Chương 184: 183. Đội ngũ thứ hai (4)

1-200 Lấy lại tinh thần, Harnier không khỏi bàng hoàng khi nhìn thấy Karsein đang ngủ say ngay trước mắt.

Làm gối ôm bằng tay á?

Không phải chỉ được đặt nằm lên giường, mà cô lại ngủ vùi trên chính cơ thể của anh ta ư...!

Không dừng lại ở đó.

'Kh... không lẽ... mình ôm gã này ngủ suốt nãy giờ sao?'

Khi mở mắt ra, cảm giác ấm áp từ đôi cánh tay truyền đến đầu y hệt như thân nhiệt từ người đối diện, chứng tỏ điều đó thực sự đã xảy ra.

Đôi mắt đã thích nghi với bóng tối hiện rõ gương mặt của Karsein ở ngay sát chóp mũi...

Nhìn luân phiên giữa khuôn mặt đang say giấc của anh và lồng ngực đang áp sát, gò má cô tự khắc đỏ bừng lên.

Trông chẳng khác nào một đôi tình nhân triền miên quấn quýt.

Hệt như những cặp đôi thực thụ, ôm chặt lấy nhau và chìm vào giấc ngủ với đầy ắp sự ngọt ngào.

Thế nhưng, hai người họ chỉ là một cặp đôi giả tạo.

Đó chỉ là mối quan hệ gắn kết bởi hợp đồng, là một cặp đôi giả danh nhằm che đậy mục đích riêng của mỗi người.

Chính vì lý do đó, xét theo lẽ thường, ngay khoảnh khắc này cô phải lập tức đẩy Karsein ra rồi hét toáng lên...

Nhưng vào lúc này, Harnier lại không hề có một chút suy nghĩ đó trong đầu.

Rõ ràng ban đầu cô đã thiếp đi trong tư thế tựa vào thành giường, thế mà cơ thể cô giờ đây lại đang nằm ngay ngắn trên nệm.

Anh đã nhường lại chiếc giường độc nhất để cô được ngủ một cách thoải mái, thậm chí còn dịch chiếc gối sang một bên.

Chiếc chăn cũng được đắp ngay ngắn tương tự, và ánh đèn sáng trưng lúc trước cũng đã được tắt đi để tạo không gian dễ chìm vào giấc ngủ.

Và... giày của cô cũng đã được tháo ra gọn gàng. Chính đôi bàn tay ấy, hệt như trong giấc mơ.

Hét to gì chứ. Chắc phải dập đầu cảm ơn sự chu đáo ấy mới phải lẽ.

Trái tim cô vì thế mà đang đập thình thịch liên hồi.

'Trải qua giấc mơ như thế, vậy mà vừa tỉnh dậy lại nhận được sự chăm sóc thế này...'

Đúng là đồ tồi.

Cả khoảnh khắc được nhắc lại trong giấc mơ lúc nãy.

Và cả khoảng thời gian ở hiện tại này nữa.

'Làm thế này... thì em hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao nữa rồi đấy.'

Dù có nhận được bao nhiêu đi chăng nữa, anh vẫn cứ mang đến cho cô những cảm xúc ngập tràn thế này.

Đến mức chỉ một lời cảm ơn thôi cũng chẳng tài nào chống đỡ nổi nữa rồi.

Cùng với sự bấn loạn trong lòng, cô đưa ngón tay chạm nhẹ lên bàn tay Karsein, và thứ chạm vào da thịt không phải là sự chai sạn mà là một xúc cảm khác lạ.

'Cái này là...'

Harnier vốn rất quen thuộc với nó; đó chính là chiếc nhẫn của Vương quốc Wederos mà họ từng nhận được như một phần quà và trao đổi cho nhau.

"..."

Hiện tại, chiếc nhẫn này đóng vai trò là đạo cụ hoàn hảo để đóng kịch tình nhân. Dù có được nó một cách tình cờ, nhưng nó chẳng qua cũng chỉ là chiếc nhẫn cặp dùng để qua mắt người ngoài mà thôi.

