Chương 878: Chương 879 - [After Story 54] Lucas và Evangeline

After Story Năm thứ 702 theo lịch Đế Quốc.

Năm mươi năm kể từ trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Đế quốc Everblack. Crossroad phía Nam.

Vùng ngoại ô phía Nam. Vườn cây ăn trái.

Cắt!

Với một âm thanh vui tai, một chùm nho đã được cắt sạch khỏi cành.

"Ồ chao, quả là một chùm nho tuyệt đẹp~" Evangeline, đội một chiếc mũ rơm gọn gàng trên đầu, khẽ huýt sáo một tiếng.

Cầm chùm nho mọng nước trên tay, cô ước lượng sức nặng của nó trong giây lát, rồi bứt lấy một quả và bỏ thẳng vào miệng.

"Mm… ngọt thật. Chuẩn bài luôn!"

Evangeline rạng rỡ mỉm cười và liếc sang bên cạnh.

"Lại một vụ mùa bội thu nữa trong năm nay~" Vườn cây ăn trái kéo dài bạt ngàn, tưởng chừng như không có điểm dừng. Mỗi gốc cây đều lấp lánh dưới ánh mặt trời, oằn mình trĩu quả với đủ loại trái cây khác nhau.

Vô số công nhân đang bận rộn chăm sóc khu vườn, mồ hôi nhễ nhại dưới ánh nắng.

Những loại trái cây họ thu hoạch sẽ được đóng gói và vận chuyển đi khắp nơi trên thế giới. Một số sẽ trở thành rượu vang, số khác được ngào đường…

Và một phần trong số đó—

"Bà ơi!"

—sẽ kết thúc trong miệng của người dân Crossroad.

Và trong miệng của đứa cháu gái yêu quý.

"Bà ơiiiii~!"

Từ phía dưới chân đồi, một cô bé đang chạy hộc tốc lên, vẫy vẫy cả hai tay đầy năng lượng.

Evangeline cười tươi rói và vẫy tay đáp lại.

"Cháu gái cưng của ta đây rồi!"

Cô bé đó chính là Flos, nay đã mười lăm tuổi.

Chỉ mới mười năm trước, cô bé còn rất nhỏ. Giờ đây tay chân đã dài ra trông thấy. Con bé vươn mình lớn nhanh hơn cả những cây ăn quả.

Evangeline lau vội một quả nho rồi đút thẳng vào miệng Flos khi con bé vừa chạy đến, miệng cười toe toét.

"Con nhà ai mà trổ mã xinh đẹp rực rỡ thế này hả trời?"

Flos nuốt vội quả nho và cười tít mắt.

"Chính là của biểu tượng sắc đẹp Crossroad—bà ngoại của cháu chứ ai!"

"Aigoo, khéo nịnh thế là cùng. Cục cưng của ta đúng là ngọt ngào quá đi mất."

Nhìn cháu gái cười khúc khích hồn nhiên không chút bận âu lo, Evangeline như nhìn thấy hình bóng chính mình thuở nhỏ phản chiếu qua khuôn mặt ấy.

Hồi cô mười sáu tuổi, vừa mới trở về Crossroad, vẫn còn là một thiếu nữ ngây ngô và vô tư lự.

"…"

Một ký ức từ thuở xa xôi nào đó.

Cô đã sống đủ lâu để đến ngày hôm nay được nhìn thấy một đứa cháu gái có ngoại hình y hệt như phiên bản trẻ trung ngày ấy của chính mình.

"Hừm, đau lưng quá cơ... Hôm nay thế là đủ rồi."

Evangeline vỗ vỗ vào thắt lưng và rên rỉ. Flos nhanh nhẹn rướn người sang ôm lấy eo cô, đỡ lấy người cô.

"Bà ơi, đừng có gắng sức nữa mà. Mấy việc đồng áng này cứ để người khác làm đi ạ."

"Bà cũng đang định thế đây. Bà tính đây sẽ là mùa vụ cuối cùng mình quản lý đấy."

