Chương 1128: Mâu Thuẫn

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Changing Star đang đứng trên một tháp canh gần rìa ngoài của trại, quan sát trận chiến đang diễn ra. Ánh mắt cô khóa chặt vào bóng hình rực rỡ của Summer Knight, người đang đứng vững chãi như một pháo đài giữa vòng vây của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), vung ngọn thương uyển chuyển hạ gục từng kẻ địch.

Sunny tiến lại gần và cũng nhìn vào cảnh chém giết đó, tự hỏi làm thế nào mà vị Saint này lại không để một giọt máu nào vấy bẩn lên bộ giáp của mình. Đó có phải là một kỹ năng mà người ta có thể học được không? Lớp lụa đen của Graceless Dusk (Hoàng Hôn Không Ân Huệ) luôn giữ được vẻ nguyên sơ, từ chối mọi sự vấy bẩn, nhưng làn da của hắn thì không được như vậy... và mái tóc, đặc biệt là mái tóc. Việc gội sạch máu bám trên tóc thực sự là một cực hình.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Sunny tận hưởng vài tháng làm trinh sát mà không bao giờ phải tự tay nhúng chàm, thay vào đó là dựa vào những cái bóng để thực hiện việc giết chóc thay mình.

"Gã đó, Summer Knight, vừa là một chiến binh chết chóc trên chiến trường, vừa là một người tử tế ngoài đời. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu hắn có thực sự là một Saint... mọi Transcendent (Siêu Việt Giả) khác mà tôi biết đều thuộc kiểu người nghiêm nghị, lạnh lùng, hơi nham hiểm hoặc hoàn toàn điên loạn. Hắn thực sự không giống với số còn lại."

Nephis liếc nhìn về phía cậu và mỉm cười nơi khóe miệng.

"Có lẽ cậu chỉ thu hút những kiểu người như vậy thôi."

Sunny ho khan.

Nghĩ kỹ lại thì... nghiêm nghị, lạnh lùng, hơi nham hiểm và hoàn toàn điên loạn cũng là những từ có thể dùng để mô tả Nephis.

Cô nhìn lại chiến trường và nói thêm:

"Nhưng cậu nói đúng. Sir Gilead có chút khác biệt so với những Saint khác. Anh ấy quá... thẳng thắn. Những gì cậu thấy chính là những gì anh ấy có. Danh dự, lòng dũng cảm, sự trung thành... và tất cả những thứ đó. Anh ấy chính là hình mẫu của một hiệp sĩ cao quý."

Sunny im lặng một lúc.

"Đó là điều xấu sao?"

Cậu chắc chắn nghĩ là có. Một người tuyên bố sở hữu những đức tính đó hoặc là kẻ đạo đức giả, hoặc là kẻ ngây thơ một cách nguy hiểm - chỉ có thần linh mới biết lựa chọn nào tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, Sunny muốn nghe câu trả lời của Nephis.

Cô nhún vai.

"Thường thì không. Nhưng trong trường hợp của Summer Knight, nó tạo ra một sự mâu thuẫn. Một người như vậy lại đang phục vụ King of Swords (Vua Kiếm)? Và không chỉ là một chư hầu, mà còn là thuộc hạ trực tiếp của gia tộc Valor. Một công cụ trong những âm mưu của họ."

Cô dừng lại vài giây rồi thở dài.

"Có lẽ nó liên quan đến Flaw (Khuyết Điểm) của anh ấy."

Sunny nhìn Nephis đầy tò mò.

"... Còn cô thì sao, tại sao cô lại phục vụ King of Swords?"

Nụ cười kín đáo của cô rộng hơn một chút, và những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô.

"À, nhưng tôi đâu có danh dự, dũng cảm hay trung thành. Tôi chỉ là kẻ có động lực và giỏi dùng kiếm thôi. Cậu không biết sao?"

Cậu bĩu môi.

"Tôi biết chứ. Tôi biết rất rõ là đằng khác."

Nói đoạn, Sunny tựa người vào khung thép của tháp canh và lặng lẽ quan sát vị Saint dũng mãnh chiến đấu.

Cùng lúc đó, cậu gửi cho Nephis một thông điệp tinh thần: [Morgan muốn nói chuyện với cô về vấn đề gì?] Cô tựa vào thanh hợp kim bên cạnh cậu.

[Rất có khả năng chúng ta sẽ bị Song phục kích trên đường trở về thủ phủ vây hãm. Cô ấy cảnh báo tôi phải chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài ra còn vấn đề về các Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) bên trong thành phố. Hiện tại có mười sáu cái, và việc kiểm soát mỗi cái đều tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Khi chúng ta trở về, những binh lính Awakened (Thức Tỉnh) dưới quyền Morgan sẽ bắt đầu thách thức các Seed (Hạt Giống) để đóng chúng lại... và tất nhiên là để trinh sát sa mạc trong quá trình đó. Cô ấy đã dành một vài suất cho Fire Keeper (Người Giữ Lửa)] Sunny do dự vài giây.

[Fire Keeper? Họ định thử thách để đạt được Ascension (Thăng Hoa) sao?] Nephis hơi cúi đầu, gật nhẹ.