Nhìn ngắm nó... chẳng hiểu sao lại khiến lồng ngực cô chùng xuống, dấy lên một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Đến một thời điểm nhất định, chiếc nhẫn này sẽ phải tháo ra.

Bị trói buộc bởi một cuộc đính hôn giả dối, chắc chắn nó sẽ được cởi bỏ khi một trong hai tìm được ý trung nhân thực sự.

Dù sao đây cũng chỉ là mối quan hệ hợp đồng.

Đến khi đôi bên hỗ trợ lẫn nhau hoàn thành xong mục tiêu của mình, họ sẽ đường ai nấy đi.

Vậy thì, đến lúc đó cứ việc buông tay là xong.

'Mình... đang bị làm sao thế này?'

Tại sao mỗi khi nghĩ đến thời điểm đó, lồng ngực cô lại thấy bức bối đến nghẹt thở?

Tại sao bản thân lại không hề muốn tháo chiếc nhẫn này xuống chút nào?

Tại sao chứ. Rốt cuộc tại sao lại nảy sinh thứ cảm xúc thế này?

"..."

Harnier trầm ngâm chìm vào suy nghĩ trong khi đặt một tay lên lồng ngực đang đập loạn nhịp.

Lắng nghe tiếng nhịp đập của chính mình để tìm kiếm câu trả lời, cuối cùng cô cũng đi đến một kết luận mơ hồ.

Vì cảm thấy tiếc nuối người đàn ông này.

Chính vì thế nên mới có cảm giác lưu luyến, muốn được tiếp tục ở cạnh bên nhau phải không?

Thực tế mà nói, Karsein là một người đàn ông tốt.

Một kẻ tuyệt vời đến mức cô cảm thấy tiếc nuối nếu cứ thế để lọt mất... không, là không nỡ buông tay.

Thế nên, tâm tư trong lòng cô lại quay về với ý nghĩ hệt như lúc đặt chân đến nơi này.

'... Liệu có thể, ở bên nhau lâu hơn một chút nữa được không?'

Kế hoạch trốn chạy của Harnier dự kiến sẽ được hoàn tất trước khi mùa đông tới. Đến lúc đó... cũng đồng nghĩa với việc thời khắc phải chia tay đã điểm.

Phương pháp để không phải chia tay ư?

Chắc chắn nếu tìm kiếm thì sẽ có cách thôi.

Với tư cách là người đứng đầu Thương hội Plesia, cô hoàn toàn có thể hỗ trợ anh theo nhiều phương diện khác nhau.

Sau khi giải quyết xong xuôi mọi chuyện ở Hầu tước gia, thế nào cô cũng tìm được phương án ra tay giúp đỡ Karsein, dù là trực tiếp hay gián tiếp.

"Không. Hoặc là..."

Nếu xoay chuyển hoàn toàn cục diện theo một hướng khác thì sao...

Đúng vậy. Chuyện đó có lẽ cũng khả thi.

Thịch, thịch.

Nương theo nhịp đập dồn dập của trái tim, những ngón tay thon dài trắng trẻo khẽ lướt nhẹ trên cánh tay Karsein.

Khoảng cách vừa giãn ra nay lại được thu hẹp. Hơi ấm lại một lần nữa truyền đến từ lồng ngực rắn chắc và ấm áp ấy.

Mang theo trái tim loạn nhịp, Harnier nhắm nghiền mi mắt thêm lần nữa.

Dẫu là trong mơ hay ở hiện thực.

Cô biết chắc rằng mình sẽ chẳng thể nào quên được khoảng thời gian này.

Thế nên, lúc này hãy cứ nhắm mắt lại và suy ngẫm thêm một chút nữa. Ngay trong vòng tay của Karsein.

Khi tỉnh giấc dưới ánh bình minh chiếu rọi qua khung cửa sổ khiến đôi mày khẽ nhíu lại.

Tôi ngậm ngùi nhận ra rằng mình đã ngủ quên một cách ngon lành và trễ nải đến mức nào.

Và trên bàn, một bức thư tay do chính tay Harnier để lại đang được trải rộng.

"Ha ha, đúng là..."

Ngay từ câu đầu tiên đã khiến tôi cạn lời chẳng biết phải đáp trả ra sao.

