu. Cậu vốn rất muốn khám phá nơi này, nhưng đáng tiếc, khu vực đó không còn an toàn nữa. Đây vẫn là lãnh địa săn mồi của Creature of Darkness (Sinh Vật Bóng Tối) mà họ đã chạm trán trước đó, và khi những Tainted Saints (Thánh Nhân Tha Hóa) đã biến mất, không còn gì ngăn cản nó quay lại khu định cư này nữa.

Thông thường, Sunny sẽ quét toàn bộ nơi này bằng Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối) của mình. Nhưng giờ đây, cậu chỉ có thể cảm nhận được một phạm vi nhỏ nơi ánh sáng chiếu tới, điều này đã hạn chế khả năng của cậu.

Không có gì đảm bảo rằng Creature of Darkness sẽ không bám theo họ bất cứ nơi nào họ đi, hoặc họ sẽ không chạm trán những thực thể kinh hoàng hơn nữa cùng loài với nó. Nhưng họ buộc phải tiến lên, bất kể Underworld (Thế Giới Ngầm) có đang che giấu những hiểm nguy nào.

Để lại quảng trường hoang tàn phía sau, họ băng qua những con phố của khu định cư cổ xưa. Chẳng bao lâu, tiếng rì rầm tĩnh lặng của nước trở nên lớn dần, và họ đã đến bờ của một dòng sông ngầm.

Dòng sông rộng và sâu, dòng nước lạnh lẽo chảy xiết như một thác lũ của bóng tối lỏng. Ánh sáng của Nephis không thể xuyên thấu qua độ sâu của nó mà chỉ tán xạ trên bề mặt — vì thế, Sunny cảm thấy như mình đang nhìn vào một tấm gương cổ xưa, phản chiếu không gì khác ngoài một bầu trời rộng lớn không sao.

Cậu quan sát dòng sông một lúc, rồi liếc nhìn Nephis.

"Đây là một nhánh của một trong ba con sông lớn của Underworld sao?"

Cô gật đầu.

"Chắc là vậy."

Sunny do dự một chút.

"Vậy con đường của chúng ta đã được quyết định, phải không? Chúng ta có thể men theo nhánh sông này đến dòng sông chính, rồi đi ngược dòng cho đến khi tìm thấy thủ đô của vương quốc Nether."

Đó là một kế hoạch ổn thỏa. Tuy nhiên, trong thâm tâm, Sunny cảm thấy khá chán nản.

'À. Mình ghét nước…'

Tại sao cậu lúc nào cũng bị mắc kẹt vào việc phải lặn xuống những vùng nước tối tăm, rùng rợn thế này?

Sunny lắc đầu.

Dẫu vậy, cậu vẫn nhìn dòng sông ngầm với vẻ tò mò.

Những con sông này bắt nguồn từ đâu và chảy về đâu? Không có cách nào để biết được.

Cậu tự hỏi liệu những dòng chảy chết chóc lao qua vô số hẻm núi ở Moonriver Plains và cuối cùng tạo ra River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) có phải bắt nguồn từ Underworld hay không.

'Một người thông minh hơn mình sẽ tìm ra câu trả lời vào một ngày nào đó.'

Moonriver Plains nằm rất xa về phía tây nam. Tuy nhiên, Sunny và Nephis lại phải đi về phía bắc — tiến sâu hơn vào Underworld. Vì vậy, cậu sẽ không có cơ hội để tìm hiểu.

Họ đã sẵn sàng rời khỏi khu định cư. Saint giảm trọng lượng cơ thể và bước một bước khỏi cầu tàu bằng đá, đi bộ trên mặt sông như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Sức căng bề mặt của nước đủ để nâng đỡ trọng lượng của cô. Sunny có đủ mọi cách để vượt sông, trong khi Nephis có thể bay.

Tuy nhiên, làm vậy sẽ đòi hỏi cô phải liên tục vận dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, và do đó phải chịu đựng sự đau đớn từ Flaw (Khuyết Điểm) của bản thân.

Vì thế, thay vào đó, Sunny lại một lần nữa hóa thân thành Jade Titan (Titan Ngọc Bích).

Khi còn ở trên quảng trường, cậu đã giữ kích thước của mình tương đương với kẻ thù — việc to lớn hơn không phải lúc nào cũng là lợi thế, đặc biệt là khi đối mặt với những đối thủ điêu luyện có Rank (Cấp Bậc) cao. Tuy nhiên, giờ đây, Sunny giải phóng cái bóng của mình khỏi hình dáng con người chật hẹp, để nó lan tỏa ra thế giới như một thủy triều đen tối.