Cô đã chính thức truyền lại tước hiệu Lãnh chúa Crossroad cho Sapphire từ lâu.

Và giờ là lúc rút lui khỏi cả vườn cây ăn trái này nữa. Evangeline đã quyết định năm nay sẽ là năm cuối cùng cô trực tiếp đứng ra giám sát nơi đây.

Họ cùng nhau ngồi nghỉ dưới bóng râm của giàn nho gần đó. Flos chạy đi xách nước và mang ra một cốc nước mát lạnh.

Sau khi uống một ngụm lớn, Evangeline thong thả cởi chiếc mũ rơm ra.

"Ha…"

Một làn gió mát rượi lướt qua mái tóc điểm bạc của cô.

Từ khu vườn trên đỉnh đồi, Evangeline phóng tầm mắt nhìn xuống khung cảnh toàn thành phố Crossroad từ đằng xa.

Năm mươi năm đã trôi qua kể từ cuộc chiến định mệnh ấy.

Trong nửa thế kỷ qua, Crossroad đã thay đổi chóng mặt.

Giờ đây, nơi này đã trở thành thành phố nghỉ dưỡng hàng đầu đại lục, toàn bộ khu vực ngập tràn hoa tươi và thảm thực vật xanh mướt, vô cùng tươi mới và tràn đầy sức sống.

Nhưng không chỉ có thế.

Nơi đây vẫn giữ trọn vai trò là một thành phố pháo đài canh gác tuyến phòng thủ phía nam của Đế quốc, với những bức tường thành được bảo trì kiên cố và một lực lượng quân sự được huấn luyện bài bản.

Hai bộ mặt tưởng chừng trái ngược ấy của thành phố lại hòa quyện vào nhau một cách vô cùng mượt mà.

Những binh sĩ Crossroad, khoác lên mình bộ quân phục chỉnh tề và trang bị những món vũ khí tuyệt hảo, là hình mẫu ngưỡng mộ của giới trẻ khắp toàn vùng. Nghi thức đổi ca trực diễn ra hai lần một ngày ngay trước doanh trại đã trở thành điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất của thành phố.

Từ căn cứ tiền tuyến cũ cho đến bảo tàng tưởng niệm chiến tranh, những địa điểm mang dấu ấn chiến tranh xưa đều tổ chức các sự kiện theo mùa. Chúng được phối hợp tổ chức bởi Liên hợp Thế giới, Đế quốc Everblack và chính Crossroad—nhằm nhắc nhở tất cả mọi người về cuộc chiến đã qua, đồng thời tri ân những người tham gia với lòng biết ơn và sự kính trọng sâu sắc.

Để rồi, nếu chẳng may thế giới lại một lần nữa phải đối mặt với khủng hoảng trong tương lai, mọi người sẽ lại sẵn sàng đứng lên một lần nữa.

Cuộc chiến cứu rỗi thế giới. Thành phố cứu rỗi thế giới. Những con người đã cứu rỗi thế giới.

Họ sẽ không bao giờ bị lãng quên.

"…"

Một thành phố pháo đài và đồng thời là một thành phố du lịch.

Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng ở đây, chúng lại tồn tại cùng nhau một cách vô cùng hài hòa. Evangeline khẽ chớp đôi mắt màu lục khi thu trọn khung cảnh đó vào tầm mắt.

'…Nếu cha mà được chứng kiến thành phố bây giờ, không biết ông ấy sẽ nói gì nhỉ?'

Cảm giác như chỉ mới hôm qua thôi cô còn đang bướng bỉnh từ chối kế thừa thành phố và bỏ đi vậy.

Vậy mà ngần ấy thời gian đã trôi qua. Thế giới đã thay đổi quá nhiều rồi.

"Hehe… Không ngờ có ngày mình lại sống thọ hơn cả số tuổi của ông ấy thời điểm đó."

Evangeline lẩm bẩm, và Flos liền phụ họa ngay bên cạnh.

"Nhưng bà vẫn là người phụ nữ đẹp nhất toàn cõi Crossroad đấy nhé!"

