Chương 193: Kẻ diễn trò

Toàn chương Khi quay trở lại nơi trú ẩn tạm thời, mọi người dường như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi. Vì đã là cuối tháng Mười nên thời tiết rất mát mẻ, không nóng cũng chẳng lạnh, cực kỳ thích hợp cho các hoạt động ngoài trời.

"Sao em lại về một mình? Roel đâu?"

Trước câu hỏi của Edward, tôi gãi trán đáp lại.

"Anh ấy đi trinh sát xung quanh rồi."

Thực tế thì đó không đơn thuần là trinh sát. Tôi đã nhờ Roel rằng khi núi lửa rung chuyển đến lần thứ 10, hãy tiêu diệt Kraken giúp tôi. Giao phó nhiệm vụ của cả đội cho một người nghe qua có vẻ quá sức, nhưng với một Siêu Việt Giả thì chuyện đó chẳng có gì to tát.

Dù sao đó cũng chẳng phải quái vật thật sự, chỉ là một ma pháp được tạo ra từ những ảo ảnh tinh vi mà thôi. Với thực lực của Roel, người có thể giết chết cả Kraken thật, thì một ảo ảnh chắc chắn là quá dư thừa.

Và lý do quan trọng nhất khiến tôi đưa ra lời nhờ vả này là vì chúng tôi cần phải tách khỏi Roel. Tôi muốn loại bỏ biến số Roel dùng vũ lực đập tan kế hoạch của Eunice như mạch truyện gốc.

Trong tình cảnh đối thủ nguy hiểm nhất là Roel đang vắng mặt, Eunice — người chắc chắn đang quan sát chúng tôi từ đâu đó — sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Oàng———!!!

Một tiếng nổ lớn vang lên cùng với sự rung chuyển của mặt đất. Khói bắt đầu bốc ra từ núi lửa, mặt đất rung rinh nhè nhẹ.

Cảm giác căng thẳng bắt đầu lan tỏa xung quanh như một phát súng hiệu báo tin trận đấu chính thức bắt đầu.

"Kìa, đằng kia...!"

Tiếng kêu của Ophelia khiến mọi người đồng loạt nhìn ra phía biển. Trên mặt nước bắt đầu xuất hiện những bọt khí sùng sục, rồi một chiếc xúc tu khổng lồ vọt lên.

Không chỉ một, mà vô số xúc tu đáng sợ đến mức không đếm xuể đang vươn ra, tiến về phía hòn đảo.

"Nó, nó xuất hiện rồi...!"

Theo tiếng hét của Mari, một thứ gì đó trồi lên khỏi mặt biển. Đó là một con bạch tuộc có hình thù kỳ quái, chính là Kraken.

Thân hình nó bóng loáng với lớp dịch nhầy bẩn thỉu, đứng sừng sững giữa biển với kích thước áp đảo, Kraken cất tiếng gầm rú quái dị không thể hiểu nổi.

Kreeeeeeee———!!!

Tiếng gầm đó như một tín hiệu, cùng với những con sóng, đám tay sai Naga bắt đầu lộ diện trên bờ biển. Khi mọi người đang đứng dậy chuẩn bị chiến đấu, một âm thanh chói tai như sóng cao tần vang lên khắp xung quanh.

Bíp———!

Cassius đột ngột quay ngoắt đầu lại, hét lớn.

"Ma pháp dò tìm! Có kẻ địch đang tiếp cận từ phía Tây!"

"Phía Bắc cũng có! Là Museion!"

Trước lời nói dồn dập của Edward, tôi khẽ liếc nhìn sang phía Đông. Phía Tây và phía Bắc là liên minh các học viện, phía Nam thì đám tay sai Naga đã phủ kín bờ biển. Cảm giác như họ đang cố tình lùa chúng tôi về phía Đông một cách quá lộ liễu, khiến tôi cảm thấy hơi thất vọng. Định dùng mưu kế tầm thường này để đánh bại chúng tôi sao? Nếu họ muốn khơi mào một trận hỗn chiến đơn thuần, tôi sẵn sàng tiếp chiêu.

"Đừng hoảng loạn, chúng ta chỉ cần giữ vững vị trí này thôi. Anh Roel sau khi nắm bắt tình hình sẽ quay lại ngay."

Trước giọng nói bình tĩnh của tôi, các tiền bối gật đầu với vẻ mặt căng thẳng.