Sau đó, cậu định hình bản thân thành hình dạng khổng lồ thực sự của Jade Titan — cao dễ dàng đến hai trăm mét, sừng sững trên những khu định cư đổ nát như một vị thần bóng tối. Bước xuống sông, Sunny khiến nước sủi bọt và cuộn trào quanh mắt cá chân khổng lồ của mình, tràn ra khỏi bờ. Cậu bước thêm một bước, tiến sâu hơn vào dòng sông — cuối cùng, khi đến phần sâu nhất, nước chỉ chạm đến thắt lưng cậu.

Nephis đáp xuống vai cậu, nhìn dòng nước đen ngòm từ trên cao. Cô tắt đi Blessing (Phước Lành), dập tắt ánh sáng rực rỡ của nó — tuy nhiên, ngay cùng khoảnh khắc đó, một luồng sáng chói lòa bùng lên sau tấm kính che mặt của mũ giáp Sunny, chiếu sáng dòng sông như một chiếc đèn pha mạnh mẽ và biến cậu thành một ngọn hải đăng di động.

Cậu đẩy trọng lượng không thể đong đếm của mình tiến về phía trước, làm dịch chuyển một khối lượng nước khổng lồ và tạo ra những con sóng cao ngất. Saint di chuyển xa phía trước, lướt trên mặt sông để trinh sát con đường — đó là cách cả ba rời khỏi khu định cư của Children of Nether (Những Đứa Con Của Nether) và bắt đầu hành trình vào sâu trong Underworld.

Hành trình của họ không hề dễ dàng.

Underworld vô cùng rộng lớn, và không giống như tất cả các khu vực khác của Dream Realm (Cõi Mộng), nơi này không tràn ngập Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, những Nightmare Creatures trú ngụ trong chiều sâu không ánh sáng của nó đều vô cùng kinh hoàng.

Có những thực thể gớm ghiếc sống dưới sông. Có những thực thể gớm ghiếc đang chờ đợi trên bờ.

Và, như thể sự ác độc kỳ quái của chúng vẫn chưa đủ, còn có những thứ tồi tệ hơn đang ẩn nấp trong bóng tối.

Hầu hết các sinh vật mà Sunny và Nephis gặp đều thuộc Great Rank (Cấp Bậc Vĩ Đại). Tuy nhiên, chúng hoàn toàn không giống những kẻ săn mồi hung dữ ở Godgrave... những sinh vật gớm ghiếc ở Godgrave tương đối trẻ, xét theo độ tuổi của những thực thể cùng Rank. Tất cả chúng đều được sinh ra sau khi thế giới cũ kết thúc — được tạo ra bởi khu rừng đỏ thẫm, được tôi luyện bởi cơn đói khát không ngừng nghỉ, và trở thành những cỗ máy giết chóc hung tợn.

Những Great Nightmare Creatures ở Godgrave rất đáng sợ, nhưng chúng không tinh vi.

Ngược lại, những thực thể gớm ghiếc trú ngụ trong Underworld lại vô cùng cổ xưa. Chúng đã chống chọi với những đợt thủy triều bóng tối nguyên tố bất tận và tạo ra hang ổ trong cái ôm lạnh lẽo của nó. Những sức mạnh mà chúng sở hữu vừa thâm độc vừa đáng sợ, và kết quả là, mỗi ngày đối với Sunny và Nephis đều giống như một cơn ác mộng.

Có những ngày bị xé nát bởi những trận chiến kinh hoàng. Có những ngày yên tĩnh và lặng lẽ, nhưng vì nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, những khoảng thời gian im lặng bình lặng này chỉ khiến họ kiệt sức hơn.

Cả hai từng nghĩ mình mạnh mẽ như những thực thể mạnh nhất trong Rank của mình, nhưng Underworld đã nhanh chóng dạy cho họ một bài học về sự khiêm nhường.

Sunny biết rằng cậu sẽ không thể sống sót qua hành trình này nếu không có Nephis. Và mặc dù Nephis rất mạnh, cô cũng sẽ không thể một mình vượt qua những nỗi kinh hoàng của Underworld.

Tuy nhiên, khi ở bên nhau...

Được kết nối bởi shadow bond (liên kết bóng tối), họ chỉ vừa đủ sức để tiến về phía trước.