Chương 192: 191. Một bước lùi lại xa hơn (7)

1-200 ▶ Hãy thu hoạch đủ số lượng hoa màu được chỉ định. ◀ [Dâu tây Chatelaine (0/25)] [Nho Chatelaine (0/25)] Thường thì tôi rất ít khi thấy các điều kiện hoàn thành kiểu này được đặt ra, nhưng với những phụ tuyến có yêu cầu cụ thể như thế này, tôi có thể láng giáng đoán trước được mục đích của chúng.

Chỉ cần nhìn vào số lượng cần thiết là có thể đoán được chúng sẽ được dùng vào việc gì, và chính những chi tiết nhỏ nhặt này tích tiểu thành đại sẽ tạo nên các lựa chọn trong cốt truyện chính.

Dù hiện tại trong mục quản lý lãnh địa, các khung lựa chọn đã được thay thế bằng những hành động tự chủ của cá nhân tôi, nhưng ít nhiều thì nội dung hướng đi tôi hoàn toàn có thể suy luận ra được.

Số lượng này chắc chắn là để cung cấp cho đội ngũ lính canh.

"L... làm sao mà ngài biết được..."

Dike ngẩng phắt đầu lên, lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Sợ đối phương hiểu lầm, có lẽ tôi nên giải thích một cách rõ ràng thì hơn.

"Bệnh Helceta I cần dùng đến dâu tây Chatelaine, còn Helceta II thì cần nho Chatelaine. Đa phần các lính canh đến vùng đất này đều vì muốn chữa trị hai căn bệnh đó, và dù có dùng cho mục đích khác đi nữa thì ta cũng không nghĩ là cậu lại đột ngột cần thêm nhiều đến thế nếu không vì lý do này."

"...!"

"Cả chuyện một tên quản lý lễ hội bị đuổi cổ, chắc cậu vẫn nhớ chứ? Lý do ta cho người điều tra sâu hơn là bởi vì ta đã sớm nắm được thông tin có kẻ phản bội nội bộ, nên hy vọng cậu không hiểu lầm gì nhé."

Vừa dứt lời, Dike hoàn toàn không hề có phản ứng bài xích nào.

Trái ngược với trong game – nơi mà hễ biết được có kẻ đang lén lút điều tra, độ thân thiết sẽ sụt giảm nghiêm trọng kèm theo thái độ phản kháng gay gắt.

'... Không. Biết đâu nguyên nhân khiến độ thân thiết bị trừ điểm trước kia chính là vì chuyện này cũng nên.'

Càng suy ngẫm, những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc khớp lại với nhau một cách kỳ lạ.

"Nói chung là ta đã nắm được tình hình. Nếu cần số lượng đó, ta sẽ giao cho cậu."

"Th... thật ạ?"

"Ta từng nói rồi còn gì. Trên đời này chẳng có gì quan trọng hơn sinh mạng con người cả."

Ngay cả khi đây là hiện thực chứ không phải một tựa game, tôi vẫn sẽ đưa ra câu trả lời hệt như vậy.

Hơn nữa, có một chi tiết khiến tôi cảm thấy vướng bận nhất trong số những thông tin thu thập được từ năng lực của Perdi thông qua đặc vụ.

"Thế còn những kẻ đang rơi vào cảnh túng quẫn thiếu thốn thì sao? Mức độ túng quẫn nghiêm trọng đến mức nào rồi?"

"Có không ít kẻ đã gom góp bán sạch mọi thứ mình có để dồn tiền mua cho bằng được, thậm chí có người còn bóp mồm bóp miệng nhịn ăn nhịn mặc để tiết kiệm từng đồng."

"... Ở đây cũng xuất hiện mấy tên ngốc đó cơ à."

"Dạ?"

"Không có gì đâu. Vấn đề của đám người đó sẽ được giải quyết sau, nhưng để số nông sản này trưởng thành đạt chất lượng thì vẫn cần thêm chút thời gian. Chừng đó thời gian, các cậu chờ được chứ?"

