Chương 865: Chương 866 - [After Story 41] Đường đến Đế Đô

After Story Thương hội Silver Winter, chi nhánh Crossroad. Phòng tiếp khách.

Tôi đang ngồi đối diện với Sid, chỉ có hai chúng tôi.

"Dạo này con lớn phổng phao và chững chạc lên nhiều rồi đấy, Sid."

Dù miệng nói vậy, nhưng trong mắt tôi, cậu nhóc ấy vẫn mãi là một đứa trẻ.

Đứa bé bé bỏng, đáng yêu từng được bồng bế trong vòng tay của Lilly.

Thế mà đứa trẻ ấy nay đã bước sang tuổi hai mươi mốt. Cậu đã cao lớn và khôi ngô hơn trước.

Lilly đã phải rất vất vả để nuôi nấng cậu bằng tình yêu của một người mẹ đơn thân, nhưng Sid cũng là một người con ngoan, luôn hết lòng quan tâm đến mẹ mình.

Hai mẹ con đã nương tựa vào nhau vượt qua tất cả, và rồi cả hai... đã lớn lên như thế này đây.

"... Bệ hạ."

Sid ngập ngừng đáp lời.

Đẩy tách trà về phía cậu, tôi lên tiếng hỏi.

"Vậy ra, con muốn đến Đế đô à?"

"Vâng."

"Ta có thể hỏi lý do không? Có liên quan đến công việc thu thập tàn dư ma thuật không?"

Sid vẫn luôn đảm nhận công việc thu thập các mảnh vỡ ma thuật rải rác khắp nơi trên thế giới, lấy Crossroad làm căn cứ địa.

Trước đây cậu chủ yếu làm việc cùng Dearmudin, nhưng chính Dearmudin đã tuyên bố rằng 'Cậu bé không cần sự giám sát của tôi nữa rồi' từ ba năm trước.

Kể từ đó, Sid đã hoàn toàn tự mình xử lý các vấn đề về tàn dư ma thuật.

Cậu là pháp sư quốc gia duy nhất được Đế quốc chính thức công nhận, đồng thời cũng là một đặc phái viên ngoại giao được bảo chứng bởi hội đồng toàn cầu do tôi quản lý — 'US'.

Nếu cần thiết cho công việc thu thập tàn dư ma thuật, cậu hoàn toàn có thể yêu cầu sự hỗ trợ về quân sự và vật chất từ bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Đó chính là Sid của hiện tại, người được mệnh danh là 'Pháp sư của Ký ức'.

Nói cách khác.

Căn cứ của cậu đặt ở đâu không còn quá quan trọng nữa. Cậu có quyền yêu cầu hậu thuẫn ở bất cứ nơi nào cậu được phái đến.

"Từ trước đến nay con luôn từ chối các lời mời đến New Terra cơ mà. Điều gì khiến con đột nhiên thay đổi suy nghĩ vậy?"

"..."

Đế đô New Terra nằm ở vùng trung tâm của đại lục và là đầu mối giao thông, thương mại toàn cầu. Việc thiết lập một căn cứ tại đó sẽ giúp cho những chuyến đi đến các vùng đất khác trên thế giới trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Nhưng trước đây Sid luôn từ chối với lý do muốn được sinh sống tại quê nhà Crossroad. Tôi hiểu rõ điều đó nên cũng không ép buộc cậu.

Thế nhưng hôm nay, chính cậu lại chủ động đưa ra yêu cầu trước.

Rằng cậu ấy muốn đến Đế đô.

Vừa ngập ngừng đan chặt hai bàn tay vào nhau, Sid vừa chậm rãi đáp.

"... Bởi vì mẹ ạ."

"... Vì Lilly sao?"

"Vâng."

Sid từ từ ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt cậu trong trẻo, mang một sắc thái hòa quyện giữa xanh lục và nâu, y hệt như của cha cậu vậy.

"Nếu con cứ tiếp tục ở lại đây, mẹ sẽ mãi chỉ sống vì con mà thôi."

"..."

"Mẹ luôn cố gắng dành cho con những bộ quần áo đẹp nhất, những món ăn ngon nhất, những điều tốt đẹp nhất... còn bản thân mẹ thì sao? Quần áo sờn cũ, thức ăn thừa qua bữa, những giấc ngủ chập chờn và công việc ngập đầu..."

Sid mím chặt môi, khẽ cúi gằm đầu xuống.

