Chương 848: Chương 849 - [After Story 24] Kuilan và Yun

After Story

"Ash!"

"Mikhail!"

Mikhail bước tới với đôi tay rộng mở.

Tôi làm theo cử chỉ của cậu ấy, và chúng tôi ôm chặt lấy nhau.

"Anh dạo này vẫn khỏe chứ?"

Vị vua trẻ mỉm cười nói, cằm giờ đã được bao phủ bởi một bộ râu rậm rạp.

Vài năm trước, cậu bắt đầu nuôi râu vì cảm thấy chán nản với vẻ ngoài quá trẻ con của mình và muốn trông có vẻ chín chắn, đáng tin cậy hơn. Giờ thì nó đã mọc khá đều và trông rất ra dáng.

"Ta vẫn khỏe. Mà công nhận, bộ râu đó trông oách thật đấy."

"Thật á? Trông được lắm chứ bộ? Anh có biết mất bao nhiêu năm mới mọc được từng này không?"

Không giống như Lucas, kẻ có bộ râu mọc lại chỉ sau một đêm, râu của Mikhail mọc rất chậm. Ngay cả việc nuôi cho đủ che kín cằm cũng đã tốn của cậu rất nhiều thời gian.

"Nhưng mấy bà vợ của tôi lại ghét nó kinh khủng. Họ càu nhàu bắt tôi cạo đi mỗi ngày..."

Mikhail thở dài một tiếng thật sâu.

Quả nhiên, cách đó không xa, năm người phụ nữ đang đứng nhìn chúng tôi — không phải nhìn tôi, mà là nhìn bộ râu của Mikhail — với ánh mắt rõ là không mấy hài lòng.

Chà, chồng của họ vốn là một mỹ nam tuyệt sắc mà. Dễ hiểu thôi khi họ chẳng mọc nổi chút hào hứng nào với việc gương mặt đẹp đẽ đó bị che khuất sau một chùm râu rậm rạp.

"Mà thôi, chuyến đi vừa rồi dài ngày phết nhỉ. Vương quốc của cậu thế nào rồi?"

"Tôi giao hết cho chị gái quản lý rồi. Thật ra thì tôi cũng đã tin tưởng giao phó chính sự cho chị ấy từ lâu. Không phải lo đâu."

Nhắc mới nhớ — chị gái của Mikhail và tôi hồi trước cũng từng có hôn ước, trước khi mọi thứ đổ vỡ.

Cũng giống như trường hợp của Yun, những mối quan hệ cũ cứ lần lượt trồi lên trong ngày hôm nay. Không phải là tôi có thể trách ai ngoài chính bản thân mình...

"Cậu bay tới đây bằng Griffin à?"

"Ừm... về chuyện đó thì."

Mikhail ngượng ngùng gãi đầu rồi hạ thấp giọng.

"Tôi không còn cưỡi Griffin được nữa rồi."

"Hả? Sao lại thế?"

"Anh biết vương quốc của chúng tôi từng dùng ma thuật để tạo ra những người lính cường hóa mà, đúng không? Griffin cũng vậy. Chúng được lai tạo nhân tạo và cường hóa bằng ma thuật. Nhưng giờ khi ma thuật đã biến mất khỏi thế giới này..."

Miệng tôi hơi há hốc ra khi nhận ra vấn đề.

Mikhail cười khổ.

"Những con còn sống sót vẫn đang ở đó, nhưng chúng đã phải trải qua những điều kiện khắc nghiệt trong suốt thời gian chiến tranh. Chúng đã già đi, và chúng tôi không bắt chúng bay lượn nữa. Tụi tôi để chúng sống những ngày tháng yên bình trên các đồng cỏ."

"Đó là..."

"Nếu anh thấy có lỗi thì đừng."

Mikhail cười toe toét.

"Mục tiêu của tôi từ trước đến nay vẫn luôn là sửa chữa những lề lối sai lầm của vương quốc. Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy biết ơn nhiều hơn."

"…"

Thời gian vẫn không ngừng chuyển động.

Thế giới vẫn tiếp tục thay đổi.

Tôi chỉ có thể hy vọng rằng những thay đổi do chính tay tôi dẫn dắt thực sự mang lại điều tốt đẹp hơn.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện thêm một lúc trước khi Mikhail xin phép đi chào hỏi các vị vua khác.

Đúng lúc đó, một nhóm tư tế mặc áo choàng đen bó sát tiến về phía tôi.

Nhận ra những gương mặt quen thuộc, tôi mỉm cười.

