Chương 32: Chương 27 Bước đầu

Tập 1 Swoo vào phòng tắm và tắm rửa rất lâu.

Nghĩ lại thì, kể từ khi tỉnh dậy ở phòng thí nghiệm, cô chưa được tắm rửa tử tế lần nào.

Hơn nữa, vì mái tóc quá dài nên việc tắm gội lại càng tốn thời gian hơn.

Mái tóc dài đến tận thắt lưng đã vượt xa khái niệm gội đầu thông thường.

Nó chẳng khác gì việc giặt giũ quần áo cả.

Dù vậy, Swoo không hề phàn nàn mà vẫn chăm chỉ, tỉ mỉ kỳ cọ.

Không có lý do gì để để mặc khuôn mặt xinh đẹp và hoàn hảo này bị vấy bẩn một cách xấu xí cả.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ và bước ra ngoài, cô thấy Enoch đang ăn xúc xích với vẻ mặt như vừa nhai phải một nắm bọ.

"Cậu vừa ăn vừa nhai phải bọ à?"

"Tôi... cho đến tận cách đây không lâu vẫn là kẻ có thể ngủ ngon lành dưới gầm cầu mà cô nói đấy. Cô thực sự nghĩ một kẻ như vậy lại mang bộ mặt này chỉ vì không hài lòng với chỗ ở sao...? Thật lòng đấy à?"

"Thế thì sao?"

"Cô... hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của người khác sao?"

"Ừ."

Swoo thản nhiên gật đầu, cô dùng ma pháp gió để làm khô tóc và ngồi phịch xuống giường.

Làn gió không nóng mà hơi mát lạnh nên chắc sẽ mất khá lâu để tóc khô, nhưng dù sao thì không phải dùng đến tay nên cũng rất tiện lợi.

"Thế rốt cuộc là có bọ không?"

"... Không có."

"Thế thì ta cũng phải ăn thôi."

Việc trong thức ăn có bọ là chuyện thường tình, ít nhất là với đồ ăn lề đường ở Velvet Mile.

"Hà..."

Nhìn Swoo đang thản nhiên nhai xúc xích ngon lành, Enoch chỉ biết thở dài.

Có nổi giận hay cáu gắt thêm nữa thì Swoo cũng chẳng thèm lọt tai đâu. Tính cách cô là vậy rồi.

Và vả lại... Swoo cũng đâu có ý định chơi xỏ Enoch... chắc là vậy nhỉ?

Chắc chắn là không rồi. Không... đâu.

Mà thôi, dù cô có cố tình làm vậy thì đã sao.

Dẫu sao cô cũng đã cứu mạng mình, thì việc bị cô làm cho "chết về mặt xã hội" một chút... cũng... coi như là...

'Mẹ kiếp.'

Quả nhiên việc cho qua chuyện này không hề dễ dàng chút nào.

Cái danh lính đánh thuê Enoch đã bị bêu rếu khắp nơi rồi.

Dĩ nhiên mọi người ở đây sẽ chỉ coi đó là một giấc mơ trong cơn say và quên sạch vào ngày mai, nhưng một khi nghe lại cái tên Enoch, chắc chắn họ sẽ nhớ ra ngay...

"... Chậc, thế rốt cuộc cô đến đây làm gì? Nhà... à không, còn cái văn phòng thì tính sao?"

"Ưm."

Swoo vừa nhai xúc xích vừa nghiêng đầu suy nghĩ.

"Nửa tháng?"

"Nửa tháng là sao."

"Khoảng nửa tháng nữa ta sẽ đi đến thành phố khác."

"Cất công tạo được mối quan hệ với Irina rồi mà lại bỏ đi sao?"

"Chuyện đó là... ừm...?"

Cảm nhận dư vị còn sót lại trong miệng, khuôn mặt Swoo khẽ nhăn lại.

Vị của cái xúc xích này thật kỳ quặc.

