Chương 31: Trận Bán kết

Toàn chương Ngày thứ 6. Trận Tứ kết.

Tôi kết thúc trận đấu bằng cách trả lại toàn bộ những lời nguyền cho gã công tử nhà Hầu tước đần độn dám dùng sở trường của tôi để tấn công, rồi dùng kỹ năng Đập khiên cho gã bất tỉnh nhân sự.

Trận đấu diễn ra nhanh đến mức tôi cứ ngỡ mình thắng quá dễ dàng, nhưng biết sao được. Nếu thấy uất ức thì cứ đi nghiên cứu lời nguyền 100 năm đi rồi hãy quay lại đây. Giống như tôi này.

À, Seria đã bị loại ở trận Tứ kết này sau khi đối đầu với Vương nữ.

Và rồi, ngày thứ 7 trọng đại đã đến.

Ngày diễn ra trận Bán kết và Chung kết đã bắt đầu.

.

.

.

[Tiểu thư, tôi xin phép vào được không ạ.] Sáng sớm, khi tôi đang khởi động để chuẩn bị cho trận Bán kết diễn ra vào buổi sáng, tiếng của Mel vang lên.

"Vào đi."

"Tôi xin phép."

Mel mở cửa bước vào, trên tay ôm một chiếc váy màu đen. Chẳng lẽ đồng phục vẫn chưa sửa xong sao. Không, cứ nghe cô ấy nói đã. Biết đâu được.

"Tại sao việc sửa đồng phục cứ bị trì hoãn mãi vậy?"

"Bà Amelia đã tìm đến, bà ấy nói muốn được thấy tiểu thư mặc bộ đồng phục do chính tay bà ấy làm để tham gia kỳ thi. Thế rồi――" À, rồi. Không cần nghe thêm tôi cũng hiểu.

"Bà ấy nghe tin đồng phục của ta bị rách nên đã mang đi và nói sẽ tự tay sửa đúng không?"

"Bà ấy nói sẽ may mới phần áo bị rách ạ."

"Hà... Phải rồi. Bà ấy vốn là người như vậy mà. Một người không bao giờ chấp nhận sự thỏa hiệp trong tác phẩm của mình."

Tôi day day thái dương vì cơn đau đầu âm ỉ, rồi giơ hai tay lên. Nhờ sự giúp đỡ của Mel, tôi thay chiếc váy rồi bước ra khỏi phòng.

Tà váy ngắn hơn so với những chiếc váy tôi thường mặc khiến tôi thấy hơi lạ lẫm, nhưng tôi tự an ủi mình rằng nó vẫn dài hơn bộ đồng phục học viện.

Và tất nhiên, tôi không mặc corset. Phải vận động mạnh mà còn thắt corset thì chắc chắn xương sườn sẽ gãy vụn trong lúc di chuyển mất.

"Chuẩn bị xong hết rồi chứ?"

"Vâng. Xe ngựa đã chờ sẵn từ sáng sớm, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn bánh sandwich để người lót dạ."

"Ừ. Vậy chúng ta xuất phát thôi. Trận Bán kết diễn ra vào buổi sáng nên phải đi sớm."

Tôi nhờ Mel đỡ lên xe ngựa, ngay khi cửa đóng lại, xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Sarah vẫn chưa lên xe, hay là em ấy đã đi trước đợi sẵn rồi?

"Mel. Từ hôm qua ta đã không thấy Sarah đâu. Cô có biết em ấy đi đâu không?"

"Cô ấy nói cảm thấy xấu hổ vì không thể đứng cạnh tiểu thư nên đã đến thư viện rồi ạ. Chắc giờ này cô ấy đang học bài."

"Cũng không cần thiết phải làm đến mức đó mà. Sarah cũng thật là chăm chỉ quá."

Nếu em ấy trở nên thông minh quá mức thì sẽ khó sai bảo lắm... Hay là sau này bảo em ấy không cần nỗ lực thêm nữa nhỉ. Mà không, nếu đầu óc nhạy bén thì chẳng phải em ấy sẽ tự tiện diễn giải lời nói của tôi rồi hành động sao?

Cảm giác như đang mang theo một quả bom không biết lúc nào sẽ nổ khiến tôi thấy hơi khó chịu. Những sự tồn tại kiểu như quả bom đó thì chỉ cần một mình Seria là đủ rồi. Ừm, dù sao thì Sarah vẫn tốt hơn Seria ở chỗ em ấy sẽ không gây hại cho tôi.

