Chương 203: Vũng lầy

Toàn chương Tôi đến cổng chính của học viện đúng giờ đã hẹn. Hôm nay là ngày tôi hẹn hò riêng với Ellie. Đi hẹn hò với cô bạn thanh mai trúc mã, người yêu của anh trai mình, trong khi đã có một cô bạn gái đáng yêu… cảm giác thật khó diễn tả. Có một điều chắc chắn là cảm xúc tôi đang cảm thấy lúc này không phải là sự xao xuyến, mà là một sự căng thẳng tột độ.

Nghe có vẻ giống như lời bào chữa, nhưng buổi hẹn hò với Ellie không đơn thuần là để thỏa mãn ham muốn thể xác của tôi. Đó là để kiểm chứng sự thật về những suy đoán của tôi và đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ mập mờ này. Kết cục của nó sẽ ra sao, thành thật mà nói, chính tôi cũng không biết rõ.

Khi đến cổng chính, có vẻ Ellie đã đến từ trước, cô ấy đang đứng đợi với gương mặt trang điểm nhẹ. Diện chiếc áo sơ mi màu be cùng chân váy ngắn, Ellie trông quyến rũ hơn hẳn thường ngày khi không ăn diện quá đà. Thế nhưng, giờ đây tôi đã biết sự thật. Tôi biết giá trị của sự tồn tại của mình dưới góc nhìn của Ellie là như thế nào. Tôi khẽ thở dài rồi rảo bước tiến lại gần.

"Xin lỗi, cậu đợi lâu chưa?"

Ellie vừa chỉnh lại quai túi xách trên vai vừa nở nụ cười xinh đẹp.

"Không, tớ cũng vừa mới đến thôi."

Nếu chỉ nghe qua thì đây là một cuộc đối thoại bình thường giữa những người yêu nhau. Chúng tôi sóng đôi bước về phía những con phố của thủ đô. Vì sải bước của cả hai không khớp nhau nên tôi phải chú ý điều chỉnh bước chân của mình.

Trên đường đến nhà hàng nổi tiếng đã định, Ellie cứ như một kẻ lém lỉnh, không ngừng trò chuyện với tôi. Tôi đã nhận thấy điều này từ trước, Ellie rất nhạy bén nên khả năng dẫn dắt câu chuyện của cô ấy cực kỳ điêu luyện. Có lẽ cũng là nhờ tôi đã nỗ lực để cuộc trò chuyện không bị gián đoạn. So với những vấn đề chính nặng nề, những chuyện phiếm khiến tâm trí thoải mái hơn. Càng trò chuyện, tôi càng quên đi sự căng thẳng và vui vẻ lắng nghe lời Ellie nói.

Đến nhà hàng, cuộc trò chuyện của chúng tôi vẫn không dứt. Ngay cả khi đang ăn, Ellie vẫn kể lại những chuyện xảy ra ở Triathlon một cách thú vị, giải thích cho tôi cả những sự cố mà tôi không hề biết. Tôi vừa ăn vừa thỉnh thoảng đáp lời cô ấy. Sau khi dùng bữa xong, chúng tôi tự nhiên chuyển bước đến một quán cà phê. Chẳng biết từ lúc nào Ellie đã khoác tay tôi, nhưng tôi cũng vờ như không biết và không bận tâm.

Nơi chúng tôi hướng đến là một quán cà phê có những chiếc sofa dài để khách có thể duỗi thẳng chân như nằm trên giường. Nhờ nội thất tuyệt đẹp nên quán rất được ưa chuộng, đây là một quán cà phê chiếm trọn cả tòa nhà 4 tầng giữa thủ đô đắt đỏ. Bên trong có rất nhiều cặp đôi đang nắm chặt tay và áp sát vào nhau. Thậm chí có những cặp đôi còn thản nhiên hôn nhau mà chẳng thèm để ý đến xung quanh. Trong mắt họ, chắc hẳn chúng tôi cũng thuộc cùng một loại người như vậy.