"Mẹ cứ mãi phớt lờ cuộc sống của chính mình, chỉ biết chịu đựng vì đứa con này... Nhìn mẹ vất vả thế này, con đã nghĩ rằng mọi thứ sẽ thay đổi khi mình trưởng thành, nhưng đến giờ trong tâm trí mẹ vẫn chỉ có mỗi mình con."

"..."

"Con rất biết ơn, nhưng cũng thấy chạnh lòng lắm. Con thực sự mong mẹ có thể sống cho bản thân mình nhiều hơn một chút."

"Vậy ra con muốn hai người ở xa nhau ra một thời gian?"

"Nếu không có con ở bên cạnh, biết đâu mẹ sẽ có thể... sống cho bản thân nhiều hơn chăng?"

Chuyện đó thì còn phải xem xét đã.

Nhưng tôi cũng hiểu một điều.

Rằng chim non rời tổ là quy luật của tự nhiên. Không ai có thể ngăn cản được điều đó.

"Nếu con đã quyết định rời đi, thì cả Lilly lẫn ta đều không có quyền ngăn cản con."

Sid bây giờ đã là một người trưởng thành.

Chàng thanh niên này có quyền tự do lựa chọn cuộc đời mình. Cả tôi, người cha đỡ đầu của cậu, hay Lilly, mẹ ruột của cậu, đều không có lý do hay quyền hạn nào để ép buộc cậu cả.

"Nếu con đã quyết định sẽ sống ở New Terra, dĩ nhiên ta sẽ giúp đỡ con."

"..."

"Tuy nhiên, có một điều kiện đấy, Sid."

"Điều kiện gì ạ?"

"Hãy nói chuyện thật nghiêm túc với mẹ trước khi đi đã."

Tôi gật đầu rồi nói tiếp.

"Hãy trò chuyện đàng hoàng với Lilly về việc con muốn sống ra sao trong tương lai. Tại sao con lại muốn thử đến New Terra sinh sống. Và dưới góc độ là một người con, con nghĩ mẹ mình nên sống một cuộc đời thế nào."

"..."

"Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau lên Đế đô."

Sid cũng chậm rãi gật đầu.

Tôi bật cười khúc khích.

"Ta cứ tưởng là con đang trốn chạy vì cảm thấy phiền phức khi bị con bé Sapphire bám dính lấy chứ."

Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Sid trước câu đùa của tôi.

"Sapphire cứ hay tỏ ra quan tâm đến con, quên mất rằng con bé là con gái của lãnh chúa... nhưng mà chắc là con bé cũng sẽ sớm quên đi cảm nắng thời thơ ấu thôi khi lớn thêm chút nữa và khi chúng con ở cách xa nhau."

'Chà, chuyện đó thì khó mà nói trước được lắm.'

Tôi mỉm cười đầy hàm ý và vỗ nhẹ lên vai Sid.

Cuộc sống vốn dĩ không có đáp án tuyệt đối nào cả.

Dù sao đi nữa, tôi chỉ hi vọng con đường phía trước của hai mẹ con họ sẽ ngập tràn hạnh phúc.

Sau cuộc trò chuyện với Ash, Sid rời khỏi chi nhánh thương hội Silver Winter và tiến thẳng đến chi nhánh của Tháp Ngà tại Crossroad.

Nơi đó có một tòa tháp sơn trắng cao khoảng ba tầng. Ngay khu sân trước đặt một chiếc ô che nắng cùng ghế dài nằm phơi nắng, và một lão già đang đeo kính râm đang nằm thư thái ở đó.

"Sư phụ."

Sid cất tiếng gọi khi đến gần, thế nhưng lão già Dearmudin vẫn không hề nhúc nhích dù chỉ một li.

Sid đành ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng lay người Dearmudin và gọi lớn hơn.

"Sư phụ!"

"Hả?!"

Giật mình nuốt khan một ngụm, Dearmudin vội vã ngồi phắt dậy, ôm chặt lấy lồng ngực.

"Làm ta hết hồn...! Này Sid, bộ con không biết là sư phụ con có tiền sử tim mạch yếu lắm hả? Muốn đánh thức thì phải gọi nhẹ nhàng thôi chứ!"

"Người lúc nào cũng ca cẩm yếu với khỏe, nhưng con thừa biết là sức khỏe của người vẫn tốt chán mà. Đừng có phóng đại lên thế."

