Chương 2395: Kiểm tra

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Cuối cùng, Sunny đã không đấm Kai đến bất tỉnh. Tuy nhiên, chàng cung thủ quyến rũ này đã tự đưa mình vào trạng thái ngủ sâu bằng cách ra lệnh cho bản thân chìm vào giấc ngủ mà không mộng mị gì cả – Sunny vẫn ở gần đó, đứng canh gác phía trên dáng hình đang say ngủ của cậu, trong khi tập trung hoàn toàn vào việc dệt phép.

Khi mặt trời mọc và một cây cầu thanh tao làm từ thủy tinh lấp lánh hình thành giữa Lâu đài Tuyết và ngọn núi lửa đang bốc khói, một đòn tấn công tinh thần kinh hoàng quả thực đã giáng xuống cậu như một sự trừng phạt của thần linh. Sunny nhăn mặt khi đôi tay khựng lại, một sự bất hòa đột ngột xuất hiện trong tấm thảm khổng lồ gồm những sợi tinh túy mà cậu đang dệt.

'Nó đang đùa giỡn với mình sao?'

Lắc đầu, cậu sửa lại hoa văn bị lỗi và tiếp tục công việc. The Puppeteer dường như đang thăm dò các phòng tuyến tinh thần của cậu. Ngay cả khi đó, đòn tấn công đau đớn duy nhất ấy cũng dễ dàng xuyên thủng các lớp kháng cự và bộ giáp Ý chí vô hình mà cậu đã rèn giũa xung quanh bản thân, cưỡng ép tiến vào tâm trí cậu. Sunny cảm thấy mình chao đảo, một sự hiện diện đầy hiểm độc đang bám rễ trong đầu cậu. Ý thức về thực tại của cậu bắt đầu tan rã.

Lầm bầm trong miệng, Sunny phân tách phần tâm trí bị xâm phạm và cô lập nó khỏi phần còn lại của bản thân. Điều đó giúp cậu đối phó với sự xâm nhập tinh thần đầy hiểm độc, không thể cưỡng lại của The Puppeteer… nhưng chỉ trong chốc lát.

Chẳng bao lâu sau, những xúc tu của sự tha hóa làm biến đổi tâm trí đã lan rộng ra ngoài những bức tường mà Sunny dựng lên, lây nhiễm thêm nhiều phần trong cậu. May mắn thay, đó không phải là sự Tha hóa (Corruption) viết hoa, mà chỉ đơn giản là bệnh dịch tinh thần được triệu hồi bởi một Cursed Tyrant mà thôi…

'May mắn thay? Từ đó có thực sự áp dụng được ở đây không?'

Sunny mỉm cười đầy u ám.

'Chỉ là một vị thần sa ngã đang chiếm lấy tâm trí mình thôi. Không có gì to tát cả.'

Cậu cũng cô lập những phần tâm trí mới bị xâm phạm.

'Để xem ai trụ được lâu hơn, đồ khốn.'

Suy cho cùng, qua nhiều năm, Sunny đã phát triển một khả năng đáng kinh ngạc là chia nhỏ tâm trí mình thành vô số luồng. Từ việc cảm nhận thế giới thông qua những cái bóng, điều khiển bảy hóa thân, cho đến chỉ huy quân đoàn Shadow Legion rộng lớn và trông chừng các thành viên của Shadow Clan… giờ đây cậu đã rất thành thạo trong việc phân tách tâm trí. Khi mặt trời đang mọc lên từ phía chân trời, cậu và The Puppeteer đã chơi một trò chơi kỳ quái.

Con bướm đêm đen khổng lồ từ từ chinh phục ngày càng nhiều tâm trí của Sunny, trong khi Sunny bình tĩnh cách ly những phần bị nhiễm độc và tiếp tục công việc dệt phép. Tuy nhiên, mọi thứ ngày càng trở nên khó khăn hơn theo thời gian. Đôi tay cậu chậm lại, và hình ảnh về tấm hoa văn khổng lồ gồm những sợi tinh túy mà cậu giữ trong tâm trí trở nên nhòe đi. Đến cuối cùng, Sunny dừng hẳn lại, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt vô hồn. Cậu đã ở rất gần trạng thái chảy nước dãi một cách khó chịu.

