Chương 1084: Chương 1128: Nhà thiết kế chiến hạm

Thượng Quyển (1101-1200)

"Cái gì? Sao bọn họ lại đến vào lúc này?" Một vị đại thần giám sát biến sắc đứng bật dậy. Thời điểm này thật sự quá trùng hợp và không may chút nào.

"Mau, đi ngăn họ lại! Không được để họ vào đây. Cứ dâng trà trước đã, nói rằng chúng ta sẽ vào ngay." Vị lão già đang cầm tẩu thuốc vung tay ra lệnh.

"Rõ!" Thị nữ mặc sườn xám vội vàng cúi chào rồi lui ra ngoài.

"Tại sao các nhà thiết kế lại đến vào lúc này? Đợi đã! Có kẻ nào trong các người đã báo tin không?" Vị Công sứ đột ngột nhận ra điều bất thường. Thời điểm này quá đỗi trùng hợp, ánh mắt ông trở nên sắc lẹm, quét thẳng về phía các quan viên đang ngồi bên dưới.

Nhưng những "lão cáo già" này đương nhiên sẽ không thừa nhận. Kẻ thì ung dung hút thuốc, người thì thong thả nhấm nháp trà, kẻ lại giả vờ chăm chú nghiên cứu bản vẽ.

"Hừ! Ta biết rõ một số người trong các ngươi, sau khi đến phương Tây đã được người phương Tây tiếp đãi rất hậu hĩnh, nào là tiệc rượu, vũ hội, rồi cả xe ngựa sang trọng và mỹ nữ đầy rẫy. Nhưng đừng có quên ân sủng của Hoàng đế vẫn luôn bao trùm!" Vị Công sứ lên tiếng cảnh cáo đanh thép.

Tất nhiên ông biết lời cảnh cáo này thực chất chẳng có mấy tác dụng. Nơi đây núi cao hoàng đế xa, chức danh giám sát tại xưởng nghe thì oai phong, nhưng thực chất chỉ là một vị trí không có thực quyền, cũng chẳng có việc gì để làm.

Việc đóng tàu đã có thợ của xưởng chịu trách nhiệm. Nhiệm vụ của họ chỉ là định kỳ gửi báo cáo về. Dù trên lý thuyết họ còn phải học cách đóng tàu, vận hành và bảo trì, nhưng những kỹ thuật đó đối với họ không quá khó, chỉ cần qua loa ứng phảng là cũng có thể nắm bắt sơ bộ.

Vì vậy, phần việc còn lại chính là thực hiện các mệnh lệnh từ triều đình: tìm hiểu phong tục tập quán khắp Tây Âu, học hỏi kỹ thuật tiên tiến, kết giao với những nhân vật kiệt xuất, thu thập tình báo thời cuộc...

Những việc này đương nhiên không thể thiếu các hoạt động ngoại giao xã hội. Khi tiếp xúc với người phương Tây, họ thường xuyên nhận được đủ loại quà cáng hoặc sự đãi ngộ như khách quý. Việc mua chuộc hay lôi kéo là điều khó tránh khỏi, và chính bản thân vị Công sứ cũng đã từng trải qua những tình cảnh tương tự.

Chuyện này vốn khó lòng ngăn cấm, ngay cả Công sứ cũng không có quyền cách chức họ; muốn thay đổi người phải viết thư về nước trình báo triều đình quyết định. Nhưng nếu không xảy ra đại sự mà cứ việc nhỏ cũng báo lên triều đình đòi thay giám sát, thì chưa nói đến chuyện thành hay bại, chắc chắn sẽ gây thù chuốc oán và để lại ấn tượng xấu với cấp trên rằng vị Công sứ này ngay cả việc nhỏ cũng không xử lý xong. Do đó, Công sứ hoàn toàn không muốn làm vậy.

Vì thế, ngay cả Công sứ cũng không có khả năng hạn chế những lưu học sinh hay giám sát này. Thứ duy nhất họ dành cho các Đại sứ nước khác là sự tôn trọng; còn về lòng trung thành hay việc giữ kín bí mật, thì chỉ có thể dùng đạo đức chính nghĩa của quốc gia ra để ràng buộc mà thôi.

