Chương 1154: Vinh Quang Thuở Trước

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Không có quá nhiều biến động xảy ra trên hòn đảo từng là trái tim trong lãnh địa của Solvane. Dường như các Fire Keeper đã rất triệt để trong việc tiêu diệt mọi sự ô uế tại đây – ngay cả sau vài giờ đồng hồ, cũng chẳng có kẻ nào dám làm phiền năm vị Master. Mà thực ra, cũng không có mấy thứ đủ khả năng làm điều đó.

Trong khi Cassie đang mải mê nghiên cứu các cổ tự, Sunny chỉ đơn giản đi dạo quanh những tàn tích, hồi tưởng lại những ngày tháng chiến đấu trong Đấu Trường. Những người còn lại không có việc gì làm, nên họ cứ thế đi theo cậu, đôi lúc bắt chuyện, đôi lúc lại lặng im.

Cuối cùng, Effie thở dài.

"Chán thật đấy. Đây gọi là kỳ nghỉ kiểu gì vậy? Không khí ảm đạm quá."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt không chút hài hước.

"Cô mong đợi điều gì cơ chứ? Tôi đâu có trải qua khoảng thời gian vui vẻ gì ở cái nơi chết tiệt này. Chẳng lẽ tôi phải nhảy cẫng lên vì sung sướng sao?"

Cô chớp mắt vài cái.

"Ý tôi là... ừ thì, tại sao không? Nghĩ mà xem. Đấu trường này giờ chỉ còn là đống đổ nát, nhưng cậu vẫn đứng vững ở đây. Chẳng phải đó là điều đáng ăn mừng sao?"

Sunny nghiêng đầu một chút, rồi lại nhìn vào những tàn tích bị cỏ dại bao phủ của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) một lần nữa. Nơi này hoang vắng và bị lãng quên, chẳng còn lại chút gì của vinh quang thuở trước.

Vinh quang... lũ khốn từng khao khát nó, những kẻ đã biến nhà hát của Hope thành một ngôi đền của sự giết chóc, chưa bao giờ tìm thấy thứ đó.

Tuy nhiên, Sunny đã sống sót. Không chỉ vậy, cậu giờ đây còn là một sĩ quan được trao tặng huân chương, sở hữu những phần thưởng quân sự cao quý nhất mà một người có thể nhận được – đạt được trong một cuộc chiến có ý nghĩa hơn nhiều so với cuộc chiến vô nghĩa mà lũ Warmonger từng gây ra.

Cậu chưa bao giờ đặt nặng ý nghĩa vào những tấm huy chương của mình, nhưng giờ đây, khi chúng trở thành thứ để chọc tức Solvane và đám cuồng tín của mụ...

'Hừ. Chết tiệt thật. Cảm giác này gần như còn tuyệt hơn cả việc giết mụ ta hai lần ấy nhỉ?'

Một nụ cười méo xệch xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Chà, nếu cô nói vậy... tôi đoán cô đúng đấy, Effie. Tôi ấn tượng hơn nhiều so với đám ngu ngốc đó, phải không? Chết tiệt, thậm chí họ còn đang làm một bộ phim về tôi ở NQSC nữa kìa."

Cô liếc nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Ờ... đừng có tự mãn quá, đồ ngốc. Mà cậu nói phim ảnh gì cơ? Lại thêm một bộ nữa á?!"

Nhận thấy vẻ mặt kinh hãi của cô, cậu cười toe toét.

"À, đừng lo. Về mặt kỹ thuật thì đó là phim về Mongrel."

Trong khi Effie thở phào nhẹ nhõm, Nephis đột nhiên gật đầu.

"Ồ, phải rồi. Tôi đã xem trailer rồi."

Kai và Sunny nhìn cô đầy ngạc nhiên, trong khi Effie làm một vẻ mặt kỳ quặc rồi bỏ đi.

"Lạy các vị thần... tôi nghĩ mình sắp nôn ra mất..."

Trông cô thực sự như đang phát ốm. Sunny cười lớn khi nhìn theo cô.

"Này, cô đi đâu đấy? Không khí đâu còn ảm đạm nữa, đúng không?!"

Nữ thợ săn chỉ vẫy tay rồi biến mất sau một đống đổ nát.

Cậu cười khúc khích, nhưng nụ cười vụt tắt khi Kai hỏi với vẻ trầm ngâm:

"Nếu trailer ra mắt nhanh như vậy, chắc hẳn họ phải đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc quay phim. Nhưng tôi tự hỏi... liệu họ sẽ chọn một nam diễn viên để đóng vai Mongrel? Hay là một nữ diễn viên?"

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

"Cậu đang nói cái quái gì thế, nữ diễn viên? Tại sao họ lại chọn một nữ diễn viên cơ chứ?! Rút lại lời đó ngay!"