"D... đương nhiên là chờ được rồi ạ!"

"Nếu có tên nào dám nhịn ăn nhịn mặc nữa, bảo chúng gom số tiền định dùng để mua hàng ngoài chợ kia về mà loét đầy cái dạ dày trước đã. Còn nếu có kẻ nào ngất xỉu vì đói, ta tuyên bố thẳng thừng là sẽ không cắt cho một hạt nào đâu đấy."

Dù biết đây chỉ là thế giới trong game, nhưng những sinh mệnh hiện hữu trước mắt tôi đều là con người bằng xương bằng thịt.

Trên thế gian này có vô vàn nỗi khổ đau, nhưng bản thân tôi luôn niệm rằng: Sự thống khổ tột cùng và tàn nhẫn nhất đối với một con người chính là cơn đói cào xé ruột gan.

Cảm giác đó tồi tệ đến mức tôi chẳng tài nào nhắm mắt làm ngơ cho qua được. Nhất là khi bản thân từng nếm trải nó, sự đồng cảm lại càng khắc sâu hơn gấp bội.

"... Cảm ơn ngài. Tôi sẽ chuyển nguyên văn lời này đến mọi người."

Ting!

▶ Đã tiếp nhận Phụ tuyến: <Quyết canh của lính tâm>. ◀ ▶ Hãy thu hoạch dâu tây và nho Chatelaine trong thời hạn cho phép rồi bàn giao lại cho đội ngũ lính canh. ◀

'Hừm. Vấn đề bên này cứ thong thả giải quyết, còn phần việc còn lại thì phải tận dụng triệt để năng lực đặc vụ thôi.'

Tôi lấy ra một mẩu giấy được chuẩn bị từ trước, đưa thẳng cho Dike.

"Cái này là...?"

"Đây là mệnh lệnh ta ban hành cho cậu để đổi lấy số nông sản kia. Hiện tại chưa cần phải mở ra đọc vội, đợi đến khi ta phái người vận chuyển dâu tây và nho tới, lúc đó hãy mở ra xem."

Dike trầm mặc nhìn mẩu giấy, đoạn nhét cẩn thận vào túi áo, cúi đầu chào rồi quay người bước đi.

Theo cơ chế gốc, mỗi lần sử dụng năng lực đặc vụ của Dike lần đầu tiên, hệ thống sẽ kích hoạt một bảng lựa chọn.

Vì đây là mệnh lệnh yêu cầu một kẻ đang giữ trọng trách canh gác lãnh địa như hắn phải tiến hành phong tỏa toàn bộ khu vực, nên chỉ qua vài câu đối thoại, diễn biến tiếp theo sẽ rẽ sang những hướng hoàn toàn khác nhau.

Ban đầu tôi dự định sẽ bỏ qua các tùy chọn đó, nhưng ngẫm lại, tình hình hiện tại thực hiện theo phương án này mới là tối ưu nhất.

'Việc vận dụng năng lực đặc vụ sai thời điểm sẽ dẫn đến sụt giảm cấp bậc xếp hạng và làm suy giảm hiệu quả thực thi. Khoảng thời gian này chính xác là thời điểm vàng để thực hiện điều đó.'

Phương án xử lý chuẩn xác nhất trong tình huống này chính là viết toàn bộ nội dung chỉ thị vào một mẩu giấy, giao cho đối phương và dặn dò hãy đọc nó vào thời điểm thích hợp sau đó.

Đằng nào thì tiến độ thời gian cũng đã được kéo lên rất nhiều.

Việc tiếp tục triển khai kế hoạch tiếp theo theo cách của riêng tôi không gặp bất kỳ trở ngại nào, hiện tại chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi và chuẩn bị đối phó với rắc rối sẽ ập đến vào ngày mai.

Trở về khu vực ký túc xá của đội ngũ lính canh.

Dike thuật lại toàn bộ những gì Karsein vừa trao đổi cho các đồng nghiệp nghe.