"Hahaha! Cái con bé này, khéo nịnh thế thôi chứ có được thưởng quà gì đâu nào."

"Và cháu chắc chắn Cụ Cố cũng sẽ rất yêu thích Crossroad của ngày hôm nay cho mà xem."

Flos mỉm cười bẽn lẽn.

"Bởi vì chắt gái của cụ cực kỳ, cực kỳ yêu thành phố này mà!"

Evangeline nhìn cô cháu gái ngọt ngào rồi nghiêng đầu. Flos cũng làm hành động y hệt để bắt chước cô.

Với phần trán khẽ chạm vào nhau, Evangeline dịu dàng lên tiếng.

"Mẹ cháu sau này sẽ tiếp tục phát triển thành phố này thật rực rỡ... Nhưng Flos à, cháu cũng phải có trách nhiệm chung tay gìn giữ nó đấy nhé, biết chưa?"

"Dạ rõ, thưa bà!"

Flos đặt một tay lên ngực áo và dõng dạc tuyên bố.

"Cháu chính là Hầu tước tương lai của Crossroad cơ mà!"

Và cứ thế, hành trình ấy vẫn tiếp tục vươn xa.

Evangeline mỉm cười hiền từ.

Chẳng hiểu vì sao.

Dù hơi ấm cô đang cảm nhận lúc này là từ cháu gái mình, nhưng cô vẫn có cảm giác như thể bản thân đang được kết nối với người cha quá cố từ lâu.

"Thôi nào, bà phải đi đây."

Evangeline từ từ đứng dậy.

Flos đỡ lấy cô và tò mò nghiêng đầu hỏi.

"Bà đi đâu thế ạ?"

"Hôm nay có một vị khách đặc biệt ghé thăm. Bà phải tự thân ra đón tiếp mới được."

"Vị khách nào mà to tát đến mức bà phải thân chinh đi gặp thế ạ?"

"Đúng thế đấy."

Evangeline nhún vai ra chiều bất lực.

"Hôm nay, có một kẻ vô cùng~ bướng bỉnh sắp quay trở về đấy."

Sau khi trở về dinh thự, Evangeline tắm rửa sạch sẽ và lấy ra một bộ trang phục mới toanh mà cô đã cất công mua sắm từ lâu lắm rồi mới có dịp mặc lại.

Cô chải tóc thật gọn gàng, búi cao lên và trang điểm nhẹ nhàng.

Flos, người đã phụ giúp cô chuẩn bị từ đầu đến cuối, giơ ngón tay cái tán thưởng.

"Bà là số một! Là người đẹp nhất trên đời luôn!"

Evangeline che miệng cười khúc khích, rồi một mình bước ra ngoài. Flos đứng ở cửa vẫy tay chào tạm biệt cô bằng cả hai tay.

Evangeline thong thả bước đi qua những con đường trong thành phố, tận hưởng không gian xung quanh.

"Buổi chiều vui vẻ nhé, phu nhân Evangeline!"

"Chao ôi, hôm nay trông phu nhân trẻ trung rạng rỡ quá đấy ạ!"

"Đang trên đường đi hẹn hò phải không thế? Bất kể là ai đi nữa thì gã đó đúng là trúng quả lớn rồi!"

Bất cứ ai đi ngang qua cũng mỉm cười và nồng nhiệt chào hỏi vị cựu lãnh chúa. Evangeline cười thân thiện chào lại những người dân đã cùng cô già đi theo năm tháng tại thành phố này.

Sau một dạo đi bộ thong thả, cô đã tới được khu vực phía bắc thành phố.

Mười năm trước, một công trình hoàn toàn mới đã được xây dựng nơi đây—ga tàu hỏa Crossroad.

'Năm mươi năm trước, nơi này chỉ là một vùng đất hoang vu chẳng có bóng người qua lại.'

Evangeline chậm rãi đưa mắt ngắm nhìn các dãy cửa hàng và sạp quán mọc lên san sát xung quanh nhà ga.

