Chương 2377: Những kẻ chiến thắng không hay biết

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Hai ngày đã trôi qua, và màn đêm lại buông xuống. Điều đó có nghĩa là ba thực thể từ Vùng Đất Tuyết đã bao vây Đền Thờ Chân Lý… và thất bại.

Ai đó đã ngăn chặn chúng. Nhưng là ai?

Sunny quan sát tình trạng thảm hại của bản thân, rồi liếc nhìn Slayer. Cuối cùng, cậu nhìn sang Kai.

Vài giây sau, cậu lầm bầm một lời nguyền rủa bị kìm nén. Tâm trí cậu đang rối bời.

"Cái… quái gì thế này?"

Cậu đã nói câu đó rất nhiều lần kể từ khi bước vào Trò Chơi của Ariel. Vì vậy, cậu phải cẩn thận để không thốt ra nó lần nữa… trừ khi cậu muốn bị mắc kẹt với một câu cửa miệng khác. Mà cậu thì đã có quá nhiều câu như thế rồi.

Dù sao đi nữa, có vẻ như Sunny và Kai đã trở thành nạn nhân của một loại tấn công tâm trí nào đó khi đang quan sát Tuyết Quỷ (Snow Demon), và rồi… và rồi.

Có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng Tuyết Quỷ đã thất bại trong việc chinh phục Đền Thờ và giết chết họ.

Từ những gì Sunny thấy cho đến lúc này, "chuyện gì đó" dường như chính là Slayer. Điều đó chẳng mấy hợp lý, xét đến việc Slayer không đủ mạnh để đánh bại một Cursed Demon (Ác Quỷ Nguyền Rủa), chứ đừng nói đến việc đối đầu với nó cùng hai Cursed Monster (Quái Vật Nguyền Rủa) khác. Thế nhưng, bằng chứng lại khó mà chối cãi.

Bằng chứng chính là việc họ vẫn còn sống. Sunny thở dài thườn thượt.

Slayer sẽ không nói gì cả, nên cậu không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng suy luận xem chuyện gì đã xảy ra một cách từ từ. Nhưng trước hết…

'Có lẽ mình nên gỡ Kai xuống khỏi bức tường đó.'

Người bạn của cậu trông không thoải mái chút nào khi bị ghim vào cột bởi những mũi tên và bị bịt miệng. Dù sao thì, chắc chắn Slayer phải có lý do mới bịt miệng anh…

'Mình sẽ làm từ từ thôi.'

Một lúc sau, Sunny và Kai leo ra khỏi ngôi Đền đang nghiêng ngả và quan sát khung cảnh tàn phá khủng khiếp bên ngoài. Cả hai đều trông bàng hoàng và bối rối, chưa kể đến việc bị thương tích đầy mình, và việc nhìn thấy hồ dung nham cũng chẳng khiến họ cảm thấy khá hơn chút nào. Slayer vẫn ở bên trong, dường như quá mệt mỏi và bị thương nặng nên không thể di chuyển.

"Cái quái…"

Sunny tự ngăn mình nói hết câu, giơ tay lên và xoa mặt một cách dữ dội.

Một bàn tay của cậu được làm từ thịt, gân và xương. Bàn tay kia hoàn toàn đen kịt, hiện hình từ những cái bóng.

Nền tảng nơi Đền Thờ Chân Lý tọa lạc đã nứt làm đôi. Một nửa đã biến mất hoàn toàn, nửa còn lại chìm một phần trong dung nham - bản thân ngôi đền cổ kính cũng đang nghiêng sang một bên, nửa chìm trong hồ.

Lớp dung nham nguội lạnh tạo thành vỏ bọc trên mặt hồ gần như đã biến mất hoàn toàn, bị vỡ vụn và nuốt chửng bởi cái lò nung rực cháy. Tuy nhiên, vẫn còn sót lại một vài mảnh… những hình bóng gớm ghiếc được tạo thành từ đá núi lửa nhô lên từ độ sâu rực sáng, vươn những ngón tay có hình thù kỳ dị về phía bầu trời. Chúng trông giống như những tác phẩm chưa hoàn thiện của một nhà điêu khắc điên rồ, và chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đủ khiến da gà Sunny nổi lên.

Cứ như thể một đàn… sinh vật… không thể tả nổi đã cố gắng hình thành từ dung nham rực lửa, nhưng bị đóng băng cứng lại giữa chừng, thất bại trong việc định hình. Giờ đây, chỉ còn lại những cái vỏ rỗng tuếch, không hồn và vặn vẹo trong đau đớn, giống như một quân đoàn những linh hồn tội lỗi không thể thoát khỏi địa ngục. Hoặc có lẽ, ai đó chỉ muốn tạo ra một khu vườn với những bức tượng rùng rợn. Cả hai khả năng đều có thể là sự thật.

