Chương 197: Giấc ngủ

Toàn chương

"Đã bảo rồi, ai mượn cậu nói năng làm người ta hiểu lầm chi" Tôi lườm Estelle — kẻ vừa tạo ra cục u trên đầu tôi mà chẳng có chút hối lỗi nào trong giọng nói mỉa mai đó — rồi bỏ túi chườm đá trên đầu xuống. Nhờ vậy mà cơn say cũng tan biến hẳn.

"Dù sao thì cô đã hài lòng chưa? Tôi mệt rũ người vì tham gia Triathlon rồi đây."

Nghe tôi đuổi khéo, Estelle chỉ nhún vai với vẻ mặt kiểu "thì sao nào?". Thật tình, chẳng lẽ tôi phải chửi thề mới được sao?

"Thôi được, coi như những chuyện còn lại đều nằm trong kế hoạch của cậu đi. Vậy còn Roel thì sao?"

Đang lầm bầm bực bội, tôi bỗng ngớ người trước câu hỏi của Estelle.

"Anh Roel làm sao cơ?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, rồi thở dài nói.

"Phì... ra là vậy, thảo nào cái thằng bận chạy trốn khỏi đám đông giận dữ như cậu lại chẳng biết chuyện gì xảy ra sau đó nhỉ?"

Estelle dừng lại một chút rồi nói tiếp.

"Việc Roel là một Siêu Việt Giả trẻ tuổi nhất đã bị bại lộ rồi. Chuyện đó đang gây chấn động lớn đấy. Đó cũng là ý đồ của cậu sao?"

"... Không hẳn là vậy."

Tôi vốn không định công khai việc Roel là một Siêu Việt Giả. Trong kế hoạch ban đầu, tôi dự định để Học viện Siêu Việt bị loại và các học viện khác đồng vô địch. Nhưng có lẽ do tình cảm nảy sinh sau thời gian cùng luyện tập, tôi không muốn thấy các tiền bối vô tội phải chịu thiệt thòi vì hành động của mình. Vì vậy, tôi đã nảy ra ý định để cả 4 học viện cùng thắng và đưa ra lời nhờ vả quá sức đó cho Roel.

"Dù sao thì Roel diễn cũng giỏi thật đấy. Ở vòng thi thứ hai, anh ta còn giả vờ như đang đấu ngang tài ngang sức cơ mà. Vậy nên tôi cứ ngỡ việc bị lộ là Siêu Việt Giả trong trận đấu hôm nay sẽ khiến anh ta gặp rắc rối lớn chứ."

Tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó. Thật ngu ngốc khi tôi cứ luôn mặc định Roel là một nhân vật bá đạo (Munchkin) mà đôi khi phớt lờ những rắc rối mà anh ấy có thể gặp phải. Đây chính là lý do tôi cần một sách lược gia. Tôi thở dài, vuốt mặt một lượt.

"Vậy chuyện sau đó thế nào rồi?"

Dù thấy có lỗi, nhưng tôi chỉ còn biết hy vọng Roel đã giải quyết ổn thỏa. Estelle thản nhiên giải thích như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát, vừa nói vừa ngáp.

"Anh ta trả lời phỏng vấn rằng nhờ có những nhận ngộ lớn lao trong vòng thi thứ hai mà đã chạm tới cảnh giới Siêu Việt đấy. Nhờ vậy mà anh ta có thể trở thành Siêu Việt Giả, anh ta còn tâng bốc các học viện khác lên tận mây xanh, khiến bầu không khí ở sân vận động cực kỳ tốt. Nhất là khi cái thằng đóng vai ác để thiên hạ chửi rủa là cậu lại không có mặt ở đó."

Tôi thở hắt ra một hơi dài. Có gì đó thật kỳ lạ. Một cảm giác sai lệch mãnh liệt đang bủa vây lấy tôi.

"Tại sao anh ấy lại nói dối...?"

Có vẻ Estelle đã nghe thấy lời lầm bầm của tôi, cô ấy đáp lại một cách cộc lốc.

"Thì chẳng phải vì thằng em trai đã đưa ra một lời nhờ vả khó khăn sao."

