Chương 175: 174. CÁCH THỨC LỆCH PHA (6)

1-200

'Kết thúc rồi sao.'

Arsien gõ búa, chính thức thừa nhận phương châm của tôi hoàn toàn không có vấn đề gì.

Hai cửa ải khó khăn đã trôi qua trong chớp mắt.

Diễn biến của buổi họp tuần 1 xoay quanh việc báo cáo lãnh địa được giao, kèm theo những lời chỉ trích của Arsien dựa trên bản báo cáo đó.

Nếu nhận thấy có điểm bất thường hoặc thông báo tin tức sai lệch, hẳn là bảng cảnh báo sẽ hiện lên ngay từ đầu kèm theo ô lựa chọn xuất hiện trở lại, nhưng may mắn thay điều đó đã không xảy ra.

Những lời chỉ trích của Arsien chính là phần kéo dài của buổi báo cáo này.

Nếu không chỉ thiếu sót thông tin mà hành động của tôi còn khiến cô ấy hoài nghi, thì phương châm của tôi chắc chắn đã bị bác bỏ, nhưng mọi thứ vẫn trôi qua một cách suôn sẻ không tì vết.

'Hừm. Quả nhiên việc tự tay vẽ bản đồ lãnh địa Chatren đã phát huy tác dụng nhỉ.'

Dù tùy chọn số 12 xuất hiện và ghi nhận hành động của người chơi, nhưng thực sự thì tôi chẳng thể buông lỏng cảnh giác được phút nào nên đã liều mình chơi một ván khá táo bạo.

Các lựa chọn được đưa ra cho người chơi ở thời điểm này đều nhằm kiểm tra mức độ thấu hiểu của họ đối với lãnh địa của chính mình. Nếu lượng thông tin tôi nắm về Chatren không đủ sâu sắc, những lời chê bai của Arsien sẽ giáng xuống không chút nương tay.

Nói cách khác, hễ hổng kiến thức đến đâu thì rắc rối lớn sẽ bủa vây đến đó.

Thế nên, dẫu có thể bị đánh giá là làm quá lên đi chăng nữa, tôi vẫn buộc phải che giấu đi sự thiếu hụt đó, đồng thời tung ra một đòn có sức nặng để khắc sâu vào tâm trí họ một sự thật rằng tôi thực sự đang tâm huyết với mảnh đất này.

... Đương nhiên là khi đối chiếu tấm bản đồ kiếm được từ trong game với tấm bản đồ do chính tay mình điều tra, có vài chỗ không khớp lắm nên thỉnh thoảng tôi vẫn phải ngập ngừng đôi chút.

Dù sao đi nữa. Hai cửa ải đến đây là khép lại.

Hiện tại đang là phòng họp tuần 1. Đây chính là điểm ranh giới ngay trước thời điểm quyết định Main Episode (Sự kiện chính).

Chỉ cần chịu đựng nốt Defense Time sắp tới đây một cách suôn sẻ, tôi hoàn toàn có thể bước sang cốt truyện tiếp theo mà không gặp phải rắc rối lớn nào.

'Nhìn kìa. Bọn chúng đã túm tụm lại với nhau rồi kìa.'

Lũ quý tộc đang nổi gân cổ lên để yêu cầu Arsien mở Defense Time. Quả nhiên, những tên ngốc nghéz đó vẫn không đời nào chịu thừa nhận việc một kẻ hạ tiện như Karsein lại đứng trên đầu trên cổ bọn chúng.

Đây là cảnh tượng tôi từng thấy trong game nên cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên.

Chỉ có điều, ngẫm lại thấy nó cứ kì cục sao ấy. Cảm giác này chẳng khác nào lúc đám dở hơi trong lớp cứ oang oang phàn nàn chuyện sao điểm số của tôi lại cao hơn tụi nó vậy.

À mà. Nghĩ lại thì, bọn chúng cũng chung một loại người cả nhỉ.

"Đúng vậy! Điều này vô lý hết chỗ nói. Nếu làm theo lời hắn nói thì chẳng phải từ nãy đến giờ hắn chỉ cày bới mấy thửa ruộng rồi xách dép đi về đấy ư!"

"Xét theo tình hình bét nhè hiện tại của Chatren thì tôi chẳng nhìn thấy chút tương lai nào từ cái phương châm vớ vẩn đó cả."

"Đúng là lãng phí thời gian tột độ! Chẳng phải lúc này Chatren đang rất cần tập trung khôi phục lại chất lượng đất đai để sớm ngày lấy lại ánh hào quang trong quá khứ hay sao? Thế mà hành động vừa rồi của hắn làm thế nào để nâng cao chất lượng đất được chứ hả?"

