Chương 201: Động lực của mỗi người

Toàn chương

"Nào, thôi bớt mấy lời cằn nhằn của ông già này lại, chúng ta nói về chuyện Triathlon nhé."

Nelson cười nói. Tôi sực tỉnh, vội rót một ly trà lúa mạch mát lạnh mang ra. Nelson vui vẻ đón lấy, uống một hơi rồi dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước còn vương trên râu.

"Tốt rồi. Thấm giọng xong rồi, đã đến lúc quay lại làm một Nelson thích kể chuyện rồi đây."

Nở một nụ cười tinh nghịch, Nelson nhìn về phía xa xăm như đang hồi tưởng lại ký ức, rồi quay sang nhìn tôi.

"Trước khi bắt đầu câu chuyện, thầy muốn hỏi con một điều. Ross, con nghĩ sao về Học viện Siêu Việt?"

Trước câu hỏi bất ngờ, tôi không thể trả lời ngay lập tức. Học viện đối với tôi chẳng khác nào ngôi nhà thứ hai. Phòng câu lạc bộ Messiah là nơi tôi cảm thấy thoải mái nhất ở thế giới này. Đó cũng là nơi có Luna yêu dấu và những người bạn của tôi. Đối với tôi, Học viện Siêu Việt vô cùng quan trọng, dù là về mặt địa điểm hay ý nghĩa cá nhân.

Nói ra những điều đó bằng chính miệng mình thì thật là ngượng ngùng, nên tôi gãi cằm và cố gắng nói nhanh những gì mình đang nghĩ.

"Đối với con, nơi đây giống như một mái ấm ấm áp vậy. Con đã gặp được những người bạn quý giá, và cả người yêu của mình nữa. Con cũng đã tích lũy được những kỷ niệm không thể nào quên. Nhờ được học tập ở đây mà con đã trưởng thành rất nhanh. Tất cả đều là nhờ việc con được nhập học vào Học viện Siêu Việt ạ."

Nelson gật đầu như đồng tình với lời tôi nói.

"Khi còn là học viên, thầy cũng từng nghĩ về Học viện Siêu Việt như vậy. Đó là ngôi nhà mới, là một nơi vô cùng trân quý. Đặc biệt là phòng câu lạc bộ này, nó đã để lại trong thầy những kỷ niệm rất đẹp."

Nở một nụ cười mãn nguyện, Nelson tựa lưng thoải mái vào sofa, ngả đầu ra sau. Trần nhà của phòng câu lạc bộ hôm nay là một bầu trời đêm đầy sao. Nhìn Nelson lặng lẽ ngắm nhìn nó, tôi không hề nôn nóng mà kiên nhẫn chờ đợi thầy tiếp tục câu chuyện.

Sau một lúc nhắm mắt rồi mở ra, Nelson cất lời:

"…Vị Hoàng đế thống nhất đại lục vốn rất lo sợ sức mạnh của tri thức."

Nghe đến hai chữ Hoàng đế đột ngột thốt ra, tôi vô thức nuốt nước bọt. Đây là câu chuyện quá khứ của cuốn tiểu thuyết mà tôi không hề biết tới. Không biết logic thế giới đã tác động theo cách nào đây. Tôi tập trung cao độ vào lời nói của Nelson.

"Ông ta tin rằng để duy trì hòa bình cho đại lục, những thứ như ma pháp hay kỹ thuật phải được kiểm soát nghiêm ngặt dưới sự cho phép của Hoàng đế. Vì vậy, ông ta đã muốn xóa sổ tất cả các học viện trên đại lục. Ông ta cho rằng nếu làm vậy, dù có xảy ra phản loạn thì cũng dễ dàng tiêu diệt những kẻ không có ma pháp và kỹ thuật chiến đấu."

Cố tình chọn cách thụt lùi văn minh để dễ dàng kiểm soát phản loạn. Đó là một ý tưởng mà chỉ vị Hoàng đế thống nhất đại lục mới có thể nghĩ ra.

"Khi Hoàng đế công khai ý định đó, tất nhiên đã vấp phải sự phản đối kịch liệt. Không chỉ các Ma Tháp, nơi thu nhận học viên tốt nghiệp, mà tất cả các nhà giáo dục cũng đồng loạt đứng lên phản đối. Thế nhưng Hoàng đế hoàn toàn không có ý định từ bỏ ý định của mình. Ông ta tin rằng nếu bãi bỏ các học viện, khoảng cách giữa tầng lớp quý tộc và bình dân sẽ càng trở nên sâu sắc, đồng thời có thể làm suy yếu quyền lực của các quý tộc địa phương."

