Chương 239: Chạy nước rút

Toàn chương

"Năm tôi 13 tuổi, cuối cùng mẹ cũng qua đời. Thậm chí còn chẳng có lấy một tang lễ. Bác sĩ đến xác nhận cái chết rồi mang thi thể đi hỏa táng, sau đó giao lại cho tôi một chiếc hộp đựng tro cốt. Thế là hết."

Tôi thấy bàn tay đang siết chặt của cậu ấy rỉ máu. Đó là do cậu ấy nắm quá chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Kane tiếp tục nói với giọng run rẩy.

"Khi tôi ôm hũ tro cốt của mẹ quay về phòng, vì cửa phòng khách khép hờ nên tôi đã nghe thấy những tiếng nói lọt ra ngoài. Cha tôi đang uống rượu cùng khách khứa. Không một chút buồn bã, thậm chí giọng nói còn có vẻ vui sướng khiến tôi vô thức dừng bước.

Cho đến lúc đó, tôi vẫn nghĩ việc mẹ và tôi bị đối xử như người vô hình là điều đương nhiên. Tôi nghĩ đó là cái giá phải trả cho lỗi lầm ngoại tình. Ngay cả khi cha tôi nói rằng cuối cùng con khốn đó cũng chết rồi, hôm nay có thể kê cao gối mà ngủ, tôi cũng thấy bình thường. Nhưng tôi không hiểu câu nói thêm vào của cha: "Uổng công mình là người đầu tiên". Người đầu tiên là sao chứ?

Vị khách uống rượu cùng cha tôi nói thế này: "Đã bảo là đừng có tham lam mà. Đáng lẽ phải giữ đúng thứ tự chứ. Khặc khặc, nhưng dù sao trong bốn người mà lại mang thai với người thừa kế công tước, con khốn đó chắc cũng sướng thầm trong lòng rồi. Nhờ thế mà cái thân bình dân đó được sống sung sướng đến tận lúc chết còn gì. Nếu là tôi làm cho mang thai, chắc tôi đã bí mật bán nó vào lầu xanh rồi"."

Tôi không biết phải nói gì cho phải. Tôi vốn lờ mờ đoán được Kane có nỗi khổ riêng, nhưng không ngờ lại có một sự tuyệt vọng sâu thẳm đến nhường này.

Kane cố gắng nuốt nước mắt vào trong. Cậu ấy nghiến răng kìm nén cảm xúc, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt ngấn lệ và nói.

"Không phải ngoại tình. Mẹ tôi vốn là một bình dân làm việc bán thời gian trong kỳ nghỉ để kiếm tiền đóng học phí học viện, và cha tôi cùng đám bạn của ông ta đã bắt cóc mẹ tôi vào xe ngựa ngay trên phố khi bà đang đi làm về muộn trong cơn say xỉn. Chuyện đó không chỉ xảy ra một lần. Họ thuê một căn nhà riêng, trói mẹ tôi lại và thay phiên nhau cưỡng hiếp bà mỗi ngày. Trong nhật ký của mẹ tôi viết rằng đó là những ký ức kinh hoàng mà bà không bao giờ muốn nhớ lại.

Hai tháng sau, mẹ tôi vất vả trốn thoát được và lập tức báo cáo sự việc với đội cảnh vệ. Nhưng cha tôi là người thừa kế của gia tộc công tước. Đám bạn chơi cùng ông ta cũng là những quý tộc có địa vị cao. Khi phiên tòa mở ra, họ đã dùng vũ lực, đe dọa và hối lộ để thoát tội bằng cách để cha của đứa trẻ trong bụng chịu trách nhiệm với mẹ tôi và đứa con.

Sau khi đọc hết cuốn nhật ký, cuối cùng tôi cũng hiểu "người đầu tiên" mà cha tôi nói là gì. Đó là thứ tự cưỡng hiếp mẹ tôi. Ông bà ngoại tôi sau khi nhận được một số tiền khổng lồ đã ngoan ngoãn đưa mẹ tôi lên xe ngựa đến nhà công tước. Và từ khoảnh khắc đó, mẹ tôi không còn là nạn nhân nữa, mà trở thành người đàn bà ngoại tình với cha tôi."