"Tôi nghĩ mãi mà vẫn chẳng tài nào hiểu nổi. Cúi xin điện hạ hãy mở Defense Time để chúng thần có cơ hội vạch trần những căn cứ vô lý..."

Mấy lời bọn chúng buông ra ngẫm lại cũng chỉ toàn là một mực cãi chày cãi cối rằng tôi sai, y hệt như thái độ của đám ôn con hồi đó vậy.

Đứa nào đứa nấy đều không chịu thừa nhận thực tế. Thích đứng trên kẻ khác. Chỉ biết chĩa mũi chịu sào bảo rằng mỗi mình tôi sai trái. Tầm tuổi của những kẻ ngốc nghếch này tính ra cũng chẳng chênh lệch là bao so với Karsein, trông hệt như mấy đứa học sinh cấp ba đang độ ương bướng khó chiều.

Không ngờ ngay cả đến mấy chuyện này mà cũng giống nhau được nữa... Chẳng biết có nên buồn cười không đây, nhưng ngay cả Arsien ở vị trí hội trưởng học sinh lúc này cũng trông có vẻ bực bội đến cực điểm.

Nhìn thấy khung cảnh phản chiếu kỳ lạ giữa đám con nhà quý tộc kia và tụi bạn cùng trang lứa ở trường học, tôi khẽ cười khẩy một tiếng rồi kiên nhẫn chờ đợi tùy chọn tiếp theo hiện lên.

Thế nhưng.

Vù vù.

"Hả?"

Đột nhiên, một khắc văn ma thuật từ một quân cờ vua bỗng bừng sáng rực rỡ, thu hút trọn vẹn ánh nhìn của tất cả mọi người đổ dồn về phía đó.

Và rồi, luồng ma pháp ấy lao thẳng lên mu bàn tay tôi, khắc sâu vào da thịt một thứ ánh sáng sắc xanh kỳ ảo.

"...!"

"Điện hạ!"

"Đây chính là câu trả lời của ta."

... Ơ kìa.

Diễn biến ban đầu vốn dĩ là thế này sao?

'Theo như mình nhớ thì... cùng lúc với câu thoại chuẩn bị tiến hành Defense Time, bảng lựa chọn sẽ phải hiện ra cơ mà.'

Ngay lúc đó.

Bảng trạng thái bỗng bùng sáng.

Tinh!

▶ Arsien đã ban tặng đặc quyền Pecelos Freebridge cho bạn! ◀ ▶ Báo cáo hội nghị tuần 1 hoàn tất. ◀ ▶ Đã vượt qua điểm phân nhánh cốt truyện! ◀

'Cái gì cơ?'

Đó là ý gì chứ.

Defense Time thậm chí còn chưa kịp bắt đầu cơ mà?

Vừa chớm nghĩ thế, hệ thống lập tức nảy ra một bảng thông tin khác che khuất tầm nhìn.

▶ Cung cấp thông tin còn thiếu cho người chơi. ◀ ※ Đặc quyền Pecelos Freebridge [Đây là đặc quyền tối cao của hoàng thất Đế quốc Pecelos chỉ cho phép sử dụng tối đa ba lần duy nhất trong suốt buổi hội thảo, được ban hành trong trường hợp phương án của vị lãnh chúa tạm quyền được đánh giá là có giá trị thực thi. Người triển khai phương án này sẽ được miễn hoàn toàn Defense Time trong buổi họp ngày hôm đó và ───]

"..."

Dù lướt qua phần mô tả liệt kê một tràng dài những lợi ích to lớn phía sau, nhưng thứ đập vào mắt tôi rõ nhất vẫn là câu văn này.

Được miễn hoàn toàn Defense Time trong ngày.

'Mấy thứ thế này chẳng phải thực chất giống như phần thưởng lắm sao?'

Quay đầu sang hướng khác để kiểm tra các bảng trạng thái phụ, lúc này tôi mới tìm thấy một câu giải thích vô cùng hợp lý lọt vào tầm mắt.

▶ Đã tự tay vẽ bản đồ tổng quan lãnh địa để chứng minh mức độ am hiểu sâu sắc về Chatren. ◀ ▶ Đã thành công kích hoạt kết quả vượt trên cả các lựa chọn thông thường! ◀ ▶ Phần thưởng bổ sung sẽ được trao ngay sau đây! ◀ Ra là vậy.

Dù trong trò chơi gốc không hề phát sinh tình huống này, nhưng có vẻ như thiết lập ẩn đó đã vô tình khớp với hành động của tôi, từ đó mang lại một số đặc quyền ngoài lề.