Thực ra đó là lời nói dối. Roel sẽ không quay lại. Vì anh ấy đã hứa rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không quay lại mà tập trung tiêu diệt Kraken.

Ngay lúc đó, Ellie đột nhiên cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Cảm nhận được điều gì đó, Ellie ngước lên nhìn tôi. Cùng với sự rung động dưới chân và ánh mắt đó, tôi hét lên theo bản năng.

"Chạy về phía Đông mau!"

Tôi đẩy mạnh vào lưng Cassius đang đứng phía trước. Cassius còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đang định quay lại hỏi tại sao lại đẩy thì người đã lảo đảo nghiêng đi.

Ầm ầm ầm—!

Rầm rầm rầm—!

Cùng với tiếng nổ và sự rung chuyển dữ dội, địa tầng của ngọn đồi nơi chúng tôi đang đứng sụp đổ, bắt đầu cuốn trôi mọi thứ xuống bờ biển đầy rẫy tay sai Naga. May mắn thay, các tiền bối đã kịp phản ứng với lời cảnh báo muộn màng, sử dụng ma pháp để nhảy sang phía đối diện.

Tôi nhanh chóng gieo những hạt giống dây leo đã chuẩn bị sẵn, thúc đẩy chúng trưởng thành để tạo ra một bệ đỡ mới. Tôi túm lấy Cassius đang chới với mất thăng bằng rồi chạy trên những sợi dây leo. Ngay khi những sợi dây leo bắt đầu đứt gãy, tôi kịp thời đạp mạnh để nhảy sang bờ bên kia.

Kraaaaaa—!!!

Địa tầng sụp đổ tạo thành một con đường dốc thoai thoải dẫn thẳng xuống bờ biển. Giữa đám bụi mù mịt, lũ tay sai Naga gào thét thảm thiết và bắt đầu bò lên con đường dốc đó.

"Chúng, chúng đang đến kìa...!"

"Kẻ địch ở khắp nơi!"

"Chuẩn bị chiến đấu mau!"

Ngay từ đầu, Eunice đã có ý định ép buộc chúng tôi phải di chuyển đến đây. Cô ấy cố tình lộ ra sơ hở như đang dụ dỗ để chúng tôi nghi ngờ mà không dám cử động, rồi sau đó dùng ma pháp đánh sập địa tầng ngọn đồi. Một chiến thuật "hư hư thực thực" rất bài bản.

Khác với các tiền bối đang hoảng loạn trước diễn biến bất ngờ, có hai người vẫn giữ được vẻ thản nhiên. Một là Ellie đang chuẩn bị ma pháp với vẻ mặt đầy phấn khích, người còn lại là Ilia với gương mặt không cảm xúc, như thể chuyện gì xảy ra cũng chẳng liên quan đến mình.

Tôi nhanh chóng sắp xếp tình hình và ra lệnh.

"Tôi sẽ chặn lũ Naga phía sau, Ilia và tiền bối Edward lo cánh phải, những người còn lại lo cánh trái!"

Tôi không chỉ mang theo hạt giống dây leo. Tôi lấy ra những hạt giống cây thân gỗ đã thu thập được khi quan sát xung quanh rồi ném mạnh về phía con đường dốc nơi lũ Naga đang tràn lên. Đó là nỗ lực nhằm cầm chân chúng, tránh bị rơi vào thế gọng kìm. Thế nhưng, Eunice đã dự tính trước phản ứng của tôi.

Những cái cây vừa mới trưởng thành trong tích tắc đã bị một ma pháp hỏa hệ từ đâu đó bắn trúng. Vì luồng gió đang thổi từ bờ biển về phía chúng tôi nên hơi nóng và khói bụi mịt mù nhanh chóng bao trùm lấy khu vực xung quanh. Giữa những tiếng thét và âm thanh hỗn loạn, Cassius mất phương hướng lùi lại phía sau rồi va phải Mari đang chuẩn bị các lọ thuốc hóa học. Mari suýt chút nữa đã đánh rơi lọ thuốc trên tay, liền hét toáng lên.

"Cassius, đồ điên này! Tỉnh táo lại coi!"

"Xin, xin lỗi!"

