Chương 1171: Những Toan Tính Riêng

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Quả thực, kho báu mà Knight Shtad phát hiện ra trong sa mạc chính là một Citadel (Thành Trì).

Tất nhiên, đó không phải là Lăng mộ của Ariel – cho đến nay, chưa có trinh sát nào tiếp cận được gần kim tự tháp đen đó cả. Nó chỉ luôn lù lù ở phía xa, không bao giờ tiến lại gần hơn, tựa như một ảo ảnh đầy điềm gở.

Nhưng anh ta đã tìm thấy một Citadel (Thành Trì).

Tại thời điểm này, cả Valor và Song đều đang trinh sát các vùng rìa ngoài của sa mạc để tìm kiếm vị trí thích hợp nhằm thiết lập căn cứ. Một khi tìm được, vô số binh lính sẽ được đưa đến đó thông qua các Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) tương ứng, và các cuộc viễn chinh hướng về phía kim tự tháp sẽ được khởi động.

Tuy nhiên, một Citadel (Thành Trì) có tiềm năng thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực giữa hai đại gia tộc trong cuộc đua giành lấy lăng mộ của Ác Quỷ.

Gia tộc nào sở hữu nó sẽ nắm giữ lợi thế áp đảo. Gia tộc nào không có sẽ bị bỏ lại phía sau ngay cả khi cuộc đua còn chưa bắt đầu.

Một Citadel (Thành Trì) không chỉ được củng cố tốt hơn và an toàn hơn so với một cứ điểm tạm bợ. Được kết nối với thế giới thực tại bởi một Gateway (Cổng), nó sẽ giúp việc vận chuyển các Awakened (Thức Tỉnh) vào Dream Realm (Cõi Mộng), vận chuyển nhu yếu phẩm và thiết lập các chuỗi hậu cần trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Một số khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng) chỉ có một Citadel (Thành Trì), trong khi một số nơi lại có nhiều. Hiện tại, chưa ai biết liệu phát hiện của Knight Shtad có phải là Citadel (Thành Trì) duy nhất trong sa mạc trắng hay không, ngoại trừ chính Lăng mộ của Ariel, nhưng ngay cả khi gia tộc Song cuối cùng có tìm ra cái thứ hai, sự chậm trễ đó cũng sẽ khiến họ rơi vào thế bất lợi lớn.

Vì vậy, không cần phải nói, việc chiếm lấy Citadel (Thành Trì) là nhiệm vụ tối quan trọng.

Tuy nhiên... nó lại được canh giữ bởi một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ.

Hơn thế nữa, mặc dù Valor đã nỗ lực hết sức để giữ bí mật về chiến lợi phẩm của Shtad, nhưng không có gì đảm bảo rằng gia tộc Song sẽ không cố gắng chiếm lấy nó bằng vũ lực.

Vì vậy, Warren và người của anh ta đã được cử vào sa mạc như đợt viện binh đầu tiên. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ vị Knight (Hiệp sĩ) đáng sợ kia chinh phục Citadel (Thành Trì) và đặt nền móng cho sự xuất hiện của các lực lượng tiếp theo.

Tất nhiên, kế hoạch đó có một vấn đề.

Đó là việc một sinh vật xảo quyệt đã từ lâu thế chỗ Squire Warren, và đến sa mạc thay cho anh ta.

"Valor!"

Mordret thét lên một tiếng xung trận dữ dội khi dẫn dắt người của mình lao vào làn sóng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Citadel (Thành Trì) nằm ngay trước mắt họ.

Nó không phải là một pháo đài, cũng không phải là một kim tự tháp xây bằng đá đen. Thực tế, nó hoàn toàn không phải là một cấu trúc do con người tạo ra.

Thay vào đó, nó là một hộp sọ đen khổng lồ sừng sững trên những cồn cát trắng, nhìn chằm chằm lên bầu trời xanh thẳm bằng những hốc mắt đen ngòm trống rỗng.

Có ba hốc mắt như vậy – hai cái ở vị trí mắt người, và cái thứ ba nằm phía trên chúng, ngay giữa vầng trán rộng lớn của hộp sọ.

Mỗi hốc mắt trống rỗng đó rộng bằng một sân vận động, và hiện tại, một dòng lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kinh tởm đang tràn ra từ đó xuống lớp cát trắng.

"Giữ vững đội hình!"

Gầm lên những điều ngu ngốc như vậy, Mordret lao vào đám quái vật. Thanh kiếm của hắn vung lên rồi hạ xuống, chém giết chúng, và chiếc khiên của hắn vang lên dưới làn mưa tấn công.