'Không. Nói đây chỉ là một thiết lập ngẫu nhiên thì có vẻ hơi gượng gạo.'

Dù có hơi nhận ra muộn màng một chút, nhưng ngẫm lại thì từ trước đó cảm giác này đã phảng phất xuất hiện rồi.

Cả trong lúc ngồi theo dõi phần báo cáo của đám quý tộc, lẫn khi tự mình trải nghiệm tựa game này, tôi đều nhận thấy rõ một điểm chung là bọn quý tộc thường có xu hướng chuẩn bị những bài thuyết trình cực kỳ sơ sài, hời hợt về lãnh địa do mình cai quản.

Quy mô lãnh địa ra sao. Độ cao so với mực nước biển thế nào.

Mức độ an toàn về mặt địa chất ra sao. Các cơ quan đầu não của người dân trong lãnh địa bố trí thế nào.

Càng nghe, tôi càng cảm thấy có điểm gì đó cực kỳ bất hợp lý.

Thay vì gọi đó là một bản báo cáo điều tra nghiêm túc, thì nó giống như một mớ dữ liệu hời hợt được thu thập qua quýt thì đúng hơn. Cảm giác như thể bọn chúng chỉ tiện tay nhặt nhạnh vài con số được in sẵn trong sách vở hay ra lệnh cho dân chúng trả lời qua loa cho xong chuyện, mức độ thông tin cạn ráo nước đến mức khó tin.

Nông cạn và yếu ớt.

Thông tin của đám con cháu quý tộc kia chỉ mỏng manh và hời hợt đến nhường ấy.

Thế nên, Arsien mới quyết định ngả về phía tôi – kẻ đã cất công tự mình khảo sát lãnh địa một cách thấu đáo và sâu sắc đến tận chân tơ kẽ tóc.

'Nghĩ đi nghĩ lại thì, tựa game này quả thực có xu hướng ưu ái những hướng giải quyết mang tính thực tế cao hơn hẳn.'

Dù sao thì, vì đã hoàn thành xong xuôi phần báo cáo, tôi hoàn toàn có quyền ngẩng cao đầu, hiên ngang bước xuống khỏi bục diễn thuyết.

À mà. Cứ thản nhiên bước xuống thế này thì có vẻ hơi thiếu điểm nhấn nhỉ?

"T-Tên khốn này...!"

"Hắn... dám cười nhạo tụi mình kìa?!"

"Đồ tiện dân...! Ngươi nghĩ làm trò này là thắng chắc rồi chắc?"

Cha chả. Phản ứng quả nhiên không làm người ta thất vọng.

Tôi chỉ vừa mới nhếch khóe môi lên một chút xíu thôi mà sắc mặt của đám đó đã méo xệch đi trông thấy.

Nhìn đám quý tộc đang trợn trừng hai mắt, gân cổ lên gào thét đến mức tím mặt tái mày kìa, trông bọn chúng chẳng khác gì đám bạn cùng lớp kém cỏi từng một mực phủ nhận thực tế, gào lên chất vấn xem tại sao điểm số của tôi lại cao hơn tụi nó.

Thong thả thưởng thức bộ dạng thảm hại buồn cười ấy trong lúc bước xuống bục, bỗng nhiên khung cửa sổ hiển thị mức độ hảo cảm đột ngột phóng to trước mặt.

"Đến cả những gì nằm ngay trong lãnh địa của mình mà ngươi còn chẳng nắm rõ nổi, thì có gì để nói nữa không hả?"

"Điện hạ...!"

"Cả ngươi đứng ngay sát bên cạnh cũng thế thôi. Ít nhất vào lúc này đây, Karsein mới là kẻ xứng đáng giành chiến thắng."

"..."

Tinh!

▶ Hảo cảm của Arsien đã tăng lên! ◀ [Chỉ số hiện tại: 35%]... Mới làm cái quái gì đâu mà chỉ số hảo cảm lại tiếp tục tăng nữa rồi thế này.

"Câm miệng và ngồi im vị trí của mình đi. Lượt của người tiếp theo bắt đầu rồi đấy."

"... Vâng."

"Thần xin rút kinh nghiệm..."

Chẳng hiểu sao cứ có cảm giác vị Hoàng nữ này đang nổi giận đùng đùng thế nhỉ...

Những chuyện thế này quả thực chẳng bao giờ có thể tìm ra lý do chính xác được.

Dù bản thân chẳng hề ôm mộng cầu xin gì từ cô ta, nhưng ngẫm lại thì... cảm giác đúng là hả hê phết.

