Chương 2343: Trò Chơi Của Cây Thế Giới

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Kai sững sờ đến mức không hề phản ứng lại với câu nói cuối cùng đó. Cả ba người họ cứ đứng lặng đi một lúc, quan sát cảnh tượng tráng lệ của cái cây khổng lồ.

Vỏ cây có màu tối, trong khi những cành cây thì trơ trụi và phủ đầy tuyết. Những cành cây trông như một tinh vân đóng băng, còn bản thân cái cây thì tựa như trục xoay của thế giới, vươn cao trên biển mây, vượt xa cả những ngọn núi xung quanh. Sunny không thể nhìn thấy rễ của nó, nhưng cậu ngờ rằng nó cao ít nhất gấp mười lần so với Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) lúc ở thời kỳ đỉnh cao.

Tất nhiên, nó vẫn nhỏ hơn vô tận so với cái cây không thể tưởng tượng nổi mà cậu từng chứng kiến gốc cây ở trung tâm của Rừng Cháy.

Cuối cùng, Kai thở hắt ra và chậm rãi nói:

"Cảm giác như tôi đang nhìn thấy một cây thế giới vậy."

Sunny lắc đầu.

"Tôi đã từng nhìn thấy cây thế giới thực sự một lần rồi. Nó nằm ở phía bắc của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), và tất cả những gì còn sót lại chỉ là một cái gốc cây khổng lồ đến mức không thể hiểu nổi. Còn cái này… chà, có lẽ nó chỉ là một cây con của cây thế giới mà thôi."

Cậu nghiên cứu cái cây một lúc, rồi nói với vẻ nghi hoặc trong giọng nói:

"Có lẽ là vậy. Chúng ta không thực sự biết cõi nhỏ bé này được tạo nên từ cái gì, và liệu những ngọn núi này có thực sự tồn tại hay không. Nhưng nếu cái cây này là thật và là con của cây thế giới thuộc về Heart God (Thần Trái Tim), thì rất có thể nó chính là thứ giữ cho toàn bộ cõi này gắn kết với nhau. Ariel có lẽ đã sử dụng nó làm lõi cho thế giới trong trò chơi của mình."

Thực sự không có bằng chứng nào để chứng minh giả thuyết của cậu, nhưng Sunny nghiêng về phía tin vào điều đó.

Nhưng ngay cả khi cậu sai, thì để cho an toàn…

"Dù làm gì đi nữa, Kai, đừng nhìn vào bên trong cái cây đó."

Chàng cung thủ quyến rũ nhướng mày.

"Tại sao?"

Sunny do dự một chút.

"Nếu nó thực sự là yếu tố trung tâm trong cấu trúc của thế giới này, thì rất có thể nó là nguồn gốc của thực thể nằm bên dưới những đám mây… hoặc ít nhất là có liên quan đến nó. Ai mà biết được thứ gì đang trườn bò sâu bên trong thân cây khổng lồ đó? Cậu có thể sẽ nhìn thấy thứ gì đó mà tâm trí cậu không thể chịu đựng nổi."

Kai rùng mình.

Sunny quan sát cái cây thêm một chút rồi gãi đầu.

"Tuy nhiên, điều đó làm tôi tự hỏi. Hiện tại, nó đang bị bao phủ trong tuyết. Làm thế quái nào mà nó lại bị bao phủ trong tro tàn nếu chúng ta chinh phục được nó? Một cái cây không thể phun trào dung nham được, phải không?"

Cậu cười khúc khích.

Liệu nó có nở hoa nếu bị Ash Domain (Lãnh Địa Tro Tàn) chinh phục? Hay nó sẽ thực sự phun ra đá nóng chảy?

Vế sau không phải là không thể. Xét đến kích thước của cái cây khổng lồ, rễ của nó rất có thể trải rộng và sâu đến mức chạm tới lớp manti của thế giới nhân tạo này, hoặc thậm chí là lõi nóng chảy của nó… nếu nó thực sự có những thứ đó.

Dù sao đi nữa, Sunny quan tâm đến một điều khác hơn.

"Có một Snow Devil (Quỷ Dữ Tuyết) đang canh giữ quảng trường trung tâm trên bàn cờ ngọc bích. Cậu có thấy nó không?"

Kai liếc nhìn ra xa.

Anh im lặng một lúc, rồi vội vàng nhìn xuống.

"Có. Tôi nghĩ là vậy."

Sunny thở dài.

"Vậy, lần này là loại kinh hoàng nào? Một quái vật dã thú với da thịt thối rữa? Một bóng ma kỳ quái, rùng rợn? Không, đừng nói với tôi là… nó là một loại côn trùng, phải không? Chết tiệt! Tại sao lúc nào cũng phải là côn trùng vậy?"

Kai ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu.

"Không. Nó… nó trông giống con người đối với tôi."

Sunny cau mày.

"Con người? Không, đợi đã. Nó là con người, hay nó trông giống con người?"

Kai ngập ngừng với câu trả lời.