'Thật... tẻ nhạt.'

Hắn cảm thấy hơi thất vọng vì phải kìm hãm bản thân. Mordret không thể giải phóng sức mạnh của một Master (Bậc thầy), nhưng điều đáng chán hơn cả là hắn phải bắt chước kỹ năng chiến đấu của Warren đã chết từ lâu.

Là một thuộc hạ của đại gia tộc Valor, Warren từng đứng ở đỉnh cao mà các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) hằng khao khát. Thế nhưng, đối với Mordret, trình độ kỹ năng đó thật nhạt nhẽo và ngột ngạt.

Việc giới hạn bản thân ở một trình độ trung bình như vậy còn khó hơn cả việc sống sót trong làn sóng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Hắn chịu đựng những hạn chế khó chịu đó và chiến đấu, vật lộn để giữ cho cơ thể mình nguyên vẹn. Đáng buồn thay, Warren vốn là kiểu người anh hùng, nên để đóng tròn vai, Mordret buộc phải hành động tương xứng.

Hắn không ngần ngại đặt bản thân vào nguy hiểm để bảo vệ binh lính của mình, liều mạng để đảm bảo rằng tất cả đồng đội đều sống sót.

"Giữ vững, Varo! Agathe, lùi lại! Dựa vào tôi, Crass!"

Các đồng đội dường như được tiếp thêm sức mạnh khi có hắn bên cạnh.

Thật kỳ lạ.

Mordret đang dẫn dắt những người lính của Valor vào trận chiến, tất cả họ đều được kết nối bởi cảm giác chung về nghĩa vụ, sự thuộc về và lòng tận tụy. Họ đổ máu của lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và chiến đấu với quyết tâm dũng cảm, từ chối lùi bước.

Chẳng phải đó là điều hắn lẽ ra đã trở thành nếu mọi thứ khác đi sao? Chẳng phải việc dẫn dắt những chiến binh dũng cảm của Valor chính là định mệnh đã bị đánh cắp khỏi hắn sao?

'À. Thật mỉa mai.'

Sau một thiên niên kỷ của máu và cái nóng thiêu đốt... trận chiến đã kết thúc.

Lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết. Con Tyrant (Bạo Chúa) biến Citadel (Thành Trì) thành hang ổ của mình đã bị chính Knight Shtad tiêu diệt. Các Awakened (Thức Tỉnh) – cả những người được Mordret đưa đến sa mạc và những người thuộc đơn vị tinh nhuệ của Shtad – hầu hết đều còn sống và chiến thắng.

Họ đã thắng.

Giờ đây, tất cả những gì họ phải làm là gặt hái thành quả của chiến thắng.

Đám đông các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) hùng mạnh lau sạch lưỡi kiếm và lao vào bóng tối mát mẻ của hộp sọ cổ đại. Họ cẩn thận tiến về phía trung tâm của Citadel (Thành Trì), nơi mà trong một căn phòng rộng lớn bằng xương đen, Gateway (Cổng) đang chờ được kích hoạt.

Knight Shtad là người đầu tiên nhìn thấy nó. Ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn qua một vết nứt lởm chởm trên mái phòng, và cắm sâu vào sàn xương, một mũi tên khổng lồ bằng thép bóng loáng tỏa sáng với ánh hào quang phản chiếu.

Một nụ cười đắc thắng xuất hiện trên khuôn mặt của Knight (Hiệp sĩ).

Quay người lại, anh ta đặt bàn tay nặng nề lên vai Mordret.

"Cậu làm tốt lắm, Warren. Vinh quang và dũng khí!"

Mordret mỉm cười dễ chịu.

Mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch. Giờ đây, nhiệm vụ của hắn rất đơn giản – duy trì sự ưu ái của Sir Shtad, gắn kết bản thân với Gateway (Cổng), trở về thế giới thực tại và thông báo cho gia tộc Song về vị trí của Citadel (Thành Trì).

Sau đó, khi Valor thực sự thiết lập được chỗ đứng ở đây và tập trung lực lượng tại một nơi, hắn sẽ giúp Seishan và những người còn lại thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ và cướp lấy Citadel (Thành Trì) từ tay gia tộc mình trong khi tiêu diệt sạch những kẻ bảo vệ nó.

... Tuy nhiên, đó là kế hoạch của gia tộc Song.

Mặt khác, Mordret lại có những toan tính riêng.

