Chương 177: 176. CÁCH THỨC LỆCH PHA (8)

1-200

"Đem cái thói ăn nói gì thế hả. Karsein."

Cùng là một câu nghi vấn, nhưng lại mang một âm sắc hoàn toàn khác.

Nếu ban đầu là câu hỏi than thở hướng về người em trai ngây thơ thiếu suy nghĩ, thì lần này lại là một câu hỏi mang đầy uy áp rõ rệt.

Nhưng cậu không lùi bước.

Ngược lại, vì đó chính là điều cậu muốn.

"Em không hiểu ngài đang chỉ trích điều gì. Quy củ phép tắc mà em học được từ sách vở chính là thế này cơ mà."

"Ha..."

Đôi mắt Arina nheo lại.

Tối tăm và giận dữ bùng lên rực rỡ trong tròng mắt màu xanh lam.

"Họ hàng người thân với nhau mà lại đi dùng loại xưng hô hay kính ngữ đó á? Ăn nhầm thứ gì vào bụng à? Sao hôm nay lại thốt ra những lời nhảm nhí thế này?"

"Một vị lãnh chủ nhỏ bé của Rusmeyer như tôi lại dám dùng cách gọi đó với Đại công nữ trưởng của gia tộc Bá tước/Công tước Bagrand thì có gì là không bình thường?"

"Karsein."

"Nếu phép tắc tôi học được là sai, xin ngài cứ chỉ giáo. Trong số các sách quy củ nổi tiếng lưu truyền giữa giới quý tộc, tôi được biết đây là cuốn nghiêm túc cần phải đọc kỹ cơ mà."

Khóe mắt Arina bắt đầu giật giật.

"Vẫn tiếp tục diễn cái trò hề này cơ à? Trở về phủ công tước, có phải anh nên đem thiêu rụi cuốn quy củ sai trái đó trong phòng em đi trước không hả? Thân thích trong nhà mà lại có chuyện đi phân biệt xưng hô lẫn kính ngữ để bày đặt phép tắc kiểu đó sao?"

Chát!

(tiếng lật/vò giấy)

"Đỡ mất thời gian nên mau ký kết cái bản hợp đồng hợp tác này đi. Đừng có bướng bỉnh nữa. Còn dám giở trò cũ thêm một lần nữa, lúc đó tôi sẽ không ngồi yên đâu."

Một tờ tài liệu lại được chìa ra phía trước giống như lúc nãy.

Thật nực cười, dù đang đưa ra một tài liệu chứa đầy kế hoạch cụ thể, nhưng ánh mắt Arina lại hoàn toàn không hề nhận thức được điều đó.

Ting!

▶ Đây là lựa chọn liên tục. Bạn sẽ phản ứng thế nào với tài liệu của Arina?

Lựa chọn hiện ra tiếp theo.

Đằng nào thì đáp án đúng ở đây cậu cũng đã rõ mồn một.

Chỉ là, cậu không hiểu rõ lắm tại sao đó lại là đáp án đúng.

Thừa biết là có bao nhiêu cách để từ chối cơ chứ. Đôi khi cậu cũng tự hỏi tại sao cứ phải dùng đến phương pháp này.

Nói thẳng ra, cậu chỉ tặc lưỡi cho qua kiểu "chắc đây là đáp án đúng" rồi chọn nó mà thôi.

Nhưng giờ thì cậu có vẻ đã hiểu lý do rồi.

Trải qua vô số lần lặp lại (retry) với cùng một khung cảnh, cùng một câu thoại và cùng một diễn biến, lựa chọn đó quả thực là một đáp án hoàn hảo.

Hệt như những gì đã được thể hiện trong đoạn hồi tưởng (memorial) về bản kế hoạch bị xé nát.

Lựa chọn lần này là câu thoại phù hợp nhất với Karsein.

[1. Tôi không muốn gây phiền phức cho gia tộc Công tước Bagrand.] ☑ Và cậu thêm thắt một chút "gia vị" (MSG) vào câu thoại đó.

"Đồ đầu bò bướng bỉnh ngu ngốc này."

Với giọng điệu hung hợm hơn trước, cô ta tuôn ra những lời chửi rủa nhắm vào cậu.

