Chương 177: Vì ở bên nhau

Toàn chương Lễ khai mạc tẻ nhạt đã kết thúc. Tôi từ chối lời mời đi ăn của Ellie với lý do các thành viên trong câu lạc bộ đang đợi, rồi quay trở lại phòng sinh hoạt.

Thế nhưng, khi tôi về đến nơi thì các thành viên vẫn chưa quay lại.

Vì chúng tôi không hẹn trước là sẽ ăn trưa cùng nhau, nên có lẽ họ đã đi ăn mà không có tôi.

Đang ngồi trên ghế sofa phân vân không biết nên làm gì thì có người mở cửa bước vào.

"Ross...! Quả nhiên là anh ở đây mà."

Luna bước những bước nhỏ nhanh nhẹn tiến lại gần và ôm chầm lấy tôi với nụ cười rạng rỡ.

Vẫn là mùi hương dễ chịu khiến lòng tôi bình yên như mọi khi.

"Mấy đứa kia đâu rồi?"

Thấy không có dấu hiệu của ai đi theo sau, tôi thắc mắc hỏi, Luna khẽ ngước đầu lên từ trong lồng ngực tôi.

"Mọi người đến nhà hàng trước rồi ạ. Ai cũng bảo chắc Ross sẽ đi ăn với Ellie thôi. Em thì không chắc nên mới ghé qua đây xem sao. May mà em đã đến."

Nếu không có Luna tốt bụng, chắc tôi đã cứ thế ngồi đợi rồi lấp đầy cái bụng bằng vài mẩu bánh mì đại cho xong bữa.

Tôi xoa đầu cảm ơn Luna, cô ấy cười hì hì rồi nắm tay tôi dẫn đến chỗ mọi người.

Tôi cứ ngỡ họ đã có chỗ ngồi rồi, nhưng có vẻ đó là một nơi nổi tiếng nên các thành viên vẫn đang phải xếp hàng chờ đợi.

"Gì đây, không phải cậu đi ăn với Ellie sao?"

Aria, người đang gặm mẩu bánh mì dính đầy chocolate, nghiêng đầu hỏi. Lakar và Kane cũng lộ vẻ vui mừng khi thấy tôi xuất hiện, có vẻ họ không ngờ tôi sẽ đến.

"Làm gì có quy định nào như thế chứ, nhưng mà mấy người cũng quá đáng thật đấy. Bỏ rơi hội trưởng sao?"

Khi tôi nheo mắt nói với vẻ cạn lời, Lakar nhanh trí liền quay ngoắt sang nhìn bảng thực đơn đặt ở lối vào.

"Tụi này cứ tưởng cậu đương nhiên sẽ đi ăn với cộng sự chứ. Dù sao lát nữa hai người cũng thi đấu cùng nhau mà."

Kane nói bằng giọng nhẹ nhàng như thể đó không phải chuyện gì to tát, rồi quay sang nhìn Luna.

"Quả nhiên người chăm lo cho Ross chỉ có thể là Luna thôi nhỉ."

Tôi phớt lờ cái gật đầu lia lịa của Kane rồi đứng vào sau lưng Lakar. Lakar khẽ liếc nhìn sắc mặt tôi rồi giải thích.

"Nghe nói đây là nhà hàng chuyên về steak nổi tiếng nhất ở Ludwig đấy. Tụi này chạy đến đây ngay sau khi lễ khai mạc kết thúc mà đã thấy người ta xếp hàng dài dằng dặc rồi. Chất lượng thì đã có Aria bảo chứng."

Nếu là sự bảo chứng của chuyên gia ẩm thực khó tính Aria thì chắc chắn là đáng tin cậy rồi.

Khoảng 20 phút sau, khi sắp đến lượt chúng tôi vào quán thì có người gọi tên tôi.

"Ơ kìa, Ross đấy phải không?"

Nghe giọng nói quen thuộc, tôi quay người lại. Nhìn thấy người đó, tôi không khỏi bàng hoàng. Một gương mặt vừa xa lạ vừa không thể nào quên. Đó là cha mẹ của Ross, những người tôi mới chỉ gặp một lần và đã gần sáu tháng trôi qua.

"May quá. Đang lo vì hàng dài quá đây."

Nói đoạn, họ thản nhiên chiếm lấy vị trí phía trước mà không thèm giải thích một lời với các thành viên câu lạc bộ, khiến tôi cảm thấy lồng ngực nhói lên một cơn đau âm ỉ.

Khi các thành viên bị cướp chỗ đột ngột đang nhìn tôi với ánh mắt bối rối, vừa hay nhân viên phục vụ bước ra dẫn chúng tôi vào trong. Từ 5 người bỗng chốc thành 7 người, nhưng may mắn là không có vấn đề gì về chỗ ngồi.