'Bây giờ thì nó đã trở thành khu vực sầm uất nhất nhì thành phố rồi.'

Cô đi lướt qua dòng người đang chờ đợi những chuyến tàu đến, những phu phen bốc vác đang tất bật vận chuyển hàng hóa qua lại, rồi bước thẳng vào sảnh chính của nhà ga.

'Để xem nào... Chuyến tàu xuất phát từ New Terra... vẫn còn một lúc nữa mới tới nơi.'

Ngay cả khi di chuyển bằng tàu hỏa hơi nước, đó cũng là một hành trình dài mất mấy ngày trời. Việc tàu đến chậm giờ là chuyện như cơm bữa.

Trưởng ga và các nhân viên hớt hải chạy ra mời cô vào phòng làm việc để ngồi nghỉ cho thoải mái, nhưng Evangeline xua tay từ chối. Cô chọn ở lại phòng đợi để tự mình chờ đợi.

"…"

Khi cô ngả người ra sau ghế ở phòng chờ, đôi mắt bắt đầu trĩu nặng.

Có lẽ vì cả buổi sáng cứ mải bận rộn trong vườn cây ăn trái nên giờ cô thấy hơi buồn ngủ.

'Vẫn còn lâu tàu mới tới... tranh thủ chợp mắt một lát vậy...'

Ngồi lặng lẽ trên ghế, Evangeline từ từ chìm vào giấc ngủ.

Cô mơ thấy một ký ức từ rất xa xôi.

Hình ảnh cô đang được cõng trên lưng một người đàn ông.

Xung quanh đầy bụi cát, cùng với một cái mắt cá chân bị trật khớp.

Vì không thể tự đi lại đàng hoàng được, cô đã được xốc lên lưng anh.

Cô đã rúc cằm vào bờ vai vạm vỡ, rắn chắc của anh, hít hà mùi mồ hôi nam tính phảng phất, và cảm nhận đôi bàn tay chắc nịch của anh đang vững vàng đỡ lấy đôi chân mình.

Lắc lư nhẹ nhàng theo từng bước chân, cô đã thiếp đi lúc nào không hay, trong đầu văng vẳng suy nghĩ— À.

Gã này... ở cùng đúng là mang lại cảm giác an tâm thật đấy...

"…Mm."

Evangeline chớp mắt tỉnh giấc, lúc này bầu trời bên ngoài đã ngả màu tối sầm.

"Chết thật, mình lỡ ngủ quên mất. Mấy giờ rồi thế này..."

Cô giật mình hoảng hốt định đứng phắt dậy, nhưng rồi chợt nhận ra điều gì đó.

Có một chiếc áo khoác nhẹ đang được trùm hững hờ trên đôi vai cô.

'Hả? Cái này là mình tự mang theo à...?'

Vừa thắc mắc về chiếc áo khoác lạ lẫm, cô vừa chậm rãi quay đầu sang một bên.

"…"

Ngồi ngay bên cạnh cô là một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc vàng điểm bạc được chải chuốt gọn gàng, hai chân bắt chéo và đang chăm chú đọc một cuốn sách.

Ông diện một bộ âu phục cắt may tinh tế. Vì đã nhường chiếc áo khoác ngoài cho cô trùm lên người, nên lúc này ông chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi và áo gờ-lê bên trong.

"Chà chà."

Evangeline khúc khích cười sau bàn tay rồi ngả vai tựa vào người hắn.

"Gã quý ông quyến rũ nào mà lại đi lấy áo khoác của mình trùm lên người một tiểu thư đang ngủ say thế nhỉ~?"

Người đàn ông liếc nhìn cô bằng đôi mắt xanh thẳm rồi gập tộp cuốn sách lại.

"Là cái loại đàn ông cất công lặn lội từ tận New Terra xuống đây chỉ để mời vị tiểu thư xinh đẹp đó đi hẹn hò thôi."

Lucas đứng phắt dậy từ ghế ngồi, lấy mũi giày được đánh bóng cọ cọ xuống sàn nhà. Vừa mỉm cười vuốt chòm râu, anh vừa đưa tay ra về phía cô.