"Tôi vốn đâu thuộc gia tộc Công tước Bagrand, làm sao tôi dám cả gan gây ra thứ phiền phức đó chứ? Đúng là chuyện vô lý hết sức."

"Ha...! Đã cảnh cáo như thế mà vẫn giở cái trò rẻ rúng này ra...!"

Đúng thế. Chính là nó.

Khác với những lần trước, đôi mắt màu xanh bích hoàn toàn bị phủ kín bởi cơn giận dữ đến mức trông không khác gì ánh sáng phát ra từ lưỡi dao.

Bàn tay kìm nén cuối cùng cũng giơ lên.

Đó là kết quả tuyệt vời nhất để phá nát cái bản kế hoạch này một cách triệt để nhất.

'Cầm cái ánh mắt đảo ngược đó rồi giáng cho ta một bạt tai nữa đi. Giống như cái con mụ cả chuyên dùng tay chân thô bạo với ta ấy.'

Cả về mặt nội thất lẫn ngoại thất của trò chơi đều chẳng có vấn đề gì cả.

Thanh HP hiện tại có bị tụt một chút thì cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao.

Nhờ vậy mà lựa chọn đã được thực hiện chính xác, còn chuyện đau đớn chỉ là khoảnh khắc thoáng qua. Cậu đã quen với kiểu đau đớn này rồi.

Lạnh lùng. Phải lạnh lùng hơn nữa.

Cậu chỉ cần duy trì lý trí của mình là được.

Thế nhưng, khi cậu thầm cười nhạt và mong mỏi bàn tay của Arina hằn lên má mình một cảm giác nhức nhối.

Bàn tay ấy lại khựng lại ngay trước khi chạm tới má cậu.

"Đang yên đang lành lại làm cái trò gì thế này trong phòng họp vậy, Công nữ."

"Điện hạ Florence."

Bàn tay vốn đã truyền cả ma lực của Arina...

Đã bị gã đàn ông đó – Hoàng tử thứ 2 Florence – nắm chặt lại.

'Cảnh tượng này. Sao cứ có cảm giác lợn cợn thế nhỉ.'

Đúng vậy. Đã từng có chuyện này xảy ra rồi.

Không phải trong hồi tưởng của Karsein, mà là trong ký ức của chính cậu.

Ting!

▶ Bạn đã thành công mang lại kết quả vượt qua cả lựa chọn. ◀ ▶ Hoàng tử thứ 2, Florence tận mắt chứng kiến tình huống này. ◀ ■ Phần thưởng [Bạn sẽ không phải nhận hình phạt từ lựa chọn!]... Hà. Ở đây lại còn gặp cả hội phó nữa cơ à.

Sự xuất hiện của Florence khiến Arina liếc mắt nhìn quanh một vòng, và chỉ sau khi nhận ra sự việc vẫn chưa bị lộ ra ngoài, cô ta mới chịu thu hồi lại ma lực.

"Thần thất lễ. Lại để lộ hành vi thiếu suy nghĩ trước mặt Hoàng tử điện hạ rồi."

"..."

Arina lùi lại một bước, cung kính hành lễ đúng mực.

Florence nhìn cô ta, khẽ thở dài một tiếng.

Sau đó, ánh mắt anh ta lướt sang phía Karsein rồi lắc đầu nguầy nguậy.

"Karsein, cậu lui đi."

"... Điện hạ. Thần mạn phép nói điều này, đây là chuyện riêng trong gia tộc. Nếu ngài lo ngại về sự ồn ào, thần xin phép đổi sang địa điểm khác."

"Công nữ Arina."

"Việc Karsein có những hành động vô kỷ luật rất cần phải bị trừng phạt đích đáng. Chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến thành tích của hội nghị mô phỏng (Symposium) đâu ạ."

"Hà..."

Lần này anh ta thở dài rõ tiếng.

"Nhân tiện đây, ta hỏi luôn nhé. Karsein. Cậu nói trước đi. Rốt cuộc giữa hai người đã xảy ra chuyện gì ở đây?"

"Chỉ là tôi từ chối bản kế hoạch hợp tác thôi ạ."

"Bản kế hoạch hợp tác?"

"Vâng. Vì đó là thứ không được phép nhận."

"Lời đó không đúng sự thật!"

Karsein vừa dứt lời thì Arina đã chen ngang.