『Từ lần sau đừng có mà ngụy biện mấy câu vớ vẩn đấy nhé? Rõ là ngủ ngon lành thế cơ mà. Hôm nay là do em phải tạt về lãnh địa giải quyết chút việc nên mới thế, chứ từ giờ em sẽ kè kè giám sát anh đấy! 』 Dù cô ấy không có mặt ở đây nhưng chẳng hiểu sao.

Hình ảnh cô ấy sẽ nói gì lúc này hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

Chắc chắn là với chất giọng cằn nhỉnh quen thuộc, hai tay chống hông và tuôn ra tràng phán thanh tương tự. Chỉ sơ sẩy nói hớ một câu thôi là thế nào cũng lôi cả chuyện Bảo vật Thề nguyện ra để cằn nhằn cho xem.

Điểm đáng mừng duy nhất là, khi tỉnh dậy trên giường, tôi cứ ngỡ mình đã ngủ mê mệt đến mức gây ra hiểu lầm tai hại nào đó, nhưng xem ra tình hình không đến nỗi tệ.

"Hẻm hẻm. Xem ra không có sự hiểu lầm ngớ ngẩn nào về việc ôm ấp ngủ chung nhỉ."

『Chuyện... chuyện anh đặt em nằm lên giường thì cảm ơn nhé. Cả chăn với gối nữa... rồi cả cánh tay đó nữa... A, ừm thì! Dù sao nhờ thế mà em ngủ rất ngon đấy! 』 Dĩ nhiên, thay vì nổi giận mà lại nhận được lời cảm ơn thế này lại càng khiến tôi thêm phần ngượng ngùng và lúng túng.

"Mà này, cái vụ cánh tay là sao chứ...? Hơn nữa sao chữ nghĩa ở đoạn này lại ngoằn ngoèo lệch lạc thế kia?"

Nét chữ của Harnier vốn dĩ cực kỳ thanh tú và ngay ngắn cơ mà... Chẳng lẽ lúc đó cô ấy không giữ được bình tĩnh sao?

Nhưng đọc lướt xuống những dòng sau thấy mọi thứ vẫn bình thường, chắc do tôi tưởng tượng quá đà rồi.

Phần nội dung bên dưới giải thích lý do vì sao cô ấy phải vội vã quay về lãnh địa.

『Nhận được một bức thư từ Mina gửi tới. Có vẻ như lãnh địa của em đang tiến hành đợt kiểm tra nội bộ đột xuất, nên em buộc phải vắng mặt một thời gian ngắn. Chắc chắn là chiêu trò gây sức ép ngầm của lão Hầu tước rồi─』 Dù viện cớ là kiểm tra nội bộ, nhưng bản chất thực chất chính là hành động chèn ép từ Hầu tước.

Cô ấy nhắn nhủ rằng vì nhờ tôi mà mọi nguy hiểm trước đó đã được giải quyết trọn vẹn không chút tổn hại, nên khi xử lý xong việc nhà cô ấy sẽ quay lại ngay, bảo tôi không phải lo lắng gì cả.

Đổi lại, nếu trước thời điểm đó mà tôi dám làm việc quá sức thì cứ chuẩn bị tinh thần để ăn mắng.

Bức thư kết thúc tại đó.

"... Xem ra lần tới mà dám lén lút thức khuya cày cuốc là xác định ăn đủ trận đòn roi."

Chẳng còn cách nào khác.

Cô ấy chẳng thèm hé môi nửa lời về thời điểm cụ thể sẽ trở lại... Thôi thì từ giờ đành phải cẩn trọng hơn vậy.

Bên cạnh bức thư tay của Harnier còn có một mẩu giấy nhỏ khác.

Mẩu giấy này là do Perdi để lại.

『Đúng như những gì anh đã dự đoán. Dù chỉ còn lại một mảnh đất ít ỏi, người dân vẫn dồn hết số tiền tích cóp ít ỏi để mua sạch lương thực, khăng khăng đòi gieo trồng toàn bộ bằng dâu tây và nho Chatelaine cho bằng được. 』 ▶ Đã thu thập thông tin từ Đặc vụ. ◀ [Người dân lãnh địa Chatelaine với diện tích đất đai bị thu hẹp đã bất chấp chuyển đổi toàn bộ phần đất vốn dùng để canh tác các loại hoa màu khác sang trồng hoàn toàn dâu tây và nho Chatelaine.]

