Chương 873: Chương 874 - [After Story 49] Tam Đại Thế Hệ Của Hoàng Gia

After Story Năm thứ 682 theo lịch Đế Quốc.

Ba mươi năm kể từ trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Đế quốc Everblack. Thủ đô New Terra.

Cung điện Hoàng gia.

"…"

Tôi đang vô cùng bận lòng.

Lucas, người vừa đến văn phòng ngay sau khi có mặt ở nơi làm việc, nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Điện hạ? Ngài không khỏe ở đâu à?"

"…"

"Trông ngài có vẻ bứt rứt không yên. Có chuyện gì xảy ra sao…?"

Sau một khoảng lặng nặng nề, Tôi thận trọng hé môi.

"Con gái ta… Ý ta là Stella ấy…"

"Vâng."

"Con bé đang có dấu hiệu Trùng Sinh, cậu không nghĩ vậy sao?"

Liếc sang Lucas bằng khóe mắt, tôi khẽ gõ nhẹ tay lên mặt bàn.

"Này, đừng có bày cái bộ mặt 'Lại thế nữa rồi' đấy ra nhé! Ta đang nói nghiêm túc đấy!"

"Điện hạ, ngài lúc nào cũng lo lắng về chuyện trùng sinh mỗi khi công chúa có chút bất đồng ý kiến với ngài… Đó không phải trùng sinh đâu. Chỉ là tuổi nổi loạn thôi."

"Stella của ta đã tròn hai mươi tuổi rồi đấy! Không còn là tuổi nổi loạn nữa đâu!"

"Hai mươi tuổi thì vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi… À, có hơi vô lễ quá không nhỉ?"

"Tất nhiên là có rồi. Lát nữa ta sẽ mách Stella về chuyện này đấy."

Trong lúc tôi lầm bầm phàn nàn, Lucas đành miễn cưỡng hỏi:

"Vậy, lần này lại có chuyện gì xảy ra nữa ạ?"

"Stella mới tốt nghiệp gần đây đúng không?"

"Vâng. Lại còn tốt nghiệp thủ khoa nữa chứ…"

Khuôn mặt Lucas ngập tràn sự xúc động và niềm tự hào sâu sắc.

"Nghĩ lại thì, một đứa con sinh ra dưới sự chăm sóc của ngài, người mà hồi đi học toàn đứng bét bảng, thế mà nay lại chẳng bỏ lỡ ngôi đầu bảng lần nào… Người ta bảo rồng sinh ra từ dòng suối nhỏ quả không sai."

"Thế là cậu đang mỉa mai thẳng mặt ta đấy à?"

"Tôi chỉ đang bày tỏ chút lòng trung thành với thế lực tương lai thôi, thưa điện hạ."

"Hãy thể hiện điều đó với thế lực hiện tại—là ta đây này!"

Tôi cằn nhằn, vuốt ngược mái tóc mái ra sau rồi tiếp tục giải thích.

"Dù sao thì, chuyện hôm qua thế này…"

"Chúc mừng con tốt nghiệp nhé, Stella."

Phòng Khán Giả.

Tôi chào đón Stella, người đã đến gặp tôi, bằng những lời chúc mừng nồng nhiệt.

Tất nhiên, tôi đã tham dự lễ tốt nghiệp và chúc mừng con bé ở đó rồi, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp riêng tư sau buổi lễ.

Cần phải nói thêm rằng, Stella đã nghỉ học khoảng một năm trong thời gian theo học để đi du lịch nước ngoài.

Đó là một chuyến đi mang nhiều mục đích chính trị—giúp con bé làm quen với các vấn đề thế giới, để lại ấn tượng tốt đẹp trước thế giới với tư cách là một nàng công chúa—nhưng phần lớn là vì bản thân Stella muốn trải nghiệm cuộc sống ở nước ngoài.

Nhờ đó, việc tốt nghiệp của con bé bị chậm lại một năm, nhưng Stella vẫn hoàn thành xuất sắc toàn bộ chương trình học của học viện ở vị trí thủ khoa mà chẳng gặp chút khó khăn nào.

Nở nụ cười rạng rỡ trước lời chúc mừng của tôi, Stella cúi đầu chào tôi đầy kính trọng.

"Cảm ơn người, thưa phụ hoàng."

Tôi lập tức giở chứng mè nheo.

"Con không thể gọi ta là 'Cha' thay vì 'Phụ hoàng' được à?!"

"Không ạ."

Stella thẳng thừng từ chối rồi khẽ khúc khích cười.

"Con sẽ trở thành Nữ Đế tương lai của quốc gia này. Con phải tuân thủ nghiêm ngặt các phép tắc và luật lệ chứ."