[Họ đã bão hòa lõi linh hồn từ lâu và có thừa kinh nghiệm. Vậy nên, đúng vậy... đội của Shim sẽ vào trước, theo sau là hai đội khác. Một tháng sau, hai đội nữa sẽ thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Hai đội cuối cùng sẽ đi sau... nếu... những người thách thức đầu tiên quay trở về] Sunny chớp mắt.

Nếu kế hoạch đó thành công... thì trong vòng chưa đầy một năm, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) có khả năng sẽ chỉ huy gần năm mươi Master (Bậc Thầy). Một vài người có thể chết trong Ác Mộng, nhưng dù sao đi nữa... đó là một lực lượng đáng kinh ngạc. Thậm chí là một lực lượng không thể tưởng tượng nổi theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.

Nhưng rồi, thế giới đang thay đổi. Và sự trở về của những người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) đã gây ra tiếng vang lớn chính vì lý do này - không phải vì họ là những Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ, mà vì mỗi người trong số họ đều có cơ hội đáng kể để trở thành Master (Bậc Thầy)... và thậm chí có thể là một Saint trong tương lai.

Lực lượng mà Cassie xây dựng có tiềm năng thay đổi đáng kể cán cân quyền lực giữa các gia tộc lớn. Không có gì ngạc nhiên khi Nephis dường như đang vội vã đưa các Fire Keeper vào các Seed (Hạt Giống)... các sứ giả của Song cũng biết rõ những gì đang bị đe dọa.

Một khi cuộc chiến giữa các thế lực của các gia tộc lớn thực sự bắt đầu, Beastmaster chắc chắn sẽ nhắm vào việc tiêu diệt các Fire Keeper trước khi họ kịp Thăng Hoa.

'Thật phức tạp.'

Sunny im lặng một lúc, cẩn thận lựa chọn từ ngữ. Cuối cùng, cậu lên tiếng... suy nghĩ... với giọng điệu bình thản: [Tôi tình cờ nghe lỏm được một cuộc trò chuyện] Nephis liếc nhìn cậu.

[Ồ. Chắc chắn là hoàn toàn tình cờ rồi] Cậu mỉm cười.

Tuy nhiên, sau đó nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cậu.

Sunny nhìn về phía trước, giả vờ như đang nghiên cứu trận chiến.

[Hóa ra, chính chú Vale của cô là người đã cử Caster đi giết cô... cô biết đấy, Anvil of Valor, King of Swords. Người chú Vale đó] Cô không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu phản ứng mạnh mẽ nào.

[... Tôi cũng đoán được phần nào] Sunny thở dài.

[Tôi còn nghe được rằng một trong ba người bạn của cha cô đã hạn chế các gia tộc lớn về phương thức họ có thể dùng để giết cô... hồi cô còn nhỏ. Có vẻ như ông ta đã bảo vệ cô ở một mức độ nào đó] Lần này, Nephis không thể duy trì chiếc mặt nạ thờ ơ. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Sunny hiểu cô quá rõ. Cô đã bị chấn động.

Sau một hồi im lặng, Nephis thì thầm: [... Thì ra là vậy. Tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích một vài điều mà tôi luôn thắc mắc] Sunny do dự vài giây rồi hỏi: [Cô có biết lý do của ông ta là gì không?] Nephis im lặng rất lâu, nhìn ra chiến trường. Một nửa khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Cơn gió lạnh đùa nghịch với mái tóc bạc của cô, khiến nó nhảy múa.

Cuối cùng, cô thở dài một tiếng thật sâu.

[Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi có một nghi ngờ. Tôi là người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử), Sunny... điều đó có nghĩa là tôi cũng là người mang dòng máu cuối cùng của Sun God (Thần Mặt Trời). Asterion đã ngăn cản dòng máu đó bị dập tắt, và đã mang Mordret đi khỏi Anvil. Nó... nó gần như thể ông ta đang thu thập những người mang dòng máu thần thánh] Nephis dừng lại vài giây, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng: [Nếu nghi ngờ của tôi là đúng... thì nếu sau này cậu gặp ông ta, sẽ rất khôn ngoan nếu cậu cũng phải cẩn thận, Sunny. Cậu không sở hữu dòng máu của Shadow God (Thần Bóng Tối), nhưng Asterion có thể không biết điều đó. Sun God, War God (Thần Chiến Tranh), Beast God (Thần Dã Thú), Storm God (Thần Bão Tố) và Heart God (Thần Trái Tim)... tất cả những dòng máu đó đều đã được tìm thấy. Dòng máu của Shadow God là dòng máu cuối cùng vẫn còn ẩn giấu. Có lẽ đó là lý do tại sao ông ta vẫn thụ động suốt bao nhiêu năm qua... kiên nhẫn chờ đợi nó tự lộ diện] Cô đột ngột quay lại nhìn thẳng vào mắt cậu, rồi nói bằng giọng thật của mình, từ bỏ sự an toàn của Blessing Dusk (Phước Lành Hoàng Hôn):

"Sunny... cậu đã bảo vệ những bí mật của mình rất tốt. Điều rất quan trọng là cậu phải tiếp tục làm như vậy. Hãy cẩn thận... nếu cậu muốn. Làm ơn."

Cơn gió lạnh cũng ùa đến chỗ Sunny, khiến cậu rùng mình.