Sau khi gọi đồ uống và ngồi vào chỗ, Ellie tự nhiên nằm xuống cạnh tôi trên chiếc sofa. Khoảng cách xa cách bấy lâu nay dường như đã biến mất, cô ấy cười rạng rỡ và nắm lấy vai tôi kéo xuống, nói như thể đó là chuyện đương nhiên: "Cậu cũng nằm xuống cho thoải mái đi."

Mùi hương dâu tây ngọt ngào tỏa ra từ bàn tay cô ấy thoang thoảng nơi đầu mũi. Bị kéo theo tay cô ấy, tôi tựa lưng thoải mái vào sofa, đúng lúc đó Ellie cựa quậy cơ thể và tự nhiên áp sát vào tôi. Làn da mềm mại và ấm áp sau lớp áo như đang khẳng định sự hiện diện của mình. Chỉ là sự tiếp xúc đơn thuần nhưng tôi cảm thấy chỗ tiếp xúc nóng bừng lên như bị bỏng. Tôi không thể phân biệt nổi đó là sự khó chịu hay niềm vui khiến bụng dạ cồn cào.

Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Ellie đang nhìn mình với nụ cười thích thú.

"Nhờ Triathlon mà mối quan hệ của chúng mình lại tốt đẹp như xưa, thật là may quá. Thời gian qua chúng mình cứ bị gượng gạo sao ấy."

Cô ấy nghĩ đó là điều may mắn sao. Chúng tôi đã chọn cách xa nhau vì lợi ích của cả hai. Mối quan hệ mập mờ chắc chắn sẽ gây tổn thương cho những người xung quanh. Tôi đã tin rằng Ellie cũng đồng ý với đề xuất của mình. Cho đến khi cô ấy lại đối xử thân thiết với tôi như trước đây một cách thản nhiên thế này.

Tôi hỏi với vẻ tò mò:

"Cậu nhớ ngày xưa sao?"

Ellie bĩu môi như đang cân nhắc. Làn da trắng sứ không tì vết đối lập với đôi mắt đen láy như đá obsidian khiến cô ấy càng thêm quyến rũ. Đôi hàng mi dài khẽ rung động theo mí mắt đang hơi rủ xuống.

"Hừm, nghĩ lại thì có lẽ bây giờ còn tốt hơn ấy chứ. Nhưng mà tớ cũng thấy hơi nhớ nhớ."

Vừa nói Ellie vừa vén tóc ra sau tai, nheo mắt cười rồi nói thêm:

"Còn Ross thì sao?"

"Tớ không có ký ức về quá khứ mà. Tớ đâu có lựa chọn nào khác."

"Đúng nhỉ. Tớ xin lỗi…."

Với vẻ mặt hối lỗi, Ellie ôm chặt lấy cánh tay tôi vào lòng, tựa trán vào bắp tay tôi. Tôi đã định rút tay ra nhưng rồi lại thôi. Hôm nay tôi đã hạ quyết tâm sẽ chiều theo ý Ellie. Thế nhưng cảm giác mềm mại bao quanh cánh tay khiến tôi thấy hơi khổ sở. Không biết cô ấy có quên mất mình đã có bạn trai rồi không, lần này đến lượt tôi hỏi:

"Chuyện với anh tớ vẫn ổn chứ?"

Đôi lông mày của Ellie khẽ nhíu lại trong tích tắc.

"Ừm, đúng như tớ nghĩ thôi. Anh Roel yêu tớ nhiều lắm. Anh ấy là một người bạn trai hoàn hảo cứ như bước ra từ tiểu thuyết vậy."

"Vậy thì tốt rồi."

Thế nhưng, biểu cảm của cô ấy sau khi nghe câu trả lời của tôi lại chẳng có vẻ gì là tốt đẹp cả. Đó là một khuôn mặt trông có vẻ chán chường thì đúng hơn. Cảm thấy có gì đó bất thường, tôi nhìn Ellie như muốn hỏi. Sau khi nhấp một ngụm cà phê, Ellie lầm bầm với giọng hơi trầm xuống:

"Khi tớ muốn được an ủi thì anh ấy an ủi, khi tớ muốn vui vẻ thì anh ấy làm tớ vui. Chỉ là… mọi chuyện diễn ra đúng như tớ nghĩ, phản ứng của anh Roel quá dễ đoán."