Sau đó, mặt trời tách khỏi biển vàng nóng chảy mà nó đã biến những đám mây thành, rồi lơ lửng phía trên đường chân trời, từ từ leo lên cao. Cây cầu thủy tinh thanh tao tan biến, và cùng lúc đó, sự hiện diện ngoại lai đã từ từ ăn mòn tâm trí cậu rút lui trong chớp mắt. Sunny thở hắt ra một hơi run rẩy và hợp nhất tâm trí mình lại thành một thể thống nhất, cậu hơi loạng choạng khi làm điều đó. Cậu đứng bất động vài giây, rồi tiếp tục dệt phép với vẻ mặt đầy lo lắng. Đôi môi cậu mím chặt, giọng nói trầm xuống:

"À… điều đó thật khó chịu."

Và đó mới chỉ là một đòn tấn công thăm dò. Trải nghiệm toàn bộ sức mạnh của The Puppeteer chắc chắn sẽ là một trải nghiệm kinh khủng hơn nhiều. Sunny nhăn mặt.

Trong suốt cả ngày, khi tấm lưới của Evening Star dần hoàn thiện, những điều cậu chờ đợi đã lần lượt xảy ra. Kai tỉnh dậy sau giấc ngủ sâu. The Wolf và bầy đàn của nó đã được chữa lành hoàn toàn. Slayer hồi phục vết thương gần như vào phút cuối và trỗi dậy từ cái bóng của cậu, vẫn đầy rẫy sự ác độc và hiểm ác như trước đây.

Shadow đầy sát khí này đã vắng mặt vài ngày, vì vậy cậu phải thực hiện các điều kiện trong thỏa thuận của họ và thực hiện một vật tế máu cho cô ta một lần nữa. Slayer uống cạn máu của cậu, và một lần nữa, đôi mắt đen láy của cô ta dường như bùng lên một tia ký ức trong vài giây ngắn ngủi. Nhưng rồi, chúng từ từ trở lại vẻ lạnh lẽo và vô cảm, mất đi vẻ rực rỡ huy hoàng.

Lần này, lần đầu tiên, Sunny cảm thấy bất an trước sự thay đổi tinh tế đã thoáng qua trên Shadow của mình. Cậu không thể không tự hỏi bản thân một lần nữa…

'Cô ấy đã làm vậy sao? Cô ấy thực sự đã giết Weaver sao?'

Shadow duyên dáng đứng bất động bên cạnh cậu, đôi mắt rỗng tuếch không để lộ chút cảm xúc nào. Cuối cùng, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn đi chỗ khác và tập trung vào việc hoàn thiện những hoa văn cuối cùng của tấm spellweave khổng lồ mà cậu đang tạo ra. Mọi thứ đang kết hợp lại rất tốt.

Evening Star là Memory (Ký Ức) Sacred (Thiêng Liêng) đầu tiên mà cậu tạo ra. Và mặc dù nó chưa hoàn thiện hoàn toàn, nhưng cậu đã có thể nhận ra nó khác biệt như thế nào so với tất cả các Memory (Ký Ức) khác mà cậu từng tạo ra.

Đó là vì bản chất của chính nó. Một Sacred Memory (Ký Ức Thiêng Liêng) là một thứ vô cùng mạnh mẽ - đủ mạnh để can thiệp vào nhân quả và bẻ cong các quy luật của sự tồn tại, giống như các vị thần có thể làm. Tuy nhiên, nó chỉ là một vật phẩm. Nó không sở hữu ý chí hay ý định, và do đó, nó thiếu thẩm quyền để đạt được những gì nó được thiết kế để làm.

Vậy thì nó có thể hoạt động như thế nào?