"Hừm. Tình hình này thì mình đã lường trước được từ trước rồi."

Ngay cả ở những lần tước đoạt quyền hạn ruộng đất trước đây, người dân Chatelaine chưa từng có ý định từ bỏ sự chấp niệm đó. Thế nên lần này tôi mới thử tách bạch hẳn quyền sở hữu đất đai ra xem sao... nhưng kết quả chẳng mấy khả quan hơn.

Họ vẫn chỉ cắm đầu vào việc sản xuất ra bằng sạch các loại dâu tây và nho một cách bất chấp.

Và nhờ vậy, bảng thông báo hệ thống quen thuộc lại hiện lên.

▶ Từ bây giờ, tính năng quản lý hoa màu đã được kích hoạt. ◀ ▶ Khi bước vào khu vực bản đồ ruộng đất, giao diện UI sẽ hiển thị, và bạn có thể tiến hành gieo trồng các loại cây tùy ý nếu nắm giữ quyền quản lý. ◀ ▶ Vui lòng chỉ định loại hoa màu cần gieo trồng cho từng bản đồ tương ứng. ◀ Kể từ thời điểm tính năng quản lý hoa màu trong lãnh địa được mở khóa, người chơi có thể trực tiếp can thiệp, gieo trồng hoặc thay đổi các loại nông sản theo ý muốn.

Điều này đồng nghĩa với việc sự can thiệp trực tiếp đã chính thức bắt đầu, và bất kỳ tác động tiêu cực nào phát sinh cũng sẽ trực tiếp trở thành nguyên nhân làm sụt giảm thành tích của tôi.

Từ lúc này trở đi, tôi phải từng bước giải quyết dứt điểm các vấn đề tồn đọng tại Chatelaine.

Lấy ví dụ như thảm họa thiếu hụt lương thực lần thứ hai mà cư dân sắp phải đối mặt trong thời gian tới. Do thói quen mù quáng mở rộng diện tích các ruộng dâu và nho, họ buộc phải dùng khoản tiền hỗ trợ từ Công tước gia Bagrand để mua lương thực cứu đói, nhưng trớ trêu thay tuyến đường vận chuyển lại bắt buộc phải đi ngang qua khu vực có đặt các cái bẫy.

Những cạm bẫy bao gồm đủ loại băng cướp và bầy đàn ma thú giăng kín khắp nơi trên đất Chatelaine. Hậu quả là một phần lượng lương thực cứu trợ bị thất thoát nghiêm trọng, đẩy người dân vào cảnh khủng hoảng lương thực trầm trọng.

Số lượng cạm bẫy quá dày đặc khiến việc dọn sạch chúng trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Ngay cả trong trò chơi hay ở những lần tự tay xử lý trước đây cũng vậy.

"Thế nên, đây chính là thời điểm thích hợp để gieo trồng các loại hoa màu chiến lược nhằm vớt vát lại một phần độ thân thiết."

Nói cách khác, nhiệm vụ hôm nay cần làm là di chuyển đến các vùng đất canh tác nằm trong quyền quản lý, sau đó ban hành mệnh lệnh yêu cầu cư dân tiến hành trồng các loại nông lương thực phẩm thiết yếu có thể ăn được tại Chatelaine.

Tuy nhiên, vẫn có một vấn đề khiến tôi cứ canh cánh trong lòng.

"Phụ tuyến chiêu mộ Dike làm đặc vụ. Tuyến nhiệm vụ chính chỉ tiến hành suôn sẻ khi tất cả các đặc vụ được kích hoạt đầy đủ. Giao diện quản lý ruộng đất, bảng điểm thành tích... mọi thứ khác đều hiển thị bình thường cơ mà nhỉ...? Thế nhưng, tại sao cái bảng đó mãi vẫn chưa chịu xuất hiện cơ chứ?"