"Nữ tư tế trưởng, và cả... Torkel!"

Đó chính là Rosetta, Nữ tư tế trưởng, và Torkel, cỗ xe tăng vững chãi nhất trên chiến tuyến của chúng tôi ngày trước.

Torkel mặc một bộ áo choàng tư tế che kín người. Trên đầu, anh đội một chiếc mũ bảo hiểm trắng, loại thường được dùng bởi các Hiệp sĩ Thánh chiến.

"Đã lâu không gặp, thưa Điện hạ."

Cả hai tư tế cùng cúi đầu hành lễ với tôi.

Tôi cười toe toét, bắt tay họ.

"Cả hai người dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Chắc chắn rồi ạ. Nhờ sự hợp tác của ngài, thưa Điện hạ, chúng tôi đang trải qua những ngày tháng khá hiệu quả."

Rosetta mỉm cười, những nếp nhăn đặc trưng ở khóe môi hiện lên rõ nét.

Tch. Chắc chắn là có ý khịa ngầm trong câu nói đó rồi.

Kể từ khi sức mạnh thần thánh và ma thuật trị liệu biến mất, một hệ thống y tế hoàn toàn mới đã phải được thiết lập. Rosetta đã phải vắt kiệt sức lực của bản thân để biến điều đó thành hiện thực.

Tôi đã hỗ trợ hết mức có thể, nhưng khối lượng công việc khổng lồ vẫn không ngừng tăng lên.

Dù vậy, nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của Giáo hội Nữ thần, thế giới cuối cùng cũng đã xoay sở để thích nghi trong suốt mười năm qua. Dù nghe đồn các tư tế và bác sĩ vẫn đang phải vất vả đầu bù tóc rối.

"Nhân tiện... ngài có thấy Zenis đâu không?"

Sau một hồi bàn tán ngắn gọn về tình hình y tế trên khắp lục địa, Rosetta đảo mắt quét nhìn xung quanh.

"Tôi nghe nói hôm nay hắn có đến mà sao chẳng thấy bóng dáng đâu cả."

Thật lòng mà cứ nghĩ đến việc anh ta chuồn ngay khi nghe tin Rosetta đến...

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu, mắt Rosetta bỗng lóe lên sáng rực.

"Hắn đây rồi."

Quả nhiên, khi tôi quay nhìn theo hướng đó, tôi thấy Zenis đang rụt cổ nép sát cạnh Hannibal gần đài phun rượu. Ngay khoảnh khắc Rosetta khóa chặt mục tiêu vào anh ấy, Zenis giật nảy mình hoảng hốt.

"Chúng tôi đang cực kỳ cần thêm những tư tế có năng lực đấy."

Rosetta nhếch mép.

"Đến lúc bắt ít nhất một tên tư tế đi lạc về quy củ thôi."

Với ánh mắt tinh quái đầy vẻ nghịch ngợm, cô bước thẳng về phía Zenis.

"Zenis, Zenis à. Giao cái đầu của cậu ra đây mau. Bằng không tôi sẽ bắt đầu cộng điểm dị giáo vào hồ sơ của cậu đấy nhé~"

"Hiiiik!"

Zenis lập tức định quay đầu tẩu thoát, nhưng Hannibal đã nhanh tay túm chặt lấy cánh tay anh ta.

Zenis hét lên oai oái khi trải nghiệm sự phản bội của dcon trai mình.

"Cả con nữa hả Hannibal?!"

"Xin lỗi, thưa cha. Nhưng con cũng không muốn bị tư tế trưởng giáo huấn đâu."

Zenis hoàn toàn không còn đường trốn thoát. Anh ta nhanh chóng bị Rosetta tóm gọn.

Tôi bật cười khúc khích khi chứng kiến cảnh tượng đó, rồi quay đầu nhìn sang Torkel.

Qua lớp kính che mặt của chiếc mũ bảo hiểm, tôi lờ mờ thấy anh đang mỉm cười.

"Dạo này thế nào rồi, Torkel?"

"Tôi vẫn khỏe, thưa Điện hạ. Và tôi rất nhẹ nhõm khi thấy ngài cũng vẫn phong độ thế này."

Trông Torkel có vẻ rất thoải mái và thư thái.

Anh đứng rất tự nhiên, hoàn toàn không chút căng thẳng, thản nhiên đón nhận những ánh mắt hướng về phía mình.

Đã lâu lắm rồi chúng tôi mới có dịp trò chuyện thoải mái về cuộc sống thường ngày.