Sau khi ngồi vào chỗ, cha mẹ tôi với tư thế ngạo mạn lướt nhìn thực đơn, còn các thành viên vốn là chủ nhân của chỗ ngồi này thì lén lút quan sát sắc mặt họ. Trước sự trơ trẽn đó, tôi hoàn toàn cạn lời.

Đến cả Aria, người nãy giờ vẫn đang hát hò mong chờ món steak, cũng im bặt. Cảm thấy áy náy với các thành viên đang bị cuốn vào bầu không khí gượng gạo này, tôi thở dài và giới thiệu cha mẹ mình.

"... Đây là cha mẹ tôi."

Đến lúc đó, các thành viên mới biết danh tính của những vị khách không mời mà đến, họ gượng cười chào hỏi.

"Ch, cháu chào hai bác ạ."

"Cháu chào hai bác..."

Mẹ tôi đang xem thực đơn liền ngước mắt lên nhìn lướt qua các thành viên rồi quay sang tôi.

"Ơ kìa, bạn của con đấy à?"

Nghe giọng nói đầy vẻ ngạc nhiên như đang mỉa mai của mẹ, tôi cố nén cảm xúc đang dâng trào và gật đầu.

"Vâng. Là bạn con. Cũng là thành viên của câu lạc bộ Messiah nữa."

Nghe tôi nói vậy, cha tôi nhíu mày lên tiếng.

"... Cái câu lạc bộ mà con bảo là con tự lập ra đó hả?"

"Vâng."

Tôi chưa bao giờ kể với cha mẹ về câu lạc bộ. Có lẽ Roel đã viết thư kể cho họ nghe về cuộc sống ở trường của tôi. Thật cảm ơn anh ta quá, món nợ này tôi nhất định sẽ trả đủ.

"Thật sao? Ross, từ nhỏ con vốn dĩ chỉ có mỗi Ellie là bạn thôi mà. Dù cha mẹ có bảo con hãy kết bạn với những đứa trẻ khác đi chăng nữa, thì cái tính cách tồi tệ của con cũng chẳng làm được. May mà Ellie tốt bụng nên mới chịu làm bạn với con đấy. Vậy mà con lại còn làm hội trưởng nữa cơ à?"

Tôi cảm nhận được Luna ngồi bên cạnh đang lúng túng không biết phải làm sao. Cảm xúc tôi đang cảm thấy lúc này là gì nhỉ, chắc chắn không phải là phẫn nộ. Tôi vẫn chưa có ý định muốn làm nổ tung đầu cha mẹ mình.

"Chuyện cũng tình cờ thôi ạ."

Dù tôi đã trả lời, nhưng cha mẹ dường như đã mất hứng thú với tôi và quay lại xem thực đơn. Chỉ sau khi nhân viên phục vụ đến nhận món từ cha mẹ, chúng tôi mới được cầm thực đơn và gọi món cho riêng mình.

Ngay khi nhân viên phục vụ vừa rời khỏi bàn, mẹ tôi đã lên tiếng.

"Cháu là Luna phải không? Bác nghe Roel kể rồi. Cháu là bạn gái của Ross à?"

Mẹ nhìn Luna với ánh mắt dò xét như đang định giá một món hàng. Đó là một cái nhìn quá đỗi lộ liễu khiến người ta chỉ muốn quay mặt đi chỗ khác.

"Dạ, v, vâng... Ch, cháu xin chào hai bác. Cháu tên là Luna Grace ạ..."

Nhìn Luna đang bồn chồn, đứng dậy cúi chào lễ phép, tôi nghe thấy giọng nói cộc lốc của cha hỏi mẹ. Đó là một hành động không hề có chút tinh tế hay tôn trọng nào.

"Cái đứa mà bảo là cơ thể không được khỏe đó hả?"

Mẹ mỉm cười gật đầu. Luna khẽ rùng mình rồi rụt rè ngồi xuống chỗ cũ.

Khi tôi siết chặt nắm đấm, Luna nắm lấy tay tôi và lắc đầu. Nhìn cô ấy mỉm cười như muốn bảo rằng mình không sao, lòng tôi bỗng thắt lại.

Dường như nhận ra bầu không khí đã trở nên kỳ lạ, mẹ tôi nở một nụ cười dịu dàng và nói.

"Rất vui được gặp các cháu, bác là mẹ của Ross."

Khi các thành viên chào lại và gật đầu, mẹ liền quay ngoắt sang tôi. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, bà nhíu mày và nói bằng giọng đầy bực bội.