"Đó là việc soạn thảo bản kế hoạch hợp tác giữa người thân trong gia đình, thế nên─"

"Công nữ. Trẫm/Ta hiện tại đang hỏi Karsein cơ mà."

"...!"

"Karsein, cậu cứ nói tiếp đi."

"Tôi tham gia hội nghị mô phỏng này với tư cách là lãnh chúa của Rusmeyer. Thế nhưng, bản kế hoạch kia lại là thứ gây phiền phức một chiều cho gia tộc Công tước Bagrand, thế nên gọi là ký sinh thì đúng hơn là hợp tác."

Karsein, mày...!

Ánh mắt màu xanh lam của Arina sắc lạnh lóe lên, như muốn thốt ra những lời đó.

Sau khi cầm lấy bản kế hoạch để kiểm tra, Florence liền gấp gọn tờ giấy lại.

"Ta đã xác nhận xong. Bản kế hoạch hợp tác sẽ không thể tiến hành nếu một bên từ chối. Cậu lui được rồi đấy."

"Tạ ơn điện hạ."

Karsein quay lưng rời khỏi phòng họp mà không hề ngoảnh đầu lại.

Bất mãn tràn trề với kết quả này, Arina vừa thấy Karsein biến mất khỏi phòng họp liền hỏi ngay Florence:

"Tại sao ngài lại hùa theo cái lý sự cùn của tên đó chứ, thưa điện hạ."

"Hà. Công nữ à, cô thật đấy. Sao lại không thể nhớ nổi cơ chứ."

"Nhớ là nhớ cái gì ạ?"

Florence thở dài, đưa tay vuốt mặt.

"Đi theo ta. Hồi đó là do ta phụ trách, nên ta sẽ trực tiếp giải thích cho cô nghe."

Ting!

▶ Độ hảo cảm với đối tượng đã tăng lên! ◀ [Florence Curnen Fecellos] [Chỉ số hiện tại: 20%] Sau khi để Karsein rời khỏi phòng họp, hai người bước đi một quãng đường khá dài.

Giữa đường, Arina có thắc mắc rằng nếu bấy nhiêu thì có thể nói chuyện luôn ở đây được không, nhưng Florence chỉ đáp lại rằng đó là hình phạt vì tội gây náo loạn, bảo cô cứ câm mồm mà đi theo.

Cứ thế, Arina theo chân Florence bước vào căn phòng tiếp khách ở phía trong cùng.

"Trà thì sao? Cần không?"

"Thôi khỏi. Tốt hơn hết là chúng ta nên đi thẳng vào vấn đề chính đi ạ."

"Vội gì chứ. Ta chọn căn phòng này là vì khả năng cách âm của nó cực kỳ kém... à không, vì ta không muốn náo loạn trở nên lớn hơn thôi."

Kẻ gây náo loạn rõ ràng là tên ngốc đó cơ mà.

Cơn đau đầu lại bắt đầu âm ỉ hành hạ cô.

"... Nhìn sắc mặt của cô thì có vẻ như vẫn đang đổ lỗi cho Karsein nhỉ."

Florence đâm trúng tim đen.

Arina không hề chần chừ, ngẩng cao đầu đáp lại đầy đường hoàng.

"Chẳng phải đó là sự thật sao ạ. Kẻ đã phá hỏng Chatelaine lại còn đang vướng vào đủ thứ chuyện thị phi thế kia cơ mà."

"Công nữ."

"Tôi xin nhấn mạnh lại lần nữa, đây không phải là đổ lỗi, mà là sự thật. Đó là sự ngạo mạn của Karsein, kẻ chẳng biết lượng sức mình mà cứ đòi lãnh đạo Chatelaine bằng cái năng lực nghèo nàn đó."

Hủy hoại, rồi lại hủy hoại tiếp.

Gây ra tai họa hết lần này đến lần khác.

Nhưng lại chẳng chịu thu dọn hậu quả lấy một lần – sự kiêu ngạo của tên ngốc đó.

Trong chuyện này, cô chỉ có thể nghĩ theo hướng đó mà thôi.

"Dù sao thì hắn cũng là người nhà nên tôi mới bao che và chọn cách làm này. Tên ngốc đó chẳng mảy may suy nghĩ gì đến nỗ lực của tôi và những người thân khác, cứ thế mà hành xử một cách lỏng lẻo buông thả."