"Cậu ghét điều đó sao?"

Tôi đã thấy nhiều cô gái nói rằng những chàng trai tốt bụng thật nhàm chán. Tôi luôn thắc mắc chẳng phải thật mâu thuẫn sao khi họ thích những gã tồi nhưng lại kỳ vọng gã đó sẽ đối xử tốt và hy sinh vì mình như một chàng trai tốt bụng, có lẽ cấu tạo não bộ của phụ nữ hơi khác chăng.

"Không hẳn là ghét… chỉ là không thấy thú vị thôi. Đôi khi tớ kỳ vọng 3 nhưng muốn nhận được 4 cơ, vậy mà anh ấy lúc nào cũng chỉ đưa đúng 3 như một đáp án chính xác vậy. Về điểm này thì Ross thú vị hơn. Có lúc tớ kỳ vọng 4 cậu lại đưa hẳn 6, có lúc lại đưa đúng 4 bình thường. Vì khó đoán nên mới thấy thú vị chăng?"

"…Sự thoải mái khiến cậu thấy nhàm chán sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Ellie lắc đầu.

"Không phải kiểu đó đâu."

"Vậy à."

Quả nhiên tôi vẫn không hiểu nổi, nhưng hôm nay tôi không định tranh luận về vấn đề này. Tôi vừa uống ly nước chanh mát lạnh vừa đáp lời một cách hờ hững. Một cánh tay bị Ellie ôm chặt nên tôi thấy vô cùng bất tiện.

Ellie nhìn chằm chằm vào ly cà phê một lát rồi bất chợt hỏi:

"Cậu có ghen tị với anh trai không?"

"Về điểm nào?"

Sự không muốn thừa nhận một cách thành thật bỗng chốc thốt ra. Sự tự ti đối với Roel vẫn còn sót lại trong tôi. Ellie buông cơ thể đang áp sát ra. Ngay khi tôi định thở phào nhẹ nhõm thì khuôn mặt trắng sứ của Ellie bỗng ghé sát ngay trước mắt tôi. Trong khoảng cách mà hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau, cùng với mùi hương dâu tây ngọt ngào, Ellie nở một nụ cười mê hoặc kích thích cảm xúc:

"Việc tớ là bạn gái của anh Roel ấy?"

Nếu tôi không xuyên vào Ross, và nếu tôi không biết sự thật rằng Ellie đang nói dối mình, có lẽ tôi đã bốc đồng mà hôn lên đôi môi đó rồi. Ellie lúc này đang tỏa ra một sức quyến rũ nguy hiểm đến mức có thể đánh sập mọi phòng tuyến của tôi.

"Không, tớ thấy mừng vì cậu đã trở thành bạn gái của anh tớ."

Có vẻ như đây không phải là câu trả lời cô ấy mong muốn, Ellie lộ vẻ hơi thất vọng và ghé mặt sát hơn nữa. Giọng nói ngọt ngào vang lên bên tai tôi:

"Cứ vờ làm người tốt không hợp với mình như thế, cậu sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp anh trai mình đâu."

Tôi nắm chặt nắm đấm, chỉ mỉm cười bằng miệng.

"…Cậu quá đáng thật đấy."

"Đó là sự thật mà?"

Nở một nụ cười tinh quái, Ellie nhấp một ngụm cà phê để thấm giọng. Tôi cũng với tay lấy ly nước chanh. Thế nhưng trước khi tôi kịp uống một ngụm, Ellie đã hỏi:

"Chuyện với Luna vẫn ổn chứ?"

Đặt ly nước chanh xuống, tôi lộ rõ vẻ mặt hạnh phúc chân thành.

"Tớ thấy hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức tớ tự hỏi liệu mình có được phép hạnh phúc đến thế này không."