"Con sao lại không gửi lấy một lá thư về nhà thế hả? Ra khỏi nhà rồi là định quên luôn công ơn nuôi dưỡng sao? Đáng lẽ con phải là người tìm đến cha mẹ trước chứ không phải để cha mẹ phải đi tìm con thế này, đó chẳng phải là phép tắc cơ bản sao? Roel bảo đã nói với con là cha mẹ sẽ đến rồi mà, bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn không biết điều đó hả?"

Giọng nói lớn không thèm để ý đến xung quanh khiến ánh mắt từ các bàn bên cạnh đổ dồn về phía tôi. Lakar vốn là người nhanh nhạy, nhưng lúc này cậu ấy cũng chỉ biết lúng túng mân mê chiếc ly trước mặt.

"Dù sao thì anh con cũng đã dọn đường sẵn cho rồi, nhờ thế mà con mới được làm thủ khoa dù chẳng hề xứng đáng, rồi còn được tham gia Triathlon nữa. Con đúng là có phúc phần gia đình tràn trề đấy."

Phải rồi, giờ tôi đã biết chắc chắn thứ mà mình đang cố kìm nén là gì. Đó chính là sự xấu hổ. Tôi cảm thấy xấu hổ trước ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ khinh miệt của cha mẹ mình.

"Thằng bé này hồi nhỏ cũng ngoan ngoãn giống anh nó lắm, nhưng càng lớn càng hư hỏng, ôi trời, giờ thì lời cha mẹ nói nó còn chẳng thèm để vào tai nữa phải không?"

Khi mẹ thôi nói những lời mỉa mai và uống nước, cha tôi như thể đến lượt mình, liền trầm giọng nói.

"Đừng có mà làm loạn, cứ làm theo những gì anh con đã làm là được. Nếu có gì không biết về Triathlon thì đừng có tự ý suy diễn mà hãy đi hỏi anh con. Nhưng cũng đừng có mà làm vướng chân vướng tay anh con đấy. Nhớ kỹ cho cha. Trong cái nhà này, việc Roel thành đạt là quan trọng nhất."

"Bác nói gì mà quá đ-" Aria định lên tiếng phản bác điều gì đó, nhưng Kane đã đưa tay bịt miệng cô ấy lại.

Tôi lặng lẽ thở hắt ra.

Không được gây chuyện trước thềm trận đấu. Tôi đã định bảo họ hãy dừng lại đi.

Thế nhưng, lưỡi tôi như sưng phồng lên trong miệng, không thể thốt ra lời nào.

Tôi không biết lý do tại sao. Có lẽ cũng giống như cảm xúc kỳ lạ tôi dành cho Ellie, tôi không thể phản kháng lại cha mẹ mình.

Hoặc cũng có thể là vì tôi đang phẫn nộ đến mức muốn vung nắm đấm để bắt họ im miệng lại, dù biết rõ họ là cha mẹ của Roel, và cũng là cha mẹ của Ross.

Trong lúc đó, Luna, người nãy giờ vẫn luôn cúi gằm mặt, từ từ ngẩng đầu lên.

"Ross... đang nỗ lực hơn bất kỳ ai ở học viện. Anh ấy là người mạnh thứ hai trong số các học viên năm nhất, và là một hội trưởng luôn dẫn dắt chúng cháu đi đúng hướng. Ross đang làm rất tốt, tốt hơn những gì hai bác đang lo lắng, nên hai bác có thể cổ vũ cho anh ấy được không ạ...?"

Khi Luna nói với giọng như đang khẩn cầu, mẹ tôi cười khẩy đầy vẻ coi thường.

"Hừ, đương nhiên là ta cổ vũ chứ. Nó là con trai ta mà! Tất cả những gì ta nói đều là vì muốn tốt cho nó thôi. Chẳng lẽ ta lại muốn cản trở tương lai của con trai mình sao?"

Trước thái độ có phần gắt gỏng của mẹ, Luna mấp máy môi.

"Nhưng mà..."

"Cái đứa này, phải nói bao nhiêu lần thì mới hiểu ra đây. Nó không phải là đứa nói một lần là nghe đâu. Là mẹ nó, chẳng lẽ ta lại không biết sao?"

Mẹ quay mặt đi, cha cũng gật đầu đồng tình. Đúng là vợ chồng có khác. Lời của mẹ vẫn tiếp tục tuôn ra.

"Các cháu không biết đâu, thằng bé này từ nhỏ đã có mầm mống..."