Tôi ngay lập tức làm bộ mếu máo như muốn khóc.

"Hức hức… Xin con đấy, chỉ một lần thôi cũng được mà…"

"Được rồi, được rồi, thưa cha. Đừng có làm cái vẻ mặt đáng thương đó nữa."

Tỏa sáng!

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ tức thì của tôi, Stella lầm bầm, "Hết thuốc chữa."

"Mẹ lúc nào cũng bảo con y đúc như cha, nhưng thực lòng thì con chẳng thấy giống chỗ nào cả. Con nghĩ tính cách chúng ta khá khác nhau đấy chứ."

"Mẹ con đang nhầm lẫn con với Serena rồi. Con là bản sao hoàn hảo của mẹ con đấy. Xinh đẹp, thông minh, đáng yêu…"

"Ưởng, nghe sến súa quá đi, dừng lại đi ạ! Ngày nào mẹ cũng nói y nguyên câu đấy luôn!"

Bị kẹp giữa hai phụ huynh quá đỗi yêu chiều mình, Stella kêu lên oai oái.

Khẽ cười khúc khích, tôi hất cằm ra hiệu.

"Dù sao thì, con muốn quà tốt nghiệp là gì nào, cục cưng của ta? Cứ nói ra đi! Người cha đáng kính này sẽ mua cho con bất cứ thứ gì!"

Câu này chân thành 100 phần trăm luôn đấy!

Còn mục đích nào tuyệt vời hơn cho quyền lực của Hoàng đế ngoài việc vung tiền mua quà tốt nghiệp cho con gái cưng chứ?

"Con chẳng có gì thực sự cần thiết cả… À!"

Stella búng tay thon thả một cái.

"Nhắc mới nhớ, có một mã cổ phiếu con rất muốn mua. Cha giúp con được không ạ?"

"Hả?"

Tôi chớp mắt ngạc nhiên.

"Cổ phiếu ư?"

"Vâng. Con biết một thương hội chắc chắn sẽ tăng giá trị trong tương lai. Con muốn đầu tư vào đó."

"Thấy chưa, thấy chưa! Con bé biết trước một mã cổ phiếu sẽ tăng giá trong tương lai kìa?"

Trở lại hiện tại.

Tôi đang say sưa giải thích với Lucas.

"Con bé biết trước tương lai đấy! Chẳng phải đó là bằng chứng tối thượng của việc trùng sinh hay sao?!"

Khái niệm cổ phần đã xuất hiện từ khá sớm trên Trái Đất, và không có gì ngạc nhiên khi thế giới giả tưởng này—nơi các trò chơi tài chính phát triển rất nhanh—cũng có một thị trường chứng khoán vô cùng sôi động.

Stella muốn đầu tư vào một thương hội đồ chơi. Con bé bảo rằng chất lượng sản phẩm rất tuyệt vời, rất được ưa chuộng và chắc chắn sẽ sớm nổi tiếng toàn thế giới…

Lucas nghiêng đầu thắc mắc.

"Biết đâu công chúa thực sự chỉ muốn đầu tư vào một thương hội tốt thì sao ạ?"

"Cậu nghĩ vậy thật à? Thử nghĩ xem nào. Stella từ nhỏ đã luôn phi thường… Lúc nào cũng chín chắn trước tuổi, chưa từng bỏ lỡ vị trí đầu bảng ở học viện, và trên hết, luôn làm những việc khiến ta vui lòng. Con bé chưa bao giờ có điểm gì là không hoàn hảo… Nếu tất cả những điều đó có được là nhờ trùng sinh thì sao…?"

"Không phải là do ngài quá mức cưng chiều con gái nên ảo tưởng đấy chứ?"

Lucas thở dài và đảo mắt ra hiệu.

"Thế, ngài đã mua cổ phiếu đó cho công chúa chưa?"

"Tất nhiên là mua rồi! Làm sao ta có thể từ chối món quà con bé muốn chứ?!"

Tôi hào hứng hét lên.

"Và ta còn lén mua thêm một ít đứng tên mình nữa cơ!"

"Hả?"

"Thấy chưa? Dưới góc nhìn của ta, đây là một khoản đầu tư cầm chắc phần thắng không thể thua được!"

Tôi bắt đầu giải thích cái 'lô-gic bất bại' mà mình vừa ngộ ra.

"Bây giờ, nếu dự đoán của Stella chuẩn xác và cổ phiếu công ty đó tăng giá, thì đó là có lời, đúng chứ?"