... Trong khi họ đang tranh cãi, Cassie đã khám phá xong những cổ tự được khắc trên phiến đá nhuốm máu. Chẳng bao lâu sau, con tàu bay rời khỏi tàn tích của Red Colosseum và xé toạc bầu trời.

Màn đêm đã buông xuống Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), xóa nhòa ranh giới giữa Sky Above (Bầu Trời Phía Trên) và Sky Below (Bầu Trời Phía Dưới). Những vì sao lạnh lẽo tỏa sáng trên tàn tích của vương quốc đã sụp đổ, phản chiếu bởi những ngọn lửa xa xăm đang cháy rực trong vực thẳm đen tối.

Con tàu bay đang di chuyển về phía đông nam.

Không có quá nhiều nơi mà Sunny muốn ghé thăm trên Chained Isles. Mục tiêu chính của cậu là Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu), nơi thi thể của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) đung đưa phía trên Sky Below, vướng vào những sợi xích thiên đàng... nhưng cậu cũng quan tâm đến một nơi khác.

Southern Island (Đảo Phía Nam), nơi tòa lâu đài đổ nát của Shadow Lord (Chúa Tể Bóng Tối) tọa lạc, và là nơi cậu từng chiến đấu với Nightmare.

Con chiến mã đen đã trở thành Shadow (Cái Bóng) của cậu, nhưng đó chỉ là ảo ảnh của Spell. Sunny không khỏi cảm thấy tò mò về những gì đã xảy ra với Nightmare thật sự... liệu nó có còn ở đây, đâu đó trong vùng này của Dream Realm (Cõi Mộng) không?

Con chiến mã đen không còn ở Southern Island nữa, điều đó là chắc chắn. Rốt cuộc, Sunny đã từng ghé thăm pháo đài đổ nát đó ở thế giới thực trước cả khi biết nó là gì – đó là nơi cậu chào đón Effie và Kai đến với Chained Isles – và đã không gặp Nightmare ở đó.

Dẫu vậy, có lẽ vẫn còn một vài manh mối.

Vô số năm đã trôi qua kể từ thời điểm sinh vật bóng tối đó còn ở lại trong lâu đài, kiên trì canh giữ thành trì của một chủ nhân đã khuất. Liệu Nightmare thật sự còn sống không? Nó có trở nên mạnh mẽ hơn không? Liệu nó có khuất phục trước sự tha hóa (Corruption) dường như đã nuốt chửng mọi thứ và mọi người khác trong Dream Realm?

Sunny muốn biết, nhưng trên hết, cậu quan tâm đến việc tìm kiếm một sinh vật bóng tối. Tệ nhất thì nó có thể mang lại rất nhiều mảnh vỡ, còn tốt nhất thì là một Shadow mới.

Ngoài Southern Island ra... Nephis rõ ràng không có địa điểm nào khác trong đầu. Effie muốn ghé thăm Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh).

Kai có lẽ đã muốn quay lại Ivory City (Thành Phố Ngà) để hồi tưởng về quá khứ... nhưng thành phố đó không còn nữa. Nó đã rơi xuống Sky Below, bị thay thế bởi Tear (Vết Rách) đang không ngừng lớn dần, thứ mà một ngày nào đó sẽ nuốt chửng toàn bộ Chained Isles.

Điều kỳ lạ là, nơi mà Cassie muốn ghé thăm cũng đã biến mất. Night Temple (Đền Thờ Đêm) – nơi cô đã dành vài tháng chăm sóc người thầy của mình, One in the North (Người Ở Phương Bắc) – đã bị phá hủy sau trận chiến giữa Sky Tide và Saint Cormac.

... Tuy nhiên, cô gái mù đã thêm một địa điểm vào danh sách. Và đó là một nơi rất kỳ lạ: hòn đảo nơi một sinh vật đáng sợ dưới hồ từng ban cho họ Ruby Knife (Dao Hồng Ngọc). Sunny không biết cô muốn tìm gì ở đó, nhưng cũng không có ý kiến gì với yêu cầu của cô.

Dù sao thì họ cũng sẽ đến Southern Island trước, nên cái nơi rùng rợn đó vẫn còn xa lắm.

Tận hưởng khung cảnh bầu trời đầy sao, Sunny hít thở không khí đêm mát mẻ và mỉm cười khi lắng nghe bạn bè trò chuyện.

Sẽ có những nguy hiểm và mối đe dọa khủng khiếp khi cậu trở lại Nam Cực, nhưng trong vài ngày tới, cuộc sống hứa hẹn sẽ yên bình và không phức tạp. Sẽ có một chút khám phá, một chút săn tìm kho báu, và cả một chút chiến đấu nữa – nhưng không phải kiểu chiến đấu kinh hoàng. Nó thực sự giống như một kỳ nghỉ vậy.

Nụ cười của cậu trở nên hơi bâng khuâng.

'.. Chết tiệt thật. Từ bao giờ mà Dream Realm lại trở nên dễ chịu hơn cả thế giới thực vậy chứ?'