"Hồi nhỏ con ngoan ngoãn, hiểu chuyện và đáng yêu biết bao nhiêu. Càng lớn lên con càng trở nên trơ trẽn giống mẹ mình đấy. Thật là..."

Hơi kéo trượt cặp kính râm xuống để nhìn Sid bằng đôi mắt trần, Dearmudin hất cằm ra hiệu.

"Thế nào, đã nói với Bệ hạ Hoàng đế chưa? Chuyện con muốn đến đế đô ấy?"

"Vâng rồi ạ."

"Và con đã quyết định kỹ càng rồi chứ?"

"Vâng."

Thấy Sid gật đầu chắc nịch, Dearmudin liền bật cười phá lên đầy bất đắc dĩ.

"Đã vậy thì ta còn nói gì được nữa đây? Lo mà chuẩn bị cho đàng hoàng vào."

"Sư phụ cũng lên đó với con đi. Chẳng phải trụ sở chính của Tháp Ngà nằm ở Đế đô sao?"

"Thôi, ta ở đây quen rồi."

Đeo lại cặp kính râm lên mặt, Dearmudin ngả người thoải mái nằm phơi nắng trở lại trên ghế dài.

"Ta tính sẽ dành nốt quãng đời còn lại ở nơi này thôi."

"..."

"Ta đã sống ở cái chốn thủ đô hoa lệ đó đủ lâu rồi. Giờ thì ta muốn tận hưởng những ngày tháng yên bình ở vùng biên giới hẻo lánh này, cứ thế này mà phơi nắng thôi. Hoặc thỉnh thoảng dạy dỗ mấy đứa trẻ con trong vùng..."

Cả hai chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Rồi bỗng nhiên, Dearmudin cất lời.

"Con có biết chưa nhỉ? Ta cũng là người xuất thân từ vùng biên giới đấy. Sinh ra và lớn lên ở một ngôi làng núi đá hẻo lánh nào đó cơ."

Lần đầu tiên nghe thấy điều này, Sid chớp mắt ngạc nhiên.

"Con cứ tưởng người sinh ra đã là quý tộc chứ."

"Đúng là ta sinh ra trong một gia đình có tước hiệu thật. Nhà ta chuyên nghề khai thác đá và dâng lên hoàng tộc. Nhưng ta lại là đứa con út chẳng được thừa kế cái gì cả."

Dearmudin bật cười nhạt.

"Hồi trẻ, ta cực kỳ chán ghét cái vùng quê nghèo đó. Mấy mỏ đá tối tăm, ngôi làng lúc nào cũng phủ đầy bụi đá và đất cát, ta ngấy đến tận cổ rồi. Thế là ta bỏ trốn khỏi ngôi làng đó để lên thủ đô."

"..."

"Cứ thế bận rộn sống cuộc đời của một pháp sư suốt mấy chục năm trời, để rồi đến một ngày nọ ta bỗng chốc nhớ về quê hương. Đã quá lâu rồi không còn liên lạc gì nữa, nên ta quyết định ghé về thăm."

Dearmudin lẩm bẩm với giọng điệu cay đắng.

"Ngôi làng đó đã biến mất từ lâu."

"..."

"Nghe nói là do việc khai thác đá ngày càng kém hiệu quả, rồi còn xảy ra cả tai nạn sập mỏ nữa. Cứ thế... sau khi lụi tàn, vào một thời điểm nào đó, tất cả mọi người đều bỏ đi hết. Ngôi làng trở nên hoang phế, và chẳng còn ai trong số họ hàng gia tộc từng cai quản vùng đó tìm thấy nữa cả."

Sid lặng lẽ lắng nghe, còn Dearmudin thì ngoảnh đầu nhìn cậu.

"Đôi khi ta vẫn thấy hối hận. Giá như ta quay đầu lại sớm hơn một chút, biết đâu ta đã có thể ghé thăm trước khi ngôi làng ấy lụi tàn, vào lúc mọi người vẫn còn đang sống ở đó..."

"..."

"Biết đâu ta đã có thể ngửi lại cái mùi bụi đá khó chịu ấy thêm một lần nữa..."

Ngồi phắt dậy, Dearmudin vươn tay nắm lấy bàn tay của Sid.

"Thanh niên hướng về biển lớn là chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng này học trò của ta."

"Vâng, thưa sư phụ."

"Đừng bao giờ quên rằng nơi con sinh ra là dòng sông."

"..."

