Chương 1066: Chương 1110 | Chương 1108 | Cử chỉ và lời nói

Thượng Quyển (1101-1200)

"Ừm." Tử tước Roth của Vịnh Thủy Đen, người đang khoác trên mình bộ y phục quý tộc rực rỡ với những đường viền vàng trên nền đỏ, khẽ gật đầu như một sự đáp lại lời chào của chúng tôi. Sau đó, ngài dường như không có ý định lên tiếng mà để một nữ kỵ sĩ bên cạnh thay mặt trả lời.

"Tử tước của chúng tôi đang nhận mệnh lệnh từ Hoàng đế để tiến về thành Kando tiếp viện. Xin hỏi đường đi hướng nào?" Nữ kỵ sĩ trong bộ giáp nữ đầy quyến rũ lớn tiếng hỏi.

Bộ giáp nữ đó có phần che phủ kim loại rất ít, thậm chí lớp lót bên trong cũng cực kỳ tối giản. Giữa giáp ngực và giáp váy chỉ để lộ ra vùng bụng phẳng lỳ trắng nõn; giữa giáp váy và giáp chân còn lộ ra "vùng tuyệt đối" (absolute territory) của cặp đùi mướt mắt.

Cộng thêm những đường cong thiếu nữ được bộ giáp tạc khắc một cách cố ý, với thân hình nảy nở và bề mặt kim loại sáng loáng đầy những hoa văn chạm trổ tinh xảo, nếu không nhìn vào luồng ma lực đang lưu chuyển trên đó, người ta chắc chắn sẽ nghĩ đây chỉ là một bộ trang phục lộng lẫy nhưng vô dụng.

Nghe thấy câu hỏi, Buck thở phào nhẹ nhõm, hóa ra họ cũng chỉ đang hỏi đường. Anh ta còn chưa kịp lên tiếng thì Blin đã chủ động lên trước. Cô thực hiện một nghi lễ quý tộc vô cùng chuẩn mực, theo phong cách của vùng đất phía Tây (phong cách Pháp).

"Thưa Tử tấc đại nhân tôn kính và các vị kỵ sĩ cao quý, xin hãy đi về phía Nam khoảng hai mươi dặm đường, ngài sẽ nhìn thấy trạm gác của thành Kando. Chúc hành trình của quý vị luôn thuận lợi."

Chỉ trong một câu ngắn ngủi mà cô ấy đã sử dụng rất nhiều kính ngữ cùng các từ ngữ đệm trang trọng. Đó là vì Blin đang phải dùng ngôn ngữ Castilian vốn không hề thân thuộc với cô; nếu dùng tiếng Pháp, e rằng cách nói sẽ còn phức tạp và uyển chuyển hơn nữa.

Tiếng Pháp vốn là một trong những ngôn ngữ cầu kỳ và nhã nhặn nhất châu Âu. Người ta từng nói rằng, ngay cả khi dùng tiếng Pháp để chửi thề, người nghe vẫn cảm thấy như được lau bằng một dải lụa đắt tiền vậy. So với nghi lễ cung đình rườm rà của vùng Pháp, thì phong cách trên bán đảo Iberia mới chỉ dừng lại ở mức chuẩn mực của những người văn minh; còn phía Anh quốc cũng chỉ có thể coi là nửa quý ông. Có lẽ chỉ duy nhất cung đình Sa hoàng mới đủ sức khiến sự tinh tế này phải lùi bước một bậc.

Là một tiểu thư quý tộc Pháp trước đây, Blin đã được rèn luyện trong môi trường giáo dục cung đình từ nhỏ. Giờ đây khi cô cất lời, cả không gian như thay đổi hẳn, toát lên một khí chất cao sang bẩm sinh. Cảm giác này tôi đã từng cảm nhận được tại đấu trường Thiết Lao; lúc đó Blin mặc những bộ đồ rách rưới, thiếu thốn cả che thân nhưng vẫn hiên ngang như một đóa hoa huệ trắng thanh khiết. Giờ đây dù cô đang khoác trên mình bộ giáp da, nhưng vẫn toát lên dáng vẻ của một nữ kiếm sĩ quý tộc đang đi hành hiệp.

