Chương 866: Chương 867 - [After Story 42] Đường đến Đế Đô

After Story Vùng ngoại ô Crossroad.

Dọc theo con đường đi bộ được chăm chút kỹ lưỡng, vô cùng xứng tầm với một thành phố du lịch, Lilly và Sid đang chậm rãi tản bộ.

Sid lặng lẽ đẩy xe lăn cho Lilly từ phía sau. Còn Lilly cũng cúi gằm mặt, không nói một lời nào.

"..."

"..."

Sự im lặng ngượng ngùng ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ khi Lilly cất tiếng gọi.

"Con trai."

"Vâng, thưa mẹ."

"Tại sao con lại muốn rời khỏi nơi này?"

"..."

"Có chuyện gì đang làm con vướng bận sao?"

Khi Sid ngập ngừng, không thể đáp lại ngay lập tức, Lilly lại tiếp tục cất lời với giọng điệu hơi ngập ngừng, đứt quãng.

"Là vì... mẹ sao? Có phải mẹ đã làm con cảm thấy khó chịu không?"

"Dạ?"

"Nếu con cảm thấy mẹ cứ bám lấy con mãi không buông, thì—"

"Không đâu ạ!"

Sid nhanh chóng phủ nhận.

"Không phải lý do đó đâu ạ."

Lilly nuốt khan một ngụm, rồi nói tiếp.

"Nếu không phải vì thế... thì là vì những gì mẹ đã nói trước đây sao? Chuyện mẹ vẫn đang chờ đợi cha con ấy mà? Điều đó làm con thấy phiền lòng à?"

"Chuyện đó..."

"Mẹ biết là mình thật ngốc nghếch. Nhưng đây là—"

"Cũng không phải vì thế ạ."

Sid lại một lần nữa phủ nhận.

"Đương nhiên là việc mẹ vẫn cứ mãi chờ đợi cha đôi lúc cũng khiến con thấy phiền lòng, nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất."

"Vậy vấn đề lớn nhất là gì?"

"Là mẹ đấy ạ."

Sid ngập ngừng trong giây lát, nhưng rồi vẫn quyết định nói ra những lời thật lòng.

"Con cảm thấy rất đau lòng khi thấy mẹ chưa từng suy nghĩ cho hạnh phúc của chính mình."

Lilly quay đầu lại nhìn cậu với ánh mắt ngẩn ngơ.

Sid nói tiếp.

"Đối với mẹ, con rất trân quý. Những ký ức về cha rất trân quý. Và thành phố này, nơi mẹ đã gắn bó làm việc suốt cả cuộc đời, chắc chắn cũng vô cùng trân quý."

"..."

"Nhưng con muốn mẹ nhận ra rằng, chính bản thân mẹ mới là người trân quý nhất."

Sid lặp lại với giọng điệu quả quyết hơn.

"Đối với chính bản thân mẹ, mẹ à—mẹ phải trân quý bản thân nhất mới đúng."

"..."

"Nhưng chừng nào con còn ở đây, mẹ sẽ vẫn mãi chỉ sống vì con mà thôi. Chính vì thế... con muốn chúng ta hãy thử rời xa nhau một thời gian xem sao."

Vì đứa con trai tên Sid.

Vì ký ức về người chồng đã khuất.

Vì thành phố Crossroad, nơi cô đã cống hiến cả cuộc đời để làm việc.

Lilly lúc nào cũng vất vả lao động và tận tụy hy sinh. Cô chưa từng dừng lại dù chỉ một bước.

Hãy sống cho chính mình...

Đó là lý do vì sao những lời của Sid lại trân quý đến thế. Nhưng liệu cậu có hiểu không?

Rằng một người mẹ chưa bao giờ có thể tách rời bản ngã của mình ra khỏi đứa con. Làm sao cô có thể giải thích đây?

Rằng cô vẫn luôn cố gắng hết sức để tìm kiếm một dạng hạnh phúc của riêng mình. Làm thế nào để cô làm rõ điều đó...

"Nhân tiện chuyến đi này, con định sẽ nghiên cứu sâu hơn tại Tháp Ngà ở Đế đô. Con muốn đào sâu hơn vào các lý thuyết ma thuật."

"..."