"Tôi không chắc. Con Devil đó, nó chỉ ngồi đó với đôi chân bắt chéo. Nhưng tôi không thể thực sự phân biệt được bất kỳ chi tiết nào, chỉ là… tôi nghĩ rằng nó cũng vừa liếc nhìn lại tôi."

Sunny lặng lẽ cân nhắc thông tin mới.

Devils (Quỷ Dữ) có tri giác, thông minh và xảo quyệt. Chúng cũng sử dụng sức mạnh phi thánh, giống như cách các Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh). Quan trọng hơn, con Devil cụ thể này hoặc là Great (Vĩ Đại)… hoặc là Cursed (Nguyền Rủa). Vế trước thì còn có thể chịu đựng được, nhưng vế sau thực sự là tin xấu.

Vào lúc đó, Kai đột nhiên nói thêm:

"Có… điều gì đó kỳ lạ về con Devil đó. Tôi không chắc đó là gì, nhưng tôi nghĩ mình đã nhìn thấy thứ gì đó phía sau nó, giống như một sợi dây lấp lánh trong một giây ngắn ngủi. Thực tế, tôi cũng có cảm giác tương tự khi nhìn vào những Snow Abominations (Dị Vật Tuyết) khác mà chúng ta đã đối mặt. Tất cả chúng đều có chút kỳ lạ."

Sunny nhìn anh với ánh mắt u ám.

"Này, tôi đã căng thẳng lắm rồi, nên không cần phải nói những điều rùng rợn để làm tôi sợ hơn nữa đâu, được chứ?"

Mặt trăng đang nhô lên trên biển mây, và những cành cây phủ đầy tuyết của cái cây khổng lồ tỏa sáng trong ánh sáng nhợt nhạt của nó.

Cậu thở dài.

"Chết tiệt."

"Dù sao đi nữa. Hãy chuẩn bị để chiến đấu với thứ đó, bất kể nó là gì."

Bình minh tiếp theo sẽ là một buổi bình minh đầy nguy hiểm đối với họ. Snow Worm (Sâu Tuyết) và Clockwork Giant (Người Khổng Lồ Máy) vẫn còn cách hai nước đi, nhưng Snow Devil (Quỷ Dữ Tuyết) có thể tấn công ngọn núi lửa mới sinh trong một nước đi—nghĩa là nó có thể tấn công họ vào buổi sáng.

Miễn là nó sẵn lòng… hoặc được ra lệnh?

Sunny vẫn chưa biết Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết) có mức độ kiểm soát nào đối với các quân cờ Tuyết khác. Bản chất của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) là tấn công những thực thể có linh hồn không bị Tha Hóa trong một cơn điên cuồng sát nhân, nhưng nếu Tyrant (Bạo Chúa) đang kiểm soát những dị vật này, thì nó có thể kìm hãm ham muốn điên cuồng, áp đảo của chúng trong một thời gian.

Rốt cuộc, Sunny là Ash Tyrant (Bạo Chúa Tro Tàn), và cậu được tháp tùng bởi hai Ash Beasts (Dã Thú Tro Tàn). Họ đã chứng minh khả năng tiêu diệt các quân cờ Tuyết, vì vậy Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết) có thể tỏ ra miễn cưỡng khi cử Devil (Quỷ Dữ) của mình ra trận một mình.

Họ sẽ chỉ phải chờ xem sao.

Và thế là, họ làm vậy.

Vào buổi sáng, khi mặt trời mọc trên đường chân trời và chiếu sáng biển mây bằng ánh vàng rực rỡ, những cây cầu thủy tinh thanh tao lại kết nối ngọn núi lửa với những ngọn núi xung quanh, và cả với cái cây khổng lồ nữa.

Phía sau họ, ngọn núi lửa mà họ đã rời đi ngày hôm qua đã bị Clockwork Giant (Người Khổng Lồ Máy) chinh phục và lại bị tuyết bao phủ. Bên trái, Snow Worm (Sâu Tuyết) bò đến một đỉnh núi mới và cuộn mình quanh đó, chặn đường về phía tây.

Và Snow Devil (Quỷ Dữ Tuyết)…

Vẫn ở nguyên vị trí cũ, không vội vàng tấn công.

Sunny lặng lẽ chửi thề.

Tin tốt là họ sẽ không phải chiến đấu với Devil (Quỷ Dữ) hôm nay. Tuy nhiên, đó cũng là tin khủng khiếp, bởi vì mọi manh mối đều chỉ ra rằng Snow Tyrant (Bạo Chúa Tuyết) không chỉ có khả năng kiểm soát các quân cờ Tuyết, mà còn làm điều đó một cách có chiến lược.

Cậu nhăn mặt và liếc nhìn ra xa cái cây phủ đầy tuyết, đôi mắt trở nên tối hơn vài tông.

"Chúng ta sẽ giết con sâu gớm ghiếc đó vào buổi tối. Hãy chuẩn bị đi."

Có vẻ như cuối cùng cậu cũng sẽ hạ sát con Cursed Beast (Dã Thú Nguyền Rủa) đầu tiên của mình.