Không, không phải vậy. Roel nguyên bản sẽ không bao giờ che giấu việc mình đã trở thành Siêu Việt Giả. Anh ấy không phải kiểu người thích giấu nghề rồi đem người khác ra làm trò đùa.

"Roel... không đời nào lại làm những chuyện đạo đức giả như vậy."

Cốc— Estelle gõ nhẹ vào trán tôi.

"Haiz, đúng là đồ ngốc. Dù đó không phải là sự thật đi chăng nữa, cũng chẳng có ai cảm thấy Roel đạo đức giả cả."

Thấy tôi ngơ ngác không hiểu, Estelle nói như thể đó là điều hiển nhiên.

"Khi một người được tất cả mọi người yêu mến và công nhận lại đem hết công lao nhường cho người khác, và công nhận thực lực của họ... thì dù hành động đó có là lời nói dối để che đậy sự thật xấu xa đi chăng nữa, chúng ta vẫn gọi đó là "khiêm tốn" mà."

Trái tim vốn đã tĩnh lặng bỗng đập rộn ràng như muốn khẳng định sự tồn tại của mình. Bộ não đang say xỉn dường như cũng dần tìm lại được chức năng vốn có.

"Một Siêu Việt Giả trẻ tuổi nhất đầy khiêm tốn. Giờ đây Roel sẽ trở thành người nổi tiếng nhất đại lục. Ngoại hình điển trai của anh ta chắc chắn sẽ chẳng còn ai là không biết."

Có lẽ nào, chỉ là có lẽ thôi, ngay từ đầu Roel đã định làm như vậy? Dù tôi không nhờ vả, liệu anh ấy có tự mình công khai việc là Siêu Việt Giả không? Đây không phải là suy nghĩ nảy ra để bào chữa cho hành động vô trách nhiệm đã đẩy Roel vào thế khó.

Kỳ Triathlon chính là sân khấu hoàn hảo để một vị dũng sĩ như Roel xuất hiện. Bởi đây là giải đấu do Hoàng gia chủ trì và được truyền hình trực tiếp đến khắp mọi nơi trên đại lục. Có lẽ đó là một kế hoạch tỉ mỉ của Bella.

Nhưng tôi vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp. Dù kế hoạch của Bella có tốt đến đâu, Roel cũng sẽ không bao giờ vượt qua ranh giới mà mình tự đặt ra. Việc Roel tỏ ra khiêm tốn để đánh bóng tên tuổi... là một điều cực kỳ sai lệch. Trong khi đang cố lục lại ký ức, một giọng nói cứ vang vọng mãi trong đầu tôi.

"Ross, làm bất cứ chuyện gì mà nửa vời thì thà đừng làm còn hơn."

Liệu đó có thực sự là lời khuyên dành cho tôi không? Có lẽ đó là lời tự răn mình của chính anh ấy. Nếu vậy, Roel đã hạ quyết tâm điều gì? Cơn đau đầu do men rượu lại ập đến. Có lẽ đây chỉ là ảo tưởng của tôi để trốn tránh việc thừa nhận sai lầm của mình. Thấy tôi nhíu mày vì những suy nghĩ phức tạp, Estelle mỉa mai.

"Gì thế, vẻ mặt nghiêm trọng vậy? Lại thấy mặc cảm tự ti với anh trai mình à?"

Tôi nở một nụ cười cay đắng.

"... Không phải chuyện đó đâu."

"Hừm, nếu cậu không muốn thừa nhận thì cũng đành chịu thôi."

Nói đoạn, Estelle nhìn tôi trân trân. Thấy ánh mắt lộ liễu đó, tôi nhìn lại như muốn hỏi cô ấy đang nhìn cái gì, Estelle bỗng nở một nụ cười buồn.

"Dù vậy, tôi vẫn nghĩ cách làm của cậu là sai lầm. Có nhất thiết phải diễn vai ác không? Hãy nhớ lại những lời chửi rủa và sỉ nhục đổ dồn vào cậu khi trận đấu kết thúc đi. Chuyện này có thể sẽ trở thành vết nhơ đeo bám cậu suốt quãng đời học sinh đấy. Người ta sẽ luôn so sánh cậu với anh trai mình rồi xì xào bàn tán rằng cậu là đồ vô dụng, đồ rác rưởi cho xem."