Thế nhưng, thái độ của mọi người xung quanh vẫn bán tín bán nghi, chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

Dù rằng việc dâu tây và nho thực sự mọc lên từ những luống đất do chính tay Karsein gieo trồng đã được Dike dùng danh dự ra bảo đảm, nhưng việc vị quý tộc đó lại rộng lượng đem chia sẻ không công số nông sản quý giá ấy cho họ vẫn là một điều quá khó tin để có thể ngay lập tức chấp nhận.

Thế nhưng, mọi sự hoài nghi đó đã bị bóp nghẹt hoàn toàn.

Chỉ vỏn vẹn trong vòng hai ngày ngắn ngủi.

"C... cái gì thế này?"

"Dâu tây với nho ư...?"

Chiếc thùng gỗ mà Dike mang về chứa đầy ắp những quả dâu tây và nho tươi mọng nước, chất cao thành đống.

Đúng như những gì Karsein đã hứa, anh ta thực sự tự tay nuôi dưỡng rồi phân phát số nông sản này cho đội ngũ lính canh bọn họ.

"H... haha. Chắc mắt tao có vấn đề rồi. Dạo này làm việc quá sức nên hoa mắt chóng mặt chăng...?"

"Chắc tao đang mơ m ngủ ngày rồi. Phải mau tỉnh mộng mới được."

"Đám này không phải hái trộm từ vườn Chatelaine đấy chứ? Mày mang nguyên đống dâu với nho này ở đâu ra thế hả, thật không đấy?"

Hỏi sao được khi mà cảnh tượng không tưởng này lại diễn ra ngay trước mắt.

Họ liên tục dụi mắt, chớp chớp liên hồi.

Rồi tự cấu cấu vào má mình để xác định xem đây có phải là một giấc mơ hoang đường hay không.

Họ hoang mang hỏi dồn xem đây có phải là dâu tây và nho thông thường được mua từ một vùng đất khác mang tới hay không.

Quá đỗi kinh ngạc khiến ai nấy đều lắp bắp không thành lời.

Một lúc lâu sau, bầu không khí tĩnh lặng qua đi, sự sống và ánh sáng mới thực sự quay trở lại trong đôi mắt đờ đẫn của họ.

Dike nhìn những người đồng nghiệp đang ngây người của mình, chỉ biết mỉm cười bất lực.

"Không phải mơ đâu. Đau vãi chưởng. Tao cấu vào má mà chỗ đó bây giờ vẫn còn sưng rát lên đây này!"

"Th... thứ này... là thật. Đúng là dâu tây và nho Chatelaine chính hiệu 100% rồi...!"

"Lạy chúa... Số lượng nông sản lớn thế này mà ngài ấy lại... cứ thế giao phó cho tụi mình sao?"

Chiếc thùng gỗ này mang đến cho đám lính canh một sự thật duy nhất đong đầy hạnh phúc.

Giữa lúc mọi người đang hò reo vui mừng khôn tả.

Dike bỗng sực nhớ đến lời dặn dò của Karsein thuở đó.

'Thiếu gia Karsein từng dặn rằng đến tầm thời điểm này thì hãy mở mẩu giấy đó ra xem.'

Mẩu giấy được nhét sâu vào chiếc túi ngực trong cùng, từ đó đến nay chưa từng được mang ra xem lại một lần nào.

Và giờ đây, hắn mới chính thức mở nó ra đọc.

'Cái này là...'

Đôi mắt Dike lập tức mở to tròn ngạc nhiên.

『Từ thời điểm này trở đi, lãnh địa Chatelaine sẽ bước vào giai đoạn phong tỏa. Nếu phát hiện bất kỳ cá nhân nào có ý định tự ý rời khỏi ranh giới lãnh địa, hãy lập tức siết chặt công tác giám sát, theo dõi sát sao hành tung để lập báo cáo chi tiết. Đồng thời, ban hành cảnh báo nghiêm ngặt: Tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ lạ mặt nào đặt chân vào Chatelaine nếu không có sự cho phép trực tiếp từ ta. 』 Ực.

