Chương 173: 157. CHƯƠNG 2 - TẬP V (4)

1-200 Trong kỳ hội thảo lần này, vì có điều khoản quy định gia chủ không được phép đưa ra bất kỳ sự trợ giúp nào, dù là trực tiếp hay gián tiếp, để ngăn chặn gian lận, nên nỗi lo lắng của mẹ cứ ngày một lớn dần.

Bởi vì biết rõ điều đó nên tôi đã cùng Claire vạch ra một kế hoạch vô cùng hợp lý để mẹ không phải bận lòng. Khi bước xuống xe ngựa và truyền đạt kế hoạch đó, mẹ đã vui vẻ đồng ý ngay.

Với việc này, những điều cần nhắn nhủ đều đã được truyền đạt xong xuôi.

'Còn lại mỗi tên đó thôi sao?'

Chính vì Karsein hoàn toàn không nhận thức được tình hình này, và vì tôi đã bảo cậu ta ở lại xe ngựa rồi cả ba tách ra nói chuyện riêng trước khi quay lại, nên việc Karsein có hỏi xem chúng tôi đã đi đâu làm gì thì cũng chẳng có gì là lạ.

Dù đã để Flora ở bên cạnh canh chừng... nhưng chắc chắn cậu ta vẫn sẽ hoài nghi cho mà xem.

Vẫn là nên dùng những lời lẽ thích hợp để qua loa cho xong thì hơn.

Thế nhưng.

"Mọi người bàn chuyện xong xuôi hết rồi đấy à?"

Khi mở cửa xe ngựa ra, trái với dự đoán, Karsein trông có vẻ chẳng hay biết gì sất.

Cậu ta không hề tỏ ra bất mãn, cũng chẳng hề hoài nghi.

Nếu là ngày trước thì chắc chắn cậu ta đã cất giọng càu nhàu ngay từ sớm rồi.

Trái lại, việc giữ im lặng thế này mới là điều bất thường.

'... Đừng bảo là, nghe lén được cái gì rồi chứ?'

Trong lúc Arina còn đang hoài nghi như vậy, Isabella mỉm cười dịu dàng rồi tiến lại gần Karsein.

"Ừm. Mẹ đang định hỏi hai đứa vừa nói chuyện gì... hóa ra là Flora nhờ Karsein giải bài tập hộ à."

"Tại em ấy cứ bắt đợi chán quá nên tớ chỉ hướng dẫn cho một chút thôi."

"Hồ hồ. Thế à? Trông mấy món đồ dùng học tập con đang dùng hình như cũ hết cả rồi, để mẹ đổi cho mấy bộ mới tốt hơn nhé?"

"Thôi, không cần đâu ạ."

Isabella đáp ứng đúng theo những gì đã được dặn dò từ trước.

Đó là cách tốt nhất để thu hút sự chú ý của Karsein vào lúc này.

Cứ thế quan sát cuộc trò chuyện với mẹ, luồng khí nghi kỵ vừa mới nhen nhóm trong lòng Arina bỗng chốc tản đi nhanh chóng như một trận mưa phùn lướt qua.

'Cũng phải. Nghe lén thì nghe được cái gì chứ.'

Nghĩ rằng cậu ta nghe lén rồi vờ như không biết thì quả là suy diễn quá đà.

Khi khoảng cách với xe ngựa chưa quá xa thì có lẽ âm thanh vẫn có thể lọt vào tai, nhưng đó chỉ là giọng nói của mẹ mà thôi. Hoàn toàn không chứa đựng bất kỳ nội dung nào khác.

Muốn nghe được những chuyện đó thì phải đi ra xa tới tận mấy cái cột nhà... nhưng khoảng cách từ xe ngựa ra tới đó là bao nhiêu cơ chứ. Với khoảng cách ấy thì thính giác bình thường không tài nào với tới được.

Trừ khi dùng Mana. Nếu không tăng cường thính lực bằng Mana thì việc nghe lén là điều bất khả thi.

'Dù có thế đi nữa, nếu Karsein mà điều khiển được Mana thì Claire hoặc mình đã sớm nhận ra rồi. Điều này vô lý lắm.'

Rằng Karsein sau khi lén lút học được pháp môn rèn luyện Mana lại có thể đạt đến mức độ khuếch đại cảm giác vốn có độ khó cực kỳ cao, lại còn khéo léo điều khiển đến mức kín đáo để không lọt đến tai Claire hay mình á?

Chuyện đó là không thể nào.

Dạo gần đây cơ thể có khỏe khoắn hơn, vóc dáng cũng vạm vỡ ra thật. Sức khỏe cũng khác biệt trông thấy so với trước đây, lại còn chăm chỉ quản lý thể chất đến mức các tiểu thư đã bắt đầu gửi thiệp mời đôi lần, nhưng Mana không phải là thứ vực thưa có thể đạt được như vậy.