Kane cứ há miệng rồi lại ngậm lại liên tục. Cậu ấy cố gắng tiếp tục câu chuyện nhưng cuối cùng lại gục đầu xuống, khóc không thành tiếng. Cậu ấy khóc trong sự đau đớn như bị đâm thấu tim, cơ thể run rẩy vì cơn giận không thể kìm nén.

"Tôi đã chẳng biết gì cả, cứ nghĩ việc mẹ bị đối xử như vậy là lẽ đương nhiên. Dù biết mẹ đang dần chết mòn, tôi vẫn nghĩ đó là chuyện không thể tránh khỏi. Không, thậm chí tôi còn thầm oán hận mẹ. Tại sao bà lại sinh ra tôi để cùng phải chịu khổ thế này. Tôi đã nghĩ lỗi lầm không phải do tôi, mà là do bà gây ra cơ mà….

Mẹ vẫn luôn yêu thương tôi. Vì đứa con giống hệt kẻ đã cưỡng hiếp mình, bà đã cúi đầu cầu xin kẻ đã hủy hoại đời mình trong khi liên tục bị khinh miệt! Chỉ để tôi có thể nhận được sự giáo dục cơ bản. Việc tôi có thể rời khỏi biệt thự phụ, được đọc sách và học tập đều là nhờ mẹ đã hy sinh bản thân mình, vậy mà…! Tôi lại như một thằng đần, chẳng biết gì mà chỉ biết oán hận mẹ thôi!!!"

Tiếng hét của Kane vang vọng trong quán cà phê vắng lặng. Để Kane lại một mình đang khóc, tôi lấy một túi vàng từ Kho Không Gian ra và tiến lại gần chủ quán. May mắn là trong quán lúc này không có khách nào khác.

"Xin lỗi, tôi có thể thuê quán trong khoảng một tiếng được không?"

Khi tôi đặt túi vàng lên bàn và nói vậy, chủ quán sau khi kiểm tra bên trong đã không hỏi lý do mà chỉ im lặng gật đầu, tiến lại gần cửa và lật tấm biển thông báo sang chế độ đóng cửa.

Tôi quay lại chỗ ngồi, nhưng Kane vẫn đang khóc. Tôi im lặng ngồi xuống, đợi cho đến khi Kane bình tĩnh lại. Cuối cùng, như thể đã trút bỏ được mọi cảm xúc, Kane ngẩng đầu nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng, cậu ấy nói bằng giọng trầm mặc đẫm nước mắt.

"…Sau khi mẹ mất, những người trong gia tộc cũng thay đổi. Không chỉ dừng lại ở việc coi tôi như người vô hình, họ bắt đầu triệt tiêu mọi thứ mà tôi quan tâm. Nếu tôi quan tâm đến ma pháp, họ sẽ tịch thu hết sách liên quan đến ma pháp. Nếu tôi quan tâm đến nấu ăn, họ sẽ cấm tôi bén mảng đến gần nhà bếp và chỉ đưa cho tôi những thức ăn như rác rưởi. Họ định biến tôi thành một cái xác không hồn, chỉ biết thở và sống qua ngày mà không có bất kỳ mục đích nào giống như mẹ tôi vậy.

Vì vậy, tôi đã đeo một chiếc mặt nạ để trả thù cho mẹ. Tôi sống một cuộc đời hờ hững với mọi thứ và dễ dàng bỏ cuộc. Tôi đã cho họ thấy hình ảnh một đứa con rơi rác rưởi, không có mục đích sống đúng như họ mong muốn. Đúng như một kẻ tội đồ mang danh con rơi, tôi đã cố gắng không để mình lọt vào mắt xanh của người khác, luôn căng thẳng để ngay cả một tiếng thở cũng không được phát ra."

Nghĩ lại thì, từ trước đến nay Kane vẫn luôn diễn kịch hờ hững.

Kane luôn tỏ ra phiền phức và không muốn vận động, nhưng cậu ấy lại nhiệt huyết hơn bất cứ ai với những việc mình thích.

