Chương 200: Góc nhìn

Toàn chương Tôi thanh toán tiền ăn rồi một mình rời khỏi quán. Đó là bởi Eunice đã đứng dậy rời đi trước mà không đáp lại lời đề nghị của tôi. Dù cô ấy bỏ đi chẳng thèm chào hỏi lấy một câu, nhưng vì tôi đã hứa mời cơm để trả ơn cô ấy giúp đỡ nên cũng không quá bận tâm. Việc cô ấy không phủ nhận lời đề nghị ngay tại chỗ cũng có thể coi là một tín hiệu tích cực.

Chẳng hiểu sao tình cảnh của tôi lúc này cứ như một gã vừa lấy hết can đảm tỏ tình thì bị cô gái kinh hãi bỏ chạy, để lại mình gã cô đơn thanh toán hóa đơn vậy. Không phải tôi tự ti đâu, mà chính ánh mắt đầy thương cảm của nhân viên thu ngân đã khiến tôi cảm thấy thế.

Dù sao thì mục đích ban đầu là giải thích cho Eunice về việc chuyển trường cũng đã đạt được. Eunice không thể chuyển sang Học viện Siêu Việt ngay ngày mai được. Trong thời gian chuẩn bị, cô ấy sẽ có đủ thời gian để cân nhắc các lựa chọn. Nếu cô ấy từ chối, có lẽ tôi sẽ phải dùng đến chiêu "tam cố thảo lư" thôi.

Sự hiện diện của tôi vốn dĩ đã là một biến số làm thay đổi dòng chảy vốn có. Nếu là Eunice, người được đánh giá là quân sư có khả năng đọc thấu thế cục, cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra cả những dòng chảy đã bị bóp méo. Đó chính là điều tôi kỳ vọng ở cô ấy.

Rời khỏi quán, chỉ riêng việc đi bộ về phòng câu lạc bộ thôi cũng đủ khiến tôi cảm nhận được những ánh mắt sắc lẹm của mọi người xung quanh găm thẳng vào mặt. May mắn là không có sự cố đụng mặt cha mẹ nào xảy ra. Với tính cách mà tôi từng thấy, tôi cứ ngỡ họ sẽ không kiềm chế được cơn giận mà xông thẳng vào phòng câu lạc bộ làm loạn lên, nhưng thấy mọi chuyện im ắng thế này, có vẻ Roel đã nhúng tay vào rồi.

Trước những ánh mắt soi mói, tôi rảo bước nhanh hơn về phòng câu lạc bộ. Trái với dự đoán, người đón tiếp tôi không phải là các thành viên mà là Hiệu trưởng Nelson với bộ râu được chăm chút kỹ lưỡng. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau tại phòng câu lạc bộ nên tôi không khỏi lúng túng. Phải chăng thầy ấy đến để chất vấn về những gì tôi đã làm tại Triathlon? Trái ngược với sự bất an đang nhen nhóm trong lòng tôi, Nelson vẫn nở nụ cười hiền hậu như mọi khi.

"Ross, lâu rồi hai thầy trò mình mới có dịp riêng tư thế này. Con ăn cơm chưa?"

"Dạ rồi. Con vừa ăn xong đang trên đường về ạ."

Nghe tôi trả lời, Nelson gật đầu với vẻ hơi tiếc nuối rồi chỉ tay vào chiếc hộp đặt trên bàn.

"Vậy thì lát nữa hãy cùng ăn chiếc bánh kem này với các thành viên nhé."

"Dạ, con cảm ơn thầy."

Trong lúc tôi còn đang lúng túng không biết nên đứng hay ngồi, Nelson ra hiệu cho tôi ngồi xuống phía đối diện. Khi tôi đã yên vị, Nelson, người có vẻ đang rảnh tay nên cứ mân mê chiếc gối ôm mà Aria vứt bừa bãi trên sofa, cất tiếng hỏi:

"Con có biết lý do thầy tìm đến con không?"

Câu hỏi đó khiến cổ họng tôi bỗng khô khốc. Cảm giác tội lỗi kỳ lạ dâng lên, như thể tôi vừa gây ra lỗi lầm với người đã luôn đối xử tốt với mình. Tôi thở dài, gãi gãi giữa lông mày rồi đáp:

"Có phải vì con đã phá hỏng Triathlon không thầy?"

Trước câu trả lời của tôi, Nelson lắc đầu và nở nụ cười dịu dàng.

"Ross, thầy chưa bao giờ nghĩ con đã phá hỏng Triathlon cả. Thực tế, ngay từ đầu thầy đã biết việc các học viện khác liên minh với nhau rồi."

"Thầy đã biết các học viện khác sẽ liên minh sao…?"

Tôi vô thức nhíu mày. Cảm giác tội lỗi vừa lấp đầy lồng ngực bỗng chốc biến chất, trở thành một sự phản kháng bốc đồng. Nếu đã biết trước mà Nelson vẫn để mặc mọi chuyện diễn ra, điều đó chẳng khác nào thầy ấy là kẻ bàng quan. Điều này khiến giọng nói của tôi trở nên hơi gay gắt.