Sự cao quý của cô không cần đến y phục hay trang bị để tô điểm; chỉ cần nhìn qua là biết ngay cô xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Đặt cạnh sự so sánh này, cái vẻ "mới phất" trong đoàn của vị Tử tước kia càng lộ rõ, chẳng hề có chút gì gọi là kín đáo. Nó tạo ra một cảm giác dù lộng lứa nhưng lại vô cùng thô kệch, nói trắng ra chính là hạng "mặc áo chim khướu".

Nghe thấy câu trả lời đúng mực của Blin, vài kỵ sĩ bên kia chợt sững người, không tự chủ được mà đứng thẳng lưng lên, như thể làm vậy để không bị thất lễ trước mặt cô. Tử tước cũng ngạc nhiên hỏi thêm: "Xin hỏi tiểu thư là ai? Liệu có phải là ái nữ của quý tộc nhà nào chăng? Có lẽ ta cũng biết cha của tiểu thư."

"Tôi chỉ đang đi rèn luyện mà thôi, danh tính không đáng để nhắc đến. Nếu Tử tước đại nhân đang vội vã lên đường, chúng tôi xin phép không làm phiền thêm." Blin bình thấu đáp lại.

Trong giới quý tộc quả thực có một thông lệ như vậy: con em của các gia tộc khi đi rèn luyện thường ẩn danh để tránh việc tiếng tăm của gia tộc gây ra sự phân biệt đối xử quá mức, ảnh hưởng đến quá trình tu luyện, đồng thời cũng để tránh những bê bối làm nhục nhã dòng họ. Đặc biệt là với các thiếu nữ quý tộc. Như lần trước chúng tôi tiếp xúc với các bạn học ở Học viện Ma pháp, chỉ có Lyel là báo danh gia tộc, còn những cô gái khác thậm chí chẳng thèm nói tên thật, rất có thể đó đều là hóa danh.

Trong hoàn cảnh này, việc hỏi tên một tiểu thư quý tộc là hành động khá thất lễ, nên Tử tước cũng đành thôi không hỏi tiếp. Nói tóm lại, nhờ có Blin đứng ra giao thiệp mà chúng tôi cuối cùng cũng có được cơ hội để đối thoại bình đẳng.

Đáng lẽ mọi chuyện cứ thế mà qua, đường ai nấy đi, song ai nấy bước. Thế nhưng, ngay lúc này, vị Tử tước lại đột ngột nói: "Phía trước hình như có một ngôi làng nhỏ, chúng ta cùng vào đó nghỉ ngơi và chỉnh đốn quân đội đi!"

"Không! À... thưa Tử tước đại nhân, chúng tôi vẫn còn việc riêng, xin không làm phiền ngài, mong ngài cho phép chúng tôi đi trước một bước." Ngừa nghe thấy ý định vào làng, Buck đột nhiên cuống quýt nói lớn.

Tôi ôm lấy đầu, cái tên ngốc này! Vừa rồi Blin đã vất vả lắm mới dùng sự lịch thiệp để trấn an được vị Tử tước, vậy mà chỉ vì một phút nóng nảy, anh ta đã tự mình làm lộ hết bí mật của chúng tôi. Đầu tiên là cách nói chuyện của anh ta hoàn toàn mất đi sự mực thước và lễ nghi như Blin; đúng là phong thái của kẻ lăn lộn lâu năm trong các băng đảng, tôi còn sợ anh ta lỡ miệng thốt ra vài câu tiếng lóng mất. Hơn nữa, anh ta đã thể hiện quá rõ ràng rằng chúng tôi không muốn vào ngôi làng đó.

Đáng lẽ chúng tôi nên khách sáo đôi câu, mời Tử tót vào trước, chúc ngài đi bình an, rồi sau đó tự nhiên rời đi; nhưng chính hành động này đã làm lộ ra thái độ thật sự của chúng tôi.