Nếu thực sự mọi thứ đều phiền phức, ngay từ đầu cậu ấy đã không gia nhập câu lạc bộ Messiah. Cậu ấy cũng sẽ không đi cùng Aria, người hoạt bát nhất, trong khi miệng thì luôn cằn nhằn.

Bất chợt tôi nảy ra suy nghĩ này. Có lẽ Aria đã nhận ra sự dối trá của Kane chăng.

Và cô ấy đã an ủi Kane, người đang đeo chiếc mặt nạ hờ hững, theo cách riêng của mình.

Kane tiếp tục câu chuyện.

"Sống như vậy vài năm, mọi người bắt đầu quên đi sự tồn tại của tôi. Nhờ thế mà tôi có thể học giả kim thuật trong thư viện, thứ mà không một ai trong gia tộc quan tâm. Nếu tôi định học kiếm thuật hay ma pháp, chắc chắn gia tộc đã ngăn cản ngay từ đầu. Nhưng vì chỉ là vài cuốn sách giả kim thuật cũ kỹ nên họ cứ để mặc tôi, nghĩ rằng đó chỉ là trò lãng phí thời gian.

Tôi đã liều mạng học giả kim thuật, rồi bí mật trốn khỏi gia tộc để tham gia kỳ thi nhập học của Học viện Siêu Việt. Dù tôi vắng mặt vài ngày nhưng không một ai nhận ra tôi đã đi khỏi. Sau khi trúng tuyển, tôi đã công bố sự thật đó với tất cả mọi người trong đám cưới của anh trai thứ hai.

Những vị khách không biết chuyện đã chúc mừng việc tôi nhập học, và những người trong gia tộc cũng phải miễn cưỡng chúc mừng tôi với vẻ mặt như vừa ăn phải phân. Bởi họ không thể hành xử như thường lệ trước ánh mắt của người khác. Sau khi đám cưới kết thúc, tôi bị lôi vào phòng gia chủ và bị đánh thừa sống thiếu chết. Nhưng nhờ việc họ rêu rao rằng gia tộc Yusef lần đầu tiên có học viên khoa Giả kim nên tin đồn lan rộng, cuối cùng tôi cũng được nhập học tại Học viện Siêu Việt."

Kane cười nhạt. Sau cả đời bị chà đạp mà giờ trả đũa được một vố, chắc chắn cậu ấy phải cười thôi.

"Và rồi tôi tình cờ gặp được các cậu. Thực sự rất vui. Một vị hội trưởng ngoài lạnh trong nóng luôn làm việc tốt, Luna với trái tim nhân hậu hơn bất cứ ai, Lakar chân thành, đáng tin cậy nhưng có chút ngốc nghếch, và cả cái đồ ngốc luôn làm phiền tôi nhất… Aria nữa. Tôi thực sự rất hạnh phúc khi được ở bên mọi người. Tôi vô cùng cảm ơn vì đã có được những người bạn quý giá."

"…Nếu muốn, cậu có thể tiếp tục như vậy mà."

Trước lời nói của tôi, Kane nở một nụ cười cay đắng.

"Tôi cũng đã từng nghĩ mình có thể làm vậy. Tôi đã nghĩ hay là cứ quên chuyện trả thù cho mẹ đi, cứ sống hạnh phúc thế này cũng được. Bởi vì thực sự mọi khoảnh khắc bên nhau đều rất vui vẻ."

Lời nói của Kane khiến tôi nhen nhóm hy vọng vẫn có thể thuyết phục được cậu ấy. Chuyện học phí học viện là một vấn đề có thể giải quyết đơn giản.

Nhưng trước lời đề nghị của tôi, Kane khẽ lắc đầu.

"Tôi đã quá tham lam. Vì muốn được sống cùng mọi người trong căn cứ nên tôi đã đạt thành tích cao. Chính vì thế mà gia tộc Yusef đã biết được. Họ đã biết hiện tại tôi đang quan tâm đến điều gì. Vì vậy, họ đã nộp đơn xin thôi học cho tôi tại học viện với quyền hạn của người bảo hộ mà không cần hỏi ý kiến tôi. Bức thư mà cậu đưa cho tôi vài ngày trước chính là nội dung đó. Một thông báo đơn phương yêu cầu tôi dọn dẹp và quay về gia tộc."