"Vậy thì Triathlon đã khiến các học viện khác tuyệt vọng đến nhường nào trong suốt thời gian dài, và nếu lần này vòng lặp ác tính đó không bị phá vỡ thì chuyện gì sẽ xảy ra… chắc con không cần nói thầy cũng hiểu rõ rồi nhỉ."

Trước giọng điệu có phần mỉa mai của tôi, Nelson đặt chiếc gối đang cầm sang một bên, nhìn tôi mỉm cười. Trái ngược với vẻ cứng nhắc không giấu giếm của tôi, biểu cảm của thầy ấy vô cùng thoải mái, cứ như thể sắp kể một câu chuyện xưa cũ vậy. Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng Nelson lại là một cú sốc lớn đối với tôi.

"Tất nhiên là thầy biết rõ chứ. Bởi vì người tạo ra Triathlon không ai khác chính là thầy."

Tôi vô thức thốt ra lời chất vấn như một phản xạ tự nhiên:

"…Người tạo ra Triathlon là Hiệu trưởng Nelson sao?"

"Phải, chính thầy đã đề xuất và tạo ra nó với Hoàng đế."

Giọng nói thản nhiên của Nelson khiến bụng dạ tôi cồn cào. Tôi thấy hoang mang vô cùng. Từ trước đến nay, tôi luôn coi Nelson là một người tốt. Nghĩ đến những gì thầy ấy đã làm cho tôi, điều đó là hiển nhiên. Nhờ có thầy ấy mà tôi mới có được những người bạn quý giá, và cả người yêu mà tôi muốn cùng đi qua mọi mùa trong năm.

Chính vì thế, tôi càng thấy hỗn loạn hơn. Triathlon là một màn trình diễn chính trị của Hoàng đế đã kéo dài suốt 31 năm. Thật khó chấp nhận khi biết rằng người tạo ra nó lại chính là Nelson, người mà tôi tin tưởng nhất. Tôi chỉ muốn coi đó là những lời nhảm nhí và phớt lờ đi cho xong.

Trong thiết lập gốc, tôi không hề viết về việc Triathlon được tạo ra như thế nào. Chắc chắn đã có một logic thế giới nào đó tác động để tạo ra dòng chảy này. Để lấy lại bình tĩnh, tôi đưa tay vuốt mạnh mặt, Nelson nhìn tôi rồi vỗ vỗ vào đầu gối mình.

"Vẻ mặt con có vẻ đang rất thắc mắc lý do nhỉ. Trước khi giải thích về Triathlon, con có muốn nghe câu chuyện của thầy không?"

Tôi thở dài rồi gật đầu.

"Ngày xưa có một ngôi làng nọ. Ngôi làng đó nằm ở điểm giao nhau nơi một con sông lớn chia làm hai nhánh. Vì hai con sông chảy qua hai bên làng như một hòn đảo nên giao thông vô cùng bất tiện."

Nghĩ rằng Nelson sẽ không kể chuyện xưa mà không có lý do, tôi nén cơn cồn cào trong lòng để tập trung lắng nghe.

"Vì giao thông bất tiện nên chẳng có khách khứa nào thèm ghé thăm làng cả. Cứ đà này, ngôi làng đứng trước nguy cơ biến mất trong tương lai không xa. Vị trưởng làng, vốn là một mạo hiểm giả lừng danh trong quá khứ, đã dốc hết số tiền tích cóp để mời một kiến trúc sư nổi tiếng từ thủ đô về. Sau khi đi tham quan xung quanh, kiến trúc sư đã đề xuất phá bỏ hai cây cầu ở hai đầu làng, phá bỏ khu rừng ở điểm chia nhánh sông để xây dựng một cây cầu mới hình chữ T tại đó."

Nelson rút cây gậy ra, di chuyển nó như đang vẽ tranh, và một cây cầu hình chữ T hiện ra lơ lửng giữa không trung.

"Ông ấy dự đoán rằng khi cây cầu được xây dựng, người ta sẽ không cần phải băng qua hai con sông nữa, mọi người sẽ đổ xô đến sử dụng cây cầu mới này, và lượng khách ghé thăm làng để giao thương cũng sẽ tăng lên. Dự đoán của kiến trúc sư đã hoàn toàn chính xác. Thương nhân cần mạo hiểm giả và lính đánh thuê bảo vệ hàng hóa, và ngựa cũng cần được nghỉ ngơi. Những mạo hiểm giả đi đường dài để băng qua cầu cũng cần một nơi dừng chân."

Nelson vung gậy, một ngôi làng nhỏ hiện ra giữa hư không. Thời gian trôi nhanh, các tòa nhà trong làng bắt đầu mọc lên san sát.

"Nhờ trí tuệ của kiến trúc sư, ngôi làng trở nên phồn thịnh. Rất nhiều người từ các làng lân cận đã chuyển đến đây sinh sống. Ai nấy đều ca ngợi vị trưởng làng đã mời được kiến trúc sư về. Thậm chí người ta còn bàn nhau dựng tượng để vinh danh vị trưởng làng anh minh ấy."

