Chương 1153: Lối Về Ký Ức

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Đấu Trường Đỏ giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Những bức tường cổ xưa đã sụp đổ, nay bị bao phủ bởi những dây leo xanh mướt. Những con người từng chen chúc trên các khán đài đều đã chết từ lâu. Thế nhưng... ngay cả sự trôi qua của vô số năm tháng cũng không thể gột rửa được vết máu trên bề mặt những phiến đá vốn từng trắng tinh khôi.

Sunny biết từ Cassie rằng Đấu Trường Đỏ đang ở trong tình trạng tồi tệ. Cậu cũng biết hòn đảo này từng bị đủ loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) xâm chiếm - có lẽ là tàn dư từ bộ sưu tập quái vật của Solvane - trước khi những Fire Keeper quét sạch chúng.

Những Fire Keeper cũng đã dọn sạch sàn đấu trường để làm lộ ra những cổ tự bị chôn vùi, và giờ đây, Cassie đang chậm rãi bước dọc theo các đường rãnh, lần theo hình dáng của chúng bằng từng bước chân.

Bản thân Sunny đang ở trong một tâm trạng ảm đạm. Cậu quan sát những tàn tích, nhớ lại vô số trận chiến đẫm máu từng diễn ra tại đây. Đây là nơi cậu đã giết những con gargoyle bằng đá... đây là nơi cậu đã giết bộ xương ngọc lục bảo... và đây là nơi cậu suýt mất mạng dưới lưỡi kiếm của một trong những kẻ cuồng tín đỏ.

Đã hàng ngàn năm kể từ khi cậu trốn thoát khỏi Đấu Trường Đỏ... không, không hẳn vậy. Sự thật là, cậu chưa bao giờ thực sự ở đây. Đấu trường đẫm máu mà cậu biết chỉ là một ảo ảnh do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra, trong khi nơi này... đây mới là thực thể thật sự.

Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi bản chất ghê tởm của nó.

"Vinh quang..."

Nephis quay lại theo tiếng thì thầm của cậu.

Đôi mắt xám sắc sảo của cô đượm vẻ u buồn.

"Đây có phải là đấu trường nơi anh bị giam cầm không?"

Sunny gật đầu.

"Phải... cái lồng mà họ nhốt tôi nằm ngay ở đó, bên dưới đống đổ nát kia. Hồi đó, tôi còn chẳng biết cách điều khiển cơ thể mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã ban cho mình. Chà, chà. Việc lấy lại ý thức bên trong cái thứ đó quả là một cú sốc lớn."

Cậu nhìn cô, tự hỏi Neph đã nhận được cơ thể nào trong Nightmare (Ác Mộng) của riêng mình. Chắc hẳn cô cũng đã rất kinh ngạc khi thấy mình bị đẩy vào một hình hài không phải con người. Suy cho cùng, trước họ chưa từng có ai sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh).

Và Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh), bất chấp mọi lợi ích, lại chẳng đi kèm với một bản hướng dẫn sử dụng nào cả.

Changing Star chậm rãi gật đầu.

"Tôi có thể hình dung được."

Cô không nói thêm gì nữa, vẫn giữ kín những chi tiết về Nightmare (Ác Mộng) của mình.

Sunny thở dài.

"Dù sao thì. Những ngày đầu tiên thật khó khăn... và mỗi ngày sau đó cũng chẳng dễ dàng gì. Tôi phải chiến đấu để tiến vào trung tâm đấu trường và đối mặt với những kẻ cuồng tín của Red Sect ở đó mỗi lần. Và trong suốt thời gian đó, đám đông khán giả vẫn hò reo cổ vũ tôi từ trên khán đài... lũ khốn đáng sợ. Chúng hạnh phúc khi thấy nô lệ chúng tôi giết chóc, cũng hạnh phúc khi thấy chúng tôi chết. Tất cả đều vì vinh quang của War God."

Kai, người đang đứng gần đó, gật đầu.

"Tôi cũng đã đối mặt với những kẻ cuồng tín đó trên chiến trường. Mọi người ở Kingdom of Hope đều đã phát điên vào thời điểm đó, nhưng những kẻ Warmonger thì đặc biệt tàn ác. Và chúng thực sự giống như những gì Sunny mô tả, hạnh phúc khi giết chóc cũng như khi phải chết. Đức tin của chúng đã bị vặn vẹo đến mức không thể tin nổi."

Anh liếc nhìn những phiến đá nhuốm máu và nói thêm sau một khoảng lặng ngắn:

"Giờ nghĩ lại... có lẽ không phải ngẫu nhiên mà những tín đồ của War God lại như vậy. Suy cho cùng, War God cũng là vị thần của nhân loại."