Việc nghĩ rằng Karsein trở nên chững chạc, ra dáng người lớn hơn nên biết kiềm chế bản thân vẫn hợp lý hơn nhiều.

Thấy Isabella đã phần nào thu hút được sự chú ý của Karsein, Arina thản nhiên cất lời.

"Mẹ ơi. Con nghĩ chúng ta nên đi vào trong thì hơn."

"Ừm. Thời gian trôi nhanh đến vậy cơ à?"

"Dù vẫn còn dư chút ít thời gian, nhưng cứ vào trước vẫn hơn ạ."

Tuy công tước quán là một gia tộc, nhưng khi kỳ thi bắt đầu thì mỗi người sẽ phải tách ra.

Nếu đã vậy thì chi bằng gia tộc Công tước cứ tụ họp lại một chỗ, ổn định chỗ ngồi và tổng hợp lại các suy nghĩ về nội dung bài thi thì hơn.

Đúng lúc đó.

"Ừm. Làm vậy thì tốt hơ—"

"Xin lỗi, nhưng em sẽ ghé qua chỗ khác một lát rồi mới di chuyển sau."

Karsein giơ tay lên cắt ngang lời của Isabella.

Vì đã được dặn dò từ trước rằng toàn bộ các thành viên trong gia đình sẽ cùng nhau bước vào hội trường nên không hề có ý kiến nào khác phát sinh, nhưng ngoại trừ Karsein ra thì không ai đoán trước được điều này.

Nếu thế này thì có khi lại phát sinh ra những rắc rối phiền phức mất.

"Karsein. Nếu làm thế thì mẹ sẽ phải mất công đợi chúng ta tiễn thêm lần nữa đấy. Cùng đi chung một lúc luôn đi thì hơn chứ?"

"Arina."

Isabella gọi tên đứa con lớn để nhắc nhở rồi khẽ lắc đầu.

"Nhưng mà, thưa mẹ."

Isabella lại một lần nữa lắc đầu.

Ý là bảo cô đừng có nói nữa.

"Chừa lại một chỗ ngồi cho gia tộc Công tước chắc cũng không vấn đề gì đâu. Con cứ dặn dò trước các quý tộc xung quanh để họ chừa chỗ lại là được."

"... Vâng ạ."

"Vậy, Karsein cứ đi đi con. Mẹ sẽ đợi thêm một lúc nữa."

Dù sẽ phải mất công tiễn đưa hai lần, nhưng Isabella cũng không bận tâm lắm đến chuyện đó.

Karsein rời đi kèm theo một câu trả lời ngắn gọn là sẽ quay lại đúng giờ.

'Đứa nào thèm dính cái trò lừa phỉnh đó chứ?'

▶ Bạn có muốn di chuyển đến hội trường cùng gia đình không?

[1. Có.] [2. Không.] ☑ ▶ Đã hoàn thành nhiệm vụ khẩn cấp. ◀ ▶ Mức độ hoàn thành: 53% ◀ Bởi vì ban đầu đây chỉ là một sự kiện hướng dẫn cách sử dụng Mana nên tôi đã quyết định tập trung vào việc làm sao để nâng cao độ thành thạo bằng mọi giá.

Vì việc khuếch đại cảm giác được mệnh danh là kỹ thuật sử dụng Mana có độ khó cao nhất trong cả tựa game, nên việc khuếch đại thính lực quả thực không hề dễ dàng. Nó đòi hỏi mức độ tập trung cực kỳ cao, bắt buộc tôi phải tập trung, và tập trung hơn nữa.

Thế nhưng sự tập trung ấy đã bị ngắt quãng giữa chừng.

Con số mức độ hoàn thành 53% lửng lơ đó là do tôi đã không nghe lén trọn vẹn toàn bộ cuộc trò chuyện đến cùng.

Nhưng mà, làm sao mà duy trì sự tập trung cho được chứ.

Sự tập trung tự khắc sẽ bị phá vỡ ngay thôi.

Việc trong kỳ hội thảo nếu có sự hợp tác từ hai người trở lên thì tùy theo độ tuổi sẽ phát sinh việc trừ điểm thì tôi còn nghĩ "ừ thì quy định nó thế".

Thế nhưng, khi nghe thấy đoạn hội thảo rằng họ có kế hoạch bắt tôi phải chịu đựng khoản điểm trừ đó để vượt qua bài kiểm tra này một cách dễ dàng, một tiếng cười khẩy đã tự động bật ra.

Thật là cạn lời đến mức chẳng nói nên lời.

