Chương 195: 179. Dưới đáy (3)

1-200 Người chơi khi cai quản lãnh địa sẽ không thể tránh khỏi việc rơi vào hoàn cảnh không thể phát huy sức mạnh của một lãnh chúa tạm quyền trước mặt cư dân, nhưng nếu sử dụng các sự kiện mà hệ thống cung cấp, họ có thể dùng những lập luận chính đáng để thực thi quyền lực của mình.

Đó chính là sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh (Clue & Prove Event).

Đây là một hệ thống trong game giúp sử dụng thông tin thu được từ độ điều tra lãnh địa, phần thưởng từ các cốt truyện phụ, và những manh mối thu được từ năng lực của đặc vụ để chứng minh các vấn đề bên trong lãnh địa, qua đó giúp tiến hành cốt truyện một cách suôn sẻ hơn.

Tuy nhiên, việc chứng minh này không phải là thứ có thể xem thường.

Về cơ bản, nó đi kèm với một loạt các lựa chọn, và chỉ cần sơ sẩy một chút thôi thì không những nhận thức của cư dân về lãnh địa sẽ càng giảm sút mà sức mạnh của lãnh chúa cũng có thể bị suy yếu.

Nếu không thu thập triệt để các manh mối để chứng minh, giải thích cho họ hiểu và tháo gỡ vấn đề một cách logic, thì tương lai chắc chắn chỉ có một cái kết tồi tệ (bad ending) mà thôi.

Nhưng tôi không phải là một kẻ ngốc nghếch như vậy.

"Tôi hiểu ý các người muốn nói gì rồi. Rằng phương pháp làm nông của chúng tôi có điểm sai sót, vậy nên điểm đó tôi sẽ phần nào tiếp thu và chấp nhận."

Ting!

▶ Đã đưa ra lập luận chính đáng bằng cách tổng hợp các manh mối được cung cấp. ◀ ▶ Quyền hạn ban hành mệnh lệnh cho cư dân đã hình thành. Cấp độ cường độ từ 1 đến 10, không thể đưa ra chỉ thị có cường độ cao hơn mức này. ◀ [Cường độ mệnh lệnh: 3]

'Trước mắt thế này là qua được giai đoạn 1 rồi nhỉ.'

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa chạm đến được vấn đề cốt lõi.

Dù hệ thống không công nhận... nhưng xét theo mộth khía cạnh nào đó thì đây cũng có thể được coi là một manh mối.

Tôi thăm dò hỏi Brem:

"Hình như ông vẫn còn điều gì muốn nói với tôi đúng không."

"Không có chuyện đó đâu ạ."

Ngay lập tức, Brem vô cảm cắt ngang lời. Cứ như thể đang che giấu điều gì đó.

'Trong phần hồi tưởng (memorial), Karsein cũng đã cố hết sức để che giấu chuyện đó. Dù không rõ nội dung là gì... nhưng có vẻ như phía Chatelaine cũng gặp khó khăn trong việc để lộ sự thật này sao?'

Nếu vậy, tình thế hiện tại không phải là tung ra một ván bài may rủi, mà giống như đang đặt một nước cờ chắc thắng hơn.

Kẻ có thứ để giấu chắc chắn sẽ phải nhượng bộ điều gì đó cho kẻ đang ép đến cùng.

"Các người, vừa nãy lại một lần nữa nói dối trước mặt ta. Chuyện này thì không thể cứ thế cho qua được đâu."

▶ Sử dụng quyền hạn thu được từ sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh. ◀ ▶ Cường độ mệnh lệnh là 3. ◀ [Có thể chiếm lấy một phần quyền kiểm soát các ruộng đất trong lãnh địa.] Quyền kiểm soát ruộng đất trong lãnh địa ư.

Quá chuẩn luôn.

Tôi trải tấm bản đồ lãnh địa ra, vung tay vạch một đường thẳng tắp rồi cắm phập một cây phi tiêu vào phần đất phía bên tuyên bố:

"Đây là hình phạt. Kể từ ngày hôm nay, 1/3 diện tích đất đai mà Chatelaine đang sở hữu sẽ do ta quản lý."

"Ngài đang nói cái quái gì thế...?"