Thấy vẻ mặt Ellie bỗng đanh lại, tôi cảm thấy thỏa mãn và nói thêm:

"Đối với tớ, cô ấy là một người quá tuyệt vời."

"Phụt, cái loại đó á?"

Trước giọng điệu mỉa mai Luna của Ellie, tôi nhíu mày. Ellie dường như không nghĩ mình đã sai, cô ấy nhún vai mỉm cười:

"Thành thật mà nói thì cũng đâu đến mức quá tuyệt vời đâu chứ? Nếu là cậu, cậu có thể gặp được người xinh đẹp và bình thường hơn nhiều mà."

Lời nói của Ellie khiến mặt tôi nhăn lại. Tôi không thể chịu đựng được việc cô ấy sỉ nhục người tôi yêu mà không có lý do. Tôi vô thức nói bằng giọng hơi gay gắt:

"Cô ấy là người xinh đẹp nhất mà tớ từng thấy từ trước đến nay. Và cô ấy hoàn toàn bình thường."

"Tớ đang nói đến việc cơ thể Luna không được khỏe mạnh ấy. Đó là sự thật mà đúng không?"

"Cô ấy đang tốt lên rồi. Và ngay cả điều đó cũng chỉ là một trong vô vàn nét quyến rũ của Luna mà thôi."

Sau cuộc đối thoại đó, chúng tôi im lặng uống cạn ly nước của mình. Khi Ellie đứng dậy trước, tôi cũng theo cô ấy rời khỏi quán cà phê.

"Xin lỗi, tớ không có ý định sỉ nhục Luna đâu."

Dù biết lời nói của Ellie là dối trá, nhưng tôi vẫn đáp lại rằng không sao cả. Đã về đến học viện, nhưng chúng tôi vẫn đang dạo bước ở sân sau. Đó là vì tôi đã chấp nhận lời đề nghị đưa Ellie về tận trước ký túc xá. Sau một hồi im lặng bước đi, Ellie bất chợt nói:

"Ross, cậu có biết tại sao cậu không bao giờ thắng nổi anh Roel không?"

Câu nói đó khiến bước chân tôi khựng lại. Khác với tôi đã dừng lại, Ellie với sải bước khác biệt nên đã đi thêm một đoạn rồi mới dừng lại, cô ấy quay người nhìn thẳng vào tôi. Ánh đèn màu cam thắp sáng màn đêm tạo nên cái bóng dài của Ellie chạm đến tận mũi chân tôi.

"Anh Roel có lòng tham, khác hẳn với cậu. Anh ấy có lòng tham muốn chiếm hữu bất cứ thứ gì mình thích. Anh ấy không từ bỏ bất cứ thứ gì. Anh ấy nỗ lực mỗi ngày để không đánh mất dù chỉ một thứ."

Ellie nở một nụ cười hoàn hảo.

"Đó chính là lý do tại sao cậu, kẻ chỉ biết hài lòng với duy nhất một mình Luna… sẽ không bao giờ đuổi kịp anh Roel."

Nhìn thẳng vào ánh mắt của cô ấy, tôi đã giải mã được ý nghĩa của câu nói đó. Hành động muốn kích động sự tự ti lâu đời của tôi càng củng cố thêm cho suy đoán của tôi. Tôi thầm thở dài trong lòng. Chỉ còn một bước cuối cùng để chấm dứt mối quan hệ mập mờ này. Nếu đó là một lựa chọn sai lầm, có lẽ nó sẽ để lại một sự hối tiếc lớn lao. Thế nhưng, nhìn vào ánh mắt đầy dục vọng của Ellie đang hướng về mình, tôi không thể không chắc chắn. Đây chính là đáp án.

Tôi nói:

"Vậy thì để đuổi kịp anh trai, chắc chỉ còn cách này thôi nhỉ."

Đó là một giọng nói trầm thấp như đang lầm bầm, nhưng đồng thời lại chứa đựng sức mạnh khiến người ta có thể nghe rõ mồn một lời tôi nói.

"Tớ yêu cậu, Ellie."

Sau câu nói đó, thế giới bỗng chốc đảo lộn.