Sunny cười khẩy.

"Ừ... dù sao thì. Tôi đã tiến bộ hơn theo thời gian, đủ để sống sót cho đến khoảnh khắc có thể trốn thoát. Và tôi đã làm được."

Nephis lặng lẽ nhìn quanh.

"Hẳn là rất khó khăn. Để sống sót một mình."

Cậu nhún vai.

"Đáng lẽ là vậy. Nhưng tôi không đơn độc. Có một gã đi cùng tôi, một Awakened (Thức Tỉnh) bản địa. Một người chữa lành. Nếu không có gã, tôi đã không thể trụ lại lâu đến thế."

Cậu quan sát những tàn tích trong vài giây, rồi chỉ tay về một hướng nhất định.

"Đó là nơi Solvane đã giết gã, cuối cùng là ở đó. Ngay rìa hòn đảo. Gã khờ đó đã quyết định tìm kiếm lòng can đảm vào thời điểm tồi tệ nhất có thể."

Sunny im lặng một lúc rồi thở dài.

"Dù vậy... tôi đoán chết với lòng can đảm vẫn tốt hơn là chết mà không có nó. Không phải là tôi biết rõ điều đó."

Cậu nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tôi chắc đã tàn sát cả ngàn kẻ thù trong đấu trường này, cả những sinh vật gớm ghiếc lẫn con người. Nhưng, hiểu rõ cô, tôi cá là còn nhiều kẻ đã chết dưới lưỡi kiếm của cô trong Nightmare (Ác Mộng) hơn thế."

Cô liếc nhìn về phía bắc, hướng về phía Hollow Mountains, rồi lắc đầu.

"Không... thực ra, tôi đã không giết nhiều đến thế."

Sunny nhướng mày.

"Khoan đã... cái gì, thật sao? Với tính cách của cô ư?"

Nephis mỉm cười.

"Tôi chỉ là Dormant (Ngủ Yên) trong Nightmare (Ác Mộng) của mình. Tôi là sinh vật yếu nhất ở đó, chắc chắn là vậy. Giải quyết vấn đề bằng kiếm là... là đặc quyền của kẻ mạnh."

Cậu nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ.

"Chà. Vậy thì cô hẳn đã học được rất nhiều. Sự yếu đuối là một người thầy vĩ đại."

Ngay khi những lời đó thốt ra, Sunny đã hối hận. Trong tâm trí cậu, Nephis luôn là biểu tượng của sức mạnh. Một sự hiện diện áp đảo quét sạch mọi chướng ngại vật để đạt được mục tiêu... nhưng sự thật là, cô đã dành phần lớn cuộc đời mình như một con mồi bị những kẻ săn mồi đáng sợ truy đuổi. Sunny vẫn nhớ giấc mơ mà cậu đã ghé thăm, một mảnh ký ức của cô về một trong những lần bị ám sát.

Cô biết về sự yếu đuối cũng nhiều như cậu vậy.

Nụ cười của Neph dần phai nhạt.

Cô im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Phải. Tôi đã học được rất nhiều."

'Tuyệt thật. Lần sau hãy nghĩ kỹ trước khi mở miệng, đồ ngốc.'

Sunny ngập ngừng, suy nghĩ xem nên nói gì.

Tuy nhiên, bầu không khí trang nghiêm đã bị phá vỡ ngay khoảnh khắc sau đó bởi một tiếng sột soạt lớn. Sunny, Nephis và Kai quay lại nhìn Effie, người đang hoàn toàn tập trung vào việc mở một gói khoai tây chiên.

Những màu sắc rực rỡ của bao bì hiện đại trông cực kỳ lạc lõng giữa đống đổ nát cổ xưa.

Cảm nhận được sự chú ý của họ, nữ thợ săn ngước lên, hạ kính râm xuống chóp mũi và nhướng mày.

"... Cái gì?"

Sau đó, cô tống một nắm khoai tây chiên tổng hợp vào miệng và nhìn quanh, vừa nhai vừa nói:

"Nhưng tôi phải thừa nhận. Tôi hơi khó chịu. Cái mụ Solvane đó cùng giáo phái với tôi, đúng không? Tại sao ngôi đền mà tôi đặt chân đến lại không hề hoành tráng và uy nghi như thế này? Ý tôi là... các người có biết căn phòng của tôi nhỏ và ẩm ướt đến mức nào không?"

Cô lắc đầu với vẻ mặt chua chát.

"Có ý nghĩa gì khi ở trong một giáo phái cuồng chiến nếu không có một đấu trường tuyệt vời như thế này chứ?"