"Muốn nắm bắt vấn đề của phương pháp làm nông cũ thì phải có vật đối chứng. Tự mình trực tiếp xem xét vẫn hơn là phó mặc cho các người."

"Vô lý hết sức...!"

"Đó là đất của chúng tôi cơ mà. Ngài định tước đoạt nó sao!"

"Lại định làm cái trò đó để hủy hoại đất đai của chúng tôi thêm lần nữa à...!"

"Đã cố chấp tuân theo phương pháp dùng suốt mấy năm trời mà chẳng tạo ra được thay đổi nào, thì nếu đời này tiếp tục giao mảnh đất này cho các người, chẳng phải chắc chắn sẽ xảy ra nạn thiếu lương thực lần thứ hai sao?"

Nghe vậy, cư dân lại đồng loạt đứng dậy phản đối.

Thế nhưng.

Có một lão già nãy giờ vẫn im lặng đang chăm chú lắng nghe câu chuyện này.

Cứ như thể dù có phải chịu tổn thất là nhường lại mảnh đất đó thì làm vậy vẫn tốt hơn vậy.

"Cho đến tận bây giờ, ta vẫn giữ đúng lời hứa là không dùng đến sức mạnh của khắc ấn thạch (engraving stone) để ra lệnh cho các người. Thế nhưng, các người lại dùng toàn lời dối trá để đáp lại ta. Trong tình cảnh này, bảo ta làm sao tin tưởng các người đây? Chi bằng để ta tự quản lý mảnh đất đó thì có lẽ là quyết định hợp lý hơn gấp trăm lần."

"Đây là cướp bóc. Dùng uy quyền của lãnh chúa, lấy thân phận quý tộc ra để cướp bóc đấy!"

"Đúng vậy! Không tin tưởng dân làng nên mới đòi giật đất. Thế mà anh cũng xứng đáng làm lãnh chúa của chúng tôi sao!"

"Chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thành tích hội nghị mô phỏng đấy! Quên mất rồi à? Cả đánh giá về chúng ta cũng sẽ được gửi lên hội nghị quý tộc miền Đông đấy nhé!"

"Thế thì lại tốt quá."

"G-Gì cơ chứ?"

"Dù có bỏ đi số điểm theo hạng mục đó đi chăng nữa, thì việc ngăn không cho tin đồn về nạn thiếu lương thực xảy ra ở một lãnh địa thuần nông có lẽ sẽ giúp nâng cao thành tích chung hơn đấy. Không phải sao?"

"Định làm cái gì với mảnh đất đó hả...!"

"Ta sẽ trồng những loại cây không phải ruộng nho hay ruộng dâu. Tin đồn thiếu lương thực tuyệt đối không được phép xuất hiện. Ở một vùng đất có khả năng tự cung tự cấp thì tuyệt đối không được để xảy ra chuyện đó."

Đúng như dự đoán, cư dân bắt đầu lao vào phản ứng dữ dội.

"Không trồng dâu tây và nho trên một diện tích đất rộng lớn đến 1/3 ư...?"

"Bắt chúng tôi...! Biện pháp là bắt từ bỏ hai đặc sản của Chatelaine này sao!!"

"Đó là niềm tự hào của lãnh địa chúng ta! Là hai loại nông sản tự hào nhất lan rộng khắp cả đế quốc đấy! Ngài bảo vứt bỏ chúng đi á!"

"Ngài định kéo chúng tôi xuống tận cùng bùn đen nữa mới vừa lòng hả! Nhờ phúc của ngài mà chúng tôi đã rơi xuống đáy rồi. Đối với chúng tôi, cái đáy này chẳng khác nào địa hình địa ngục..."

"Đm, vãi chưởng."

Tôi vô thức văng tục khiến đám cư dân nhất loạt ngẩn người hóa đá.

"Đáy á. Ha, ha ha."

Tôi chỉ muốn phì cười một cách khinh bỉ.

"Thứ đó đối với các người mà gọi là đáy sao?"

Cảnh tượng lố bịch đến mức máu trong người tôi tự động lạnh ngắt lại.

Cảm giác này y hệt như lúc đó. Cảm giác nhìn lũ ngốc không chịu tin lời tôi nói rồi cuối cùng tự chuốc lấy rắc rối và muốn tự mình giải quyết mọi việc.