Giống như lúc này, Công sứ biết chắc chắn đã có kẻ tiết lộ chuyện Trương tiên sinh sửa đổi bản vẽ và mời các nhà thiết kế tới thảo luận cho người nước ngoài biết. Nhưng chừng nào họ chưa thừa nhận, ông cũng chẳng cách nào tìm ra thủ phạm, chỉ có thể ngờ rằng đó là một trong số những kẻ thuộc phe đối lập.

Ngay khi vị Công cảnh vừa thở dài, định gọi mọi người đi tiếp đón các nhà thiết kế của xưởng đóng tàu, thì đột nhiên từ ngoài cửa vang lên tiếng tranh cãi ồn ào, rồi cánh cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra một cách thô bạo.

Vài người đàn ông da trắng, tóc vàng mắt xanh bước vào. Mỗi người đều diện những bộ áo khoác kiểu Âu rất sang trọng, kẻ đeo kính một mắt, người chống gậy, dáng vẻ vô cùng ngút trời và đầy đầy đe dọa.

Theo sau họ là vài thị nữ xinh đẹp cũng mặc sườn xám đỏ, vừa đi vừa nói: "Các vị đại nhân đang họp, xin quý vị đừng vội vào!"

Mọi người trong phòng đều nhíu mày, thầm nghĩ đám người phương Tây này thật chẳng biết lễ nghi gì cả. Nhưng rồi họ cũng chợt nhớ ra truyền thống của bọn họ vốn là như vậy; hơn nữa, những nhà thiết kế tàu chiến này ai nấy đều có thân phận cao quý, thái độ lại cao ngạo, khiến các quan viên Thanh triều cũng đành bất lực không nói được gì.

Dẫn đầu là một nhà thiết kế với bộ ria mép hình chữ bát. Vừa bước vào, ông ta đã đảo mắt quanh phòng họp một lượt. Bộ ria màu trà của ông ta vươn dài ra hai bên và uốn cong nhẹ nhàng, trông như một vòng tròn nhỏ được vẽ tỉ mỉ.

"Thưa các quý ngài nhà thiết kế, cuộc viếng thăm đột xuất này có việc gì chăng? Như quý vị đã thấy, chúng tôi vừa mới bắt đầu họp nên không tiện tiếp chuyện, hay là mời quý vị đến phòng khách để chúng ta thong thả thảo luận?" Vị Công sứ mở lời bằng một thứ tiếng Catalonia cực kỳ lưu loảng — vốn là ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Aragon.

Với tư cách là Công sứ trú tại Iberia, ông đã thành thạo cả ba ngôn ngữ chính thức của bán đảo này gồm Bồ Đào Nha, Castilian và Catalan; thậm chí ông còn am hiểu đôi chút về tiếng Anh, Pháp, Đức, và thậm chí là cả tiếng Latin cùng tiếng Hy Lạp cổ.

Điều này không hoàn toàn nhờ vào năng lực học tập xuất sắc hay thiên phú ngôn ngữ cao siêu — bởi ngay cả khi có thiên phú, cũng chẳng ai có đủ thời gian để học nhiều thứ tiếng đến thế. Thực chất, đây là kết quả của việc sử dụng một loại ma pháp để trực tiếp truyền thụ kiến thức.

Đa số các Công sứ đối ngoại đều sử dụng loại ma pháp tương tự, nhằm tránh bị rối loạn bởi hơn mười ngôn ngữ khác nhau tại châu Âu, và quan trọng nhất là không cần đến thông dịch viên trong những thời khắc quyết định.

Tuy nhiên, vị nhà thiết kế có bộ ria chữ bát kia không hề đáp lại lời đề nghị thân thiện đó. Ông ta dùng thái độ như đang tra hỏi tội lỗi mà lên tiếng: "Thưa ngài Công sứ, tôi nghe nói, đã có người nào đó lấy bản thiết kế của tôi đi cho người khác xem, thậm chí còn tự ý sửa đổi rồi định ép xưởng đóng tàu phải xây dựng theo phương án mới đó?"