Tất nhiên là theo cách mà các Memory (Ký Ức) cấp thấp hơn hoạt động - vì Memory (Ký Ức) không có linh hồn, chúng được củng cố bởi tinh túy linh hồn của chủ nhân. Tương tự như vậy, một Sacred Memory (Ký Ức Thiêng Liêng) phải được củng cố bởi tinh túy linh hồn, tinh túy tinh thần, và quan trọng nhất là Ý chí của chủ nhân để hiện thực hóa tiềm năng của nó.

Không phải ai cũng có thể sử dụng Evening Star một cách trọn vẹn.

Sunny thở dài.

'Mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước…'

Suy cho cùng, Weaver's Mask và Shadow Lantern không gặp phải vấn đề tương tự. Chúng là những Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) mà ngay cả một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường cũng có thể sử dụng, điều đó có nghĩa là bất cứ ai tạo ra chúng đều thành thạo việc dệt phép hơn Sunny vô số lần. Chà, tất nhiên là vậy rồi.

Suy cho cùng, Weaver's Mask được tạo ra bởi không ai khác ngoài Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh), trong khi Shadow Lantern là bản sao di vật của Shadow God (Thần Bóng Tối) được tạo ra bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

'Mình sẽ đạt được điều đó, một ngày nào đó. Có lẽ vậy.'

Mặt trời đã lăn về phía đường chân trời vào lúc Sunny hoàn thành thuật pháp của mình. Ngôi sao ngoạn mục được chạm khắc từ hổ phách vàng nằm trên lòng bàn tay cậu, bề mặt được chạm khắc tinh xảo lấp lánh trong ánh hoàng hôn. Cậu thở dài, sau đó triệu hồi Jade Mantle và đặt Evening Star vào trung tâm tấm giáp ngực màu đen bóng loáng của mình. Bộ giáp nuốt chửng nó, và khi món bảo vật Sacred (Thiêng Liêng) chìm vào lớp kim loại tối màu như đá, biến mất không dấu vết, nó đã được lắp vào Underworld Armament.

Truyền tinh túy và Ý chí của mình vào Evening Star, Sunny cảm thấy một luồng sức mạnh tinh tế chảy vào các chi.

'Hoạt động như một bùa chú vậy…'

Cậu mỉm cười đầy u ám, hủy kích hoạt bùa chú và đứng dậy.

Mặt trời sắp chạm vào biển mây.

Trận chiến chống lại The Puppeteer sắp bắt đầu. Liếc nhìn Kai, Sunny nán lại vài giây và hỏi:

"Thế nào? Cậu đã sẵn sàng để thoát khỏi cái nơi kinh khủng này chưa?"

Kai bình tĩnh gật đầu.

"Ồ, tất nhiên rồi. Tôi đã mơ về việc được tắm rửa tử tế suốt cả tuần nay đấy."

'Tất nhiên là cậu ấy mơ rồi.'

Sunny thở dài, rồi liếc nhìn Slayer.

"Còn cô thì sao? Có điều gì muốn nói với tôi không?"

Slayer không cho rằng việc trả lời cậu là xứng đáng. Thay vào đó, cô chỉ đơn giản kiểm tra xem những thanh kiếm của mình có rút ra khỏi vỏ một cách trơn tru hay không.

Sunny lặng lẽ lắc đầu và nhìn về phía bắc.

Biển mây đang chìm trong bóng tối ở phía đông trong khi rực cháy với ánh đỏ rực ở phía tây. Những cột tro bụi đang vươn về phía Lâu đài Tuyết như những xúc tu đen ngòm.

Chẳng bao lâu sau, chúng biến thành một cây cầu obsidian, bề mặt phát sáng như thể được chiếu sáng bởi vô số tàn lửa. Bước một bước về phía trước, Sunny triệu hồi những cái bóng và tro bụi. Khi cậu bước lên cây cầu, một làn sóng bóng tối theo sau cậu như một chiếc áo choàng vô tận.