Tôi chẳng thèm kìm nén tiếng cười nhạo đang chực trào ra nữa.

"Đối với những kẻ chìm đắm trong vinh quang quá khứ đến mức chẳng nhận thức nổi hiện thực đang sờ sờ trước mắt như các người, thì việc này có lẽ được coi là rơi xuống tận đáy rồi nhỉ? Đúng là lũ sống ở vùng đất được ban phước, chưa từng phải đặt chân xuống cái gọi là đáy xã hội thực sự bao giờ."

"Cái đó... là có ý gì..."

Ting!

▶ Đã hoàn thành điều kiện vượt qua hoàn hảo (Perfect Clear) của sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh. ◀ ▶ Hãy chọn lựa chọn dưới đây. ◀ Tôi không hề cố ý.

Chỉ là không nhịn được nên mới thốt ra vậy thôi.

Nhưng trớ trêu thay, đó lại là đáp án chính xác.

Đúng là một lựa chọn vừa khít.

[P. (Đập bàn cái rầm) Ta đã trèo lên từ một nơi còn sâu hơn cái đáy mà tụi mày đang biết. Từ cái đáy xã hội thực sự mang tên khu ổ chuột cơ mà.] ☑ Choang!

(tiếng đập bàn)

"Ta đã trèo lên từ một nơi còn sâu hơn cái đáy mà tụi mày đang biết. Từ cái đáy xã hội thực sự mang tên khu ổ chuột cơ mà."

Kẻ đứng ở hàng đầu tiên vừa la hét vừa sợ hãi nuốt nước bọtực một cái, rồi lùi lại một bước.

Những kẻ khác cũng vậy.

Kẻ thì túa mồ hôi hột, người thì liếc mắt nhìn nhau rồi đồng loạt lùi lại.

Bởi vì họ nhận ra tôi đã chạm đúng vào vảy ngược của họ – cái gọi là "cái đáy".

"Địa hình địa ngục cơ đấy. Cuộc sống mà các người có thể lo đủ cả cơm áo gạo tiền chỉ bằng cách tạm gác lại những thứ đang có và chuyển sang trồng các loại cây trồng khác, mà cái đó lại được gọi là cái đáy mang tên địa ngục sao?"

"..."

"Các người chưa từng bao giờ phải trải nghiệm cái gọi là địa ngục trần gian cả. Lũ sinh ra ở nơi đất lành chim đậu chưa từng phải rơi xuống cái đáy thực sự bao giờ, lại dám thốt ra những lời xấc xược đến thế cơ à?"

Không còn ai dám mở miệng nói thêm câu nào nữa.

Trước mặt một kẻ đã từng trải qua cái đáy xã hội thực sự, trước mặt một kẻ ăn mày từng có chuỗi ngày tơi tả vì cơm áo gạo tiền ở khu ổ chuột.

Và đối với tôi – kẻ vẫn đang cắn răng bám trụ một mình qua hai lần trải nghiệm.

Cái gọi là đáy của lãnh địa Chatelaine chẳng qua chỉ là một sự bịp bợm trơ trẽn mà thôi.

"... Tùy ngài định đoạt đi."

"Trưởng thôn!"

"Ngài Brem!"

"Ngài cứ quản lý mảnh đất đó đi. Chúng tôi xin nhường lại. Vì đây là lỗi của chúng tôi mà. Thế nhưng, xin hãy dừng việc can thiệp lại tại đây."

Ting!

▶ Brem đã đứng ra dàn xếp nên không thể tiếp tục tiến hành sự kiện. Sự kiện Tìm manh mối và Chứng minh kết thúc. ◀ Dù vẫn còn muốn tìm hiểu thêm, nhưng xem ra đây đã là giới hạn rồi.

"Hội nghị đến đây là kết thúc. Chắc mọi người không còn ý kiến gì nữa chứ?"

"..."

Dù đã tuyên bố bế mạc hội nghị, các cư dân trong phòng họp vẫn mang vẻ mặt đầy bất mãn.

Như để đại diện cho ý nguyện của những cư dân đó, Brem giơ tay lên giữa khoảng không im lặng.

"Gì nữa."