Hình ảnh vị trưởng làng nở nụ cười rạng rỡ giữa tiếng reo hò của mọi người hiện lên giữa không trung.

"Thế nhưng vài năm sau, một cơn bão khổng lồ đã ập đến. Đó là một thiên tai. Mưa lớn xối xả khiến nước sông dâng cao. Địa hình chia đôi con sông vốn đã bị yếu đi do khu rừng bị phá bỏ. Cuối cùng, nền đất bị sụt lún, hai dòng sông hợp lại làm một và nhấn chìm cả ngôi làng."

Hình ảnh ngôi làng bị cuốn trôi bởi dòng nước lũ hiện ra. Sau khi để tôi có thời gian quan sát, Nelson mỉm cười điềm tĩnh và hỏi:

"Con nghĩ sao về hành động của vị trưởng làng?"

"…Phải coi đó là một lựa chọn sai lầm ạ. Cuối cùng thì ngôi làng đã bị nhấn chìm mà."

Trước câu trả lời của tôi, Nelson nhìn tôi chằm chằm rồi hỏi tiếp:

"Vậy con có nghĩ trưởng làng là kẻ ác không?"

"Chuyện đó thì…"

Tôi không thể trả lời câu hỏi của Nelson. Nếu trưởng làng không làm gì cả, ngôi làng cũng sẽ biến mất theo thời gian. Ông ấy cũng chẳng cần phải tiêu tốn số tiền cả đời tích cóp để thuê kiến trúc sư. Đó là một người đã hy sinh phần của mình vì người khác chứ không phải vì lợi ích cá nhân. Trưởng làng đã nỗ lực để cứu ngôi làng. Ông ấy thậm chí đã làm cho nó hưng thịnh.

Nếu không có thiên tai bất ngờ đó, có lẽ ngôi làng đã phát triển hơn nữa và trở thành một thành phố. Thế nhưng lựa chọn của trưởng làng cuối cùng lại khiến ngôi làng biến mất. Dù không phải kẻ ác, nhưng ông ấy cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Trách nhiệm đó nảy sinh từ chính nỗ lực muốn thoát khỏi nghịch cảnh của ông ấy.

"Những người dân làng sống sót đã đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu trưởng làng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Họ đổ lỗi, mắng nhiếc và nguyền rủa ông ấy. Cuối cùng, trưởng làng vì không chịu nổi cảm giác tội lỗi đã tự kết liễu đời mình. Đó là một cái kết cay đắng. Thậm chí chẳng có ai thèm đến dự đám tang của ông ấy cả."

Nelson vuốt râu rồi tiếp tục câu chuyện.

"Những người sống sót đã xây dựng một ngôi làng mới. Vì dòng sông đã hợp làm một nên vùng hạ lưu lại trở nên dễ sống hơn trước. Cuối cùng, một ngôi làng lớn hơn cả trước kia đã hình thành. Các phương tiện giao thông đường thủy ra đời, cá tôm và muông thú cũng trở nên trù phú hơn."

Nelson hạ gậy xuống, mỉm cười hỏi:

"Khi cây cầu đầu tiên được xây dựng, trong mắt mọi người, trưởng làng rõ ràng là hiện thân của cái thiện. Thế nhưng khi thiên tai khiến ngôi làng bị cuốn trôi, họ lại coi ông ấy là cái ác. Vậy mà khi thời gian trôi qua, kết quả cho thấy việc hai dòng sông hợp nhất lại mang lại lợi ích cho nhiều sinh mạng hơn. Bây giờ, chúng ta nên nhìn nhận vị trưởng làng là người như thế nào đây?"

"…."

Cuối cùng, tôi đã nói trưởng làng lựa chọn sai lầm chỉ dựa trên kết quả ngôi làng bị nhấn chìm. Thế nhưng, tôi lại không thể trả lời về kết quả nảy sinh sau khi dòng sông hợp nhất. Sau một kết quả tồi tệ lại là một kết quả tốt đẹp. Vậy thì vị trưởng làng từng là kẻ ác có trở thành người tốt một lần nữa không?

"Việc định đoạt thiện ác, đúng sai cho một hành vi nào đó cuối cùng đều là do người đời, Ross ạ. Tùy theo góc nhìn mà thứ được coi là thiện với người này lại có thể là ác với người kia. Giống như thứ từng là chính nghĩa ở thời điểm đó, sau này lại có thể biến thành ác ý vậy."

Nelson mỉm cười hiền từ rồi nói tiếp:

"Hành động của con, tùy theo góc nhìn mà đối với ai đó chỉ là kết quả phá hỏng Triathlon. Nhưng những người hiểu được ý đồ và sự thật của con sẽ biết rằng hành động đó là một nghĩa cử cao đẹp, sẵn sàng hy sinh bản thân mình."

Ngừng lại một chút, Nelson nhìn thẳng vào mắt tôi như muốn tôi phải ghi nhớ thật kỹ, rồi nói bằng giọng trầm tĩnh:

"Con sẽ nhìn nhận bản thân mình dưới góc nhìn nào. Đó chính là vấn đề mà con phải trăn trở và giải đáp cho đến tận cuối cuộc đời."