"Ờ thì, với ngài thì đó chỉ là tiền lẻ thôi, nhưng dẫu sao thì đó cũng là một điều tốt."

"Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu dự đoán của Stella sai?"

Tôi cười toe toét rộng đến mang tai.

"Thì cả Stella và ta đều sẽ mất tiền!"

"…Đó là một điều tốt á?"

"Đúng thế chứ! Nó sẽ chứng minh rằng Stella không hề bị trùng sinh! Nghĩa là, cho dù khoản đầu tư này thành công hay thất bại, ta vẫn cứ là người thắng cuộc!"

"Đấy không phải là sự lạc quan mù quáng tột độ thì là gì chứ…?"

Phớt lờ Lucas đang tỏ vẻ cạn lời hoàn toàn, tôi tiếp tục nhớ lại những chuyện diễn ra sau đó trong ngày hôm ấy.

Cốc. Cốc. Cốc.

Tiếng gậy chống vang vọng dọc hành lang Phòng Khán Giả, và chẳng mấy chốc, một cụ ông tóc trắng râu bạc xuất hiện.

"Ồ, xem ai đến kìa. Stella đến thăm ta đấy à."

Cựu Hoàng đế. Cha tôi.

Traha 'Peacemaker' Everblack đã thân chinh (chắc là do quá chán ngấy cảnh buồn tẻ) quyết định ghé thăm Phòng Khán Giả.

Khuôn mặt Stella bừng sáng lập tức, con bé chạy ào tới.

"Ông nội~!"

"Ngôi sao nhỏ của ta!"

Cựu Hoàng đế và cô cháu gái ôm chầm lấy nhau vô cùng thắm thiết.

Nhìn Stella trút hết sự quấn quýt, yêu thương lên người ông nội, tôi bỗng thấy tủi thân phát bực.

"Còn ta thì sao hả?! Con thì lạnh nhạt với ta, thế mà với bệ hạ Cựu Hoàng đế thì—!"

"Hừm~ Ông nội đã nghỉ hưu khỏi chốn tuyến đầu rồi. Con đâu cần phải giữ phép tắc khách sáo với ông nữa. Hơn nữa, chắc ông buồn chán lắm chứ bộ. Con ít ra cũng phải thể hiện chút tình cảm cháu chắt cho ông vui chứ ạ."

Traha cười lớn hào sảng và vuốt râu.

"Đúng thế, đúng thế. Ngôi sao nhỏ của ta quả thực rất thông minh. Thật là nhẹ nhõm vì con bé giống ta chứ không giống bố nó. Người ta gọi đó là di truyền vượt thế hệ phải không nhỉ?"

"Vâng, vâng, cứ việc bẻ lái theo ý người thích đi, thưa cha…!"

Những lúc thế này tuy có chút bực mình, nhưng tôi thực sự vô cùng kính trọng cha mình.

Tính đến nay đã mười lăm năm kể từ ngày tôi lên ngôi hoàng đế.

Càng điều hành đất nước này lâu, tôi càng kinh ngạc nhận ra việc cai trị khó khăn đến nhường nào. Và tôi lại càng ngưỡng mộ những nền móng vững chắc mà cha tôi đã dày công xây dựng để tôi có thể tự do cai trị mà không bị ai xen vào cản trở.

"Gần đây con càng lúc càng nhận thức sâu sắc hơn về việc những sự chuẩn bị của Bệ hạ đã giúp cho việc trị quốc của con trở nên dễ dàng hơn biết bao."

Nhân lúc Cựu Hoàng đế đang ở đây, ba thế hệ hoàng gia chúng tôi đã quây quần bên bàn trà để có một buổi chiều thư thả.

Tôi tự tay rót trà vào tách của Traha và cất lời chân thành.

"Nếu không có những sự chuẩn bị đó, con chắc chắn không thể cai trị nổi dù chỉ một phần nhỏ so với khả năng hiện tại."

"Ho ho. Để lại những nền móng như vậy vốn dĩ làn trách nhiệm của thế hệ đi trước mà."

Sau khi nhấp một ngụm trà, Traha mỉm cười ấm áp.

"Và cả con nữa, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng nền móng cho ngôi sao nhỏ của chúng ta đấy."

Vừa rót trà vào tách của tôi, Stella vừa nở nụ cười rạng rỡ.

Traha nói tiếp.

"Ta từng là một lãnh chúa chiến tranh. Một kẻ chinh phục thống trị thế giới bằng vũ lực. Có lẽ di sản máu lửa, quyền lực và sức mạnh của Đế quốc Everblack đã đạt đến đỉnh cao ở thời kỳ của ta."