"Mẹ có định cản con lại không...?"

"Không đâu."

Lilly mỉm cười nhạt.

"Nếu con đã kiên định với quyết định rời khỏi vùng quê để tiến đến Đế đô, thì làm sao mẹ có thể ngăn cản con được chứ?"

"..."

"Một người mẹ không nên kìm chân con mình lại."

"Mẹ chưa từng kìm chân con bao giờ cả, thưa mẹ. Mẹ luôn là người đẩy con tiến về phía trước."

Chính vì thế nên cậu mới muốn rời đi.

Bởi vì cậu cảm thấy mang tội lỗi, khi lúc nào cũng được mẹ đẩy về phía trước.

Cậu tự hỏi—nếu mình biến mất, liệu cuộc đời của mẹ, thứ mà cậu vô tình đã kìm hãm, cuối cùng có chịu mở ra hay không?

"Con sẽ sớm quay về."

Sid nói như thể đang tự hứa với chính mình.

"Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Con chỉ... đi vắng một chút thôi mà."

"..."

"Cho nên trong lúc con vắng nhà... mẹ hãy thử sống cho chính mình đi, dù chỉ một lần thôi nhé."

Lilly chậm rãi quay chiếc xe lăn lại và dang rộng hai vòng tay về phía Sid.

"Con trai."

"Vâng."

"Cho mẹ ôm con một cái nào."

Sid khuỵu gối xuống và ôm chầm lấy mẹ mình.

Hai mẹ con siết chặt lấy nhau trong vòng tay.

Lilly dịu dàng xoa đôi bờ vai nay đã rộng lớn của con trai một lúc lâu, rồi thì thầm bên tai cậu.

"Dù con có đi đến đâu đi chăng nữa, đừng quên rằng mẹ rất yêu con."

"Con sẽ không bao giờ quên đâu."

Sid thì thầm trong lúc nhẹ nhàng vỗ về đôi bờ vai nay đã nhỏ bé của mẹ.

"Và mẹ nữa—đừng quên rằng con cũng rất yêu mẹ đấy nhé."

"Mẹ sẽ không quên đâu. Không bao giờ..."

Hai mẹ con cứ ôm chặt lấy nhau mãi, chẳng nỡ rời xa trong một thời gian dài.

Dù đây không phải là lần đầu tiên Sid rời khỏi Crossroad. Dù họ đã từng nhiều lần phải xa nhau khi cậu đi chu du khắp thế giới.

Không hiểu sao, lần này lại mang cảm giác giống như một cuộc chia ly đặc biệt kéo dài—và thế là, họ lại quyến luyến níu lấy nhau thêm một chút nữa.

Trên hành trình quay trở lại New Terra, đoàn của Ash có thêm những thành viên mới đồng hành.

Pháp sư duy nhất còn lại trên thế giới Sid, cùng hai người thừa kế song sinh của gia tộc Cross—Emerald Cross và Sapphire Cross.

Trong suốt chặng đường dài trở về New Terra, những đứa trẻ dần trở nên quen thân hơn với Công chúa Stella 'LightSeeker' Everblack.

Ban đầu, Stella tỏ ra khá dè chừng với những người lạ này.

Nhưng chẳng mấy chốc cô bé đã thích nghi được.

Cô bé có thể đá văng Emerald đi như một tên ngốc, hợp cạ đến kỳ lạ với Sapphire, và chăm chú lắng nghe những câu chuyện vô cùng lý thú về ma thuật của Sid.

Chỉ qua vài tuần ngắn ngủi, lũ trẻ đã trở thành những người bạn thân thiết. Thế nhưng khi đến được Đế đô, chúng vẫn phải nói lời chia tay để đi theo những ngã rẽ của riêng mình.

Mỗi người đều có con đường riêng phải bước tiếp.

Stella quay trở lại cung điện, Sid hướng thẳng đến Tháp Ngà, còn Emerald và Sapphire thì lên đường nhập học Học viện.

"Điện hạ! Xin hãy nhớ đến thần! Thần thề sẽ trở thành kỵ sĩ riêng của người!"

"Hừ~ mau cút đi cho khuất mắt ta đi, cái đồ tóc vàng ngốc nghếch này."