"Roel năm nào nghỉ hè cũng về nhà giúp đỡ việc nhà. Con chắc vẫn còn nhớ chuyện năm ngoái chứ. Con chỉ kém anh con có một tuổi thôi. Vậy mà lại không biết điều đến mức bị đem ra so sánh thế này..."

"Ellie cũng đã vất vả biết bao nhiêu khi làm bạn với nó..."

"Đừng để người ta nói ra nói vào. Hãy cư xử cho đúng mực, đừng có đi rêu rao mình là em trai của Roel..."

Nghe những lời hạ thấp bản thân mình, tôi tự nhiên cúi gằm mặt xuống. Hơn bất cứ điều gì, tôi cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến việc các thành viên câu lạc bộ sẽ nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào.

Nhân viên phục vụ đặt những đĩa thức ăn lên bàn, nhưng không một ai trong số các thành viên cầm dao nĩa lên.

Tiếng mẹ tôi cắt thịt ồn ào, tiếng dao cọ xát vào đĩa vang lên lạch cạch. Tôi thở dài một hơi dài rồi ngẩng đầu nhìn các thành viên.

"Làm gì thế, mau ăn thôi nào."

Tôi nói bằng giọng thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, mọi người mới bắt đầu bữa ăn với vẻ mặt gượng gạo.

Sự im lặng kéo dài.

Ngay cả sau khi cha mẹ dùng bữa xong, buông lời khiển trách cuối cùng rồi rời đi trước, vẫn không có ai mở lời.

Tôi khẽ hắng giọng rồi lên tiếng.

"... Thật xấu hổ quá. Để các cậu biết hết cái quá khứ tồi tệ của tôi rồi."

Khi tôi lẩm bẩm nói vậy, Aria, người nãy giờ vẫn đang lườm đĩa steak, chợt ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi. Không hiểu sao đôi mắt cô ấy lại đẫm lệ. Những giọt nước mắt lăn dài trên má Aria rồi rơi xuống.

"Xấu, xấu hổ cái gì chứ! Ro, Ross là người bạn đáng tự hào của mình! Là vị hội trưởng tuyệt vời của câu lạc bộ Messiah chúng ta...!"

Giọng nói nghẹn ngào của Aria chứa đựng đầy sự chân thành khiến tôi vô cùng cảm động.

"Dù quá khứ mà cha mẹ hội trưởng nói có như thế nào đi chăng nữa, thì tôi vẫn thực sự tôn trọng hội trưởng hiện tại với tư cách là một người đàn ông. Chúng tôi đều biết hội trưởng đã tập luyện và nỗ lực hơn bất kỳ ai. Thế nên, cậu không có gì phải xấu hổ cả."

Lakar cũng nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng và nói như vậy. Bảo người ta đừng xấu hổ sau khi nói những lời như thế, quả là một yêu cầu khó khăn mà.

"Đúng đấy, cha mẹ Ross chẳng biết gì cả! Ross của chúng ta điên rồ đến mức nào chứ. Cậu ấy là kẻ đã thiêu rụi cả hòn đảo hoang vốn là địa điểm thi cử đấy. Chẳng biết cái gì mà cứ..."

Kane định buông lời đùa giỡn để làm dịu bầu không khí, nhưng đến cuối cùng có lẽ vì quá xúc động, cậu ấy nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe rồi cúi gằm mặt xuống, bỏ lửng câu nói.

Một cảm xúc kỳ lạ len lỏi trong lồng ngực. Nó khác với cảm xúc lúc nãy. Tôi lờ mờ nhận ra rằng đây sẽ là cảm xúc lưu lại trong ký ức của mình rất lâu về sau.

"Ross."

Luna gọi tôi. Tôi quay sang nhìn cô ấy. Trái ngược với những dự đoán tiêu cực của tôi, Luna mỉm cười trong nước mắt với ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

"Cảm ơn anh, vì đã trưởng thành tốt đẹp như thế này."

Tầm nhìn của tôi bỗng nhòe đi. Những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa.

Tôi bật cười hụt hẫng, đôi vai run lên bần bật.

Cúi đầu để mặc cho cảm xúc trôi đi một lúc, tôi ngẩng đầu nhìn các thành viên đang cùng khóc với mình.

Tôi nở một nụ cười tinh nghịch.

"... Cứ đà này mà đi ra ngoài, chắc chắn chúng ta sẽ quảng bá cho quán này tốt lắm đây."

Nghe tôi nói, các thành viên đều bật cười.

Tôi cũng đưa tay lau nước mắt rồi cười thành tiếng.

Dù mọi người xung quanh nhìn chúng tôi với ánh mắt kỳ quặc, nhưng không hiểu sao tôi không còn cảm thấy xấu hổ nữa.