Nelson rời mắt khỏi trần nhà, nhìn vào ly trà lúa mạch rồi tiếp tục:

"Bất chấp vô số lời phản đối, Hoàng đế vẫn định dùng vũ lực để xóa sổ các học viện. Các quý tộc địa phương đã liên minh lại để ngăn chặn điều đó, và đại lục dường như sắp sửa bước vào một cuộc chiến tranh mới. Bởi Hoàng đế vốn không phải là người ngại đổ máu."

Nelson thở dài, nở một nụ cười cay đắng.

"Thầy đã phải lựa chọn giống như vị trưởng làng trong câu chuyện lúc nãy. Đứng nhìn các học viện biến mất, hay phải làm điều gì đó để bảo vệ chúng. Thầy đã trăn trở, dằn vặt suốt bao đêm không ngủ."

Đến lúc này tôi mới hiểu tại sao Nelson lại kể cho tôi nghe câu chuyện xưa đó. Nelson đã rơi vào tình cảnh giống hệt vị trưởng làng ấy. Giữa việc trơ mắt nhìn học viện bị xóa sổ và việc thử làm bất cứ điều gì để cứu vãn chúng.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng, tôi đã từng cảm thấy thất vọng về Nelson. Tôi từng nghi ngờ liệu lý do Nelson, một đại pháp sư mang danh hiệu Hiền giả, lại duy trì Triathlon – một vòng lặp ác tính – có phải chỉ vì lợi ích cá nhân hay không. Đó là sự nghi ngờ nảy sinh từ góc nhìn phiến diện của tôi khi chưa biết rõ sự thật.

"Thầy đã đề xuất Triathlon để Hoàng đế có thể đạt được mục đích của mình mà không cần bãi bỏ các học viện. Thầy đã thuyết phục ông ta rằng khi vị thế của Học viện Siêu Việt được nâng cao, con em của các quý tộc địa phương sẽ đổ xô về thủ đô, từ đó có thể làm giảm sự đoàn kết của họ. Vì lúc đó có tin đồn rằng ngay cả các Ma Tháp chủ cũng sẽ gia nhập liên minh quý tộc, nên dù là Hoàng đế cũng buộc phải lùi lại một bước."

Hoàng đế thực sự chỉ lùi lại đúng một bước. Thay vì một sự thụt lùi tức thời, ông ta đã tạo ra một sự thụt lùi kéo dài suốt 30 năm và sự phân bổ quyền lực tập trung vào thủ đô.

Ông ta đã gieo rắc nhận thức rằng nếu không phải Học viện Siêu Việt thì các học viện khác đều tầm thường, từ đó dập tắt ý chí học tập của mọi người.

Ngay cả những quý tộc có quyền lực mạnh nhất ở địa phương cũng đang nỗ lực để được nhập học vào Học viện Siêu Việt. Dù sau này có muốn thay đổi tình hình thì cũng chẳng còn điểm tựa nào cho một cuộc phản loạn nữa. Đề xuất của Nelson đã thành công một cách quá đỗi hiệu quả.

"Dù biết Triathlon là một cấu trúc sai lầm, nhưng thầy không thể trơ mắt nhìn con đường học vấn bị đứt đoạn."

Với một nụ cười cay đắng, Nelson hỏi tôi:

"Con nghĩ sao về một người như thầy?"

So với việc các học viện biến mất khỏi đại lục, đây rõ ràng là một lựa chọn tốt hơn. Thế nhưng, dưới góc nhìn của các học viện khác – những người luôn thất bại và rơi vào tuyệt vọng trong suốt thời gian diễn ra Triathlon – thì đó chỉ là một giải đấu tuyệt vọng, nơi họ phải gặm nhấm nỗi đau thất bại.

Tôi cảm thấy muốn thở dài một hơi thật dài. Tôi biết rằng chính trị không phải là thứ chỉ có hai màu đen và trắng rõ rệt. Có những thứ chỉ có thể hoàn thiện khi có sự pha trộn của sắc đen.

"Con nghĩ… thầy đã chọn cái bớt tệ hơn trong hai cái tệ ạ."

Trước câu trả lời thận trọng của tôi, Nelson hơi cúi đầu mỉm cười.

"Phải, lựa chọn của thầy chẳng qua cũng chỉ là cái bớt tệ hơn mà thôi. Bất chấp Triathlon, cuối cùng số lượng học viện vẫn giảm xuống đúng như ý muốn của Hoàng đế. Trên đại lục rộng lớn này, giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn 4 học viện mà thôi."

Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy nghẹn ngào. Dù tôi có chỉ trích đó là lựa chọn "bớt tệ hơn", nhưng Nelson vẫn là người đã đối xử vô cùng tốt với tôi. Tôi không thể hùa theo người khác để sỉ nhục một người đã buộc phải đưa ra lựa chọn không còn cách nào khác như vậy.

"Dù là cái bớt tệ hơn, nhưng thầy cũng đâu còn cách nào khác ạ. Nếu không có Triathlon, có lẽ ngay cả 4 học viện đó cũng chẳng còn tồn tại. Con nghĩ lựa chọn của thầy không hề sai."