Trong lúc Stella không chút lưu tình đá văng Emerald ra chỗ khác, thì Sapphire lại đang bám dính lấy Sid không buông.

"Anh Sid! Dù có những cô ả hồ ly nào khác ở Đế đô ve vãn anh đi nữa, anh cũng tuyệt đối! Phải thật kiên định! Từ chối bọn chúng đấy nhé! Em đặt trọn niềm tin vào sự chung thủy của anh đấy!"

"Này, sao em lại đi tin tưởng vào sự chung thủy của anh làm gì..."

Dù ngốc nghếch là thế, nhưng những trò hề của bộ đôi Emerald và Sapphire vẫn khiến cả Ash lẫn Serenade phải bật cười sảng khoái.

Riêng Lucas thì đưa tay lên trán thở dài, rõ là đang vô cùng đau đầu.

Sau khi tách khỏi nhóm người Ash, Sid tiến thẳng đến tòa tháp chính của Tháp Ngà.

Tại đây, cậu dự định sẽ tiếp tục nghiên cứu về ma thuật cổ đại, dùng nơi này làm căn cứ hoạt động mới trong khi vẫn tiếp tục sứ mệnh thu hồi những mảnh vỡ ma thuật còn sót lại rải rác khắp đại lục.

Khi Sid đến Tháp Ngà và được lực lượng lính canh đang đợi sẵn hộ tống bước vào trong—

"Hoan nghênh."

Ngay tại sảnh chính tầng một của tòa tháp, một vòng tròn các học giả lớn tuổi đang ngồi chờ sẵn cậu.

"Pháp sư được chứng nhận duy nhất của Đế quốc Everblack. Pháp sư Quốc gia, ngài Sid."

"..."

Dù cảm nhận rõ ràng rằng những ánh mắt đang hướng về mình hoàn toàn chẳng có lấy một chút thiện cảm nào, Sid vẫn điềm tĩnh bước tới trước.

Cậu tiến thẳng đến vị trí trung tâm của các học giả đang vây thành vòng tròn. Hướng về phía chiếc bục cao nơi chỉ đặt độc nhất một chiếc ghế đơn.

"Pháp sư của Ký ức. Pháp sư của Những tàn tích. Cậu có rất nhiều danh hiệu đấy... nhưng trong số đó, ta thấy danh hiệu này là hợp với cậu nhất."

Một người phụ nữ trung niên với những đường nét sắc sảo lạnh lùng cất giọng.

"Kẻ chấp dứt triều đại pháp sư (Mage-Killer)."

"..."

"Kẻ chuyên đi quét sạch những dấu vết ma thuật cuối cùng còn sót lại trên thế giới này... tên ma vương máu lạnh, vô tình cuối cùng của thời đại."

Bên trong Tháp Ngà, quan điểm về cách xử lý các tàn dư ma thuật từ lâu đã bị chia rẽ thành nhiều phe phái.

Dearmudin luôn giữ vững lập trường rằng chúng nên được dọn dẹp sạch sẽ tận gốc vì sự an toàn của các thế hệ tương lai. Thế nhưng cũng có không ít kẻ tin rằng nếu một mảnh vỡ nào đó vẫn có thể được bảo tồn thì nên giữ lại.

Hiện tại, đa số ý kiến trong tháp chính lại nghiêng về phía vế sau. Rằng những tàn dư này vốn là một phần của hồ sơ lịch sử, nên được lưu giữ lại.

Đối với một kẻ như Sid—người luôn đi đầu trong việc xóa sổ chúng—thì việc mong chờ một sự chào đón nồng nhiệt ở đây là điều bất khả thi.

"Thay vì gọi tôi là kẻ sát nhân..."

Sid không hề nao núng chút nào.

"Thì tôi nghĩ 'Người mai táng' mới là mô tả chính xác hơn đấy."

"Cậu..."

"Hơn nữa, quan điểm của tôi có phần khác biệt đôi chút so với sư phụ mình."

Sid chậm rãi đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

"Nếu bản thân những tàn dư ma thuật đó không mang theo ác ý, tôi sẽ không tiêu diệt chúng. Có một hồ năng lượng lưu cửu ở khu rừng gần nhà tôi, nhưng sau khi trực tiếp kiểm tra, tôi đánh giá nó vô hại với con người. Thế nên tôi đã để mặc nó ở đó."