May mà tôi đã kịp kìm lại tiếng cười thành tiếng thay vì chỉ cười thầm trong cổ họng, nếu không thì suýt chút nữa đã bị Flora phát hiện mất rồi.

Việc có thể vượt qua bài kiểm tra này thì tốt thật đấy.

Nhưng mà, bắt tôi phải thực hiện theo kế hoạch của Arina rồi dùng mối quan hệ hợp tác để vượt qua bài kiểm tra của chính mình á?

"Đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra."

Cái đó chẳng khác nào mượn thế lực của gia tộc công tước. Chẳng khác nào nhận sự giúp đỡ từ tụi bay cả.

Tôi không có ý định nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ tụi bay trong cái cái nhà khốn kiếp này đâu.

Rõ ràng là con đường dễ đi đang bày ra ngay trước mắt đấy, nhưng con đường đó đừng hòng mơ tôi bước chân lên.

Nếu là nhận sự giúp đỡ từ những con người đó, từ những thành viên trong gia đình khiến tôi liên tưởng đến cuộc sống thực tại này, thì thà rằng tôi chọn bước đi trên con đường đầy gai góc chứ quyết không nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào.

Vậy thì phải làm thế nào đây?

Phải triệt để đập nát nó.

Kế hoạch của Arina.

Tôi lập tức dời ánh mắt về phía bảng trạng thái.

▶ Phải tiến vào hội trường của các quý tộc miền Đông trong thời gian giới hạn! ◀ ▶ Thời gian đếm ngược: 35 phút 41 giây ◀

"Thời gian còn lại khoảng 35 phút sao."

Tính ra thì đây cũng được coi là khoảng thời gian dư dả.

Phần danh tiếng vốn chưa từng được tăng lên nên không thể nhận được sự trợ giúp từ hệ thống, nhưng may thay khu vực hội trường này mức độ nguy hiểm không quá cao, các quý tộc khác cũng đang bận rộn với những mối bận tâm và sự căng thẳng của riêng họ nên mức độ quan tâm dành cho tôi cũng bị hạ thấp đi.

Trạng thái này chính là thời cơ hoàn hảo nhất để tận dụng làm khoảng thời gian tự do hành động.

"Đúng vậy. Ở phía này có thừa cách để phá nát cái kế hoạch đó một cách hoành tráng nhất."

Cho dù các quý tộc có bận rộn và căng thẳng đến đâu đi nữa thì thế gian lúc nào chẳng có dăm ba kẻ ngoại lệ.

Ngay cả nhóm quý tộc từng tụ tập trong tập sự kiện đi dạo mùa xuân cũng không hề nhìn nhận kỳ hội thảo lần này theo chiều hướng bi quan như thế.

Nếu ra tay chọc phá khiến bọn họ náo loạn lên một chút thì chuyện đó chẳng có gì là khó cả.

Vừa vặn ở tòa nhà bên này có xuất hiện một trigger.

Khi Karsein bước vào một khu vực nhất định và chạm mặt một vị quý tộc, ma sát sẽ nảy sinh. Trước đây, từng có trải nghiệm vì bị thu hút bởi một vật phẩm ẩn hiện ngay trước mắt mà lao vào, cuối cùng lại khiến độ thiện cảm của Arina và Claire bị sụt giảm một cách vô ích.

Độ thiện cảm sụt giảm trong hoàn cảnh hiện tại á?

Đó lại chẳng phải là một tin vui sao. Nhờ thế mà có thể cắt đuôi được tụi nó chứ sao.

Ở đây sẽ xuất hiện một lựa chọn, nếu chọn nhầm thì Arina sẽ nổi giận đùng đùng và không thèm can thiệp vào bài kiểm tra của Karsein nữa.

Đương nhiên là Claire vẫn còn đó nhưng phần xử lý bên phía đó thì cứ để tôi lo.

"Chắc chắn rồi. Chỉ cần không mang danh nghĩa thuộc gia tộc Công tước Bagrand là được chứ gì?"

Dù không có tụi nó thì tôi vẫn đủ tư cách để tham gia kỳ hội thảo này.

Nào. Đi trút giận một chuyến xem sao.

▶ Khu vực này là khu vực hạn chế. ◀ [Thời gian giới hạn: 10 phút] Hội trường vốn dĩ đang trống trơn nay bắt đầu được lấp đầy chỗ ngồi bởi các vị quý tộc lần lượt kéo đến.

Cho đến thời điểm gia tộc Công tước đến nơi, hầu như toàn bộ các chỗ ngồi vẫn còn trống hoác, nhưng hiện tại vì thời điểm thông báo bắt đầu kỳ hội thảo đã cận kề nên ai nấy đều đã nhanh chóng chiếm chỗ của mình.

"Chậc! Rốt cuộc cái tên này đến bao giờ mới chịu ló mặt tới chứ."

