Chương 2331: Ô Cuối Cùng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Mặt trời đã nhô lên phía trên vương quốc của những đám mây và những ngọn núi… phía trên thế giới của Trò Chơi Của Ariel. Những cây cầu lấp lánh, thanh tao biến thành tuyết dưới ánh hào quang của nó.

Sunny đang đứng trên rìa miệng núi lửa, bộ giáp bị hư hại của cậu đang từ từ tự sửa chữa, trong khi cậu liếc nhìn về phía bắc - ở đó, từ xa, những con Crystal Wasp (Ong Pha Lê) còn sống sót đã hạ cánh xuống sườn đỉnh núi tuyết và biến mất vào vô số lối vào của Tổ Ong Băng Giá.

'Động thái của đối phương đã kết thúc.'

Hít một hơi thật sâu, cậu liếc nhìn về phía tây. Ở đó, cơ thể khổng lồ của Snow Worm (Sâu Tuyết) đang cuộn quanh ngọn núi lửa, lớp thịt nhợt nhạt của nó nổi bật một cách tương phản trên nền tro đen.

Sau đó, cậu liếc nhìn về phía đông… đâu đó ngoài kia, gã khổng lồ bằng cơ khí cũng đang đứng trong đống tro tàn.

Ash Castle (Thành Trì Tro Tàn) đã chống chọi được cuộc bao vây, nhưng hai ngọn núi lửa còn lại giờ đây đã bị Snow Domain (Lãnh Địa Tuyết) chinh phục. Khi Sunny quan sát, một sự thay đổi đáng kinh ngạc đã diễn ra.

Hai cột dung nham bắn ra từ những ngọn núi lửa bị chinh phục, nhanh chóng đông cứng trong không khí lạnh giá. Cùng lúc đó, cơn bão tuyết che phủ những ngọn núi xa xôi di chuyển về phía nam, nuốt chửng thế giới. Nó lướt qua Ash Castle, tha cho nơi này khỏi cơn thịnh nộ của nguyên tố, và che khuất hoàn toàn những ngọn núi lửa lân cận.

Ngay lúc đó, Kai đáp xuống lớp tro tàn bên cạnh cậu.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao chúng lại rút lui?'

Sunny do dự một lúc, chống chọi lại những cơn gió mạnh khi cậu nhìn vào khối tuyết xoáy đang nuốt chửng thế giới, chỉ chừa lại những đám mây tro bụi cuồn cuộn phía trên Ash Castle.

'Chúng rút lui vì thời gian của chúng đã hết. Có vẻ như các quân cờ Tuyết chỉ có thể di chuyển vào lúc bình minh.'

Cậu dừng lại một chút, rồi chậm rãi nói thêm:

'Vậy thì, ta đoán các quân cờ Tro chỉ có thể di chuyển vào lúc hoàng hôn.'

Sunny tưởng tượng cảnh tro bụi thổi bay khắp biển mây đỏ thẫm, biến thành những cây cầu đá vỏ chai trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời đang lụi tàn. Phải… điều đó hoàn toàn hợp lý.

Cậu liếc nhìn Kai.

'Còn về chuyện đang xảy ra… tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm biết thôi. Thêm hai ô nữa đã bị Snow Domain chinh phục.'

Ngay khi cậu vừa dứt lời, những cơn gió dữ dội đột ngột lắng xuống, và cơn bão tuyết lớn đã đi qua. Những đám mây đen vẫn sôi sục phía trên Ash Castle, nhưng phần còn lại của thế giới giờ đây đang nghỉ ngơi dưới bầu trời xanh trong vắt.

Hai ngọn núi lửa kia… đã biến mất.

Hay đúng hơn là đã biến đổi. Những miệng núi lửa sâu hoắm bị chôn vùi dưới lớp dung nham đông cứng, biến thành những đỉnh núi sắc nhọn. Những lớp tro dày đã bị gió thổi bay. Những sườn núi tối tăm bị tước sạch, rồi phủ đầy tuyết.

Hai đỉnh núi tuyết đứng sừng sững nơi những ngọn núi lửa đang bốc khói chỉ vài phút trước, và Ash Castle giờ đây đã hoàn toàn bị Snow Domain bao vây. Đó là ô đen cuối cùng còn lại trên bàn cờ.

'Chà… tệ thật đấy.'

Sunny thở dài, rồi vỗ vai Kai.

'Tôi sẽ khá bận rộn, nhưng anh có thể nghỉ ngơi cho đến tối. Chúng ta sẽ làm điều gì đó thú vị vào lúc đó.'

Kai chớp mắt vài lần.

'Được thôi, tôi sẽ… đợi đã. Chúng ta sẽ làm gì vào buổi tối?'

Sunny chỉ nhún vai.

'Tôi vẫn chưa biết. Nhưng… chắc chắn nó sẽ rất thú vị! Không phải sao?'

Nói đoạn, cậu quay người và đi về phía Ash Castle.

Một lúc sau, Sunny đang ngồi trên sàn, cảm thấy hơi khổ sở.

'Lũ ác quỷ chết tiệt này.'

Ariel đã làm một điều không tưởng, giấu bốn mươi chín ngọn núi bên trong một bàn cờ và lấp đầy chúng bằng những thực thể gớm ghiếc đầy quyền năng. Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) thực sự vĩ đại và khủng khiếp.