Biểu cảm của các học giả xung quanh dường như sáng lên trong giây lát—cho đến khi Sid tiếp tục cất giọng lạnh lùng.

"Tuy nhiên, nếu tôi cảm nhận được dù chỉ là một mối đe dọa tiềm tàng nhỏ nhất đối với con người, tôi sẽ tiêu diệt chúng không chút do dự."

"..."

"Và tôi cũng cho các người biết, số lượng mảnh ma pháp tôi đã tiêu diệt còn nhiều hơn rất nhiều so với những thứ tôi để lại."

Trong bầu không khí bỗng chốc trở nên thù địch một lần nữa, người phụ nữ trung niên ban nãy lại cất tiếng hỏi với giọng trầm ngâm:

"Vậy làm sao cậu phân biệt được điều đó? Làm sao cậu xác định được mảnh nào nguy hiểm và mảnh nào không? Dựa trên tiêu chuẩn gì mà cậu đưa ra những phán quyết đó?"

"Bởi vì tôi có thể cảm nhận được chúng. Các người có lẽ chẳng thể cảm nhận được chút gì, nhưng tôi thì có thể tương tác trực tiếp với những tàn dư đó."

Điềm tĩnh. Và tàn nhẫn.

Sid tuyên bố những lời này khi nhìn thẳng vào những lão pháp sư của một thời đại đã qua—những kẻ giờ đây thậm chí còn chẳng thể sử dụng nổi ma thuật nữa.

Trước những hàm răng đang nghiến lại vì tức giận của họ, Sid nói thêm:

"Và hơn thế nữa, tôi kiểm chứng mức độ nguy hiểm của từng mảnh vỡ dựa trên lý thuyết mà sư phụ đã dạy. Dựa vào đánh giá cuối cùng đó, tôi mới quyết định nên bảo tồn hay xóa sổ nó."

Nở một nụ cười tàn bạo giống hệt Ash khi xưa, Sid dõng dạc tuyên bố.

"Các người hoàn toàn có thể bổ sung thêm các phần lý thuyết, nếu muốn."

Nói dứt lời, Sid cởi phăng chiếc áo khoác ngoài và vắt nó lên lưng ghế. Sau đó cậu nới lỏng nút thắt cà vạt của mình.

"Các người đã nhận được dữ liệu về những mảnh vỡ mà tôi đã xử lý cho đến nay rồi phải không? Vậy—chúng ta bắt đầu xem xét lại chúng ngay bây giờ chứ?"

Xắn tay áo lên, Sid đảo mắt nhìn một lượt căn phòng.

"Để xem tôi đã từng sai sót lần nào chưa, dù chỉ là một lần duy nhất. Tôi rất hoan nghênh những ý kiến cao kiến từ các vị đấy."

Đối mặt với lời thách thức thẳng thừng của tên lính mới trẻ tuổi— Khuôn mặt của những lão pháp sư đồng loạt méo mó vì phẫn nộ, khinh miệt... và cả một chút đố kỵ le lói.

"Được lắm. Để xem tên học trò út được Đại tông sư nuôi dạy ở vùng khỉ ho cò gáy này có bản lĩnh gì nào...!"

Và thế là, một buổi hội thảo chuyên đề kéo dài ròng rã suốt mấy ngày trời đã chính thức bắt đầu.

Giữa một thế giới nơi ma thuật đang dần phai tàn, giữa những kẻ đang cố níu kéo những thứ đã vĩnh viễn biến mất—họ vẫn kiêu hãnh ôm lấy niềm tự hào của một pháp sư.

Học viện Hoàng gia.

Một nam sinh và một nữ sinh với mái tóc vàng rực bước xuống từ chiếc xe ngựa. Emerald và Sapphire đảo mắt quét nhìn khoảng sân rộng lớn bằng đôi mắt mang sắc thái xanh lục và trắng lạnh lùng.

Đã được khoác lên mình bộ đồng phục mới tinh, bề ngoài trông họ chẳng khác nào hai bức tranh vẽ hoàn hảo.