Hóa ra nội dung bức thư là vậy sao…. Nghĩ lại thì từ lúc đó biểu cảm của Kane đã trở nên u ám. Tôi nghiêng người về phía Kane, thuyết phục cậu ấy.

"Cậu cứ nói với học viện rằng đó không phải ý muốn của cậu là được. Không, để tôi trực tiếp giải thích sự tình với hiệu trưởng Nelson. Như vậy sẽ ổn thôi. Vẫn chưa muộn đâu."

Trước lời thuyết phục của tôi, Kane nở một nụ cười buồn bã và nói.

"Tôi đã nói rồi mà. Gia tộc sẽ triệt tiêu mọi thứ mà tôi quan tâm. Chắc chắn cha tôi sẽ bí mật nhúng tay vào. Tôi không thể để vì một mình tôi mà tất cả các thành viên vô tội khác phải gặp nguy hiểm được. Vì vậy tôi mới trộm rễ cây Callicum. Gia đình tôi có truyền thống cả nhà cùng uống rượu vang vào đầu bữa tiệc. Tôi có lảng vảng trong bếp thì cũng chẳng ai quan tâm, nên việc bỏ độc vào chai rượu vang trước cũng dễ dàng thôi. Nếu tôi cũng uống rượu đó, chắc chắn họ sẽ không nghi ngờ rượu có độc.

Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để trả thù cho mẹ thành công."

Nhìn dáng vẻ thanh thản của Kane, tôi bỗng thấy nghẹn ngào và nói.

"Nếu chuyện đó xảy ra thì cậu cũng chết, vậy sự trả thù còn ý nghĩa gì nữa?"

"…Ít nhất thì tôi cũng có thể tạ lỗi với người mẹ khốn khổ của mình. Thôi, câu chuyện đến đây là kết thúc."

Nói đoạn, Kane vội vàng đứng dậy. Thấy cậu ấy định thu dọn hành lý, tôi vô thức đứng dậy nắm lấy cánh tay cậu ấy.

Kane nở một nụ cười cay đắng và nói.

"Cậu đã hứa rồi mà. Rằng sẽ không ngăn cản tôi."

Lời nói đó khiến cảm xúc tôi kìm nén bấy lâu bùng nổ.

Tôi không buông tay ra mà nói bằng giọng kiên quyết.

"Phải, tôi đã hứa. Rằng sẽ không ngăn cản cậu."

Tôi nhếch mép cười nhạt và nói bằng giọng trầm thấp.

"Phải, tôi không có ý định ngăn cản cậu. Nếu muốn trả thù gia tộc thì cứ làm đi. Nhưng tôi sẽ không để cậu làm điều đó một mình đâu. Kế hoạch của cậu quá tệ hại và ngu ngốc đến mức tôi không thể không can thiệp. Tôi bắt buộc phải giúp cậu thôi."

Dù có bảo là ngụy biện hay cố chấp cũng chẳng sao. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng định sẽ ngăn cản kế hoạch đồng hành cùng cái chết của Kane.

Lời nói của tôi khiến khuôn mặt Kane biến dạng.

"Cậu vẫn chưa hiểu sao? Ngay cả khi tôi thôi học, gia tộc công tước Yusef cũng không phải là những người sẽ để yên cho các thành viên Messiah đâu! Nếu tôi, nếu tôi không ngăn cản… thì mọi người sẽ bị thương đấy!"

Tôi đã hiểu điều Kane thực sự lo lắng là gì. Cậu ấy không chỉ lập kế hoạch đồng hành cùng cái chết vì lòng thù hận với gia tộc đã hủy hoại đời mẹ mình. Đó còn là vì lòng lo lắng cho những người bạn quý giá sẽ bị liên lụy vì mình.

Nếu vậy, chẳng phải với tư cách là hội trưởng, tôi đương nhiên phải ra tay giúp đỡ thành viên đang gặp khó khăn sao. Tôi hít một hơi thật sâu và nói.