"Mảnh đất còn lại xin ngài đừng bận tâm chúng tôi dùng vào việc gì. Dù có sử dụng phương pháp làm nông nào đi chăng nữa, thì đó cũng là việc của chúng tôi."

Hử? Chờ đã nào.

Cái này là...

"Ô-Ông nội Brem! Ông nói cái gì thế ạ!"

"Tránh ra chỗ khác, Perdi!"

"Đừng có chen vào chuyện của người lớn!"

Perdi hoảng hốt lao ra. Thế nhưng, cậu nhóc lập tức bị đám người lớn đẩy ngạt ra ngoài.

"Đại ca. Chuyện đó, chuyện đó là...!"

Dù bị người lớn xô ngã lăn quay ra mà đến cả câu định nói cũng không thể thốt lên trọn vẹn, Perdi vẫn ngước nhìn tôi khẩn khoản.

"Giải tán thôi nào mọi người."

"Ông nội! Ông nội Brem!"

"Ồn ào quá!"

"...!"

"Đây là nơi để người lớn nói chuyện. Một tên nhóc con như cháu không được phép ở đây! Mau biến về chỗ của cháu đi!"

Nghe những lời đó, những kẻ tự xưng là 'người lớn' tụ tập tại đây liền hùa theo tiếng quát của Brem, gật đầu đồng tình hoặc lầm bầm càu nhàu.

Thế nhưng, trong lòng tôi lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

'... Thử xem sao vậy.'

Xoạt!

Tôi không chút do dự rút gươm nhắm thẳng về phía Brem.

"..."

"Đừng có lớn tiếng quát tháo đứa trẻ này nữa. Chẳng phải nó là đứa đã tìm ra thứ nấm mốc trên mảnh đất này mà ngay cả một kẻ am tường lãnh địa như ông cũng không nhận ra hay sao."

Một số cư dân sợ hãi lùi lại.

Không ít kẻ phát ra tiếng kêu hoảng hốt.

Thế nhưng. Lão già này... lại không hề như vậy.

Quả nhiên là thế nhỉ.

"... Tôi không biết chuyện đó. Tôi sẽ rút kinh nghiệm."

Sạt.

Đáp lại một câu ngắn gọn, Brem cúi đầu rồi bước ra ngoài.

Sau khi cư dân đã rời đi sạch sẽ.

Perdi níu chặt lấy tay áo tôi với vẻ mặt cuống cuồng lo sợ.

"Đại ca. Không phải thế đâu. Ông nội Brem thực ra là...!"

"Đừng lo. Không cần nói thì anh cũng thừa biết cậu nhóc khác biệt hoàn toàn với lũ người trong lãnh địa này rồi."

"Hả?"

"Lão già đó. Vốn dĩ là người hay che chở cho nhóc ngay cả khi nhóc đi ăn trộm rồi chuồn mất cơ mà?"

"Đúng vậy... Ông nội Brem... là người dù có những lúc em trộm vặt vẫn giúp em che giấu. Hôm nay thực ra lúc cuối ông ấy không có ý định nói những lời đó đâu..."

Được biết, khi lén lút gặp Perdi, cậu nhóc từng bảo rằng thực ra lúc cuối lão định khuyên mọi người nên lắng nghe lời của lãnh chúa, đó là điều đã hứa với nhau.

Nhưng lời hứa đó chắc chắn không thể thực hiện được rồi.

Bởi vì nếu Perdi làm thế, rất có thể cậu nhóc sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn.

'... Được đấy chứ. Lão già này.'

Hèn chi. Cứ thấy lạ là tại sao một kẻ là trưởng thôn lại có thể bỏ qua chuyện lãnh địa của mình bị thất thoát mà không phản ứng gì nhiều.

Dù thỉnh thoảng vẫn phát ra những cái liếc mắt ra chiều bất đắc dĩ, nhưng hành động phản kháng lại vô cùng hời hợt, cảm giác như cố tình đẩy thông tin về phía tôi vậy.

'Hơn nữa, câu nói cuối cùng đó cũng rất đáng ngờ.'

- Mảnh đất còn lại xin ngài đừng bận tâm chúng tôi dùng vào việc gì. Dù có sử dụng phương pháp làm nông nào đi chăng nữa, thì đó cũng là việc của chúng tôi.