"Dù con có vươn ra biển khơi rộng lớn đến đâu đi nữa, cũng đừng quên dòng chảy chính nơi con đã cất tiếng khóc chào đời. Đừng quên cội nguồn đã gắn kết con. Chỉ vậy thôi."

Sid bật cười sảng khoái.

"Đương nhiên rồi ạ. Con rất yêu thành phố này. Con yêu sư phụ, yêu mẹ, yêu tất cả mọi người ở đây. Con chỉ đi một thời gian ngắn thôi mà..."

Sid nghĩ đến gương mặt của mẹ mình—người mà vì cậu quá yêu thương nên mới muốn dứt áo ra đi, Sid khẽ lẩm bẩm.

"Con chỉ đi vắng trong một thời gian rất ngắn thôi ạ."

Nhìn Sid nói những lời đó, Dearmudin nở một nụ cười mờ nhạt khó tả.

Bàn tay gầy gò của lão pháp sư già xiết chặt lấy bàn tay của người học trò cuối cùng của mình.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Dearmudin, Sid chậm rãi bước ra khỏi chi nhánh Tháp Ngà ở Crossroad.

"... Á."

Sid sững sờ khi đối mặt với một người.

Đó là Lilly, người đang ngồi trên xe lăn chờ cậu ngay trước cửa ra vào của Tháp Ngà.

"..."

"..."

Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm giữa hai mẹ con.

Cẩn thận lựa chọn từng từ ngữ, Lilly cất lời hỏi với giọng điệu dè dặt.

"Con trai, chúng ta cùng đi dạo một lát nhé?"

Trong khi đó.

Dinh thự Lãnh chúa. Phòng ăn.

"Mẹ ơi, Cha ơi!"

Đối mặt với Evangeline và Lucas, Emerald đột ngột tuyên bố.

"Con... muốn đăng ký vào Học viện Hoàng gia!"

"..."

"..."

Trước lời tuyên bố đường đột đó, mắt của cả Lãnh chúa Evangeline và phu quân Lucas đều mở trừng trừng.

Và rắc rối vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Con nữa!"

Sapphire ngồi ngay bên cạnh Emerald cũng lập tức lớn tiếng hùa theo.

"Con cũng muốn vào Học viện Hoàng gia nữa!"

"..."

"..."

Trước màn tuyên bố nhập học bất ngờ của hai đứa con, Evangeline và Lucas há hốc mồm không nói nên lời.

"... Trời ạ, hồi xưa bảo đi thì sống chết không chịu đi."

"Giờ lại nổi hứng đòi vào học viện cơ à? Nếu bây giờ mới vào học, chẳng phải hầu hết học sinh cùng khối sẽ nhỏ tuổi hơn bọn con sao?"

Thế là cặp song sinh đồng thanh hét lên.

"Khoảng cách tuổi tác thì có nghĩa lý gì trong tình yêu chứ!"

"... Không phải ban nãy hai đứa vừa nói chuyện nhập học sao?"

Evangeline ngớ người hỏi.

"... Sao tự nhiên lại lòi ra chuyện tình yêu ở đây thế?"

Lucas thắc mắc.

Cả Lucas và Evangeline đều là cựu học viên tốt nghiệp từ Học viện Hoàng gia.

Dĩ nhiên là họ cũng từng có ý định sẽ gửi gắm hai đứa con vào đó, nhưng ngặt nỗi cả hai đều không muốn bọn trẻ đi xa... và trên hết, hai đứa nhóc này vốn là những chuyên gia gây rối hạng nặng.

Họ lo sợ rằng nếu ra đến Đế đô, hai đứa sẽ quậy phá tung trời và làm vấy bẩn danh dự của gia tộc Cross. Thế nên họ mới đành từ bỏ ý định cho chúng vào học viện.

Học viện Hoàng gia thường là nơi học sinh bước vào ở tuổi mười ba, thế mà bây giờ chúng đã mười lăm tuổi rồi còn gì?

"Con muốn cống hiến hết mình cho việc học tập tại ngôi học viện nơi cha mẹ từng theo học, để rồi trưởng thành thành những con người ưu tú giống như cha mẹ vậy."

Emerald cất giọng trang trọng phát biểu.

"Con sẽ mở rộng tầm nhìn bằng cách nhìn ngắm thế giới rộng lớn ngoài kia, rèn luyện cả văn lẫn võ ngay tại trung tâm của thế giới, rồi sau đó quay về đóng góp cho tương lai của gia tộc Cross."