Đây là một mệnh lệnh mang tính trực diện được gửi riêng cho Dike.

Nếu không phải là người đang nắm giữ vị trí trọng trách canh gác như hắn, tuyệt đối không ai có đủ tư cách để ban hành chỉ thị này.

Xét về mặt thời điểm và tình hình nội bộ nhạy cảm hiện tại của Chatelaine, sắc lệnh này có thể châm ngòi cho những hệ lụy tiêu cực vô cùng to lớn.

Không những thế, nó hoàn toàn có thể kéo theo cả cái tên Dike vào vòng xoáy nguy hiểm, trở thành mục tiêu hứng chịu mũi nhọn chỉ trích.

Thế nhưng, Dike hoàn toàn không hề cảm thấy sợ hãi.

"Tất cả chú ý lắng nghe đây!"

Cất giọng hô lớn giữa căn phòng để thu hút sự chú ý của mọi người, Dike hướng ánh mắt về phía đám đông đang chìm trong niềm vui sướng.

Tiếng hò reo phấn khích vừa dứt, không gian lập tức chìm vào sự tĩnh mịch tuyệt đối.

"Mọi người đều đang vui mừng vì chuyện này, nhưng tôi có một việc muốn nhờ vả mọi người, được chứ?"

"Chuyện gì thế?"

"Ngay sau khi trao tận tay chúng ta thùng nông sản này, thiếu gia Karsein đã ban hành một mệnh lệnh trực tiếp cho tôi – người chịu trách nhiệm đội ngũ lính canh Chatelaine."

Phá vỡ sự im lặng, Dike tiếp lời với gương mặt vô cùng nghiêm túc.

"Nội dung cụ thể như sau: Tiến hành phong tỏa tạm thời lãnh địa Chatelaine, tăng cường giám sát chặt chẽ những cá nhân có ý định rời khỏi khu vực biên giới. Đồng thời, kiểm tra kỹ lưỡng mục đích công việc của họ trước khi lập báo cáo, và kiên quyết ngăn chặn, không cho phép bất kỳ kẻ lạ mặt nào tự ý xâm nhập vào bên trong lãnh địa nếu không có sự phê chuẩn từ ngài ấy. Đó chính là mệnh lệnh mà thiếu gia đã giao phó cho tôi."

"... Nghe có vẻ nguy hiểm lắm đấy?"

"Chẳng phải đây chính là lệnh cấm xuất nhập cảnh hoàn toàn hay sao!"

"Làm như vậy khéo chuốc họa vào thân, rước vạ vào người mất thôi..."

Bản thân họ cũng chỉ là những người lính canh thực hiện nhiệm vụ giống như Dike. Phản ứng lo lắng vừa rồi hoàn toàn nằm trong dự tính.

Ai nấy đều bày tỏ sự quan ngại sâu sắc trước mệnh lệnh này, bởi vì họ thừa hiểu rõ phản ứng giận dữ dữ dội từ phía cư dân Chatelaine sẽ khủng khiếp đến mức nào khi đối mặt với lệnh phong tỏa.

Nhìn thấu sự lo lắng đó, Dike dũng cảm bộc lộ toàn bộ suy nghĩ thật sự của mình.

"Các cậu thử nghĩ xem, từ trước đến nay thiếu gia Karsein đã từng ép buộc chúng ta phải nộp bất kỳ khoản phí tổn nào hay chưa?"

"Chưa."

"Làm gì có chuyện đó."

"Tụi mình thì... từ đầu đã mang sẵn tư tưởng hoài nghi trong đầu rồi. Nếu có khoản phí nào bị ép buộc, chắc chắn tụi mình đã phát hiện ra từ đời nào rồi ấy chứ."

"Đúng thế. Mọi người tự ngẫm xem câu trả lời là gì? Thiếu gia Karsein hoàn toàn không đòi hỏi chúng ta bất kỳ thứ gì để đổi lấy số nông sản này cả. Dù ngài ấy hoàn toàn có quyền thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ, nhưng ngài ấy đã chủ động từ bỏ đặc quyền đó để đem chia sẻ lại cho chúng ta. Mọi người đã hiểu ý tôi muốn nói gì chưa?"