Câu nói đó nếu giải thích theo bề nổi thì mang hai ý nghĩa.

Thứ nhất là ý bảo đừng có mà hòng can thiệp vào chuyện của chúng tôi nữa.

Thứ hai là ngầm bảo phương pháp làm nông hiện tại hình như không có vấn đề gì nên sẽ không thay đổi đâu.

Đó là sự bảo thủ ngoan cố, quyết giữ thái độ không hé lộ chút bí mật nào, đồng thời khăng khăng tiếp tục dùng phương pháp nông nghiệp cũ kỹ của họ.

Tuy nhiên, nếu phân tích một cách đa chiều hơn...

Thứ nhất là hành động tự chặt đứt đuôi để kết thúc câu chuyện, thứ hai chính là câu nói mang hàm ý rằng nếu phương pháp nông nghiệp này có vấn đề thì hãy chứng minh cho đàng hoàng đi.

Trên thực tế, đó cũng là phương pháp phát huy hiệu quả cao nhất ngay cả trong game.

'Xem ra không phải chỉ có một mình nhóc này muốn thay đổi Chatelaine đâu nhỉ.'

[Brem Mohark] [Độ hảo cảm: 0%] Bảo sao chỉ có mỗi mình lão ta là giữ nguyên cái hộp độ hảo cảm màu trắng, hóa ra là có lý do cả.

Thế này thì bản thân tôi cũng phải đáp lễ lại chứ nhỉ.

"Perdi."

"Vâng, đại ca."

"Ký ức đó. Tạm thời quên nó đi. Không thì lần tới đến lượt lão già đó gặp nguy hiểm đấy."

"Ông nội Brem á ư? Tại sao chứ...!"

"Lão cố tình nổi giận là để gánh tội thay cho nhóc đấy. Nếu chuyện đó bị lũ dân làng phát hiện ra thì việc nhóc bị gán cho cái mác kẻ phản bội (tay sai cho lãnh chúa) cũng chẳng có gì là lạ đâu."

"Sao lại thế..."

"Nhưng mà, chuyện đó cũng sớm xảy ra thôi."

Xoa đầu đứa nhóc đang chìm trong cảm giác hụt hẫng, tôi nói thêm:

"Lãnh địa này chẳng mấy chốc sẽ đổi chủ dưới tay ta thôi."

Ting!

▶ Đã tổng hợp các manh mối để đưa ra kết quả chứng minh. ◀ ▶ Sự kiện kết thúc. Tiến hành tổng kết kết quả. ◀ [1. Karsein từ nay sẽ trực tiếp quản lý 1/3 diện tích lãnh địa Chatelaine. Trong phạm vi quyền kiểm soát thực tế đã bị suy giảm, có thể đưa ra các chỉ thị nhẹ nhàng.] [2. Do sức mạnh của khắc ấn thạch, không thể can thiệp sâu hơn.] [3. Vấn đề này không được phép nhắc đến thêm lần nào nữa.] Nhìn vào kết quả thu được thì những gì cần lấy tôi đều đã lấy được chắc chắn.

Một diện tích lãnh địa rộng lớn chiếm tận 1/3.

Trước mắt dùng cái này là có thể nắm bắt được vấn đề rồi.

Vậy thì, bây giờ cứ làm theo những gì cốt truyện chính yêu cầu thôi.

▶ Cốt truyện VII. Đang tiến hành Đặc vụ của Chatelaine. ◀ ▶ Hãy bổ nhiệm đặc vụ tiếp theo. ◀ Đã đến lúc phải tìm kiếm vị đặc vụ thứ hai rồi nhỉ.

Thế nhưng.

▶ Phần thưởng vượt qua hoàn hảo cung cấp một phần hồi tưởng (Memorial)! ◀ ▶ Tự động kích hoạt phần hồi tưởng! ◀ ▶ Trong phần hồi tưởng này, bí mật về viên cảnh vệ Dike sẽ được hé lộ. ◀ Trớ trêu thay, phần thưởng nhận được từ việc vượt qua hoàn hảo lại đang hé lộ đối tượng mà tôi sẽ bổ nhiệm làm đặc vụ.