Nhưng, tên khốn thần thánh đó…

Hắn không nghĩ đến việc cung cấp cho những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tội nghiệp bị giam cầm trong trò chơi của mình những nhu yếu phẩm cơ bản sao?

Không có thức ăn ở bất cứ đâu, trừ khi Sunny muốn dùng bữa với vô số thịt sâu. Tệ hơn nữa, không có nước. Các quân cờ của Snow Domain ít nhất có thể làm tan tuyết để giải tỏa cơn khát, nhưng cậu thì phải làm gì? Cậu phải làm tan tro bụi sao? Điều đó sẽ hoạt động như thế nào?

Sunny buồn bã lắc đầu.

Tất nhiên, cậu không thực sự cần ăn hay uống. Là một Supreme (Tối thượng) bán thần, cậu có thể duy trì sự sống bằng cách hấp thụ tinh hoa, và hơn thế nữa, cậu là một cái bóng, không phải con người thực sự. Nhưng không cần thức ăn và không muốn ăn là hai chuyện khác nhau - nếu không, cậu đã không nuông chiều Nephis bằng những bữa ăn ngon tại mọi cơ hội. Cũng còn có Kai cần phải cân nhắc. Là một Saint (Thánh), anh có thể cầm cự khá lâu mà không cần nước, nhưng không đến mức hoàn toàn không cần đến nó.

Có lẽ Ariel đã không thiết kế trò chơi này cho con người.

'Thêm một vấn đề cần giải quyết…'

Khi Sunny đang thư giãn trên lớp tro mềm, có rất nhiều hoạt động diễn ra xung quanh cậu.

Rốt cuộc, chỉ vì cậu đang ngồi không làm gì không có nghĩa là cậu không làm gì cả. Xung quanh cậu, những cái bóng của Crystal Wasp đang bận rộn làm việc. Có vài chục con vẫn còn nguyên vẹn, trong khi số còn lại đang được xây dựng và sửa chữa trong chiều sâu tối tăm của linh hồn cậu. Một số đang thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn của đồng loại đã ngã xuống… hoặc có lẽ là lấy chúng từ chính xác chết của chúng… trong khi một số khác đang thu thập và phân loại chính các mảnh pha lê.

Sunny quan sát những con ong thợ của mình với vẻ tò mò, tự hỏi liệu chúng có thể tập trung ánh sáng mặt trời thành những tia hủy diệt bằng đôi cánh đá vỏ chai của mình hay không. Nếu có thể, cậu sẽ có thể làm tan tuyết trên các ngọn núi từ xa, sau đó thu thập nước vào một loại hồ chứa khổng lồ nào đó…

Khi cậu đang cân nhắc vấn đề này, Kai từ trên cao hạ xuống và đáp xuống lớp tro gần đó. Liếc nhìn Slayer, người đang đứng bất động phía sau Sunny, anh cúi đầu lịch sự và đưa cho cô thanh đoản kiếm mà cô đã cho anh mượn trước đó.

'Cảm ơn cô… ừm… Lady Slayer.'

Slayer liếc nhìn anh trước khi nhận lấy thanh kiếm và tra vào vỏ một cách im lặng.

Kai rùng mình dưới cái nhìn của cô, rồi ngồi xuống gần Sunny và thở ra chậm rãi.

Sunny nhìn anh:

'Vết thương của anh thế nào rồi?'

Kai đã bị cuốn vào đợt tấn công bằng năng lượng mặt trời đầu tiên đó, nhưng khó mà biết được vết bỏng của anh nghiêm trọng đến mức nào bên dưới lớp giáp.

Chàng cung thủ quyến rũ lắc đầu với một nụ cười.

'Không có gì nghiêm trọng cả. Như tôi đã nói, tôi không dễ bị bỏng.'

Sunny tặc lưỡi.

'Điều đó có thể đúng, nhưng chúng ta đang mắc kẹt ở đây mà không có người chữa trị, và còn vô số trận chiến phía trước. Những vết thương nhỏ như vậy sẽ tích tụ nếu chúng ta không cẩn thận.'

Lưng của chính cậu cũng bị rách khá nặng. May mắn thay, cậu hồi phục với tốc độ chóng mặt khi là một Supreme (Tối thượng) - vết thương này sẽ biến mất trong không quá một ngày.

Tất nhiên, một vết thương mới rất có thể sẽ thay thế nó.

Kai do dự vài giây, rồi đột nhiên nói:

'Chúng ta… chúng ta thực sự đã đánh bại một trăm Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại), phải không?'

Anh lắc đầu trong sự hoài nghi.

Sunny ngập ngừng với câu trả lời.

Cuối cùng, cậu nói:

'Tôi đoán là vậy. Đó… là một trải nghiệm đáng để khiêm tốn, phải không?'

Kai cười khúc khích.

'Khiêm tốn sao? Tôi sẽ không nói vậy. Tôi nghĩ đó giống một trải nghiệm khó tin hơn.'

Anh liếc nhìn Sunny, vuốt tóc ra sau, rồi nói một cách đầy hối tiếc:

'Tôi biết mình sẽ hối hận khi hỏi… nhưng đó có lẽ là một trận chiến thường lệ đối với cậu, phải không?'

Sunny quan sát Kai vài giây, rồi lắc đầu với một nụ cười mỉm.

'Không… thực ra, đó là một mức độ nguy hiểm mới lạ ngay cả đối với tôi.'