Arina vừa nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trong sảnh vừa tặc lưỡi.

Thời gian còn lại chỉ vỏn vẹn trong khoảng 3 phút. Tầm này thì Karsein lẽ ra phải có mặt ở trong này từ lâu rồi mới phải.

Thế nhưng cho đến tận lúc này, Karsein vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu tại dãy ghế mà gia tộc Công tước đã để dành sẵn để các thành viên có thể ngồi liền kề nhau.

"Hừm, hừm hừm. Hóa ra vẫn còn chỗ trống cơ à."

"..."

"Có chuyện gì thế ạ? Tiểu thư Arina."

"... Không có gì đâu ạ."

Chẳng mấy chốc, một kẻ khác đã xí mất chỗ ngồi đó rồi.

Đúng là một tên vô tích sự.

Cái chỗ ngồi đã cất công chừa lại mà lại đem vứt đi một cách uổng phí chỉ vì tốn thời gian la cà thế này ư.

Arina thở dài đầy bực dọc.

"Biết thế này lúc nãy lôi cổ hắn tới đây bằng được cho rồi."

"Chị à, không sao đâu mà. Dù gì em cũng là người được chỉ định làm người hỗ trợ, đến lúc đó em sẽ nói hết mọi chuyện cho anh ấy nghe là được chứ gì."

"... Cả con nữa, vì cái tên đó mà đến cả em cũng phải chịu khổ thay theo."

"Thôi mà. Khổ sở gì chứ, chuyện nhỏ ấy mà."

"Chị hai với chị cả thì nói thế, nhưng em cũng có thể giải thích được mà!"

"Em ấy bảo thế kìa?"

"Hà. Biết rồi."

Mấy đứa em gái cứ nói là không sao nhưng bản thân Arina lại cảm thấy vô cùng bất mãn với tình huống hiện tại.

Cứ ngỡ là cậu ta đã trưởng thành hơn trước rồi chứ.

Lúc đi dạo mùa xuân, cậu ta từng đề xuất vẽ chân dung gia đình để làm dịu bớt nỗi lo âu của mẹ. Đó quả thực là một việc rất đáng khen ngợi.

Không những thế, chuyện ở lãnh địa Rusmeyer cũng vậy. Vì không để xảy ra bất kỳ tiếng tơ lòng hay rắc rối nào, lại còn sở hữu tầm nhìn sắc sảo như thế để gặt hái thành quả lớn, nên cô đã cho rằng Karsein đã thực sự suy nghĩ lại và tự kiểm điểm bản thân sau vụ việc ở lãnh địa Chatren.

Nghe nói vì nghĩ cho người dân trong lãnh địa nên cậu ta đã bắt được cả tội phạm truy nã. Việc mang theo Radiel trong suốt buổi sáng hôm đó là hành động rất đáng được khen ngợi.

Đó chính là lý do vì sao cô mới lập ra kế hoạch này.

Rằng Karsein cũng xứng đáng nhận được điều đó.

Rằng cậu đã trở thành một người đủ sức ngẩng cao đầu đứng ngang hàng với tư cách là một thành viên của gia tộc Công tước trong kỳ hội thảo lần này.

Và vì thấy cậu chẳng có gì bất thường nếu được chào đón như một thành viên trong gia đình nên cô mới định ra tay giúp đỡ.

'Thế mà, cậu ta lại gây chuyện nữa á?'

Suy nghĩ của Arina thay đổi một cách chóng mặt.

Tên nhóc này rốt cuộc vẫn chỉ là một cục nợ chuyên gây rắc rối mà thôi.

Cứ cho cậu ta nếm mùi khổ sở một chuyến xem sao.

Kỳ hội thảo lần này có rất nhiều quy chế được thay đổi. Phía hoàng thất đã báo trước về những biến đổi lớn nên các quy định cũ sẽ bị xáo trộn mạnh mẽ, và nếu không lên kế hoạch từ trước để chuẩn bị cũng như tổng hợp ý kiến từ sớm, thì dẫu có là gia tộc Công tước đi chăng nữa cũng sẽ bị tụt lại phía sau.

Xét vì danh dự của gia tộc thì những chuyện như thế là tuyệt đối không được phép xảy ra, nhưng cô hoàn toàn không có ý định giúp đỡ cho đến khi nào cậu ta tự nhận ra cái sai của mình.

Đúng lúc đó.

Karsein xuất hiện.

"Kì, kia... Sao tên đó lại đứng ở chỗ đó thế kia?"

"Cái tên này...!"

Arina không khỏi trợn tròn hai con mắt ngạc nhiên.

Đó, hoàn toàn không phải là chỗ ngồi dành cho gia tộc Công tước Bagrand.