"Hoàn toàn không có chuyện đó. Đây chỉ là lời đồn vô căn cứ. Tuy chúng tôi thực sự có một vài phương án sửa đổi, nhưng tất cả vẫn đang trong quá trình thảo luận nội bộ, chưa hề nói đến việc thay đổi kế hoạch đóng tàu. Mọi thứ vẫn sẽ được tiến hành theo phương án ban đầu." Vị Công sứ nhíu mày đáp lại.

"Ồ? Thế nhưng tôi thấy các người đang bàn tán vô cùng rôm rả, bản vẽ thiết kế đã bày ra trước mặt từng người, chỉ chờ các người đưa ra quyết định là định ép chúng tôi sửa đổi kế hoạch đóng tàu đúng không?" Một nhà thiết kế đeo kính đứng phía sau lên tiếng với vẻ đầy bất mãn.

"Lịch sự một chút đi, đừng quên ông chủ đã dặn phải khách sáo với những người phương Đông này, họ là những khách hàng lớn đấy." Một nhà thiết kế khác nhắc nhở, nhưng qua giọng điệu cợt nhả của hắn, có vẻ thâm tâm hắn cũng chẳng có mấy phần tôn trọng.

"Tôi thì không quan tâm nhiều đến thế! Những vật liệu cần thiết để đóng tàu như Gỗ Hoàng Kim, Cây Trí Tuệ, Sắt Tinh Văn... đều đã được vận chuyển từ Nam Mỹ tới, các linh kiện khác cũng đã lên đơn đặt hàng tại khắp các công xưởng. Bây giờ mà muốn thay đổi kế hoạch đóng tàu là điều tuyệt đối không thể!" Vị này chính là nhà thiết kế chịu trách nhiệm tổng quản việc xây dựng cụ thể.

Các nhà thiết kế cứ thế ngang nhiên tranh luận lớn tiếng ngay trước mặt họ, chẳng hề coi đám giám sát ra gì, khiến các quan viên phe đối lập cũng không khỏi nhíu mày khó chịu.

"Hừ! Cứ để tôi xem cái thứ thiết kế lộn xộn của các người đi. Tôi đã nói rồi, nếu không biết đóng tàu thì đừng có làm bừa... Ơ?" Vị nhà thiết kế dẫn đầu với bộ ria chữ bát cầm lấy một bản thiết kế, mới nói được nửa chừng thì đột nhiên khựng lại.

"Có chuyện gì vậy, ngài Henry?" Một nhà thiết kế khác thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của ông ta liền thắc mắc hỏi. Hắn cũng cầm lấy một bản thiết kế, và ngay lập tức sững người: "Cái này! Đây là...?!"

"Hai người đang làm cái quái gì vậy?" Những nhà thiết mục khác cũng lần lượt lao tới giật lấy các bản thiết kế. Bất chấp sự ngăn cản của đám giám sát, sau khi xem xong, tất cả đều rơi vào trạng thái đờ đẫn.

"Thiên tài! Đây đúng là một thiên tài!"

"Sao tôi lại không nghĩ ra là có thể làm như thế này nhỉ?"

"Đây là bản thiết kế chiến hạm của Đế quốc Thần thánh La Mã sao? Trời ạ, quá sức mạnh mẽ!"

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy thiết kế động cơ hơi nước kiểu này, nhưng cảm giác hoàn toàn khả thi, chắc chắn sẽ vượt xa những loại chúng ta đang sử dụng hiện nay."

"Không đúng! Ai là người vẽ cái này? Các người tìm ai giúp sửa đổi vậy? Mau nói cho tôi biết!"

Các quan viên nhà Thanh nhìn đám nhà thiết kế đang như phát điên kia, chỉ biết đưa mắt nhìn nhau trong sự ngơ ngác.