Đó là chiếc bảng thông báo cho đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Dù người ta bảo tính hữu dụng của nó không quá lớn, nhưng việc một giao diện từng xuất hiện đều đặn bỗng dưng biến mất khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an và cấn cá.

... Chẳng lẽ mình vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi thêm chút nữa sao?

Cốc, cốc.

"Huynh Karsein ơi! Mọi người đang kéo đến tìm huynh kìa!"

▶ Cư dân thuộc lãnh địa dưới quyền quản lý đã tới tìm gặp bạn. ◀ Giọng gọi của Perdi vang lên, đồng thời dòng thông báo hệ thống bật sáng giúp tôi kéo tâm trí trở lại thực tại.

Chết thật. Mình lại lỡ ngủ quên mất tiêu rồi.

Vào khung giờ này, cư dân thuộc các vùng đất dưới quyền quản lý sẽ đến tìm gặp để xin ý kiến chỉ đạo về việc nên gieo trồng loại hoa màu nào cho vụ mùa sắp tới.

Trước mắt, tôi phải xử lý xong vấn đề này đã.

"Ta ra ngay đây."

Vài ngày trôi qua.

Vào mùa này, đây là thời điểm dâu tây Chatelaine ở các vùng đất canh tác khác bắt đầu bước vào vụ thu hoạch.

Khi mùa cao điểm chính thức bắt đầu, Dike mang theo một niềm tin mãnh liệt rằng lần này thế nào mình cũng sẽ mua được dâu tây Chatelaine.

Từ xa, tiếng bước chân quen thuộc của nhóm đồng nghiệp đang rảo bước tiến vào khu vực giao dịch vang lên gần hơn.

Bản thân Dike theo bản năng bật dậy khỏi chỗ ngồi, trong lòng dâng trào một niềm mong mỏi tột cùng.

Ực.

'Làm ơn. Xin hãy...!'

Nuốt khan một ngụm nước bọt, hắn thầm cầu nguyện rằng lần này trong tay bọn họ sẽ thực sự cầm theo những quả dâu tây.

"Nhìn kìa!"

"Trên tay chúng kìa mang cái gì thế kia?!"

"Là dâu tây kìa. Dâu tây Chatelaine chính hiệu đấy!!"

Khi bóng dáng nhóm người dần hiện rõ.

Quả nhiên trên tay người đồng nghiệp đang cầm một giỏ dâu tây. Họ đã mua thành công.

'Cuối cùng thì!'

Cuối cùng thì căn bệnh của đứa em gái cũng có thể được chữa khỏi.

Trải qua một khoảng thời gian đằng đẵng bám trụ tại vùng đất Chatelaine này, Dike tin chắc rằng cơ hội của mình đã tới.

Thế nhưng...

Sắc mặt Dike bỗng cứng đờ lại ngay khoảnh khắc nhìn rõ những quả dâu tây đó.

"Ơ... chờ đã. Kích thước có vẻ hơi nhỏ quá phải không?"

"Nhỏ thì sao chứ? Kiếm được hàng là may lắm rồi."

"Đúng đấy. Phải mang chia cho nhóm của Dike trước đã chứ! Nào, cầm lấy đi cậu!"

"Em gái cậu phen này chắc chắn được cứu rồi nhé!"

Không. Đây chỉ là những quả dâu tây thuộc phẩm chất cấp thấp.

Thứ hoàn toàn không thể dùng làm dược liệu để chữa căn bệnh Helceta I được.

"... Frict."

"Hả?"

"Trong cái lãnh địa này, người phải chờ đợi lâu thứ nhì sau tôi chính là cậu, đúng không?"

"Đúng là thế... nhưng sao tự nhiên lại hỏi vậy?"

Dike lặng lẽ đẩy giỏ dâu về phía trước mặt Frict.

"Này, làm gì thế hả?"

"... Thứ này dùng không được. Căn bệnh Helceta I... ít nhất phải cần đến dâu tây từ phẩm chất D trở lên mới có tác dụng."

"Hả? Sao lại thế...!"

"Cầm lấy mà dùng đi. Chẳng phải trong gia đình cậu có người đang chớm xuất hiện triệu chứng giai đoạn đầu hay sao. Với chừng đó, dù chỉ là phẩm chất E- đi nữa thì chắc cũng phát huy được chút hiệu quả đấy."

Ném lại giỏ dâu cho Frict, Dike lầm lũi quay lưng bước đi với dáng vẻ nặng nề, rã rời.

"Này, Dike! Cầm lấy cái này mà dùng thử xem nào."

"Đúng đấy! Lỡ đâu lại có tác dụng thì sao!"

"Đây là số tiền mà tất cả bọn tao đã gom góp, bóp mồm bóp miệng tiết kiệm từng xu đấy...! Mà trong đó tiền của cậu đóng góp là nhiều nhất cơ mà!"

"Hay là... hay là thế này đi. Nghe nói hai ngày nữa họ lại tiếp tục thu hoạch một đợt dâu tây mới. Dù chưa rõ phẩm chất đợt đó ra sao...! Nhưng nếu gom lại dùng số lượng lớn thì biết đâu vẫn còn hy vọng chứ bộ? Mày nghĩ sao hả?"

Mặc kệ những lời khuyên can, Dike vẫn kiên quyết lắc đầu.

Bởi vì hơn ai hết, hắn thừa hiểu rằng thứ này hoàn toàn vô dụng, cách tốt nhất là nhường lại cho những người thực sự cần nó hơn mình.

Và đúng vào ngày hôm nay, thêm một bức thư nữa lại được gửi tới tay hắn.

Bức thư khẩn thiết yêu cầu phải nhanh chóng điều chế thuốc ngay lập tức.

Nội dung bên trong nhấn mạnh rằng họ cần một loại dâu tây có phẩm chất cao hơn một bậc so với loại trước đó.

Dù trong thâm tâm hắn vẫn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh, nhưng nếu chiếu theo lời trong thư thì có lẽ họ đang cần đến dâu tây phẩm chất D+.

Thế mà, giá cả lại tiếp tục tăng vọt.

Thứ giá dâu tây mà hắn từng đinh ninh chắc nịch rằng sẽ giảm xuống, nay lại tiếp tục leo thang một cách vô lý.

'Mẹ kiếp...! Số tiền đó tao đã phải chật vật tích cóp thế nào cơ chứ! Là đồng lương mà đám lính canh tụi tao phải chắt chiu từng cắc từng xu mới dành dụm được đấy!! Vậy mà, vậy mà rốt cuộc chỉ mua được loại phẩm chất E- rác rưởi này thôi sao...!'

Sự tuyệt vọng chính thức giáng xuống đầu Dike.

Lẽ nào, cứ trơ mắt nhìn thế này mà chẳng có cách nào cứu nổi em gái mình hay sao?

Đúng lúc đó. Giọng nói của một gã đàn ông bất chợt văng vẳng vang lên trong đầu hắn.

- Ta sẽ cho cậu thời gian suy nghĩ vài ngày. Giá cả liệu có tăng lên hay không, cứ tự dùng mắt mình mà kiểm chứng lấy. Chỉ có điều, nếu tâm ý thay đổi, bất cứ lúc nào hãy đến địa chỉ được ghi trong đó.

"..."

Nghĩ lại thì.

Những lời gã đó nói vốn chẳng có điểm nào sai sót.

Trái ngược với sự ngây thơ của bản thân từng đinh ninh rằng giá dâu tây rồi sẽ giảm, đối phương đã khẳng định chắc nịch rằng giá sẽ chỉ có tăng lên, thậm chí chu kỳ mua hàng còn bị rút ngắn lại. Trong cuốn sổ tay mang theo còn phác thảo tỉ mỉ các biểu đồ thống kê cực kỳ chi tiết. Đó chính là bằng chứng xác thực không thể chối cãi cho những lập luận của hắn ta.

Việc bỏ công sức điều tra sâu sát để rồi dự đoán chính xác phóc kết quả của sự việc lần này chứng tỏ một điều...

Ực.

Đúng vậy. Rất có thể, biết đâu vẫn còn một tia hy vọng nào đó tồn tại.

Karsein Bagrand.

Hắn buộc phải đi tìm con người đó.