Trước sự truy hỏi gắt gao của Estelle, tôi bỗng thấy bực bội trào dâng. Đối với tôi, đó là lựa chọn tốt nhất. Chuyện đã rồi, dù có tranh cãi đúng sai thì cũng chẳng thể vãn hồi được nữa.

"Nhờ có Roel mà chúng tôi mới đồng vô địch được đấy. Nếu Học viện Siêu Việt bị loại thì cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Việc tôi diễn cái vai ác không hề hợp với mình chút nào... là lựa chọn vì tất cả mọi người."

Các tiền bối đã bị cuốn vào kế hoạch của tôi mà chẳng thể thi đấu một trận ra hồn. Nếu tôi còn chút lương tâm thì không thể bắt họ phải cùng chịu sự sỉ nhục với mình được. Vì vậy tôi đã diễn kịch. Chẳng có gì gây sốt hơn sự sụp đổ của một kẻ ngạo mạn và kiêu căng cả.

Đúng như kế hoạch, mọi mũi dùi dư luận đều nhắm vào tôi. Thế nhưng Estelle vẫn ngoan cố truy cứu sai lầm của tôi. Tôi đã chấm dứt vòng lặp ác tính của Triathlon, và cũng đã loại bỏ mầm mống của cuộc phản loạn quý tộc sau này. Vậy mà tôi vẫn sai sao?

Tôi nén một hơi thở trước cảm xúc đang dâng trào. Không hiểu sao môi tôi lại thấy tê dại.

"Nếu cô chỉ đơn giản là muốn mắng nhiếc tôi thì—"

"Đó thực sự là lựa chọn vì tất cả mọi người sao?"

Estelle cắt ngang lời tôi, đôi mắt tím lấp lánh nhìn tôi đầy thản nhiên. Tôi bỗng chốc cứng họng trước câu hỏi đó. Trước một câu hỏi quá đỗi hiển nhiên, tôi chỉ biết cười khẩy.

"Cô nghĩ tôi là kẻ biến thái thích bị người ta mắng nhiếc chắc? Tất nhiên đó là lựa chọn vì tất cả mọi người rồi. Dù cô có vặn vẹo thế nào đi chăng nữa, đó vẫn là cách tốt nhất đối với tôi."

Tôi vô thức nắm chặt nắm đấm đến mức thấy đau. Estelle im lặng một lúc, đôi chân đang đung đưa cũng dừng lại, cô ấy hỏi bằng giọng trầm thấp.

"Trong cái lựa chọn vì tất cả mọi người đó... có bao gồm cả cậu không?"

Tôi há hốc mồm như một con cá mắc cạn. Trước một câu hỏi đơn giản, tôi cảm thấy như không khí trong phổi biến mất, chẳng thể thốt ra được lời nào. Đúng như lời Estelle nói, dù tôi luôn mong muốn tất cả mọi người được hạnh phúc, nhưng chưa bao giờ tôi bao gồm chính mình trong đó cả.

Liệu tôi có được phép nằm trong điều kiện tiên quyết của hạnh phúc không? Nếu biên giới phía Đông sụp đổ, phần lớn người dân trên đại lục sẽ chết dưới tay ác ma. Gia đình của Luna và cả những học viên trong học viện, số người sống sót sẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tất cả đều là hệ quả từ một dòng bi kịch mà tôi đã viết ra một cách vô tâm để làm nổi bật chiến thắng của nhân vật chính Roel trong tình cảnh tuyệt vọng.

Một kẻ đã tạo ra tương lai bi thảm như tôi, làm sao có thể trơ trẽn tự đưa mình vào cái hạnh phúc chung của mọi người được.

Tôi khó nhọc mở miệng. Một giọng nói khô khốc vang lên nhưng rồi nhanh chóng lịm dần.

"Tôi, tôi..."