Sự xuất hiện của họ lập tức gây ra một sự xôn xao nhỏ trong số những học sinh đang đứng gần cổng trường. Cũng giống như bao đứa trẻ ở độ tuổi này, chuyện tình cảm lứa đôi luôn là chủ đề bàn tán nóng hổi nhất.

Nhưng trong khi những ánh nhìn tò mò cùng tiếng bàn tán xôn xao đổ dồn về từ mọi hướng, thì Emerald và Sapphire lại giải thích chúng theo một cách hoàn toàn khác.

"Hừ... quả nhiên là vậy."

"Bọn chúng đang coi thường chúng ta, chỉ vì chúng ta đến từ vùng quê lên."

Hiểu lầm hoàn toàn tình hình, cặp song sinh ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh và bước đi, bên trong sục sôi tinh thần chiến đấu ngút trời.

Sự huyên náo càng lúc càng lớn hơn khi họ bước qua cổng trường và tiến vào khu sân trong. Đâu phải mùa tuyển sinh, và Học viện thường cũng không có tiền lệ nhận học sinh chuyển trường giữa chừng.

Việc xuất hiện những gương mặt mới vào giữa học kỳ là chuyện gần như chưa từng có.

Học sinh diện Đặc cách.

Mang theo danh hiệu đó, hai anh em bước về phía tòa nhà chính của Học viện, liếc nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

"Sẵn sàng chưa, Anh trai?"

"Tất nhiên rồi."

Cả hai cùng giơ nắn đấm ra và va nhẹ vào nhau đánh bộp một tiếng giữa không trung.

"Cái ngôi trường này... hôm nay bọn này sẽ bắt nó phải quỳ gối—"

"Xem như đây là một cuộc thâu tóm toàn diện đi...!"

Đó chính là khoảnh khắc mà thứ đáng lẽ ra phải là một câu chuyện tình yêu học đường thanh xuân vườn trường ngọt ngào, trong sáng của cặp đôi song sinh lại bẻ lái một cách tàn bạo sang thể loại chiến tranh sinh tồn.

Được một nhân viên nhà trường dẫn đường đến lớp học được phân công, cả hai trao đổi với nhau một cái gật đầu chắc nịch trước cửa lớp.

RẦM!

Với những cú đá đồng bộ, họ đạp tung cửa lớp học và hét lên bằng toàn bộ sức bình sinh.

"Đứa nào là trùm cái lớp này hả?!"

"Khỏi cần phân chia cấp bậc lớp chi cho mệt! Đứa nào là đại ca khối năm nhất bước ra đây mau!"

"Bắt đầu từ hôm nay, cái Học viện này là của bọn ta!"

"Nếu không muốn bị tẩn cho một trận thì ngoan ngoãn cúi đầu làm tay sai cho bọn ta ngay—!"

Những học sinh bên trong lớp, những người vừa nãy còn đang cười nói vui vẻ rôm rả, đều chết trân trong hoảng loạn và trố mắt nhìn ra cửa.

Và rồi—

"..."

Đang đứng sững trên bục giảng, giáo viên chủ nhiệm—người vừa mới động viên cả lớp chào đón nồng nhiệt hai học sinh chuyển trường mới đến—đang há hốc mồm với cái cằm suýt rớt xuống đất.

Nhìn thấy giáo viên lần đầu tiên, cặp song sinh liền trừng mắt hung ác và gầm lên lần nữa.

"Thầy là trùm của lớp này hả?!"

"Dẹp mâý lời thừa thãi đi! Lên đây solo tay bo xem nào!"

... Và thế là, ngày đầu tiên chuyển trường của cặp anh em nhà Cross chính thức diễn ra như thế, ghi tạc danh tiếng của họ vào lịch sử Học viện Hoàng gia với biệt danh "Bộ đôi chuyển trường bão táp".

Kể từ sau đó, những đứa con của các anh hùng từng tham gia Cuộc chiến Quái vật bắt đầu lần lượt nhập học từ khắp nơi trên đại lục.

Và ba năm sau, khi chính Công chúa Stella nhập học ở tuổi mười ba— Học viện Hoàng gia đã chính thức biến thành một chiến trường đầy mưu mô xảo quyệt, chiến tranh và tình yêu, chẳng khác nào một chiến trường thật sự.

Nhưng mà chuyện đó— Để lần sau kể tiếp vậy.