Chương 1133: Thông Điệp Lạnh Lẽo

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Đội Fire Keepers đã quay trở lại con đường cũ, trở về nơi họ để lại các phương tiện di chuyển. Tâm trạng của những cựu binh từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vẫn rất bình thản... cứ như thể họ vừa trải qua một trận chiến tầm thường, chứ không phải là màn dạo đầu cho một cuộc đối đầu đẫm máu giữa hai đại gia tộc.

Tuy nhiên, Sunny lại cảm thấy hơi chán nản. Cậu không hề thương xót cho những Awakened (Thức Tỉnh) của đại gia tộc Song - nếu tình thế đảo ngược, họ cũng sẽ chẳng mảy may thương hại cậu. Thế nhưng, tất cả những điều này thật là một sự lãng phí đáng xấu hổ. Valor và Song đang tiêu tốn sinh mạng của những chiến binh lành nghề, và hơn nữa, lại đang ở ngay giữa Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng).

Điều đó vừa đáng ghét, vừa là lý do tại sao những kẻ tuân lệnh họ không xứng đáng nhận được sự thương hại... hay lòng trắc ẩn của cậu.

Những chiếc xe bọc thép di chuyển băng qua vùng đất hoang vu của Nam Cực, trở về trại trong tư thế khải hoàn. Chúng điều hướng qua vùng không gian hiểm trở với vô số sông hồ và nhập lại với lực lượng chính của gia tộc Valor vào gần rạng đông - thời điểm mà ở Nam Cực cũng chẳng khác biệt là bao so với đêm ngày.

Sự trở về của họ không gây ra nhiều tiếng vang, chủ yếu là vì ít ai biết về cuộc phục kích sắp xảy ra. Tuy nhiên, những kẻ biết chuyện hoặc đủ thông minh để tự mình suy luận ra mọi thứ đều dành sự chú ý đặc biệt cho đoàn xe nhỏ. Gương mặt họ thay đổi đôi chút khi thấy rằng không một thành viên nào của Fire Keepers bị thiếu, hay thậm chí là mang trên mình bất kỳ vết thương nào.

Những Awakened lành nghề của đại gia tộc không khỏi thầm ngưỡng mộ, nếu không muốn nói là ghen tị.

Sunny rời khỏi xe bọc thép cùng những Awakened khác từ Forgotten Shore để duỗi chân. Nephis và Cassie rời đi để báo cáo với Morgan, nhưng cậu thì ở lại.

Dù sao thì, việc đích thân có mặt ở đó cũng chẳng để làm gì... một trong những cái bóng của cậu đã đi thay, ẩn mình bên trong bóng của Nephis.

Cuộc đối thoại diễn ra gần như chính xác như những gì cậu dự đoán. Morgan có vẻ vừa hài lòng vừa thất vọng trước chiến thắng dễ dàng mà Fire Keepers đạt được. Cô đã kỳ vọng nhiều hơn vào lực lượng của gia tộc Song danh tiếng. Madoc dành cho Nephis lời khen ngợi nhẹ nhàng cùng một nụ cười lịch thiệp.

Cả hai đều đang nóng lòng chờ đợi cuộc đổ máu thực sự.

Bản thân Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Cô thậm chí không có vẻ gì là lay động trước phần thưởng mà cô hẳn đã nhận được sau khi tiêu diệt ba tiểu đội Awakened tinh nhuệ... nếu lõi linh hồn của họ đã bão hòa hoàn toàn, thì số lượng Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cô thu thập được hẳn phải gần một nghìn mảnh.

Sunny không triệu hồi các ký tự để kiểm tra vì cậu thấy không cần thiết.

Không lâu sau khi họ trở về, lệnh nhổ trại được đưa ra, và các binh sĩ chuẩn bị tiếp tục hành quân. Chẳng bao lâu sau, đoàn xe bắt đầu lăn bánh...

Chỉ để dừng lại đột ngột chưa đầy một phút sau đó.

Chiếc xe bọc thép mà Sunny đang ngồi dừng lại gấp đến mức cậu suýt chút nữa văng khỏi ghế.

'Cái quái gì thế?'

Có một sự xáo trộn nào đó bên ngoài, binh lính rời khỏi xe và nhìn xung quanh với vẻ bối rối. Tiếng quát tháo của các chỉ huy vang vọng trong không trung, và những tay lái Awakened tản ra, quay đầu thú cưỡi của họ.