"Đau đầu thật đấy..."

"Người đang lo lắng về trận thi đấu hôm nay sao?"

"Hử? Không, ta chỉ là thích một Sarah hơi ngốc nghếch nhưng đáng yêu thôi? Nếu em ấy trở nên quá ưu tú thì chắc sẽ chẳng còn thú vui trêu chọc nữa. Ừm, nói sao nhỉ. Kiểu như thế này này. Hãy tưởng tượng một chú cún con vốn rất nghe lời, bỗng một ngày nó lại biết nói tiếng người xem. Đáng sợ biết bao?"

Nghe tôi nói vậy, Mel im lặng. Cảm nhận được ánh mắt có chút sợ hãi của cô ấy, tôi mỉm cười, dùng quạt che miệng.

Sau đó, tôi dành thời gian hình dung về trận chiến với Vương nữ trong đầu cho đến khi xe ngựa dừng lại. Cứ ngỡ đã đến nơi, nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ thì không phải.

"Mel. Xem có chuyện gì vậy."

"Vâng tiểu thư."

Trong lúc sai Mel đi kiểm tra, tôi lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một cô bé tóc xanh lam chạy vụt ra từ phía trước xe ngựa của tôi và lao vào trong một con hẻm.

Cô bé tóc xanh dừng lại ngay trước lối vào con hẻm, ngoái lại nhìn về phía này, tôi nhìn đứa bé trông khá quen mắt đó một lúc rồi mỉm cười rạng rỡ.

A ha. Tìm thấy rồi. Chìa khóa vạn năng của tôi. Cô bé nhìn chằm chằm vào xe ngựa một lát rồi lập tức quay lưng biến mất vào sâu trong con hẻm, không lâu sau Mel quay lại xe.

Tôi vờ như không biết, nhìn Mel.

"Có chuyện gì vậy?"

"Là một đứa trẻ ăn trộm bánh mì rồi bỏ chạy ạ. Sợ chủ tiệm đuổi theo sẽ làm chậm trễ thời gian nên tôi đã trả tiền thay rồi cho đứa bé đi."

"Hửm... Cô đang thương hại đứa trẻ đó sao?"

Mel chọn cách im lặng thay vì trả lời. Phải rồi. Làm sao cô không thương hại cho được. Chắc cô lại nhớ đến hình ảnh của chính mình ngày xưa chứ gì. Tôi khẽ cười, tựa lưng vào ghế rồi nhắm mắt lại.

"Đến nơi thì gọi ta dậy."

"... Vâng."

Em gái của thủ lĩnh quân phản loạn sao... Thật là một chuyện tốt ngoài dự kiến.

Sự xuất hiện của một quân cờ mới khiến tôi thầm reo hò trong lòng, tôi lật đổ bàn cờ đang dang dở trong đầu và bắt đầu bày ra một ván cờ mới.

.

.

.

Ngay khi xe ngựa dừng lại, tôi mở mắt.

"Người tỉnh rồi ạ."

"Vì ta cũng không ngủ được mấy."

Mel gật đầu rồi xuống xe trước, đưa tay ra đỡ tôi. Tôi nắm tay Mel bước xuống xe, tiến vào Đại Trường Thi dưới vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Trên khán đài đã có hàng nghìn người ngồi sẵn, Vương nữ và Thái tử đã đến trước tôi và đang chờ đợi.

"Đến khá muộn đấy."

"Vì Đại Trường Thi của học viện nằm khá xa biệt thự mà."

Trước lời mỉa mai của Thái tử, tôi mỉm cười đáp lại, Vương nữ liền lao ra trước mặt Thái tử và nắm lấy tay tôi.

"Lâu rồi không gặp! Từ sau lần đó là lần đầu tiên đúng không? Đúng không!"

"A, vâng. Đã lâu không gặp, Nhị Vương nữ của Trueno."

"Ây da, đã bảo cứ gọi thoải mái là Hermel rồi mà! Trong buổi tiệc sinh nhật 10 tuổi của cậu, chúng ta đã nói thế rồi còn gì!"

"A, đúng là vậy thật. Xin lỗi nhé. Vì từ sau lần đó đến giờ mới gặp lại nên tớ nhất thời quên mất."