"Tôi vẫn thấy mình chưa xứng đáng với vị trí hiện tại, nhưng vì đã được giao trọng trách, tôi sẽ cố gắng hết sức mình."

Torkel đã trở thành Đại tư tế của khu vực cách ly bệnh phong nơi anh từng sinh sống.

Không chỉ nỗ lực cải thiện các cơ sở y tế nghèo nàn trên đảo, anh còn phối hợp với Giáo hội để nghiên cứu bào chế thuốc chữa bệnh phong.

"Vẫn còn rất nhiều người sợ hãi và kỳ thị bệnh nhân phong... nhưng chỉ cần có một ngôi điện thờ trên đảo và một vị Đại tư tế ở đây thôi cũng đã thay đổi cách mọi người nhìn nhận về chúng tôi rồi."

Torkel nghiêm túc gật đầu.

"Nếu chúng tôi tiếp tục kiên trì nỗ lực, định kiến của họ sẽ dần trở nên ấm áp hơn."

Tôi vỗ vỗ vai anh.

"Anh đang làm rất tốt."

"Đó là nhờ sự hậu thuẫn và giúp đỡ của Điện hạ."

"Ta đâu có làm được bao nhiêu."

Torkel lắc đầu.

"Mười năm trước, những con người thuộc đủ mọi chủng tộc và quốc gia đã có thể đoàn kết lại làm một. Điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ có sự dẫn dắt của ngài, thưa Điện hạ."

Anh cúi đầu thật sâu.

"Kể từ ngày đó, mọi người đã trở nên cởi mở hơn một chút với sự 'khác biệt'. Và định kiến đối với những người bệnh phong như chúng tôi... đã vơi đi rất nhiều."

"…"

"Chúng tôi luôn biết ơn ngài, thưa Điện hạ."

Tôi ngượng ngùng cười trừ.

"Vẫn còn một chặng đường dài phía trước phải không nào?"

"Nhưng chúng ta đang xích lại gần nhau hơn từng chút một. Sớm thôi, chúng ta sẽ chạm tới mục tiêu."

"Cùng nhau tiếp tục hướng về tương lai đó nhé."

Vẫn đặt tay lên vai anh, tôi nói bằng giọng chắc nịch.

Torkel cúi đầu đáp lại một cách kính cẩn.

Những vị khách khác vẫn tiếp tục lục đục kéo đến.

Anh em nhà Rompeller vừa bước vào đã lập tức phát tờ rơi quảng cáo du thuyền, không quên tranh thủ tiếp thị rằng cô dâu chú rể hôm nay cũng sẽ sử dụng dịch vụ của họ.

Kellibey đến nơi với đứa cháu trên tay, vội vã nhét một chiếc hộp đựng nhẫn vào túi áo Kuilan. Hóa ra ông ấy vừa mới hoàn thiện nó ngay trong ngày hôm nay. Lần sau chắc phải bắt lão ta tuân thủ đúng thời hạn mới được...

Và cuối cùng, Verdandi xuất hiện — đi cùng với vị hôn phu tương lai của cô!

Đó là một trợ lý người Elf từng phục vụ lâu năm cho Nữ hoàng Elf. Với những đường nét sắc sảo, cặp kính gọng bạc và phong thái lạnh lùng, anh ta thực sự để lại ấn tượng rất sâu sắc. Những sợi xích bạc trên kính lấp lánh nhẹ nhàng, mái tóc vàng nhạt sáng đến mức suýt biến thành màu bạc.

Mặt Verdandi đỏ bừng như lửa khi nắm tay anh ta. Trông cô ấy có vẻ như sắp phát nổ đến nơi.

"Chà chà~!"

Cả sảnh đường đồng loạt rộ lên những tiếng huýt sáo trêu chọc.

Ngay cả các cựu thành viên của Hội Săn Tìm Chén Thánh, những người vẫn luôn theo chân Nữ hoàng Elf, cũng hùa vào góp vui.

Trước sức ép từ những ánh mắt đầy vẻ thích thú xung quanh, mặt Verdandi càng đỏ hơn như gấc chín.

"G-Gì chứ?! Các người có gì muốn nói thì nói luôn đi xem nào!"

"Đâu có, bọn này chỉ đang thắc mắc là... kiếm đâu ra một anh chàng đẹp trai thế này không biết nữa!"

"C-Cái này không liên quan gì đến tôi hết nhé! Hôm nay chúng ta phải chúc mừng Kuilan và Yun cơ mà!"

"Nhưng đây là lần đầu tiên tụi này được diện kiến tận mắt bạn trai của Verdandi mà!"