Vậy thì, ý nghĩa thực sự đằng sau mệnh lệnh này là gì?

Dike tổng hợp lại toàn bộ lập luận để đưa ra kết luận cuối cùng.

"Quá khứ từng xảy ra những uẩn khúc gì tại lãnh địa Chatelaine này, thú thật là bản thân tôi không hề tường tận. Mục đích ban đầu của tôi khi đến đây chỉ đơn giản là tìm kiếm nông sản để cứu lấy đứa em gái ruột thịt của mình. Thậm chí những thông tin đó cũng là do các cậu kể lại tôi mới ngớ người ra. Thế nhưng, qua những gì mà chính mắt các cậu đã chứng kiến về con người thiếu gia Karsein, các cậu có thực sự tin rằng ngài ấy là một kẻ tồi tệ đáng bị lên án như miệng đời tru tréo hay không?"

"..."

"Một người mà tôi – kẻ từng tiếp xúc với ngài ấy sát sao nhất – tận mắt nhìn thấy... chưa từng có lấy một khoảnh khắc nào buông lơi ngòi bút. Ánh mắt chưa từng rời khỏi ranh giới Chatelaine. Thậm chí có những ngày ngài ấy sẵn sàng cắt giảm cả thời gian ngủ nghỉ để lao tâm khổ tứ vì lãnh địa này. Hành động đó, dù nhìn dưới góc độ nào đi chăng nữa, chẳng phải chính là phong thái và hình bóng của một vị lãnh chủ thực thụ hay sao?"

"Nghĩ lại thì đúng là..."

"Chỉ riêng việc ngài ấy tự tay xắn tay áo cày cấy, trực tiếp chăm sóc từng luống đất cũng đủ chứng minh..."

Và chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.

Nhớ lại chuỗi hình ảnh phản chiếu bản chất thực sự của Karsein, các lính canh đồng loạt khẽ gật đầu đồng tình.

"Nói không chừng, vấn đề thực sự lại nằm ở chính thái độ bất hợp tác của đám cư dân trong lãnh địa này cũng nên. Chính vì thế, tôi đã đưa ra một quyết định."

Cho dù việc này có nguy cơ chuốc lấy vạ miệng hay bị liên lụy đi chăng nữa, đây chính là cái giá xứng đáng mà họ phải trả để đền đáp lại nghĩa cử cao đẹp này.

Hơn nữa, rủi ro tối đa cũng chỉ là vài lời trách phạt vặt vãnh.

So với những gì đã nhận được, việc hy sinh chút ít công sức để làm tròn trách nhiệm tại trạm gác Chatelaine này là điều hoàn toàn xứng đáng.

Dike dõng dạc tuyên bố lập trường kiên định của mình.

Đến tận lúc này, hắn vẫn chưa thể tường tận nguyên nhân vì sao Karsein lại trở thành cái gai trong mắt bị công kích thậm tệ tại Chatelaine.

Bởi vì xét dưới bất kỳ lăng kính nào, Karsein Bagrand vẫn luôn hoàn thành xuất sắc vai trò của một vị lãnh chúa tuyệt vời nhất tại vùng đất này.

Thế nhưng...

"..."

Đám đông lính canh đồng loạt chìm vào sự im lặng.

'Quả nhiên, không phải ai cũng sẵn sàng mù quáng dấn thân vào những rắc rối thế này.'

Điều an ủi duy nhất là Frict bước ra, gật đầu bày tỏ sự ủng hộ, theo sau là một vài đồng nghiệp khác tiến lên đẩy thùng nông sản vào khu vực trung tâm.

Lấy chiếc thùng gỗ làm ranh giới, một cuộc phân định lập trường giữa hai luồng ý kiến bắt đầu diễn ra.