Lúc đó, Florence mới đưa ra một câu hỏi mang giọng điệu không chút lảng tránh.

"Vậy, ý cô là muốn đuổi cổ cậu ta khỏi gia tộc sao?"

"Hả? Ý ngài là sao..."

"Chẳng phải chính miệng cô đã nói với Karsein – người mà cô vừa gọi là người nhà ấy – rằng sẽ đuổi cậu ta khỏi gia tộc Công tước Bagrand hay sao."

Vai Arina khẽ giật bắn lên.

"Ngài đang nói cái gì vậy ạ?"

"Đến cả chuyện này mà cô cũng không nhớ nổi sao? Chính tại căn phòng họp này, ngay trong thời gian diễn ra hội nghị mô phỏng hồi đó đấy."

"..."

Không biết.

Cô không hề nhớ nổi.

Đã có chuyện như vậy xảy ra sao?

"Hà."

Florence nhấp một ngụm trà với biểu cảm cay đắng.

Rồi anh ta bắt đầu cất lời, lặp lại y nguyên những gì Arina từng nói trước đây.

"Xem qua cái báo cáo ngớ ngẩn đó mà ta đã tổng hợp lại đấy. Dù gì thì cũng phải dập tắt ngọn lửa đang cháy trước đã, cứ tiến hành theo bản kế hoạch này đi. Trách nhiệm còn lại gia tộc sẽ không truy cứu."

Cảm giác chưa hết, Florence lại tiếp tục nói.

"Nếu còn dám làm vấy bẩn gia tộc Công tước Bagrand thêm một lần nữa, thì dù mẹ có nói gì đi chăng nữa, ta cũng sẽ tự tay đuổi cổ ngươi khỏi phủ công tước."

Khoảnh khắc đó, sắc mặt Arina bắt đầu cứng đờ lại.

"Đừng bảo là... tôi đã từng nói những lời đó nhé?"

"Phải. Y hệt như hôm nay. Sau khi dùng bàn tay mang đầy ma lực giáng cho Karsein một bạt tai, cô đã nói thế đấy. Và còn một chuyện nữa."

Xoạt.

"Bản kế hoạch hợp tác kiểu này, hồi đó cũng từng được đưa ra y như vậy."

"...!"

"Bây giờ, cô đã nhớ lại chút nào chưa?"

Cảm giác hoang mang hiện rõ lên khi ký ức mờ nhạt của quá khứ bắt đầu ùa về.

'Chẳng phải cô từng bảo đó là đứa em mà cô muốn bao che vì là người nhà sao? Lại đi đối xử với một người em như thế rồi bây giờ vẫn dám lớn tiếng khẳng định là vì tình thân à?'

"Điện hạ. Đó chỉ là... phút chốc bốc đồng không kiểm soát được cảm xúc nên mới lỡ lời thôi ạ. Không phải là lòng dạ thật của tôi...!"

"Dù cô có nói đó không phải lòng dạ thật đi nữa, thì thử nghĩ xem Karsein sẽ cảm thấy thế nào."

"Dạ...?"

"Bộ cô thực sự nghĩ rằng cậu ta sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện mình có thể bị đuổi khỏi công tước phủ đúng như lời Công nữ nói sao?"

Nghiền ngẫm lại lời của Florence và đặt bản thân vào vị trí của Karsein, Arina lập tức cảm thấy nghẹt thở.

'Chẳng phải hồi đó cậu bảo nếu tôi dám làm chuyện này thêm lần nữa thì sẽ đuổi tôi khỏi công tước phủ sao? Thôi thì coi như đuổi luôn đi được chứ?'

Karsein đã sớm biết điều đó nên mới thốt ra những lời như vậy.

"Việc Công nữ không thể nhớ nổi chính là chuyện này đấy. Thế mà, cô vẫn thản nhiên giáng xuống đầu Karsein một kết cục y hệt như quá khứ."

Bỏỏm.

(tiếng thả đá lạnh vào ly)

"Thật thất vọng."

Cùng với câu nói cuối cùng, Florence thả một cục đá lạnh vào tách trà của Arina rồi bỏ đi thẳng.