Nghe tôi nói vậy, Nelson khẽ thở dài.

"Cảm ơn con đã nghĩ cho thầy như vậy. Nhưng thầy không có ý định biện minh cho hành động của mình."

Tôi không thể đồng ý với lời của Nelson. Thầy ấy là một người đáng kính đã đối xử tốt với tôi hơn bất cứ ai. Tôi nói bằng tất cả sự chân thành:

"Thầy đừng nói vậy ạ. Thầy là người tốt hơn bất cứ ai. Nếu không có thầy, con đã…."

"Dù không có thầy, con vẫn sẽ làm tốt thôi."

Giọng nói kiên quyết của Nelson khiến tôi cứng họng. Chẳng hiểu sao bầu không khí bỗng trở nên nặng nề. Vì đã biết sự thật về Triathlon rồi nên tôi nghĩ tốt nhất là nên chuyển sang chủ đề khác. Tiện thể tôi cũng có chuyện muốn hỏi.

Tôi hắng giọng rồi lên tiếng:

"Nhắc mới nhớ, thầy đã chính thức nhận Ellie làm học trò chân truyền rồi phải không ạ?"

Dường như nhận ra ý định chuyển chủ đề của tôi, Nelson nở nụ cười hiền hậu và gật đầu.

"Phải, Ellie là một học trò xuất sắc. Tốc độ trưởng thành của con bé thực sự rất đáng kinh ngạc, đến mức thầy của ngày xưa cũng không thể sánh bằng."

"Ellie đúng là có tài năng thiên bẩm ạ."

Ngay từ thiết lập, cô ấy đã là một đại pháp sư tương lai. Dù là bình dân nhưng cô ấy có thể trở thành một ma pháp sư tốn kém như vậy chính là nhờ tài năng xuất chúng bộc lộ từ khi còn nhỏ.

"Thầy không nghĩ vậy, tài năng của Ellie thực ra không phải là độc nhất vô nhị đâu. Trong suốt quãng đời làm hiệu trưởng, thầy đã từng thấy vài người có tài năng tương tự rồi."

Câu trả lời của Nelson khiến tôi ngỡ ngàng. Tài năng của thiên tài Ellie, người sẽ trở thành đại pháp sư, mà lại không phải là độc nhất vô nhị sao? Chuyện đó nghĩa là sao chứ. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Nelson lộ vẻ thích thú.

"Có vẻ như con vẫn chưa nắm bắt chính xác ưu điểm của cô bạn thanh mai trúc mã của mình rồi. Thứ xuất sắc nhất ở Ellie không phải là tài năng thiên bẩm đâu."

Chẳng hiểu sao tôi có linh cảm rằng cuộc trò chuyện này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc thấu hiểu Ellie. Tôi run rẩy hỏi:

"Nếu không phải tài năng, thì đó là gì ạ…?"

Nelson nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Thứ xuất sắc nhất ở Ellie chính là lòng tham không đáy. Với bản tính bướng bỉnh, con bé không bao giờ ngừng nghỉ mà luôn nỗ lực hết mình vì sự trưởng thành của bản thân. Để biến nhiều ma pháp hơn nữa thành của mình, ngày nào con bé cũng tìm đến khu vực cấm để học ma pháp, và không ngừng đặt câu hỏi cho thầy để biến tri thức đó thành của mình. Tài năng thiên bẩm kết hợp với lòng tham và tính cách bướng bỉnh đã tạo nên một hiệu quả tuyệt vời đấy."

Tôi cảm thấy chấn động như vừa bị giáng một cú đá vào ngực. Màn sương mù trong đầu dần dần tan biến. Nếu động lực thúc đẩy Ellie là lòng tham thuần túy, thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Việc cô ấy trở thành đại pháp sư điều khiển mọi nguyên tố trong tương lai, hay việc cô ấy tạo ra Hắc Ma Tháp hợp nhất tất cả ma pháp nguyên tố, đều là kết quả của lòng tham. Thiết lập đã tạo ra logic thế giới cho lòng tham đó.

"Tuy nhiên, Ellie vẫn còn non nớt về mặt tinh thần. Con bé chưa biết cách kiểm soát lòng tham của mình. Con bé vẫn chưa học được cách thành tâm thừa nhận rằng phương pháp của mình là sai lầm."

Tôi biết lý do tại sao. Bước ngoặt khiến Ellie trưởng thành về mặt tinh thần chính là cái chết của Ross. Vì thử thách đã biến mất nên tất nhiên cô ấy cũng không thể trưởng thành được.

Nhờ sự giúp đỡ của Nelson, tất cả các mảnh ghép trong đầu tôi đã được thu thập đầy đủ. Bây giờ, tôi chỉ cần ghép chúng lại và tìm ra lời giải mà thôi.