"…"

"Nhưng phương pháp đó có giới hạn của nó. Con có thể trấn áp thế giới bằng sức mạnh, nhưng kiểu cai trị đó không bao giờ có thể kéo dài mãi mãi."

Traha lặng lẽ nhìn tôi chăm chú.

"Đó là lý do tại sao ta muốn con trai mình, Ash, trở thành một vị vua nhân đức. Ta đã làm hết sức mình, trong tư cách là một kẻ bạo chúa chiến trận, để chuẩn bị một nền tảng vững chắc cho thế hệ tiếp theo."

Vì thế, Traha đã tiếp tục vung gươm cho đến tận phút cuối cùng.

Ông đã quét sạch những mầm mống tham nhũng trong quốc gia, loại bỏ những gia tộc quý tộc có thể cản trở sự cai trị của tôi. Trong tư cách là một lãnh chúa chiến tranh, ông đã nhuộm đỏ sáu chiếc ngai vàng bằng máu vì lợi ích của tương lai.

"Nhưng đó cũng chỉ là con đường của một lãnh chúa chiến tranh. Ash, giờ đây con phải sưởi ấm sáu ngai vàng bằng con đường của một vị minh quân, vì tương lai của Stella."

"…Chẳng phải người nên lo lắng trước xem con có thực sự trở thành một vị minh quân được không đã à?"

"Ha ha ha!"

Traha cười lớn sảng khoái và chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Mười lăm năm từ khi triều đại của con bắt đầu. Thế giới không còn chiến tranh nữa. Các quốc vương sống hòa thuận với nhau. Trên đường phố không còn bóng dáng một kẻ ăn mày nào. Bách tính ca tụng tên tuổi của con. Nếu đây không phải là thời kỳ hoàng kim thì là gì? Nhìn con hiện thực hóa những lý tưởng của mình khiến ta vô cùng hạnh phúc."

Nói đoạn, Traha nhún vai.

"Chà, tất nhiên là tất cả đều nhờ vào nền móng vững chắc mà ta đã để lại rồi."

"Hừ…"

Tôi không thể chối cãi được, nhưng mà…

"Tuy nhiên, vấn đề của con là quá mềm lòng. Ta nghe nói con lại vừa vét sạch quốc khố để cứu trợ nạn đói ở phía Đông phải không? Cứ đà này, tài sản của hoàng tộc sẽ ngày càng suy giảm mất thôi."

"Uầy."

"Tiết kiệm là đức tính tốt, nhưng quyền uy xuất phát từ một chiếc túi tiền đầy ắp. Trong lúc bổ sung nguồn dự trữ của quốc gia, hãy nghĩ thêm cả cách làm sao để làm đầy lại quốc khố nữa chứ."

Nói xong, Traha chuyển ánh nhìn hiền từ sang Stella.

"Nhân tiện đây, nếu ông nội con là một lãnh chúa chiến tranh, còn cha con là một vị minh quân, thì con muốn trở thành một vị quân chủ thế nào, hỡi ngôi sao nhỏ của ta?"

Không cần suy nghĩ dù chỉ một giây, Stella nở một nụ cười ác độc giống như tôi hồi đó, đáp ngay tắp lự:

"Con muốn trở thành một bạo ch–" Cả Traha lẫn tôi đều giật mình nhảy mổm dậy và nhao lên bịt miệng con bé lại cùng một lúc.

"Không được phép nói từ đó-!"

"Trời ạ, con đùa thôi mà. Đùa chút thôi."

Vừa che miệng cười khúc khích, đôi mắt Stella vừa cong lại thành hình trăng lưỡi liềm.

"Con muốn trở thành một vị minh quân, giống như hai người vậy. Dù nghe chừng sẽ không dễ dàng gì đâu ạ!"

"Một lãnh chúa chiến tranh, một vị minh quân, và rồi tiếp đó là một vị trí tuệ quân vương…"

Traha cười thấp giọng.

"Nếu chuyện đó xảy ra, ba thế hệ hoàng gia chúng ta sẽ được ghi nhớ như một dòng dõi Hoàng đế vô cùng xuất chúng đấy."

Dù tôi vẫn còn cách rất xa để có thể thực sự được gọi là một vị minh quân, và hành trình kế vị của Stella vẫn còn ở tương lai xa lắc.

Chà, việc mơ mộng những điều thế này cũng mang lại một niềm vui rất riêng.

"Nhân tiện, con có chút hứng thú nào với chuyện tình cảm nam nữ chưa đấy?"

"Không hề ạ!"

Trước câu hỏi của Traha, Stella trả lời một cách phũ phàng rồi khúc khích cười, đưa một tay đặt lên ngực mình.