Tôi túm cổ áo Cassius đang rối rít xin lỗi rồi kéo về phía mình. Dù khói bụi mịt mù không nhìn rõ, nhưng mùi tanh tưởi đã ở rất gần. Ngay lập tức, một thanh kiếm rỉ sét xé toạc làn khói, chém sượt qua vị trí Cassius vừa đứng. Tôi dùng thương đỡ nhát chém của những kẻ người bám đầy hà đá vừa lộ diện, đồng thời hét lớn với Ellie.

"Ellie, phải đánh sập con đường dốc đó!"

Nghe lời tôi, Ellie lập tức xoay người, chuẩn bị một ma pháp tổng hợp. Sau khi đánh nát đầu một tên người hà đá đang tiếp cận Ellie, tôi liếc nhìn tình hình phía sau qua vai.

"Đẩy nó đi...!!!"

Tiếng hét của ai đó vang lên, cùng lúc đó, một tảng đá khổng lồ xuyên qua làn khói dày đặc, lăn thẳng về phía chúng tôi.

Ophelia đứng phía trước vội vàng vung trượng ma pháp, tạo ra một bức tường nước.

Oành———!

Bức tường nước vọt lên từ mặt đất, hất văng tảng đá đang lăn lên tận trời xanh. Nhờ vậy, lũ người hà đá đang bò lên con đường dốc bị tảng đá rơi xuống đè bẹp như trúng đạn pháo.

Ngoại trừ đám tay sai Naga, các học viện khác vẫn chưa lộ diện. Họ chỉ đứng ngoài làn khói để kiềm tỏa chúng tôi. Eunice đang nhắm đến điều gì? Khi suy nghĩ ngược lại, tôi nhận ra Eunice đã phản ứng cực kỳ nhanh với những cái cây tôi tạo ra để chặn đường dốc, chứng tỏ cô ấy đã điều tra rất kỹ về tôi.

Nếu vậy, Eunice không thể không biết về những gì tôi đã làm trong kỳ thi sinh tồn — chiến tích nổi tiếng nhất của tôi. Chắc chắn cô ấy đã dự đoán tôi sẽ dùng hỏa công và lập kế hoạch để phản công lại. Trong số các vật phẩm ma pháp mà đội Siêu Việt nhận được, món mạnh nhất chính là vật phẩm mới được phát triển bởi Xích Ma Tháp. Đó là thông tin mà các học viện khác cũng nắm rõ.

Nhận ra điều đó, tôi ném những hạt giống về phía tảng đá vừa lăn tới để thúc đẩy cây cối trưởng thành. Những cái cây mọc lên trong nháy mắt đã dùng thân mình chặn đứng những tảng đá đang lăn xuống.

"Cảm ơn em!"

Edward giơ ngón tay cái về phía tôi, có vẻ anh ấy chỉ đơn thuần thấy vui vì đã có vật che chắn. Vì đó không phải là ý đồ tốt đẹp gì, nên tôi im lặng ngước nhìn lên bầu trời. Vì là trận đấu cuối cùng nên trên không trung có một bảng điểm hiển thị thời gian thực. Sau khi nhanh chóng tính toán điểm số, tôi tiến lại gần Ellie và thì thầm.

"Ellie, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng bận tâm đến những người khác."

Với một Ilia có thực lực ngang ngửa Roel và một thiên tài ma pháp như Ellie, họ chắc chắn sẽ tự biết cách sống sót dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Trước lời nhờ vả không đầu không đuôi của tôi, Ellie nghiêng đầu nhìn tôi với nụ cười đầy thích thú.

"Cậu định làm chuyện xấu sao?"

Đôi mắt đen láy như đá hắc diệu thạch lấp lánh nhìn tôi.

"Ừ. Giờ tôi chưa thể giải thích chi tiết được. Nhưng khi trận đấu kết thúc, chắc chắn cậu sẽ thấy rất thú vị đấy."

Trước lời khẳng định của tôi, Ellie nheo mắt cười đầy quyến rũ rồi gật đầu. Vẻ mặt cô ấy lộ rõ sự mong đợi vào lời hứa của tôi.

"Được rồi. Ross đã nói vậy thì tôi sẽ vừa hồi hộp vừa chờ đợi nhé. Đừng làm tôi thất vọng đấy."

Trước câu trả lời của Ellie, tôi mỉm cười rồi ném những hạt giống xuống đất.

Giờ đây, hồi kết của vở kịch hề kéo dài bấy lâu đã cận kề.