"Cậu chỉ đơn giản là đã chọn cách bị tổn thương mà thôi. Dù cậu nói đó là lựa chọn vì tất cả mọi người, nhưng hành động không màng đến bản thân đó suy cho cùng cũng chỉ là... một sự tự an ủi hèn hạ để giải tỏa mặc cảm tự ti với anh trai mình mà thôi. Đây chính là sự đạo đức giả, chứ chẳng phải là sự khiêm tốn vì mọi người đâu."

Tôi muốn phủ nhận. Tôi muốn hét lên rằng mình không còn cảm thấy tự ti với Roel nữa. Thế nhưng, tôi không thể che giấu được sự tự ti luôn tồn tại ở nơi sâu thẳm nhất của cảm xúc.

"Cậu không nghĩ đến tổn thương mà bạn gái cậu, Luna, phải chịu sao? Những thành viên trong câu lạc bộ liên quan đến cậu cũng sẽ bị vạ lây và bị mắng nhiếc cùng. Chưa kể cậu còn là thủ khoa khoa Chiến đấu nữa. Các khoa khác sẽ mắng nhiếc khoa Chiến đấu đến mức nào vì chuyện này đây? Họ sẽ cười nhạo rằng thủ khoa khoa Chiến đấu mà đến cả vật phẩm ma pháp cũng không biết dùng đấy. Đây thực sự là lựa chọn tốt nhất vì tất cả mọi người sao?"

Tôi không thể trả lời câu hỏi của Estelle. Đó là một kế hoạch mang tính chắp vá. Tôi hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện xảy ra sau đó. Không, đúng hơn là tôi đã quá đắm chìm vào hình ảnh bản thân hy sinh vì người khác mà không thèm nghĩ tới.

Tôi chỉ đơn giản là đang tự mãn rằng lựa chọn của mình không hề sai lầm. Rằng tôi đang nắm giữ sự thật mà các người không biết, rằng đây là sự hy sinh cao cả dành cho chính những kẻ đang mắng nhiếc tôi... Tôi đã tự huyễn hoặc mình như vậy.

"Đây không phải là lựa chọn vì tất cả mọi người. Đó chỉ là màn kịch của một đứa trẻ chưa lớn, muốn chứng minh rằng mình đã đổ máu vì người khác mà thôi."

Estelle chậm rãi đứng dậy. Cô ấy tiến lại gần tôi một bước, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu tôi. Cảm giác đau đớn khắp cơ thể dường như dịu đi đôi chút trước cử chỉ đó. Men rượu lại bốc lên. Trong cơn mê màng, tôi vô thức nhắm mắt lại trước những lời thì thầm bên tai.

"Cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa lớn thôi. Vì vậy, nếu thấy mệt mỏi thì hãy khóc, nếu thấy đau đớn thì hãy hét thật to. Chắc chắn sẽ có người đứng về phía cậu thôi. Có tôi — người đồng mệnh ước với cậu, có bạn gái và cả những người bạn nữa mà. Cậu không cần phải tự mình gánh vác, tự mình chịu trách nhiệm hết đâu. Sẽ chẳng có ai bắt cậu phải chịu trách nhiệm cho những chuyện ở tương lai chưa xảy ra đâu."

Hơi thở của Estelle phả bên tai tôi. Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ như đang lầm bầm. Trong ý thức đang dần xa rời, tôi lắng tai nghe giọng nói đang lịm dần đó.

"Dù sau này cũng sẽ chẳng dễ dàng gì... nhưng chắc chắn cậu sẽ có thể đưa ra những lựa chọn tốt hơn bây giờ. Một phương pháp tuyệt vời bao gồm cả hạnh phúc của chính mình nữa."

Liệu tôi thực sự có thể làm được điều đó không?

Có lẽ tôi đã thốt ra suy nghĩ đó, vì Estelle đã trả lời bằng giọng nói dịu dàng.

"Dù phương pháp có sai lầm, nhưng ít nhất cậu cũng đã nỗ lực rồi. Phương pháp sai thì sửa lại là được. Đừng lo lắng cho chuyện ngày mai nữa, hôm nay hãy ngủ thật ngon đi, đồ ngốc."

Tôi thậm chí còn chẳng nhớ mình có trả lời lại lời của Estelle hay không nữa.