"Tôi đã nói rồi mà. Giấc mơ của tôi là bảo vệ những điều quý giá, nhất định sẽ khiến tất cả mọi người hạnh phúc. Trong tất cả mọi người đó, có cả cậu nữa, Kane. Cái kết cục kiểu này của cậu… hội trưởng như tôi không cho phép đâu."

Kane cắn chặt môi. Cậu ấy nhìn tôi trân trân với vẻ mặt kiên quyết không chấp nhận bất cứ lời nào, nhưng tôi có thể nhận ra. Rằng giống như tôi trước đây, sâu thẳm trong lòng cậu ấy cũng đang mong chờ một ai đó sẽ giữ lấy mình trước khi sụp đổ hoàn toàn.

Tôi buông tay Kane ra. Rồi tôi giữ chặt vai cậu ấy để cậu ấy không thể chạy trốn, nhìn thẳng vào mắt cậu ấy và nói.

"Tôi cũng đã hứa sẽ giúp cậu trưởng thành. Cậu không nhớ sao? Tôi đã nói rằng cậu sẽ thấy việc trở thành bạn của tôi là điều sáng suốt nhất kể từ khi nhập học học viện. Đó không phải là lời nói suông để khoe khoang đâu. Là vì tôi có đủ tự tin để làm điều đó. Có vẻ cậu đã quên nên tôi sẽ nói lại một lần nữa. Vài năm sau cậu sẽ hối hận thế này: Rằng việc là bạn của Ross mà lại phải lo lắng về cái chết chỉ vì một gia tộc công tước là điều ngu ngốc đến nhường nào."

Kane nghiến răng ken két.

"Chỉ vì một công tước thôi sao…? Ross, có vẻ vì cậu là bình dân nên vẫn chưa biết rõ sự đáng sợ của quý tộc đâu. Công tước Yusef là đại quý tộc của phương Nam đấy. Ngay cả những quý tộc có tầm ảnh hưởng ở thủ đô cũng phải kiêng dè một gia tộc có lịch sử lâu đời như vậy! Họ là những kẻ dám ngang nhiên giết người ngay giữa ban ngày, rồi gán cho người chết những tội danh không hề có đấy!"

Kane túm lấy cổ áo tôi và trút bỏ nỗi uất hận.

"Trò chơi đồ hàng ở học viện và thế giới bên ngoài hoàn toàn khác nhau! Có giai cấp đấy! Bình dân và quý tộc. Đó là sự khác biệt về thân phận mà không bao giờ có thể chạm tới được…!"

Tôi thô bạo hất tay Kane đang túm cổ áo mình ra.

"Vậy nên cho đến lúc chết cậu cũng không thể vứt bỏ cái danh quý tộc đó sao?"

Câu nói đó khiến đồng tử của Kane co rút lại trong tích tắc.

"Cái gì…?"

"Cậu không có ước mơ vứt bỏ cái họ Yusef đáng ghét đó đi, chỉ dùng cái tên Kane để thành công và đường hoàng trả thù sao!"

"Chuyện đó…."

Kane có vẻ cứng họng nên ngập ngừng. Tôi hét lớn vào mặt cậu ấy.

"Phải, tôi là bình dân. Tôi cũng từng là một học sinh kém cỏi vào học viện bằng suất đặc cách. Nhưng tôi đã nỗ lực đến chết mỗi ngày. Tôi cũng đã vài lần cận kề cái chết. Nhưng nhờ thế mà tôi đã trở thành thủ khoa khoa Chiến đấu, và đứng thứ hai toàn khối năm nhất. Khi cậu còn đang bị giam cầm trong xiềng xích mang tên Yusef, thì người bình dân mà cậu coi thường đã không ngừng nỗ lực để dẫm nát tất cả những kẻ được cho là vĩ đại trên đại lục này dưới chân mình!"

Có lẽ vì bị chạm tự ái nên Kane cũng hét lên.

"Tôi cũng đã nỗ lực! Tôi đã trăn trở và nỗ lực mỗi ngày để tìm cách thoát khỏi cái xiềng xích chết tiệt này!"

Tôi nhìn Kane trân trân rồi cười nhạo cậu ấy một cách thậm tệ.