Việc chỉ số hảo cảm tăng lên tất nhiên là một tín hiệu đáng mừng rồi.

Sau khoảng thời gian nghỉ giải lao ngắn ngủi, chuỗi báo cáo của tầng lớp quý tộc lại tiếp tục diễn ra.

Lúc này, vị diễn giả cuối cùng của đợt báo cáo vừa lủi thủi bước xuống với cái biểu cảm mếu máo không thành tiếng.

"Phần báo cáo tuần 1 đến đây là kết thúc. Có ai còn thắc mắc gì nữa không?"

"..."

Im lặng như tờ.

Bị vùi dập cho tơi bời hoa lá đến mức đó thì việc chẳng còn lời nào để thán là chuyện hiển nhiên.

"Nhìn thái độ của các người thì chắc là không có ý kiến gì rồi nhỉ. Buổi báo cáo tuần 1 xin phép được khép lại tại đây."

Arsien lạnh lùng cất lời.

"Từ tuần thứ 2 trở đi, như các người đều đã biết, ta sẽ không còn khoan nhượng mà bác bỏ phương châm của các vị lãnh chúa tạm quyền nữa. Tuy nhiên, có một điều thế này ta muốn nhắc nhở các người. Không phải ta mong đợi các người cứ lao đầu vào triển khai kế hoạch mà chẳng thèm qua khảo sát thực tế đàng hoàng. Mà là," Đưa đôi mắt sắc lạnh đảo một vòng quanh đám quý tộc, ánh nhìn của Arsien bỗng khựng lại ngay tại vị trí của tôi.

Đúng là cái cô nàng này.

Hóa ra nãy giờ chuẩn bị màn dạo đầu dài dòng hóa ra là để chốt lại câu này đây à?

"Ý ta là, nếu đã mang danh nghĩa là một lãnh chúa, việc đầu tiên các ngươi cần làm là phải tìm hiểu thật sâu sắc và thấu đáo về lãnh địa của chính mình. Đó cũng chính là lý do vì sao toàn bộ phương án của những kẻ vội vã đem kế hoạch ra báo cáo từ tuần 1 đều bị bác bỏ thẳng tay."

Bốp!

"Bắt đầu từ tuần tới, các buổi giảng dạy chuyên đề với giảng viên khách mời cũng sẽ chính thức được tổ chức. Hãy tranh thủ mà học tập thật nghiêm túc để tìm ra phương án tối ưu giúp đời sống thần dân trong lãnh địa trở nên sung túc hơn. Kết thúc buổi họp."

Nói đoạn, Arsien đứng dậy rời khỏi phòng họp.

Vừa thấy bóng dáng cô ta khuất dạng, đám quý tộc lập tức ôm mặt rên rỉ than khóc rồi lũ lượt kéo nhau đi về.

Chẳng hiểu vì lý do quái quỷ gì mà kể từ sau lượt báo cáo của tôi, đám quý tộc này dường như còn bị vùi dập tơi bời hơn gấp bội. Những lời phàn nàn chê trách cùng vô số lý do trừ điểm từ miệng Arsien cứ tuôn ra không dứt, đừng nói đến điểm thưởng, số lượng người ra về trong im lặng mà không phải nhận một cú tát mặt nào đếm trên đầu ngón tay.

Cũng chính vì thế mà bầu không khí bao trùm lên tầng lớp quý tộc lúc này vô cùng ảm đạm, u sầu.

Nào là tiêu đời rồi, buổi hội thảo lần này quá đỗi khắc nghiệt, nào là không có sự hậu thuẫn từ gia chủ thì làm sao mà chống chọi nổi... Bọn họ cứ liên tục lải nhải mấy câu than vãn đó dọc đường.

Xem ra đây cũng là lúc tôi nên chuẩn bị cất bước ra về rồi.

Tinh!

▶ Báo cáo hội nghị tuần 1 đã kết thúc. Sự kiện tiếp theo sẽ xác định cốt truyện diễn ra trong thời gian tới. ◀ ▶ Trước khi quay trở lại lãnh địa, bạn bắt buộc phải gặp Arina và đưa ra lựa chọn. ◀

'Lựa chọn của Arina à.'

Vì biết chắc chắn sẽ có những điểm khác biệt so với cốt truyện gốc nên tôi đã thầm chuẩn bị tinh thần phải theo dõi cho đến tận cùng, nhưng thật may mắn là ở phân nhánh này, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng quỹ đạo của trò chơi mà không gặp trở ngại gì.