Đang trò chuyện với Vương nữ, người đang tiến lại gần với đôi mắt lấp lánh đến mức áp lực, tôi chợt thấy một thường dân tóc xanh lam đang lững thững đi tới từ đằng xa.

Quả nhiên không ngoài dự đoán. Làm gì có nhiều người tóc xanh lam đến thế. Cảm nhận được sự nghi ngờ đã biến thành chắc chắn, tôi khéo léo rút tay ra khỏi tay Vương nữ.

"Có vẻ nhân vật chính cuối cùng đã xuất hiện rồi, tôi cũng nên về chỗ của mình thôi."

"Hic, tiếc quá... Nhưng thi đấu là thi đấu nên đành chịu vậy... Hẹn gặp lại lát nữa nhé!"

Phải đối đầu với một người ồn ào như vậy sao... Mà thôi, dù sao lúc chiến đấu cô ta cũng sẽ im lặng nên chắc sẽ đỡ hơn lúc nãy.

Tôi nhìn theo Vương nữ đang vẫy tay rời đi với vẻ hồn nhiên, rồi theo sự hướng dẫn của giám khảo đi về vị trí của mình.

"Xin hãy đợi ở đây một lát. Khi đến lượt, người hãy bước ra phía trước."

"Vâng, cảm ơn ông."

Tôi đứng ở vị trí được chỉ định, để lời phát biểu dài dòng của người dẫn chương trình lọt từ tai này sang tai kia, đứng ngẩn ngơ một lúc cho đến khi người dẫn chương trình, kẻ đã hâm nóng bầu không khí trường thi, gọi tên những người thi đấu trận đầu tiên.

[Giới thiệu hai vị sẽ mở màn cho trận Bán kết! Đầu tiên! Đóa hoa của vương quốc Trueno, người nở rộ cùng thanh kiếm! Vương nữ Hermel Ray del Trueno tiến vào đài thi đấu!] Lời giới thiệu hoa mỹ và sến súa quá mức của người dẫn chương trình khiến tôi nổi hết cả da gà.

Tại sao mấy thứ này lại giống hệt trong trò chơi vậy chứ. Đang nghĩ ngợi thì tiếng vỗ tay và reo hò lắng xuống, tôi nghe thấy giọng người dẫn chương trình gọi tên mình.

[Và tiếp theo đây là! Bậc thầy sử dụng thành thạo mọi loại vũ khí lạnh! Công nương Charlotte La Rochelle của gia tộc Rochelle!] Ngay khi lời giới thiệu kết thúc, tôi bước ra phía trước đài thi đấu, tiếng reo hò và vỗ tay vang dội khắp bốn phương tám hướng.

Tiếng vỗ tay không hề dừng lại ngay cả khi tôi đã đứng trước mặt Vương nữ. Không, thậm chí nó còn lớn hơn lúc nãy.

"Lại gặp nhau ở đây rồi! Biết là sẽ gặp nhau sớm thế này thì lúc nãy cứ đứng đó mà nói chuyện cho xong, đúng không?"

"Hì hì, đúng vậy nhỉ."

Vương nữ nói "Đúng không?" rồi cầm hai thanh Broadsword bước lên đài thi đấu, tôi cầm cây Halberd bằng tay phải, tay kia cầm chiếc quạt đã chuẩn bị sẵn rồi bước lên đài.

"Dùng quạt với Halberd sao. Cậu định thong thả quá đấy à?"

"Không đâu. Ngược lại, đây mới là lúc tớ đánh thật đấy."

"Hửm. Thôi được rồi. Miễn là thú vị là được."

Vương nữ nở nụ cười hung hãn, hai tay hơi dang sang hai bên, chĩa mũi song kiếm ra xa và vào tư thế sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Tôi niệm Lời nguyền gánh nặng lên cánh tay phải đang cầm Halberd để cưỡng ép tăng sức mạnh cơ bắp, chờ đợi hiệu lệnh bắt đầu.

[Bắt đầu!!!] Ngay khi hiệu lệnh vừa dứt, Vương nữ hạ thấp trọng tâm lao về phía tôi, tôi dùng lưỡi rìu của cây Halberd đang hướng xuống dưới cào mạnh xuống sàn và hất mạnh lên.

"Cái trò cậu làm chỉ là nghịch đất thôi sao!? Thất vọng quá đấy!!"