"Kết quả là cái kế hoạch đồng hành cùng cái chết này sao? Đó chẳng qua chỉ là sự chạy trốn của một kẻ hèn nhát. Là một hành động ngu xuẩn tự thiêu sống mình vì không muốn chiến đấu với đối thủ."

"Chết tiệt! Đừng có nói kiểu đó khi chẳng biết gì cả! Tôi đã lựa chọn vì tất cả mọi người đấy!"

Nhìn Kane đang nhìn mình với khuôn mặt giận dữ, tôi chợt nhớ đến lời khuyên mà Estelle đã dành cho tôi. Đúng là những kẻ giống nhau thì mới làm bạn được với nhau.

Trước một Kane đang lặp lại đúng sai lầm mà tôi đã từng mắc phải, tôi hỏi bằng giọng trầm thấp.

"Trong cái lựa chọn vì tất cả mọi người mà cậu nói, có bao gồm cả cậu không?"

Giống như tôi khi nhận được câu hỏi này, Kane ngơ ngác há miệng lắp bắp.

"Tôi, tôi…."

Trước một Kane đang cứng họng, tôi nói.

"Tôi là bạn của cậu nên không có ý định ép buộc cậu phải lựa chọn. Nhưng tôi có thể giúp cậu đưa ra lựa chọn đúng đắn. Đi theo tôi, tôi sẽ cho cậu thấy. Hãy tận mắt chứng kiến tôi là người vĩ đại đến nhường nào rồi hãy quyết định. Rằng cậu sẽ chết với cái tên Kane von Yusef, hay sẽ ở lại làm bạn của tôi với cái tên Kane."

Tôi ném hành lý của Kane vào Kho Không Gian rồi ra hiệu bảo cậu ấy đi theo. Sau khi thô bạo vuốt mặt một cái, Kane thở dài rồi đi theo sau tôi với khuôn mặt đầy vẻ bực bội.

Dù lòng tràn đầy giận dữ, nhưng không hiểu sao đầu óc tôi lại hoạt động nhanh hơn bình thường. Tôi đã hình dung rõ ràng trong đầu mình cần phải làm gì ngay lập tức.

Tôi cùng Kane quay trở lại học viện. Khác với mọi khi, tôi không đi về phía phòng câu lạc bộ mà hướng thẳng đến phòng nghiên cứu riêng của Bella. Khi tôi gõ cửa một cách thô bạo, Leo đã mở cửa như thường lệ.

Với nụ cười thân thiện, Leo liếc nhìn tôi và Kane đang đứng ngoài cửa rồi nói với vẻ mặt bối rối.

"Dạ, xin lỗi nhưng Hoàng thái nữ đang có một cuộc hẹn rất quan trọng với một vị khách vào chiều nay ạ. E là hôm nay gặp mặt sẽ hơi khó―" Tôi đưa cho Leo chiếc mặt nạ hoa bách hợp có hình thù kỳ quái mà tôi đã lấy sẵn từ Kho Không Gian.

"Bảo Bella là mau cút ra đây."

Trước lời nói của tôi, cả Leo và Kane đều nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng, nhưng tôi không nói thêm lời nào mà chỉ khoanh tay với khuôn mặt cứng nhắc. Leo nuốt nước miếng, nhìn sắc mặt tôi rồi đi vào trong phòng nghiên cứu.

Chờ đợi một lát, tôi nghe thấy tiếng bước chân chạy thình thịch. Bella mở cửa, vừa thở dốc vừa nhìn mặt tôi với vẻ mặt bàng hoàng.

Nhìn luân phiên giữa chiếc mặt nạ hoa bách hợp trên tay và tôi, Bella hỏi với vẻ mặt không thể tin nổi, giọng lắp bắp.

"Ngươi, ngươi chẳng lẽ… Bách…. Làm sao…? À, không… không thể nào… ta, ta đã không biết… thật vô lý… hức…!"

Nhìn một Bella đang bị đứng hình, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Lâu lâu cũng phải tận dụng ưu điểm của mình chút chứ. Hiện tại tôi đang rất cần thể hiện sự hống hách đây."