"Con được định sẵn là sẽ trở thành Hoàng đế của quốc gia này. Chuyện tình cảm có thể để sau tính tiếp. Ngay lúc này, có rất nhiều thứ quan trọng và thú vị hơn để con tập trung vào cơ."

"Ồ…!"

Stella lại tiếp tục nở một nụ cười ranh ma và độc địa, tay xoáy chiếc thìa nhỏ trong tach trà.

"Hơn nữa, đến lúc đó, chẳng phải con có thể xếp một hàng dài các chàng trai đẹp trai ngay giữa sân cung điện rồi duyệt binh qua lại vài chục lần hay sao?"

"K-Không được phép làm thế đâu đấy…"

Trước tham vọng vô cùng đáng sợ của Stella, Traha rùng mình một cái rồi liếc nhìn sang tôi.

"Con bé này cũng mang dòng máu điên rồ y hệt cha nó."

"Thế cha nghĩ con được di truyền cái tính đó từ ai cơ chứ…?"

"Không phải từ ta đâu. Chắc chắn không phải ta rồi."

Khi tôi trừng mắt nhìn ông già, Traha liền làm bộ không biết gì và nhanh chóng đổi chủ đề.

"Thế, dạo này con đang hứng thú với lĩnh vực gì?"

"Kinh tế học ạ! Theo dõi dòng chảy của tiền tệ thực sự rất thú vị luôn!"

"Cháu gái chúng ta đúng là thừa hưởng gien của bà nội nó, lại đâm đầu vào chuyện chơi tiền tài rồi. Đó là một điều tuyệt vời đấy. Một vị quân chủ phải am hiểu tường tận các vấn đề tài chính. Cứ nhìn cha con mà xem. Chẳng có chút tài năng tích lũy tiền bạc nào cả."

"Ông bới móc tôi tự nhiên như thở vậy á…"

Câu chuyện về kinh tế học cứ thế tự nhiên chuyển hướng sang mã cổ phiếu công ty đồ chơi mà tôi đã hứa sẽ mua cho Stella.

Tỏ ra vô cùng hứng thú, Traha lấy ra một cuốn sổ tay và ghi chép lại tên công ty đó. Tôi rướn người lại gần và thì thầm một cách thận trọng.

"Bệ hạ, cựu Hoàng đế?"

"Gì thế."

"Ông cũng định đầu tư nữa à?"

"Tất nhiên rồi. Chẳng lẽ con không định thế à?"

Traha cười toe toét đến mức lộ cả hàm răng.

"Cả ba thế hệ hoàng gia chúng ta cùng hùn vốn đầu tư đi. Cựu Hoàng đế, Đương kim Hoàng đế và Hoàng đế Tương lai—cùng chung tay hậu thuẫn cho một công ty. Không đời nào có chuyện thất bại được đúng không nào?"

Và rồi, vài năm sau.

Công ty đồ chơi mà ba thế hệ hoàng gia cùng nhau đầu tư đã đánh mất chất lượng vốn có do việc mở rộng bừa bãi và hoàn toàn sụp đổ trên thị trường.

Cuối cùng, nó bị hủy niêm yết, phá sản, và những tờ cổ phiếu trở thành đống giấy vụn vô giá trị.

Stella nếm trải bài học cay đắng của cuộc đời và thất bại đầu tư đầu tiên trong đời cùng một lúc.

Tôi cũng mất tiền, nhưng lại vô cùng hạnh phúc khi xác nhận được rằng Stella không hề trải qua việc trùng sinh.

Về phần Traha, ông đã kịp đi thăm dò công ty đối thủ của hãng đó rồi quay sang đầu tư vào bên kia, kiếm được một khoản lợi nhuận kếch xù khi công ty đối thủ phất lên như diều gặp gió. Quả là một bậc thầy cao thủ.

Và rồi…

"Gaaaaaah!"

Lucas, kẻ đã lén lút vét sạch quỹ khẩn cấp của mình để mua theo mã cổ phiếu đó sau khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của chúng tôi, đã bị tàn phá nặng nề. Anh ta suýt thì hộc ra cả máu tươi.

Tệ hơn nữa, anh ta lại bị Evangeline bắt quả tang và ăn một tràng cằn nhằn không dứt sau đó.

Thế là, ngay cả tam đại thế hệ của Hoàng gia (+ Đội trưởng đội Cận vệ Hoàng gia) cũng đã rút ra được bài học nhớ đời rằng thị trường chứng khoán là một khu rừng rậm tàn nhẫn không có tình người.

Hãy đầu tư một cách khôn ngoan nhé mọi người…