Vương nữ bắt chéo hai tay che mắt để ngăn bụi đá bắn vào, cô ta hét lên rồi vung cánh tay phải tấn công, tôi dựng nghiêng cán thương đỡ nhát kiếm đang nhắm vào hông mình.

Keng, ngay khoảnh khắc thanh kiếm bị mũi thương chặn lại, Vương nữ xoay cổ tay đổi hướng kiếm, vung kiếm lên phía trên.

Thanh kiếm vung lên dọc theo cán thương như muốn chặt đứt ngón tay tôi, tôi lập tức xoay người dùng cán thương quất mạnh vào hông Vương nữ.

Thế nhưng Vương nữ đã dùng thanh kiếm ở tay kia đỡ được cán thương, đòn tấn công của cả hai đều vô dụng.

"A ha ha! Thú vị thật đấy! Ngoài hoàng huynh ra, cậu là người đầu tiên đỡ được kiếm của tớ đấy!"

"Thật là vinh dự quá."

Tôi xoay tròn cây Halberd trên tay rồi lại vào tư thế chiến đấu, dùng quạt che miệng cười.

"Vậy, khi nào cậu mới định dùng chiếc quạt đó đây?"

"Tớ đã dùng nó từ nãy giờ rồi mà?"

"Cái gì?"

Tôi gập quạt lại tạo ra một tiếng "tạch" sắc lẹm, ngay lúc đó tôi xoay người, ma pháp đã chuẩn bị sẵn lập tức kích hoạt.

Răng rắc―― tiếng động vang lên, chân của Vương nữ bị đóng băng, tôi tranh thủ lúc cô ta đang nhìn xuống dưới liền lao tới vung mạnh cây Halberd theo chiều ngang.

"Cái này――!"

Choang――!!

"Tiếc quá. Đó là đòn tấn công tốt nhất của tớ rồi đấy."

"A ha, hóa ra là dùng ma pháp kết hợp như thế này sao? Hi hi hi. Quả nhiên thú vị―― thật đấy!!"

Rắc! Lớp băng trói chân Vương nữ vỡ vụn, những mảnh vụn bắn tung tóe vào mặt tôi.

Dù biết là không nên nhưng cơ thể tôi vẫn phản xạ tự nhiên nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, thứ tôi thấy là hai thanh kiếm của Vương nữ đang nhắm thẳng vào hai vai mình.

"Chậc...!"

Tôi ném chiếc quạt ra phía sau, dùng cả hai tay nắm chặt cán thương Halberd dựng ngang để đỡ lấy hai thanh kiếm của Vương nữ.

"Tiếc cho cậu rồi! Giờ thì không dùng ma pháp được nữa đâu nhé!"

Ngay khi kiếm bị chặn lại, Vương nữ bước tới một bước, giơ chân sau đá mạnh vào bụng tôi.

"Khụ――!"

"Khà khà khà! Có vẻ cậu không giỏi cận chiến lắm nhỉ!"

Cú đá khiến ruột gan tôi như đảo lộn, nhưng tôi vẫn nghiến răng chịu đựng để chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.

Thanh kiếm bên tay trái vung về phía cổ tôi. Tôi lùi lại, đâm cây Halberd về phía bụng đối phương, nhưng Vương nữ với phản xạ như thú hoang đã giơ cao chân giẫm mạnh lên cán thương Halberd.

"Chiêu cậu vừa dùng, tớ bắt chước đấy!"

Vương nữ hét lên với nụ cười hung hãn rồi vung kiếm tới.

"Nếu cậu định dùng chiêu đó thì phải nhìn kỹ hướng mà giẫm chứ."

Tôi mỉm cười rạng rỡ, kéo mạnh cán thương về phía mình, cái móc ở phía đối diện lưỡi rìu Halberd đã móc vào cổ chân Vương nữ.

Xoẹt, tôi giật mạnh cán thương khiến Vương nữ mất thăng bằng, nhưng cô ta đã lộn nhào ra sau để nới rộng khoảng cách, đồng thời lấy lại thăng bằng.

"Quả nhiên không dễ bị mắc bẫy nhỉ."

"Nếu dễ dàng bị hạ như mấy đứa vô dụng kia thì còn gì là thú vị nữa, đúng không?"

"Hì hì, biết sao được? Tớ vốn không thích vận động chân tay cho lắm."

Một khoảng lặng ngắn ngủi. Người lao lên trước tất nhiên vẫn là Vương nữ.