Sapphire cũng đứng thẳng người, dõng dạc phụ họa không kém phần trang nghiêm.

Trước màn diễn xuất đầy vẻ bác học của hai đứa con, cả Lucas và Evangeline đều đổ mồ hôi hột.

Người lên tiếng đầu tiên là Lucas.

"Này... hai đứa có thể thôi cái kiểu nói chuyện giống hệt người bình thường được không vậy?"

Evangeline cũng hùa theo chồng, nài nỉ.

"Sao không lăn lộn ra đây ăn vạ gào thét như mọi khi đi? Mẹ thấy không quen chút nào cả."

Ngay lập tức, giống như đang chờ đúng hiệu lệnh, Emerald và Sapphire lăn đùng ra sàn phòng ăn, phát ra những tiếng la hét chói tai như thể sắp tận thế đến nơi.

"Áaaaa, mau cho con đến Đế đô đi!"

Emerald gào lên.

"Nếu không cho đi, con sẽ lăn lộn ở cái sàn nhà này mãi mãi luôn cho coi!"

Sapphire khóc thét.

"Waaaaaaaaah!"

"Kyaaaaaaaaak!"

Chỉ trong chớp mắt, phòng ăn đã hỗn loạn như cái chợ, thế nhưng lúc này biểu cảm của Lucas và Evangeline mới thực sự giãn ra. Dòng suy nghĩ 'Hàng chuẩn của nhà mình đây rồi' hiện rõ mồn một trên mặt họ.

"Con mà đến Đế đô, con sẽ có cơ hội được gặp công chúa điện hạ nhiều hơn!"

Emerald bộc lộ lý do thực sự.

"Hóa ra thằng nhóc này có mục đích đen tối đằng sau à..."

Lucas lẩm bẩm.

"Sid cũng đến Đế đô đấy! Con phải đi theo anh ấy!"

Sapphire hào hứng hét lên.

"Con bé này cũng mang dụng ý riêng, đúng là dễ đoán quá mà..."

Evangeline thở dài ngao ngán.

Lucas khoanh tay trước ngực và nhìn sang Evangeline.

Vì là một người chồng ở rể vào gia tộc, vị trí gia chủ của nhà Cross hoàn toàn thuộc về Evangeline. Giống như một hiệp sĩ tuân thủ tuyệt đối cấu trúc mệnh lệnh, Lucas luôn phó mặc mọi quyết định quan trọng của gia đình cho Evangeline.

"Chúng ta phải làm sao đây?"

Lucas hỏi.

"Hừm..."

Evangeline chống cằm suy ngẫm rồi nhìn lại Lucas.

Dù là gia chủ, cô vẫn luôn tôn trọng ý kiến của Lucas. Bởi vì cô thừa hiểu, kể từ những ngày tháng kề vai chiến đấu ở Tiền tuyến Quái vật, Lucas luôn đưa ra những phán quyết sắc sảo dựa trên lý trí và những lời khuyên cực kỳ hữu ích.

"Anh nghĩ sao, Lucas?"

"Anh ủng hộ. Việc được học tập ngay tại Đế đô sẽ giúp ích rất nhiều cho tương lai của bọn trẻ. Chỉ có điều là có hai vấn đề."

"Hai vấn đề gì cơ?"

"Thứ nhất là mấy rắc rối mà chúng có thể gây ra. Hai đứa chẳng phải là cục nợ rắc rối di động sao? Học viện Hoàng gia chắc chắn sẽ bị chúng quậy cho tan nát, và chắc chắn chúng sẽ làm phiền cả công chúa điện hạ lẫn Sid nữa."

"Ầy, dạo này anh cũng ở Đế đô mà Lucas, anh cứ tự mình tìm cách xử lý đống đó đi là được chứ gì."

Evangeline thản nhiên phẩy tay đáp.

"Đúng thế, đấy là nỗi khổ của anh. Còn vấn đề thứ hai chính là em đấy."

"Hả? Em? Sao lại là em?"

"Nếu anh và mấy đứa nhỏ đều kéo nhau lên Đế đô hết, chẳng phải em sẽ bị bỏ lại đây một mình hay sao? Em không thấy cô đơn à?"

"Ừ nhỉ...?!"

Đến lúc này Evangeline mới giật mình nhận ra rằng cô sẽ bị bỏ lại phía sau, trở thành một người mẹ cô đơn trong khi chồng và các con lại ở tít tận phương xa để đi học, miệng cô há hốc ra kinh ngạc.