Phòng hờ trường hợp có biến, tôi thậm chí còn định chủ động cất bước đi tìm Arina, nhưng có vẻ như đối phương đã nhanh chân tiến đến trước mặt tôi từ lúc nào.

"Làm tốt lắm đấy, Karsein. Ta thật sự không ngờ ngươi lại nắm rõ tường tận về Chatren đến thế. Nói thật lòng thì, ngươi khiến ta bất ngờ đấy. Thế nhưng," Những lời thốt ra từ miệng Arina thoạt nghe rõ ràng là một lời khen ngợi.

Thế nhưng, chính cái vế câu "Thế nhưng" được bồi thêm ở cuối câu mới là ngòi nổ kéo theo một cú bẻ lái khét lẹt.

"Ta nghĩ bản thân ngươi chắc chắn phải hiểu rõ rằng đó cũng chính là giới hạn của ngươi rồi. Nếu đã biết rõ Chatren là một vùng đất nát bét đến mức nào, thì lúc này đây điều tối thiểu ngươi phải làm là giữ một cái đầu thật lạnh để suy tính. Chắc ngươi cũng thừa hiểu câu nói này có ngụ ý gì chứ?"

Vỏ bọc bên ngoài là khen ngợi, nhưng bản chất thực sự thì chẳng có một chút công nhận nào được trao đi cả.

"Đừng có bướng bỉnh cố chấp ôm lấy mấy thứ vô vọng đó nữa mà hãy chọn con đường đúng đắn đi, Karsein. Dù ngươi có gom góp được chút ít tài chính trong quá trình quản lý lãnh địa Lusmeier đi chăng nữa, thì chuyện trước mắt đã vượt xa tầm tay mà một mình ngươi có thể xoay sở được rồi. Hãy tận dụng quyền lực của công tước gia Bagrand đi. Chỉ dựa vào sức lực còi cọc của một mình ngươi thì bài kiểm tra lần này chắc chắn sẽ trở thành một gánh nặng quá sức đấy."

Ý của cô ta là hãy quay trở về công tước gia Bagrand.

Đừng có giở cái thói cứng đầu bướng bỉnh nữa mà hãy ngoan ngoãn nương tựa vào thế lực của công tước gia để vượt qua kỳ sát hạch này.

Cuối cùng thì mục đích chính cũng chỉ là muốn thốt ra câu này mà thôi.

– Đừng có tự kiêu vượt quá giới hạn của bản thân mà hãy giao phó tất cả mọi việc cho chúng tôi thu xếp.

Cũng giống hệt như kẻ đầu đàn.

Bọn họ chỉ muốn răn đe tôi phải biết điều mà ngoan ngoãn cúi đầu quay về nhận tội thay vì ảo tưởng sức mạnh.

Dẫu cho bối cảnh hay thời đại có đổi thay đi chăng nữa thì cái bản chất trịch thượng đó vẫn y nguyên, khiến cơn bực dọc trong người tôi cứ thế bùng lên ngùn ngụt.

'Chậc. Phải nhanh chóng chọn đại một phương án cho xong chuyện rồi chuồn lẹ thôi.'

▶ Arina đang khuyên nhủ bạn hãy quay trở lại công tước gia Bagrand. Bạn sẽ phản ứng ra sao?

Liếc nhìn danh sách các tùy chọn được liệt kê rành mạch trước mắt, xác định ngay đáp án chính xác nằm ở đâu, tôi liền định vươn tay chọn luôn phương án đó.

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy.

Tinh!

▶ Phần thưởng bổ sung đã được hé lộ! ◀ ▶ Ký ức tưởng niệm (Memorial) được kích hoạt tự động! ◀ Một dòng thông báo khác bất ngờ đè bẹp lên, chặn đứng ý định lựa chọn của tôi.

'Ký ức tưởng niệm lại phát sinh ngay giữa tình huống này sao?'

Chưa kịp hết bàng hoàng, tôi đã phải vội vàng đảo mắt liên hồi tìm kiếm mục tiêu phát sáng lóa mắt đang ẩn nấp đâu đó trong phòng họp nhằm xác định vị trí kích hoạt ký ức.

'Là cái đó sao!'

Hiện tượng Nguyệt thực trắng (White Night) bắt đầu lan rộng.

Trước khi tầm nhìn chìm vào bóng tối hoàn toàn, vị trí của ký ức tưởng niệm thoáng hiện lên trong tích tắc.

Nó nằm gọn lỏn bên trong chiếc thùng rác.

▶ Đã thu thập được Ký ức tưởng niệm: Bản kế hoạch bị xé vụn! ◀