Câu nói đó mang ý nghĩa bảo cô nên dùng phép tắc quý tộc để hạ hỏa cái đầu đó xuống đi.

"... Mình lại gây ra sai lầm thế này."

Quả thực cô cần phải làm mát lại cái đầu này thật rồi.

Cô lại một lần nữa mang đến cho Karsein kết cục giống hệt như lần trước.

Thoáng ẩn hiện trong đầu cô là hình ảnh Karsein đứng trước trụ đá xoay tròn vào ngày lễ hội hoa tuyết.

Việc vứt bỏ đứa nhém đó ra bên ngoài... dù chỉ là lời dọa dẫm hay đe dọa đi nữa thì tuyệt đối cũng không được phép thốt ra miệng.

"..."

Bật!

(tiếng mở nắp chai) Nhìn thấy chai rượu, Arina với tay bật nắp ngay lập tức.

Rượu vang từ từ chảy đầy ly.

Lúc này, cô thực sự muốn quên đi tất cả.

Quên đi cái con người đã hành xử ngu ngốc như thế này.

Ting!

▶ Độ hảo cảm của Arina đã tăng lên. ◀ [Arina Bagrand] [Biến động chỉ số: 45% → 49%]

"Hà."

Vừa thở dài vừa bước ra khỏi phòng họp, Florence liếc mắt nhìn thoáng qua phòng khách nơi Arina đang ở rồi lắc đầu.

"Xem ra ta đã gây ra tội lỗi quá lớn với cậu rồi đây."

Cứ nghĩ rằng nếu là người xuất thân từ Vương quốc Wederos thì sẽ khác chứ?

Đó là suy nghĩ ban đầu khi anh ta đưa ra đề xuất đó... nhưng việc không cân nhắc kỹ hoàn cảnh gia đình của cậu ta lại trở thành một vấn đề quá lớn.

Đến thời điểm thích hợp, có lẽ anh ta sẽ phải nhúng tay vào giải quyết thôi.

Với một tâm trạng nặng nề, Florence bước ra khỏi hội trường.

Lúc này, anh ta muốn hít thở bầu không khí trong lành bên ngoài để vơi bớt đi phần nào sức nặng trong lòng.

"... Cậu đấy à?"

Đúng lúc đó. Karsein đang đứng ngay trước mặt anh ta.

Chính là Karsein – người mà anh ta vừa cố gắng tách khỏi Arina.

"Sao cậu lại ở đướ... à."

Florence vừa ngớ người hỏi thì chợt nhận ra vấn đề.

"Chẳng phải điện hạ vừa gọi tôi sao ạ."

Anh ta đã vô tình dùng ám hiệu theo phép tắc quý tộc với Karsein.

Thế nên việc cậu ta ở lại cũng chẳng có gì là lạ.

Ám hiệu mà chỉ Karsein có thể hiểu đó ngầm ý rằng lát nữa hãy ở lại vì anh ta có chuyện riêng muốn nói.

'Hà, vụ này đây. Lại một lần nữa ta đánh giá thấp cậu ta rồi.'

Cứ nghĩ Karsein là kẻ vụng về trong chuyện phép tắc... nhưng giờ anh ta lại chợt nghĩ, biết đâu cậu ta vốn chẳng hề vụng về chút nào.

Với một chút kỳ vọng nhỏ nhoi, Florence đưa cho Karsein một món đồ. Đó chính là món quà thực sự từng được che giấu đằng sau lời hứa hẹn trao quà trước đó.

"Ừm, chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là ta muốn đưa thứ này cho cậu thôi."

"Đây là... bản đồ nội bộ của Chatelaine đúng không ạ? Có vẻ sai sót một chút nhỉ?"

"Đúng vậy. Ta đang đoán là nó được vẽ bởi một phe phái quý tộc khác."

Quả nhiên. Kỳ vọng này không hề chệch đi đâu được.

"... Đừng bảo là. Phe phái của Waglu đã nhúng tay vào Chatelaine của chúng tôi đấy chứ?"

Lời mà anh ta muốn nhắn nhủ thông qua bản đồ lãnh địa Chatelaine đã bị Karsein nắm bắt và thấu triệt trong nháy mắt.

Không hiểu sao, cảm giác đó của Florence lại không hề tệ một chút nào.