Với số lượng nhân sự này, dù công việc có phần vất vả nhưng họ hoàn toàn có thể xoay sở để hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Chỉ cần cắt giảm thời gian nghỉ ngơi, bớt đi vài tiếng ngủ đêm để bố trí các ca trực gác luân phiên là được.

Dù không thể đền đáp trọn vẹn những gì đã nhận được, nhưng họ quyết định sẽ nỗ lực hết sức để thực thi mệnh lệnh.

Dike thầm nhủ sẽ cùng những người đồng đội đã lựa chọn đứng về phía mình hoàn thành thật tốt sắc lệnh của Karsein.

Ngay đúng khoảnh khắc đó.

Sột soạt.

"Này Frict. Cậu vẽ ra cái ranh giới ngớ ngẩn này làm gì thế hả, trông ngốc nghếch hết sức."

"Chuyện hiển nhiên chứ còn gì nữa. Hậu quả của việc này có đáng là gì đâu cơ chứ?"

"Thà rằng hùa theo thiếu gia Karsein còn hơn là nhẫn nhịn chịu đựng đám người chuyên môn nâng giá cắt cổ rồi đem bán độc quyền cho giới quý tộc như cái đám cư dân kia!"

"Tôi hoàn toàn đồng tình. Rất có thể đúng như những gì Dike nói, đám dân làng mới là những kẻ có vấn đề bất thường."

"Mấy cậu..."

Dike bỗng chốc vỡ oà nhận ra một sự thật.

Không chỉ riêng chiếc thùng gỗ, mà toàn bộ những người có mặt trong căn phòng này từ lúc nào đã đồng lòng chung một chí hướng, quyết tâm đem hết sức lực ra để phò tá và trợ giúp cho Karsein.

"Này Dike giờ cậu là người có thâm niên gắn bó lâu nhất ở đây rồi. Nêu thử kế hoạch hành động tiếp theo đi chứ."

"... Trước tiên muốn tổ chức ca trực luân phiên, chúng ta phải phân chia lại các nhóm gieo trồng và canh gác đã."

"Trời đất... Lại còn phân chia ca trực nữa cơ à."

"Xem chừng thời gian tới sẽ cực lắm đây."

"Dù sao nhân lực cũng đông đủ mà. Biết đâu mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn chúng ta tưởng thì sao."

Họ vừa phàn nàn vừa xúm lại với nhau, hào hứng thảo luận để sắp xếp lịch trình ca trực một cách hăng hái.

Ting!

▶ Thông báo hệ thống: Tin nhắn này sẽ không hiển thị đối với người chơi. ◀ ▶ Đã thành công kích hoạt hiệu ứng vượt xa các lựa chọn thông thường! ◀ ▶ Hoàn thành xuất sắc Phụ tuyến độc quyền dành cho nhân vật: <Quyết canh của lính tâm>, chính thức thức tỉnh toàn diện năng lực Đặc vụ của Dike! ◀ ▶ Cấp bậc xếp hạng đặc vụ được thăng cấp! ◀ [2. Dike] ▶ Xếp hạng: A- ▶ Kỹ năng thực thi: Người Kiểm Soát (Controller) [Cho phép kiểm tra toàn bộ lịch sử ra vào và viếng thăm lãnh địa Chatelaine; khi đạt cấp bậc xếp hạng cao hơn, người chơi thậm chí có thể tiến hành kiểm soát và ngăn chặn các đối tượng khách vãng lai ra vào lãnh địa.] ▶ Mức độ thân thiết giữa Dike, Frict và toàn bộ lực lượng lính canh gia tăng đột biến! ◀ [Chỉ số chi tiết từng cá nhân] [Dike: 35%] [Frict: 31%] [Sen: 28%]...

...

▶ Thỏa mãn điều kiện cần, chính thức kích hoạt chuỗi kích hoạt ngầm! ◀ ▶ Đội ngũ lính canh đã hoàn toàn thấu hiểu và nắm bắt được thực trạng tồi tệ thực sự tại Chatelaine! ◀