"Chắc chắn cậu ta sẽ sử dụng vật phẩm ma pháp của Xích Ma Tháp để xoay chuyển tình thế! Lúc đó tất cả chúng ta phải đồng loạt sử dụng vật phẩm ma pháp của mình!"

Trước tiếng hét của Eunice, đội trưởng của Museion và Arcadia đồng thời gật đầu.

Ngay sau khi tỉnh lại sau trận đấu của năm thứ hai vào ngày hôm qua, Eunice đã lập tức triệu tập các đội học viện khác để giải thích kế hoạch mà mình đã vạch ra.

Để có thể phản công lại vật phẩm ma pháp của Xích Ma Tháp mà đội Siêu Việt đã chiếm ưu thế chọn trước, cô ấy đã cố tình chọn những vật phẩm ma pháp liên quan đến phong hệ của Lục Ma Tháp.

Trong số những thông tin mà Eunice thu thập được, có cả chuyện về kỳ thi sinh tồn nơi Ross đã giành vị trí thủ khoa khoa Chiến đấu. Với tính cách ngạo mạn, coi thường các học viện khác mà Ross đã thể hiện trong suốt kỳ Triathlon, chắc chắn cậu ta sẽ không chịu nổi sự bế tắc mà hấp tấp sử dụng vật phẩm ma pháp.

Uỳnh———!

Lại một tiếng nổ lớn vang lên cùng sự rung chuyển của mặt đất, khói từ núi lửa càng thêm dày đặc. Đây đã là lần thứ 5 núi lửa rung chuyển. Eunice không quên ghi chép lại lời cảnh báo rằng dung nham sẽ phun trào ở lần thứ 13. Phải nhanh chóng dọn dẹp Học viện Siêu Việt để điều chỉnh điểm số, sau đó tiêu diệt Kraken để đạt được mục tiêu khiến tất cả phải kinh ngạc: một chiến thắng chung cuộc cho tất cả các học viện liên minh.

"Kìa, nhìn lên trời kìa!"

Theo tiếng hét của ai đó, Eunice ngước nhìn lên bầu trời. Ở đó, Ross đang đứng trên cành của một cái cây khổng lồ vừa mọc xuyên qua làn khói.

Với ánh mắt ngạo mạn nhìn xuống xung quanh, Ross phát hiện ra Eunice và đưa tay ra.

Nhận thấy luồng ma lực xung quanh đang thay đổi, tập trung vào chiếc vòng tay Ross đang đeo, Eunice hét lớn.

"Đến rồi! Mọi người chuẩn bị...!!!"

Theo tiếng hét của Eunice, các thí sinh đang đeo vòng tay ma pháp đồng loạt hướng tay về phía Ross.

Không gian dao động như ảo ảnh, và một thứ gì đó hiện ra trước mặt Ross.

Đó là một con chim khổng lồ bao phủ trong lửa đỏ.

Kreeeeee———!

Cùng với tiếng kêu ngắn ngủi, con Phượng Hoàng vỗ cánh, một cơn bão lửa khổng lồ thiêu rụi mọi thứ tiến về phía Eunice. Cảm giác như nhiệt độ không khí xung quanh tăng vọt trong tích tắc.

"Ngay bây giờ!!!"

Theo tiếng hét của Eunice, 8 vật phẩm ma pháp đồng loạt được kích hoạt. Một luồng gió cực mạnh thổi bùng lên như một cơn cuồng phong, đảo ngược dòng khí lưu. Cơn bão lửa bị gió đẩy ngược lại, bao trùm lấy chính đội Siêu Việt, rồi không giảm đà mà lao thẳng xuống bờ biển, thiêu rụi sạch sẽ đám tay sai Naga.

Ngay khi Eunice định reo hò chiến thắng thì cái cây khổng lồ đổ sụp xuống. Ross đáp xuống ngay trước mặt Eunice, nghiến răng ken két. Oliver nhanh chóng che chắn cho Eunice ở phía sau. Dù vậy, có vẻ Ross cũng đã chịu tổn thương, vì màu sắc của vật phẩm hấp thụ chấn động trên ngực cậu ta đã thay đổi. Với vẻ mặt nhăn nhó như vừa bị sỉ nhục, Ross gầm lên.

"Lũ rác rưởi không biết lượng sức mình...!"

Kỳ lạ thay, Eunice có cảm giác như Ross vừa thốt ra lời đó vừa khẽ nở một nụ cười rất nhạt.