Chẳng bao lâu sau, nguồn cơn của sự xáo trộn đã rõ ràng - một trong những chiếc xe bọc thép đã không thể khởi động để nhập vào đoàn xe. Nó cứ đứng đó, bất động, bị cô lập khỏi phần còn lại bởi một khoảng không gian trống trải. Mọi nỗ lực liên lạc với tiểu đội Awakened được phân công trên chiếc xe đó đều thất bại.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu nhìn về phía chiếc xe đầu đoàn thông qua một trong những cái bóng của mình. Ngay khoảnh khắc đó, cửa sập của nó mở ra, và Morgan xuất hiện, đôi mắt màu chu sa của cô tỏa ra sự lạnh lẽo sắc bén đến mức cậu cảm thấy như linh hồn mình sắp bị cắt đứt.

Công chúa Chiến Tranh nhảy xuống và bước về phía cuối đoàn xe, chiếc áo choàng đỏ của cô kéo lê phía sau như một dòng sông máu.

Madoc và Nephis theo sau.

Sunny do dự một chút, rồi sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để lặng lẽ xuất hiện bên cạnh họ.

'... Chuyện này thú vị đây.'

Cả bốn người tiến lại gần chiếc xe bọc thép im lìm, vốn đã bị bao vây bởi một vòng tròn các binh sĩ Awakened. Một trong số họ bước lên phía trước, lo lắng nói với Morgan:

"Thưa tiểu thư... xin hãy cẩn thận, có thể rất nguy hiểm..."

Cô bước qua người Awakened đó mà không nói một lời rồi giơ tay lên. Những ngón tay của Morgan cắt xuyên qua lớp hợp kim bọc thép của cửa xe như thể nó là giấy, và một khoảnh khắc sau, lối vào tối tăm dẫn vào bên trong chiếc xe bọc thép đã lộ ra.

Cô lao vào bóng tối mà không hề do dự. Madoc theo sau chỉ một giây sau đó. Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, rồi cũng nhập bọn.

Sunny không biết mình mong đợi điều gì khi nhìn vào bên trong chiếc xe im lìm đó - có lẽ là một cảnh tượng tàn sát kinh hoàng hoặc một sự kinh tởm ẩn giấu - nhưng điều cậu không ngờ tới chính là... chẳng có gì cả.

Bên trong chiếc xe bọc thép hoàn toàn trống rỗng. Không có thi thể, không có máu, không có dấu hiệu của một cuộc vật lộn... và cũng chẳng có Awakened nào cả. Cứ như thể họ đã biến mất vào hư không.

Morgan nhìn xung quanh với gương mặt nghiêm nghị, rồi bước tới buồng lái và với tay ra sau lưng ghế, nắm lấy thứ gì đó.

... Hóa ra, Sunny đã nhầm. Có thứ gì đó bị bỏ lại bên trong chiếc xe bọc thép, và cô hiện đang cầm nó trên tay.

Một mũi tên duy nhất, trông không có gì đặc biệt với phần lông đuôi màu xỉn và đầu mũi tên được đúc từ hợp kim thông thường.

Morgan nghiến răng, đôi mắt bùng cháy sự giận dữ.

Giọng cô vang lên như tiếng rít của một thanh kiếm rời vỏ:

"Silent Stalker..."

Sunny nhìn quanh chiếc xe trống rỗng với vẻ mặt phức tạp.

'Một Saint (Thánh Giả) đã ở đây sao?'

Bí ẩn về việc chuyện gì đã xảy ra với tiểu đội Awakened của Valor... giờ không còn là bí ẩn nữa.

Fire Keepers đã phá tan cuộc phục kích được chuẩn bị cho đoàn xe bởi lực lượng của Song. Nhưng trong khi họ đang làm điều đó, một kẻ khác đã lẻn vào trại được canh phòng cẩn mật mà không bị phát hiện, tàn sát một tiểu đội Awakened tinh nhuệ mà không gây ra một tiếng động, rồi rời đi, mang theo thi thể của họ.

Kẻ đó chính là Silent Stalker, một nữ thợ săn Transcended (Siêu Việt) và là một trong những người con gái của Ki Song.

Cô ta thậm chí còn để lại một trong những mũi tên của mình, để cho kẻ thù biết ai là thủ phạm.

Một Saint có thể đã gây ra nhiều sự tàn phá hơn thế, nếu họ muốn... nhưng Silent Stalker dường như chỉ muốn làm một việc duy nhất.

Chứng minh một điều gì đó.

Morgan gầm gừ, rồi bẻ gãy mũi tên bằng ngón cái và vứt những mảnh vụn đi.

Madoc nhăn mặt, rồi bình thản nói:

"Beastmaster đang gửi một thông điệp. Có vẻ như bà ta muốn khiêu khích chúng ta."

Người cháu gái của ông im lặng trong vài khoảnh khắc, lấy lại bình tĩnh.

Sau đó, cô bất chợt mỉm cười.

Sự thất vọng trước đó của cô dường như đã tan biến.

"... Thông điệp đã nhận được."