Quả nhiên, sắc mặt vị Tử tước biến đổi, hỏi vặn lại: "Các ngươi không muốn vào làng, vậy nghĩa là trong làng có vấn đề sao?"

Lúc này ngay cả Buck cũng nhận ra mình vừa lỡ lời. Mặt anh ta tái mét, đan xen giữa xanh và trắng vì do dự, khiến Blin buộc phải đứng ra giải vây một lần nữa.

"Thưa Tử tước đại nhân, các ngôi làng xung quanh đều đã được Thành chủ đại nhân cho di tản hết về thành Kando rồi. Kể cả những kẻ không chịu đi cũng có khả năng cao đã trở thành mồi cho ma vật. Vậy mà hiện tại trong làng lại có dấu vết của sự sống, nên chúng tôi e ngại có cạm bẫy, không dám tùy tiện tiến vào."

Cách giải thích này của cô ấy vô cùng khéo léo, vừa đưa ra lý do hợp lý cho việc không muốn vào làng, vừa khẳng định rằng chúng tôi không hề có ý định lừa gạt hay che giấu điều gì với ngài Tử tước. Quan trọng nhất là tất cả đều là sự thật; hiện tại chính chúng tôi cũng chẳng biết trong đó ẩn chứa thứ quái quỷ gì, chỉ đơn thuần là muốn tránh xa mà thôi.

"Ra là vậy. Tuy nhiên, vì ta đến đây để tiếp viện, nên cũng cần mang theo chút chiến công về thành, ngôi làng nhỏ này có lẽ sẽ là một lựa chọn phùym." Vị Tử tước lại nói thêm một câu: "Các ngươi... hãy cùng ta vào trong xem thử đi!"

Sắc mặt Buck tối sầm lại. Điều đáng lo ngại nhất cuối cùng cũng đã đến: bị quý tộc cưỡng chế trưng dụng. Có lẽ ngài ấy chỉ nói tùy tiện, muốn vào đó giết vài con ma vật để lấy chiến lợi phẩm làm vốn khoe mẽ, nhưng với Buck thì đây là một sự phiền phức cực độ.

Anh ta rất muốn từ chối, nhưng yêu cầu này lại chẳng hề quá đáng, chỉ là vào làng xem xét thôi, mà làng cũng không lớn lắm, chỉ có mấy chục hộ dân. Nếu anh ta từ chối ngay lúc này, chắc chắn vị Tử tước sẽ nổi giận. Buck định dùng ánh mắt ra hiệu cho Blin tìm lý do thoái thác, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu, ý bảo chính cô cũng lực bất tòng tâm; ai bảo vừa rồi anh ta tự mình nói hớ làm gì, giờ thì hết hy vọng rồi.

Chẳng còn cách nào khác, Buck đành phải cắn răng đáp: "Vâng, đó là vinh hạnh của chúng tôi."

Vị Tử tước làm sao không nhận ra sự miễn cưỡng của anh ta, nên liền mỉm cười nói: "Rất tốt. Các ngươi hãy đi trước dẫn đường, nếu có vấn đề gì, chúng ta sẽ lập tức tiếp viện từ phía sau!"

Lời nói nghe thì thật hay, nhưng thực chất chính là dùng các người vào làm bia đỡ đạn để dò đường; đợi khi kẻ địch lộ diện, họ sẽ đứng sau thu dọn tàn cuộc và chặn luôn đường lui của chúng tôi. Giờ đây, điều duy nhất khiến Buck cảm thấy may mắn là số trứng Phi Viên Ma trên xe ngựa vẫn chưa bị phát hiện, nếu không, ngay cả một vị Tử tước cũng sẽ nảy sinh lòng tham mà cướp đoạt mất thôi.

Dưới đây là bản dịch của tôi, được thực hiện với sự chú trọng cao nhất vào không khí Steampunk u ám và sắc thái Dark Fantasy của tác phẩm.