"Nếu nàng không phiền, liệu ta có vinh hạnh được mời nàng đi dùng một tách trà chứ, thưa tiểu thư?"

Evangeline đưa một ngón tay đặt lên môi ra điều suy nghĩ.

"Hừm... Tiểu thư này chỉ uống loại trà ngon thượng hạng thôi đấy nhé."

"Chuyện đó thì không thành vấn đề."

Lucas đội chiếc mũ phớt lên đầu với một phong thái đầy tự tin.

"Trà được uống cùng một nam nhân điển trai như anh đây thì lúc nào chẳng ngon tuyệt cú mèo."

"Ghê chưa kìa."

"Nào đi thôi. Đừng có bảo là em tính bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời thế này nhé?"

Evangeline bĩu môi rồi vươn tay nắm lấy bàn tay của Lucas.

"À mà này. Em vừa có một giấc mơ đấy."

"Hử?"

"Anh có muốn cõng em một đoạn không nào?"

"Cái lưng già này gãy mất thôi... mau nắm chặt tay anh đi nào."

"Fufu."

Tay trong tay, hai người thong thả bước ra khỏi nhà ga và hòa mình vào khung cảnh đường phố buổi chiều tối của thành phố.

Họ cứ thế dạo bước trong yên lặng một lúc lâu, cho đến khi Evangeline nhẹ nhàng cất tiếng hỏi.

"Giờ anh đã nghỉ hưu rồi... anh sẽ ở bên cạnh em suốt cả ngày chứ?"

"Không."

Lucas đáp lại ngay lập tức mà chẳng cần suy nghĩ.

Evangeline ngạc nhiên quay đầu nhìn, và Lucas điềm tĩnh nói tiếp.

"Cho đến hết quãng đời còn lại của anh. Anh sẽ kè kè bên cạnh em không rời nửa bước."

"…"

Evangeline bật cười á khẩu rồi huých nhẹ cùi chỏ vào sườn anh.

"Gì mà sến sẩm thế hả? Bọn mình còn sống được mấy năm nữa đâu mà bày đặt khoe khoang hả giời?"

"Còn bao nhiêu năm đi nữa, tất cả đều thuộc về em hết."

"Chậc. Tốn mất tận năm mươi năm mới tóm được gã này về tay đấy. Đúng là cạn lời."

Vừa lầm bầm phàn nàn, Evangeline vừa siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay mình thêm một chút.

Cô rướn người áp sát lại gần, nép mình vào cánh tay anh và thì thầm hỏi nhỏ.

"Cuộc đời làm kỵ sĩ của anh... anh có thấy mãn nguyện không?"

"Anh đã làm hết sức mình rồi."

Lucas mỉm cười dịu dàng và nhìn cô đầy trìu mến.

"Còn em thì sao? Cuộc đời làm lãnh chúa của em... em có thấy thỏa mãn chưa?"

Evangeline mỉm cười đáp lại ánh mắt ấy.

"Em cũng đã làm hết khả năng của mình rồi."

"Thế là đủ rồi."

Họ bước vào một góc đường yên tĩnh, nơi những ngọn đèn đường vừa kịp bật sáng. Lucas dịu dàng mỉm cười rồi từ từ cúi người xuống.

"Bây giờ chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng trọn vẹn tình yêu này nhé—chỉ hai chúng ta thôi."

Evangeline khúc khích cười, kiễng chân vòng tay ôm lấy cổ anh.

"Thật tình... đúng là hết thuốc chữa với anh rồi."

Và rồi họ trao nhau một nụ hôn sâu.

…

Khi nụ hôn kéo dài kết thúc, cặp đôi già lại thong thả bước về nhà, vừa đi vừa trò chuyện rôm rả.

Họ nói về cuộc đời mà họ đã trải qua.

Và cả những tháng ngày vẫn đang chờ đợi họ phía trước.

Đôi bàn tay họ vẫn đan chặt vào nhau, chưa từng buông rời lấy một lần.