Tôi đại diện cho cả nhóm lên tiếng, và tất cả mọi người liền đồng loạt gật đầu tán thưởng nhiệt tình.

Không thể chịu đựng thêm được nữa, Verdandi bẽn lẽn chạy biến vào trong phòng chờ cô dâu.

Bỏ lại vị trợ lý ngơ ngác đang bị vây quanh bởi những gương mặt đang cười đến tận mang tai của chúng tôi.

"Rất hân hạnh được gặp mọi người. Tôi là Thema, trợ lý của Nữ hoàng."

"Rất vui được gặp anh, bạn hiền. Nào, làm ly trước đã."

Tôi khoác tay qua vai Thema, tiện tay nhét luôn một ly rượu vào tay anh ta.

Mọi người cười khúc khích tinh quái rồi đồng loạt nâng ly lên.

"Vì hạnh phúc của Verdandi và phu quân tương lai!"

Những tiếng cọ xát lanh lảnh vang lên, chúng tôi cùng cạn ly chúc mừng.

"Nói nghe xem nào, lý do gì khiến anh quyết định kết hôn với Verdandi vậy? Ý ta là, dù sao cô ấy cũng là một Nữ hoàng đấy nhé."

Tôi nhướng mày hỏi.

Thema chỉnh lại gọng kính, biểu cảm không chút thay đổi.

"Bệ hạ đã sắp xếp cuộc hôn nhân này, và tôi tin rằng phu quân của Nữ hoàng phải là người có đủ năng lực để hỗ trợ ngài ấy một cách hiệu quả nhất. Xét thấy năng lực của bản thân đáp ứng đủ tiêu chuẩn, tôi đã tự đánh giá mình là một ứng viên phù hợp và chấp nhận."

"Đúng là một lý do... rất chi là logic."

Tôi chậc lưỡi.

"Nhưng đó là lý do duy nhất thôi sao? Anh nhận lời chỉ vì nó tiện lợi thế thôi à?"

"…"

Thema khựng lại trong giây lát.

Rồi cuối cùng, anh ta cũng cất lời.

"Người Elf chỉ có duy nhất một bạn đời trong suốt cuộc đời mình."

Đôi mắt xanh lạnh lùng hạ xuống một chút.

"Sẽ không đời nào tôi chấp nhận nếu bản thân không thực sự dành tình cảm cho ngài ấy."

Một vệt đỏ phớt nhẹ xuất hiện trên gò má nhợt nhạt của anh ta.

—Waaaahhh!

Cả phòng khách tung hô reo hò ầm ĩ.

Kellibey ôm má la oai oái, trong khi anh em nhà Rompeller ném tung những tờ rơi quảng cáo lên trời hú hét khoái chí.

"Từ bao giờ thế?! Hai người bắt đầu thích nhau từ lúc nào vậy hả?!"

Tôi siết chặt cánh tay quanh vai anh ta, nài nỉ bắt khai cho bằng hết.

Thema chần chừ, rồi với vẻ mặt miễn cưỡng cực độ, anh ta đành thú nhận,

"... Ngay từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngài ấy."

Nói xong, chàng trai người Elf nhắm tịt mắt lại như thể đang chuẩn bị tinh thần đón nhận một trận bão trêu chọc — rồi cuối cùng hoàn toàn đầu hàng, đưa hai tay ôm trọn lấy gương mặt đang đỏ lựng.

—WAAAAAH!

Cả sảnh tiệc bùng nổ trong tiếng reo hò náo nhiệt.

Mọi người với tay lấy đồ uống từ đài phun nước, nâng ly chúc mừng tưng bừng khắp nơi.

Ngọt ngào quá mức rồi đấy. Răng tôi chắc sắp rụng hết vì sâu mất thôi.

"Miễn là họ hạnh phúc, thế là quá đủ rồi!"

Tôi giơ cao ly rượu của mình lên.

Mọi người cũng đồng loạt làm theo.

"Đúng thế!"

Sảnh đường đang rộn rã tiếng cười nói và chúc tụng thì bỗng nhiên— Dong—!

Một tiếng chuông trầm đục, ngân vang vang vọng khắp không gian.

Ngay tại lối vào sảnh, những đứa trẻ mặc trang phục truyền thống của người thú bắt đầu trải một tấm thảm dài.

Nhanh thế nhỉ?

"Đến lúc nhân vật chính của ngày hôm nay xuất hiện rồi."

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt tham dự một đám cưới truyền thống của người thú, nên các nghi thức đối với tôi khá mới lạ.