Kai mở miệng và thì thầm: "Cái quái gì thế này?"

Sunny liếc nhìn anh với vẻ biết ơn.

"Đúng những gì tôi đang nghĩ."

Người bạn của cậu đang trong tình trạng tồi tệ, nhưng vẫn khá hơn nhiều so với Sunny và Slayer. Ngoài những vết thương do mũi tên gây ra, anh tương đối bình an vô sự - và những vết thương đó không phải là mối đe dọa đối với một thực thể Transcended (Siêu Việt).

Anh cũng chẳng có ký ức gì về những gì đã xảy ra trong hai ngày qua. Điều cuối cùng anh nhớ được là thoáng thấy Tuyết Quỷ… thế nhưng, anh lại không nhớ sinh vật đó trông như thế nào, hay nó là gì.

Sunny cảm thấy vô cùng… bất an. Cậu thực sự đã rất sợ hãi, nếu không phải vì họ đã tìm thấy ba bức tượng ngọc nằm trong đống tro tàn gần bàn thờ, chỉ cách dung nham vài mét.

Tuyết Quỷ… bất kể thứ đó là gì… đã chết. Những con Quái Vật cũng đã chết.

Sunny, Kai và Slayer vẫn còn sống. Bằng cách nào đó.

Đáng lẽ đó phải là tin tốt, nhưng Sunny chỉ cảm thấy bất an hơn khi không biết kẻ thù của họ đã chết như thế nào. Suy cho cùng, con người sợ nhất là những điều chưa biết.

Cậu nhìn xuống với vẻ mặt nhăn nhó.

"Được rồi, hãy xem chúng ta biết được những gì."

Ngay cả khi ký ức về hai ngày qua đã mất, cậu vẫn có thể suy luận ra vài điều từ những manh mối còn sót lại trong khoảng thời gian bị mất đó.

Khi cả hai bay về phía rìa núi lửa, bầu trời đêm gợn sóng với ánh sao lấp lánh phía trên, Sunny xem xét tất cả những manh mối này.

Trước hết, Sunny và Kai đã mất đi ký ức. Họ đã bị ảnh hưởng bởi một loại tấn công tâm trí nào đó, trong khi Slayer dường như đã kháng cự được nó - hoặc ngay từ đầu đã không thể bị nhắm tới bởi đòn tấn công đó, do sự khác biệt vốn có của cô so với họ.

Dễ dàng suy luận rằng Sunny và Kai đã không hề thụ động và bất động khi chịu sự kiểm soát của ngoại lực. Thực tế, họ dường như đã tham gia vào đủ loại hoạt động - những vết thương trên người họ là bằng chứng đanh thép cho điều đó.

Ngoài ra, hành vi của họ trong hai ngày qua chắc chắn phải khác với những gì họ thường làm. Nói cách khác, họ đã không hành động như chính bản thân mình - nếu không, Slayer sẽ chẳng có lý do gì để làm họ suy yếu bằng những mũi tên hay bịt miệng Kai.

Sunny không thể chắc chắn, nhưng sau khi nghiên cứu các vết thương của Kai - cũng như của chính mình - cậu nghi ngờ rằng cả hai không chỉ chiến đấu với Slayer, mà còn với những thực thể mạnh mẽ khác… cũng như với chính đối phương.

Đó là một giả thuyết khá đáng lo ngại, và mặc dù Sunny không thể chứng minh triệt để, cậu cũng không thể tự tin bác bỏ nó.

'Đây là điều tồi tệ nhất.'

Nếu họ thực sự phải chịu một cuộc tấn công tâm trí, thì đây sẽ là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất thuộc loại này mà cậu từng gặp trong một thời gian dài, thậm chí có lẽ là từ trước đến nay. Suy cho cùng, cậu vẫn giữ được ít nhất một vài giác quan ngay cả khi ở LO49 hay trên Ashen Barrow… nhưng giờ đây, cậu thậm chí không thể nhớ mình đã làm gì.

Điều đó lẽ ra không thể xảy ra. Khả năng kháng tâm trí của cậu cực kỳ đáng gờm, và ngay cả khi các hiện thân khác của cậu không ở đây, cậu vẫn sở hữu Ý chí của một Supreme Titan (Titan Tối Thượng). Không đòn tấn công tâm trí nào có thể mê hoặc cậu một cách triệt để như vậy.

Chính việc một điều lẽ ra không thể xảy ra lại thực sự xảy ra mới là thứ khiến Sunny phát điên. Rốt cuộc thì Cursed Demon đó là loại sinh vật gì?

Điều tồi tệ nhất trong tất cả…

Chính là biết rằng giờ đây khi sinh vật đó đã biến mất, khả năng cao là Sunny sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời.

Tất cả có thể mãi mãi là một bí ẩn. Nhìn quanh, cậu tự hỏi liệu đó có phải là một sự nhân từ hay không.