Theo quan điểm của hắn, các sứ giả của Nữ hoàng Sâu bọ đã phạm phải một tội lỗi nghiêm trọng. Họ đã trở nên kiêu ngạo.

Say sưa trong chuỗi chiến thắng dễ dàng và sự vượt trội về số lượng, họ đã ngu ngốc đánh giá thấp gia đình hắn.

Chẳng phải đó là đỉnh cao của sự sai lầm sao? Khi coi thường hậu duệ của Chiến tranh trong khi đang tiến hành một cuộc chiến...

Seishan và Beastmaster có thể đã bị làm mờ mắt bởi cảm giác tự mãn mà chị gái hắn đã khéo léo dẫn dụ họ vào, nhưng Mordret thì biết rõ hơn. Không quan trọng ai đã gặt hái được vài chiến thắng lúc đầu... tất cả những gì quan trọng là ai sẽ còn đứng vững ở phút cuối cùng.

Gia tộc Song dường như đang nắm giữ lợi thế lúc này, nhưng những bức tường của cái bẫy đã bắt đầu khép lại xung quanh họ. Mordret không biết cái bẫy đó là gì, nhưng hắn biết một điều – Morgan càng có nhiều thời gian, sự trả đũa của cô ta sẽ càng tàn khốc.

Vì vậy, để phá hủy kế hoạch của cô ta, hắn phải ném nhịp điệu của cuộc xung đột này vào sự hỗn loạn hoàn toàn.

... Nhìn Knight Shtad với nụ cười dễ chịu, Mordret gật đầu.

"Vinh quang và dũng khí!"

Với câu nói đó, hắn đâm thanh kiếm của mình vào cổ vị chiến binh Ascended (Thăng Hoa). Đôi mắt Shtad mở to, và khi máu trào ra từ miệng, Mordret gạt lưỡi kiếm sang bên, gần như chặt đứt đầu vị Ascended (Thăng Hoa). Cứ thế, vị Knight (Hiệp sĩ) đáng sợ của Valor đã chết, bị giết bởi đòn tấn công phản trắc của một đồng minh.

Xung quanh hắn, các Awakened (Thức Tỉnh) chết lặng, tê liệt vì sốc.

Crass run rẩy.

"Cái... Warren, cái gì..."

Rút thanh kiếm ra khỏi cổ Shtad, Mordret thực hiện một nhát chém từ trên xuống trong một chuyển động nhanh gọn, mượt mà. Lưỡi kiếm rơi xuống đầu Crass, chẻ đôi hộp sọ và xóa sổ khuôn mặt của anh ta. Vị Awakened (Thức Tỉnh) đã chết từ lâu trước khi cơ thể của vị Ascended (Thăng Hoa) đổ xuống sàn.

Những người còn lại hoàn toàn sững sờ.

Tuy nhiên, họ không phải là tinh nhuệ của một đại gia tộc nếu không có lý do.

Bất chấp sự sai trái kinh hoàng của những gì đã xảy ra, các đồng đội của hắn, những người gần hiện trường đẫm máu nhất, đã phản ứng chỉ một tích tắc sau đó.

Cả Varo và Agathe đều di chuyển, giơ kiếm lên tấn công người bạn và chỉ huy của mình, kẻ dường như đã phát điên.

Mordret cố gắng đỡ cả hai đòn tấn công, nhưng thất bại.

Thanh kiếm của Varo xuyên qua cổ họng hắn.

Đẩy Warren xuống, vị Awakened (Thức Tỉnh) chết lặng nhìn vào đôi mắt vô hồn của hắn và hét lên.

"Làm sao có thể... Beastmaster, mụ phù thủy đó! Chắc chắn mụ ta đã ép buộc anh ấy!"

Phía sau anh ta, Agathe im lặng một lúc, nhìn xuống. Cơ thể cô khẽ run rẩy.

Varo quay lại, nhìn chằm chằm vào đồng đội với đôi mắt điên dại. Agathe ngẩng đầu lên và nhìn anh ta với một nụ cười dễ chịu.

"Thật đấy... anh nhất thiết phải so sánh tôi với người phụ nữ kinh khủng đó sao?"

Thanh kiếm của cô lao tới.

Chẳng bao lâu sau, hộp sọ đen khổng lồ tràn ngập tiếng thét, nỗi kinh hoàng và mùi máu người.

Lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết.

Các Awakened (Thức Tỉnh) cũng đã chết.

Chỉ còn lại Mordret.