Nhưng theo bản năng, mọi người đều ngầm hiểu ý nghĩa của khoảnh khắc này.

Các vị khách tự động chỉnh đốn lại trang phục và dạt sang hai bên để nhường lối.

Lũ trẻ, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười nhưng đôi mắt lại vô cùng tập trung và nghiêm túc, cẩn thận trải tấm thảm ra.

Bắt đầu từ lối vào, tấm thảm hoa văn rực rỡ kéo dài thẳng tắp cho đến bệ thờ nằm dưới tán cây phong lớn.

Khi thảm đã được trải phẳng phiu, bọn trẻ uyển chuyển di chuyển sang hai bên, đứng trang nghiêm xung quanh bệ thờ.

Sau đó, chúng lấy ra những nhạc cụ và bắt đầu tấu nhạc.

Một giai điệu mang âm hưởng độc đáo và lạ lẫm vang lên, lấp đầy không gian.

Cùng lúc đó, một cơn gió nhẹ thổi qua.

Những dải lụa dài treo trên cành cây bay phấp phới, và những chiếc lá phong đỏ thắm sắc thu rơi lả tả xuống tựa như những bông tuyết.

Dưới khung cảnh đẹp đến nghẹt thở ấy, cô dâu và chú rể gặp nhau tại lối vào sảnh cưới.

Yun diện trang phục cưới truyền thống của người thú, theo sau là đoàn thiếu nữ người thú làm phù dâu.

Kuilan, mặc trang phục cưới truyền thống của Ariane, bước đi sánh vai cùng Quốc vương Miller của Ariane.

Khi dàn phù dâu và nhà vua bước sang một bên, Yun và Kuilan đứng sóng đôi bên nhau.

Họ nhìn sâu vào mắt đối phương một lúc lâu trước từ từ đưa tay ra— Và đan chặt lấy những ngón tay nhau.

Nương theo lối đi trải thảm, họ bắt đầu cất bước cùng nhau.

Ai đó trong đám đông không kìm được đã vỗ tay trước. Thế là đủ để tạo hiệu ứng dây chuyền.

Tiếng reo hò bùng nổ. Những tiếng huýt sáo vang lên khắp nơi. Mọi người đồng thanh hô vang lời chúc phúc.

Cả hai, gắn kết bởi một mối duyên sâu nặng, mỉm cười bẽn lẽn.

Những tràng pháo tay và tiếng reo hò không hề dứt — cho đến khi họ bước đến cuối con đường trải thảm.

Dưới tán cây phong khổng lồ, họ cùng uống chén rượu thề nguyện truyền thống, cạn chung một chiếc cốc.

Rồi, chạm nhẹ trán vào nhau, họ thì thầm trao nhau lời thề nguyền nhỏ nhẹ.

"…"

Những lời đó không dành cho đám đông nghe thấy.

Miễn là chúng được khắc ghi sâu trong trái tim họ, thế là quá đủ.

Khi nghi lễ hoàn tất, họ quay về phía chúng tôi, tay trong tay cúi đầu thật sâu.

Tiếng pháo tay như sấm dậy và tiếng reo hò vang lên đến mức ù cả tai.

Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ, khóe mắt tôi bỗng dưng thấy cay cay.

Tôi nghiến răng nuốt ngược cảm xúc vào trong, rồi chụm tay quanh miệng hét lớn—

"Hôn đêêêê—!"

Đó chính là ngòi nổ.

Cả đám đông đồng thanh hô vang khẩu hiệu.

"Hôn đi! Hôn đi! Hôn đi!"

Hệt như những đứa trẻ nghịch ngợm, mọi người vứt hết cả sự trang nghiêm và quyền uy sang một bên, cùng nhau hò hét.

Kuilan nhún vai ra chiều bất lực, rồi quay sang nhìn Yun.

"Anh có cảm giác chuyện này sẽ xảy ra nên đã luyện tập trước rồi đấy."

Yun nhếch mép cười.

"Cục cưng còn phải cố gắng dài dài nhé."

Cô vòng tay ôm lấy cổ Kuilan và rúc vào người anh.

Kuilan dùng đôi tay to lớn của mình ôm trọn lấy vòng eo cô, kéo sát vào lòng một cách vững chắc.

Khi đôi môi chạm vào nhau, cả ngôi làng bùng nổ trong tiếng reo hò điếc tai vang dội.

Vào một ngày mùa thu, dưới tán lá phong rơi lả tả, hai con người đã chính thức khắc ghi trọn vẹn tình yêu của họ.