Tôi dùng tầm đánh xa đâm tới trước, nhưng Vương nữ chỉ cần hạ thấp trọng tâm và hơi nghiêng mình là đã né được, cô ta cười khẩy dùng thanh kiếm bên tay phải đâm vào bụng tôi.

Tôi cũng nghiêng mình né cú đâm, vừa thu hồi cây Halberd vừa dùng cán thương đỡ thanh kiếm thứ hai đang vung tới.

Keng!

Vung kiếm, đỡ đòn. Đâm tới, né tránh. Những đòn tấn công tương tự nhưng mang cảm giác hoàn toàn khác biệt liên tục được tung ra, tôi đều gạt đi hoặc đỡ lấy để tiếp tục cuộc chiến.

Thời gian càng trôi qua, cơ thể đang chịu Lời nguyền gánh nặng càng không chịu nổi áp lực và dần suy sụp, những đường kiếm vốn được đỡ vững vàng nay đã khiến tay chân tôi run rẩy, tư thế bắt đầu loạng choạng.

"Hự!"

Không thể cứ thế này mãi được. Sau khi đưa ra phán đoán đó, tôi đỡ đòn tấn công của Vương nữ rồi bắt chước chiêu lúc nãy của cô ta, tung chân đá vào bụng đối phương. Khác với tôi, Vương nữ đã dùng đầu gối và hai tay đỡ được cú đá, cô ta lùi thẳng ra sau để chỉnh đốn tư thế.

"Hà... Hà... Cái lúc nãy nhận được, tớ trả lại nguyên văn đấy."

"Khà khà khà! Cậu tuyệt lắm! Thật đấy! Từ sau những lần đấu tập với hoàng huynh, đây là lần đầu tiên tớ thấy tim mình đập rộn ràng thế này!"

"Chuyện đó, thật là... may mắn quá."

Dùng cây Halberd làm gậy chống để lấy lại nhịp thở, tôi liếc nhìn về phía chiếc quạt đang nằm đằng sau, thấy vậy Vương nữ liền cười khẩy.

"Có vẻ thể lực sắp cạn kiệt rồi nhỉ? Thấy cậu cứ liếc nhìn về phía chiếc quạt đó mãi."

"Hì hì, dù sao thì đây cũng không phải cơ thể được rèn luyện mà. Đến tầm này thì bắt đầu thấy mệt rồi."

"Hửm... Phải rồi! Tiếc thật nhưng biết sao được."

Đòn tiếp theo tớ sẽ kết thúc luôn.

Nói rồi Vương nữ buông thõng hai tay xuống dưới, vào tư thế giống hệt lúc mới bắt đầu lao lên.

"Sự quan tâm của Vương nữ khiến tớ thật cảm kích. Vậy thì theo ý cậu, đòn tiếp theo chúng ta sẽ kết thúc nhé."

Tôi nói rồi hơi nhấc cây Halberd lên, dùng phần đuôi cán thương gõ xuống sàn.

Răng rắc――!!

"Cái gì!? Hoàn toàn không niệm chú sao!? Không phải không có quạt thì cậu không dùng được ma pháp à!?"

Sau khi xác nhận cơ thể Vương nữ đã bị đóng băng quá nửa, tôi chậm rãi bước tới nhặt chiếc quạt đang nằm dưới đất lên.

Bám đầy bụi rồi. Đến lúc phải thay cái mới rồi đấy.

Xoẹt, tôi mở quạt che miệng, nheo mắt cười tiến lại gần Vương nữ.

"Tớ đã bao giờ nói rằng không có quạt thì tớ không dùng được ma pháp đâu?"

Nói rồi tôi chĩa lưỡi rìu Halberd vào cổ Vương nữ và――

"Tớ chưa bao giờ nói như vậy mà."

Tôi mỉm cười rạng rỡ gập quạt lại. Vương nữ đang nghiến răng lườm tôi bỗng hậm hực quay ngoắt đầu đi rồi lên tiếng.

"A... Rồi rồi! Thua rồi! Tớ thua được chưa! Thua tâm phục khẩu phục luôn!"

"Hì hì, vất vả cho cậu rồi."

Trước lời tuyên bố đầu hàng của Vương nữ, tôi hạ cây Halberd xuống.

[Người thắng! Công nương Charlotte La Rochelle!!] Tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy.