Chương 198: 182. Đội ngũ thứ hai (3)

1-200 Lúc trở về căn nhà trọ ở Chatelaine, trời đã khá muộn.

Thực ra, khoảng cách ấy vốn chẳng đến mức phải mất nhiều thời gian đến thế.

Dù có đi thong thả chăng nữa thì chỉ chừng vài chục phút là đã tới nơi.

Nhưng vì mải suy tính xem làm thế nào để gia tăng độ thân thiết với đặc vụ thứ hai là Dike, tôi chợt nảy ra ý tưởng về các cái bẫy (trap).

Lần đầu tiên dẫm phải bẫy trong lãnh địa Chatelaine để kiểm tra mức độ nguy hiểm khi chiến đấu, trước mắt tôi đã xuất hiện một nhóm nhỏ những kẻ cướp bóc đe dọa vùng này dưới tư cách là các thực thể kẻ thù.

Trong trò chơi, chúng có lẽ chỉ đơn thuần là yếu tố nâng cấp độ và gây sức ép, nhưng ngẫm lại thì những cái bẫy xuất hiện rải rác trong lãnh địa tạo ra kẻ thù hóa ra lại khá có ích.

Bởi vì ở đây tồn tại các phụ tuyến liên quan đến cướp bóc, cũng như các phụ tuyến tự động kích hoạt khi mối đe dọa chĩa vào cư dân, và mỗi lần xuất hiện giải cứu lính canh trong những tình huống đó, độ thân thiết của Dike sẽ được cộng thêm.

Thế nên tôi định nhân cơ hội này đi dọn dẹp bớt mấy cái bẫy trước...

"Anh đi đâu mà giờ này mới chịu về hả?"

Vì bận hủy bỏ các cái bẫy nên thời gian bị kéo dài, kết quả là vị hôn thê đang nổi giận lôi đình của tôi đã khoanh tay đứng chờ sẵn từ bao giờ.

... Tiêu đời.

Thế này thì hòng mà làm việc được đến khuộn đêm nữa. Chắc chắn cô ấy sẽ cằn nhằn cho xem.

Vừa nghĩ đến đó thì đã quá muộn màng.

"Đi chơi lang thang đến tận giờ này... Đừng bảo là anh còn bỏ cả bữa tối luôn đấy nhé?!"

Chà... kết quả sau đó thì rõ mười mươi.

Tôi bị mẻ mắng cho một trận tơi bời vì tội không thèm ăn uống đàng hoàng.

Cứ thế bị lải nhải, thêm cả tiếng đồng hồ trôi qua cho đến khi kết thúc bữa tối.

Bầu trời đêm lúc này không chỉ tối mịt mà đã ngấp nghé bước sang thời khắc rạng sáng.

"Này, Harnier?"

"Đừng có mà nghĩ đến chuyện làm việc nữa, đi ngủ ngay lập tức cho em."

"..."

Biết ngay mà.

Hôm nay coi như hỏng bét.

... Không phải chứ!

Vẫn còn một chiêu bài cuối cùng, thế nào cũng phải thử xem sao cái đã!

"Hèm hèm. Mà này, lý do gì mà em lại quay về đây thế nhỉ? Chẳng phải anh đã giao việc cho em rồi cơ mà."

Khựng lại đôi chút trước câu hỏi của tôi, Harnier liếc xéo tôi một cái rồi hừ một tiếng quay phắt mặt đi.

"Chẳng phải chuyện anh nhờ là xem đặc sản Chatelaine có sống được trên thổ nhưỡng khác hay không đấy thôi. Nếu vậy thì... thì đem phần đất đó tới đây rồi trồng thử chẳng phải là được sao."

"..."

"C, có gì không đúng à?"

"Không. Hoàn toàn bình thường."

Dẫu tôi có bảo là cần đối chứng thổ nhưỡng đi chăng nữa, thực chất trong lòng tôi thừa biết kết quả sẽ chẳng thu về được mấy mươi.

Liệu dâu tây Chatelaine và nho Chatelaine – những loại cây trồng tại Chatelaine – có thực sự chỉ sinh trưởng được ở nơi này hay không.

Bao gồm cả đất đai, khí hậu, thảm thực vật, lượng mưa và độ ẩm, liệu chúng có tuyệt đối không thể phát triển ở bất kỳ môi trường nào khác ngoài kia hay không.

Nếu hoàn toàn mù tịt về những điều đó thì có thể coi đây là một phép đối chứng, nhưng ngặt nỗi các tài liệu ghi chép về việc đặc sản Chatelaine chưa từng bén rễ ở bất cứ đâu khác thì nhiều vô kể.

Ngay cả dữ liệu trong trò chơi cũng đặc kín.

Từ văn bản giới thiệu lãnh địa Chatelaine, đoạn trích sách thu thập được từ công tước gia, cho đến thông tin bổ sung qua bản đồ khảo sát lãnh địa, rồi cả chú thích vật phẩm... bằng chứng xác thực nhiều đến mức chẳng cần phải tốn công điều tra lại làm gì.

Vậy tại sao tôi lại rõ mười mươi thế mà vẫn nhờ vả Harnier chuyện này?

Bởi vì phải thông qua việc so sánh thổ nhưỡng để khẳng định rằng chúng chỉ có thể mọc ở Chatelaine, thì mới có cơ sở để đặt vấn đề về phương pháp canh tác. Nói cách khác, đây chính là bước dọn đường tạo sẵn các lựa chọn.

'Nhưng ngẫm lại thì, dẫu có lý do đó đi nữa thì việc cất công chạy đến tận đây có quá lố không nhỉ?'

Đúng lúc tôi đang băn khoăn điều ấy.

"Cái... chuyện giúp đỡ lần này... cảm ơn anh nhé."

"Hả?"

"Nhờ thế mà em mới qua mặt được sự nghi ngờ của hầu tước. Thương hiệu Plesia qua ngả Rusmeyer cũng có thể vận chuyển trơn tru không gặp trở ngại gì... Mọi việc nhờ vậy mà suôn sẻ."

Không đời nào.

Cô ấy lặn lội đến đây chỉ để nói câu này á?

"Nhưng mà... t, thực sự thì chỉ với chừng này vẫn có điểm khiến em thấy bất an."

"Ý em là chưa đủ sao?"

"Trong hội nghị mô phỏng, không thiếu những trường hợp cặp đôi đính hôn hay đã kết hôn kè kè bên nhau... N, nếu tụi mình cứ cách biệt nhau như thế, phía hầu tước có thể sẽ sinh lòng nghi kỵ... phải không ạ?"

"Là để che mắt thiên hạ, tránh sự nghi ngờ nhỉ."

"Đ, đúng vậy. Cho nên em nghĩ tốt nhất là nên bám lấy nhau... vì thế nên em mới cất công tìm đến đây."

Ban nãy khi nghe câu cảm ơn thì thấy hơiượng ngùng, nhưng ngẫm lại những lời tiếp theo thì quả thực rất có lý.

Harnier không chỉ chịu sự kiềm tỏa từ hầu tước mà còn vấp phải ánh mắt dò xét từ giới quý tộc. Xét đến việc đôi bên có chung mục tiêu tranh chấp, hoàn toàn có khả năng cả hai phe đang ngấm ngầm bắt tay nhau để tìm cách hạ bệ Harnier.

Cho nên, tốt nhất là tôi và Harnier cứ duy trì màn kịch cặp tình nhân quấn quýt lấy nhau thế này.

'Quả nhiên. Người thông minh như cô ấy sao lại lãng phí thời gian vô ích được cơ chứ. Chắc chắn là có mục đích riêng rồi.'

... Mà khoan đã, sao cô ấy cứ đứngấp úng mãi thế kia.

Xét đến việc đang nói một chuyện hoàn toàn hợp lý, bộ dạng lúc này trông có chút kỳ quặc.

"Harnier?"

"V, vâng?!"

"Hửm."

Sột.

"Hức!"

Khi tôi đưa tay chạm lên trán, Harnier giật bắn mình lùingay một bước.

"B... b... b... anh đang làm cái gì thế hả...?"

"À. Xin lỗi nếu làm em giật mình nhé. Thấy mặt em hơi ửng đỏ nên anh định xem có bị sốt không thôi."

"S... sốt sủng gì chứ! Không có chuyện đó đâu...!"

"Bảo không có mà trán em vẫn ấm đấy chứ. Có phải người không khỏe ở đâu không?"

"Đã bảo là không cơ màaa?!"

Rõ ràng lúc vừa chạm vào thấy nhiệt độ cao hơn bình thường một chút mà.

Nhưng vì đối phương cứ một mực phủ nhận nên đành coi như không có vậy.

"Đ, đây này. Cho phép em mở cửa sổ chút nhé?"

"Em thấy nóng à?"

"M... một chút ạ."

"Cứ tự nhiên đi. Dạo này thời tiết cũng bắt đầu ấm lên rồi."

Harnier vừa dùng tay quạt lấy quạt để vừa mở toang cửa sổ, sau đó quay sang trừng mắt lườm tôi rồi chỉ ngón tay về chiếc giường đơn độc trong phòng.

"Trễ lắm rồi, mau lên giường ngủ đi. Từ giờ em sẽ kè kè bám sát bên cạnh để kiểm tra xem anh có nghỉ ngơi đàng hoàng không, có ngủ nghê thoải mái không đấy."

Trời ạ. Cuối cùng lại thành ra thế này đây.

Nguy to rồi. Nếu Harnier cứ cắm chốt ở đây thì đêm nay tôi đố mà cày cuốc nổi việc gì...

Thôi thì đành tìm cách thuyết phục vậy.

"Dù em có nói thế thì anh cũng chẳng tài nào chợp mắt được đâu."

"Hà. Lại định kiếm cớ quái gở gì nữa đây? Rõ ràng hôm trước ngủ ngon lành cơ mà?"

"Không. Thật lòng đấy. Dạo này chứng mất ngủ của anh nặng lắm. Hôm qua cũng chẳng ngủ sâu được mấy đâu. Lần trước chỉ là ăn may thôi em."

Lườm!

Oan uổng quá. Câu này hoàn toàn là sự thật cơ mà.

"... Hạu. Th, thôi đành chịu vậy."

"Hả?"

Nhìn chằm chằm tôi một lúc, cô ấy lặng lẽ tiến lại gần.

Và rồi.

Thế giới trước mắt tôi bỗng xoay ngoắt một góc 90 độ.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đờ đẫn chớp chớp mắt liên hồi, trong lúc đó Harnier húng hắng ho nhẹ một tiếng rồi cất lời hỏi.

"N... thế này thì... có ngủ được tí nào không?"

"Harnier? Em đang làm cái gì thế...?"

"Lần trước cứ thế này là anh ngủ thiếp đi còn gì. N, nếu trên giường mà khó ngủ quá thì em cho mượn đùi để dựa vào ngủ... chứ bộ..."

Không. Vấn đề không phải là ở chỗ nằm thế này thì dễ ngủ hay khó ngủ.

Hơn nữa, nghe cứ như thể vì tôi thèm ngủ nên mới phải mặt dày xin mượn đùi người ta không bằng ấy.

Chuyện này cần phải được đính chính ngay lập tức.

Vô lý quá đi mất, nghe quái đản kinh khủng khiếp chứ lị!

Nếu cứ để nguyên tư thế này mà lăn ra ngủ, chẳng phải tôi sẽ biến thành một tên hễ muốn ngủ là phải gí mặt lên đùi vị hôn thê, lần nào cũng nài nỉ người ta cho mượn đùi sao hả trời!

Hơn nữa, chẳng phải Harnier là người ghét cay ghét đắng mấy trò tình tứ thế này nhất hay sao?

Đúng vậy. Dù sao vẫn còn cơ hội để minh bạch.

Phải giải thích rõ ràng để tránh gây hiểu lầm tai hại mới được...

Nhưng ngặt một nỗi là tôi chẳng thể nào nhấc nổi cái đầu ra khỏi chiếc gối đùi mềm mại đến mức bất hợp lý này.

Bởi vì đôi mắt đã bị đôi bàn tay của Harnier che khuất từ lúc nào.

"... Thôi được rồi, để anh cố tự ngủ trên giường vậy. Bỏ tay ra đi em."

"Đ, đã bảo là cứ ngủ nguyên thế này đi mà."

"Này... Cứ để thế này ngủ thì anh... thấy ngại chết đi được ấy."

Chát!

"Ái."

"Muốn canh chừng cho anh ngủ đến nơi đến chốn thì ở tư thế này tiện hơn nhiều. Còn thấy ngại thì mau câm miệng lại rồi ngủ lẹ đi."

"Không thể cứ hễ mất ngủ là lại đi mượn đùi vị hôn thê thế này được em à. Nhỡ người ngoài nhìn vào lại xì xào bàn tán không hay..."

"Ô hay thật đấy. Dựa đầu vào gối đùi giữa các cặp đôi là chuyện bình thường như cơm bữa chứ gì nữa? Hơn nữa có sao đâu chứ? Nam nữ đính hôn với nhau rành rành ra đấy mà."

Xem chừng phương án này phá sản toàn tập rồi.

Vậy thì chuyển sang Kế hoạch B.

"Harnier. Ban đầu chẳng phải em cực kỳ ghét mấy kiểu thân mật thế này sao?"

"Lại lôi chuyện đó ra nói à? Em thừa rõ anh không phải là kiểu người sẽ làm bậy rồi còn gì?"

"Đứng trước một mỹ nhân tuyệt trần thế này, nhỡ đâu phút chốc anh lại nổi lòng tà dâm thì..."

Chát!

"Á đau."

"Đ... đừng có mà ăn nói nhảm nhí rồi ngủ đi! Thật là..."

Nhẹ nhàng giáng hai cái tát yêu vào vai tôi liên tiếp, Harnier cằn nhằn than nóng rồi lại tiếp tục lấy tay quạt gió.

Cả hai phương án đều bị chặn đứng hoàn toàn, xem ra cố vẫy vùng cũng vô ích.

Không còn cách nào khác, tôi đành tiếp tục nhắm mắt chợp chờn trên chiếc đùi mang cảm giác kỳ lạ chưa quen thuộc ấy.

Điều an ủi duy nhất là cô ấy không hiểu lầm tôi thành một tên biến thái, và lần này tôi không phải là kẻ chìm vào giấc ngủ trước. Mà thực ra ở cái tư thế oái oăm này thì có trời mới ngủ nổi.

Thời gian trôi qua chừng vài phút.

Harnier bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài.

"Hư... ậm. Giờ này chắc là ngủ say lắm rồi nhỉ...?"

Vừa liên tục ngáp sái quai hàm vừa lầm bầm lẩm cẩm như vậy, cô ấy khẽ khua khua lòng bàn tay trước mặt tôi đôi ba nhịp. Chắc nghĩ rằng tôi đã ngủ say thực sự, cô ấy ngả đầu ra đằng sau tựa vào thành giường rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Khoảng tầm mười phút sau đó.

Từ phía ngay đỉnh đầu truyền đến tiếng thở đều đều nhè nhẹ của một người đang chìm sâu trong giấc mộng. Có vẻ như người chìm vào giấc ngủ sâu thực sự lại chính là cô nàng này đây.

Thấy cơ hội đến tay, tôi rón rén cẩn trọng dịch tay ra, tuyệt nhiên không một tiếng động. Mở hé mắt lẻn đứng dậy, hình ảnh một người đẹp kiều diễm đang chìm sâu trong giấc ngủ ngon lành thu gọn vào tầm mắt.

"... Dù sao thì với riêng Harnier, chắc em ấy cũng đã kiệt sức lắm rồi."

Kim đồng hồ chỉ điểm thời khắc rạng sáng.

Bản thân thời điểm trở về đã muộn, tính thêm cả quãng thời gian mòn mỏi chờ đợi tôi nữa, có lẽ Harnier đã mệt mỏi rã rời từ lâu.

"Người cần ngủ say lúc này phải là em mới đúng, chứ không phải anh."

Sột soạt.

Tôi cẩn trọng luồn một tay xuống đỡ phần cổ và khoeo gối của Harnier.

Ngủ nghê ở cái tư thế quái đản thế này thì có mà nhức mỏi cả người. Đáng lẽ ra phải biết lo cho sức khỏe bản thân trước chứ lại đi lo cho người khác thế này.

Dù sao đi nữa, cuối cùng tôi cũng thành công đặt cô ấy nằm ngay ngắn trên giường mà không làm đối phương tỉnh giấc.

'Ổn rồi, không bị sốt. Chắc ban nãy chỉ là hơi nóng bức chút thôi.'

Kiểm tra xong xuôi mọi thứ, giờ chỉ cần rút hai cánh tay đang vướng víu ra là xong...

"Ưm... Karsein..."

"...!"

Ố kìa.

Một bên tay định rút ra bỗng bị ôm chặt cứng.

Thế này thì hơi bị kẹt cứng tình huống rồi đây.

"Ư... ừm..."

Cố gắng rụt tay ra một cách nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng phản ứng ngược lại là Harnier càng rúc sát vào người tôi hơn. Trên chiếc giường chật hẹp này, nhiệt độ cơ thể từ hai người truyền qua dính chặt vào nhau khiến tình hình trở nên vô cùng nan giải.

'Cái thế này thì... đúng là bó tay chấm com.'

Cánh tay vừa nãy vì muốn bế xốc cô ấy lên nên đã luồn sâu tận khuỷu tay, vắt ngang qua bờ vai và cổ.

Chưa dừng lại ở đó, dáng vẻ Harnier vùi đầu vào lồng ngực khiến việc dứt ra trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

"Ngủ... phải ngủ cho đàng hoàng chứ... Karsein... Cả cơm nước cũng phải ăn uống tử tế..."

"..."

- Này, Minhyuk! Ngủ nghê là phải ngủ cho đàng hoàng vào đấy. Cả cơm nước nữa, ăn uống cho tử tế vào!

Giữa lúc ngặt nghèo đó, giọng nói của Ji-eun lại văng vẳng bên tai, gợi về một ký ức xa xôi nào đó.

- Ưm... Minhyuk... phải ăn uống đàng hoàng rồi mới được đi ngủ đấy nhé...

Và cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt đây... Quả nhiên.

Chính là một khoảnh khắc y hệt như những gì từng trải qua với Ji-eun thuở trước.

"Hà."

Tại sao những chuyện tương tự cứ liên tục chồng chéo lên nhau thế này nhỉ.

Đến nước này thì tôi cũng chịu thua, chẳng muốn nghĩ ngợi gì nữa.

Đằng nào thì hiện tại cũng chẳng tài nào thoát ra khỏi Harnier được. Cách duy nhất là nhắm mắt ngủ quách đi cho rồi.

Chắc ngủ độ mấy tiếng rồi trở mình xoay người thì may ra cô ấy mới nới lỏng tay ra được. Nhìn cái kiểu nói mớ thế này thì chắc sâu giấc lắm rồi đây.

Đợi khi ấy rồi lén dậy làm việc tiếp cũng chưa muộn.

... Thế nhưng.

Trớ trêu thay, tôi lại một lần nữa lăn ra chìm vào giấc ngủ sâu lúc nào không hay.

Đi đến đâu, sự bài xích và cô lập cũng bám đuổi theo đến đó.

Đối với giới quý tộc, cái mác "đứa con ghẻ bị vứt xưởng" dường như đã trở thành thương hiệu gắn liền với cuộc đời tôi.

Trong mắt các tiểu thư và phu nhân hội thượng lưu, tôi chỉ là một con hồ ly tinh chuyên chài mồi đàn ông, trong khi ngoại hình được ca tụng là mỹ nam đối với phái nam lại hóa thành thứ độc dược chĩa mũi nhọn ngược về phía tôi.

Và rồi...

Những thành quả rực rỡ đổi lại bằng chuỗi ngày mài mông học hành chăm chỉ rốt cuộc vẫn chẳng bao giờ được thừa nhận bởi chính dòng máu ruột thịt, phũ phàng giáng đòn mạnh mẽ khiến tôi phải thấm thía thực tại của một đứa con ngoài giá thú.

Bị bắt nạt, chịu đựng đau khổ, gặm nhấm sự cô độc.

Đó là một guồng quay nghiệt ngã mà bản thân buộc phải học cách thích nghi.

Tôi phải tích lũy tiền bạc càng nhanh càng tốt. Hoàn thành cái lối thoát ẩn giấu mang tên Thương hội Plesia để tẩu thoát khỏi bá tước gia Teresia.

Xã hội quý tộc thối nát này là nơi mà tôi chỉ muốn nhắm nghi mắt, bịt tai và xóa sạch khỏi bộ nhớ ngay lập tức.

Thế mà.

Giữa khoảng thời gian đằng đẵng đầy ngột ngạt ấy, lại có một khoảnh khắc mà tôi mãi chẳng nỡ quên.

"Áaaa?!"

Cho đến tận bây giờ, khoảnh khắc đó vẫn hằn sâu trong tâm trí.

Cảm giác phải đơn độc chống chọi lại cái ác ý gửi gắm qua đôi giày cao gót chật chội đến mức phát bệnh, và khoảnh khắc đôi bàn tay ấy nhấc bổng cơ thể tôi đưa thẳng ra khu vực hiên nhà – ký ức ấy mãi mãi chẳng thể phai mờ.

Khoảnh khắc làn da tiếp xúc khi bàn chân bị thương được bôi thuốc, chiếc giày chật chội được tháo ra để ngọn gió lùa vào mát rượi – ký ức ấy vẫn vẹn nguyên.

Cảm giác tim đập thình thịch khi những đợt thuốc sát trùng được bàn tay người khác bôi lên, băng gạc được dán vào cẩn thận rồi đôi giày mới tinh được xỏ vào chân – khoảnh khắc đó chưa từng phai nhạt.

Từng phút từng giây. Không, khoảng thời gian ngắn ngủi chừng mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi ấy chưa từng rời khỏi đầu óc tôi lấy một lần.

Khoảnh khắc vốn tưởng chỉ là chuỗi ngày bị bắt nạt cần phải cắn răng vượt qua.

Khoảng thời gian tưởng chừng sẽ bay biến ngay lập tức khi bước chân ra khỏi buổi tiệc tùng.

Khoảng thời gian mà tôi từng nghĩ thậm chí sẽ chẳng còn sót lại dù chỉ một mảnh vỡ ký ức tại nơi chốn đó.

Nó lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Dưới hình hài của một giấc mơ ngọt ngào.

"..."

Ngay khi nhận thức được đó chỉ là một giấc mơ, đôi mắt tôi tự động mở bừng tỉnh.

Và lúc đó, Harnier mới bàng hoàng nhận ra bản thân đã chìm vào giấc ngủ sâu từ bao giờ.

'Lại thế nữa rồi...'

Sao cơ thể lại được đặt nằm ở một tư thế thoải mái thế này nhỉ.

Dù chỉ trong tích tắc, một ý nghĩ thoáng qua như vậy lẽ ra phải xuất hiện.

Nhưng vì vừa vùi mình ngủ say trên chiếc giường êm ái vừa đắm chìm trong giấc mơ nên ý thức của cô không hề có sự hoài nghi.

'Haizz. Phải dậy thôi...'

Tầm này có lẽ Karsein vẫn đang lén lút thức khuya làm việc, thế nên cô phải mau chóng ngồi dậy mới được.

Thế nhưng, cảm giác về chiếc gối đầu lại có điểm gì đó bất thường.

Độ nhám khác với vải vóc thông thường, lại còn vừa ấm áp vừa mềm mại đến lạ thường...

"..."

Không thể nào.

Harnier cẩn trọng nhích người dịch ngược về phía sau.

Cứ ngỡ rằng vì phòng đã tắt đèn từ trước nên không gian chìm trong bóng tối, nhưng khi dịch người ra một khoảng thì lớp màn đen ấy liền tan biến.

Hóa ra thứ bóng tối bao trùm nãy giờ đơn giản chỉ là do tầm nhìn bị che khuất mà thôi.

Và thứ mà nãy giờ vầng trán của cô đang gối lên...

'C... cánh tay đang làm gối ôm ư?!'

Không ai khác, đó chính là cơ thể của Karsein.