Rõ ràng lúc đầu nhai thì đúng là vị xúc xích, nhưng sau khi nuốt xuống lại để lại một mùi hương cực kỳ khó chịu.

"Ưm ưm..."

Người ta cứ gọi là thịt tổng hợp, hóa ra đây chính là vị của thịt tổng hợp sao.

Ít nhất là với khẩu vị của Swoo, nó quá tệ.

"Enoch ăn đi."

Swoo đưa cái xúc xích đang ăn dở cho Enoch rồi lấy ra một hộp mì xào.

Đây là loại mì xào kiểu Trung Hoa thường thấy trong các bộ phim Mỹ và cả trong trò chơi nữa.

Ánh mắt đầy kỳ vọng, Swoo tách đôi đôi đũa rồi vừa ngân nga vừa tiếp tục câu chuyện.

"Sớm muộn gì Lu-Chen và Zyrec cũng sẽ đánh nhau thôi."

"Chẳng phải bây giờ chúng vẫn đang đánh nhau sao?"

Swoo nuốt một miếng mì xào, vẻ mặt rạng rỡ hẳn lên. Nó ngon hơn cô tưởng nhiều.

"Bây giờ chỉ là xích mích nhẹ thôi. Có kẻ đang muốn đẩy cuộc chơi đi xa hơn nữa."

"Muốn đẩy cuộc chơi đi xa hơn, sao."

Trong đầu Enoch nhanh chóng đưa ra kết luận.

"... Có vẻ như muốn dùng một cuộc chiến cục bộ giữa Lu-Chen và Zyrec để mưu lợi cho Neonic chăng."

Dù suýt chết vì bị Kalchas đâm sau lưng, nhưng Enoch không phải là kẻ đần độn.

Ngược lại, có thể nói cậu là người thông minh.

Việc cậu có thể duy trì công việc dọn rác hơn một năm trời mà không có bất kỳ thế lực chống lưng nào chính là minh chứng.

"Nếu vậy, nghĩa là Irina là một Fixer có mối liên hệ với Neonic sao?"

"Ai mà biết được?"

Swoo không khẳng định chắc chắn, nhưng cô cũng nghĩ có một sự kết nối nào đó giữa Irina và Neonic.

Nếu giao những góc khuất của Lu-Chen cho Zyrec, Zyrec chắc chắn sẽ dùng thứ đó để gây hấn với Lu-Chen.

Dĩ nhiên Lu-Chen không đời nào chịu ngồi yên chịu trận, họ sẽ phản kháng, và cuối cùng quy mô cuộc chiến sẽ phình to ra.

Từ cuộc chiến dư luận bắt đầu trên mạng cho đến những cuộc ám sát.

Khi đó, một Mega-Corp khác là Neonic sẽ dễ dàng tọa sơn quan hổ đấu để hưởng lợi.

Hai Mega-Corp đánh nhau đến kiệt sức, kẻ âm thầm tích lũy thể lực như Neonic trở thành người chiến thắng cuối cùng là kết quả tất yếu.

Vì thế, khả năng cao là Irina mua thông tin của Lu-Chen để giao cho Zyrec, rồi báo cáo toàn bộ quá trình đó cho Neonic.

Hoặc cũng có thể cô ta chỉ dừng lại ở việc giao thông tin cho Zyrec thôi.

Tuy nhiên, điều khiến Swoo bận tâm chính là phản ứng của Irina khi bị cô thăm dò.

Dựa vào phản ứng đó, chắc chắn Irina thuộc về một thế lực nào đó.

Có thể là Zyrec, Neonic, hoặc là Hệ thống Aegis – tập hợp của các NetWatcher.

"Tốt nhất là nên dừng những suy đoán bắt nguồn từ Irina tại đây. Dù sao thì Zyrec và Lu-Chen cũng sẽ nổ ra chiến tranh cục bộ, và Neonic sẽ hưởng lợi... Tôi hiểu thế này có đúng không?"

"Ừ."

"Vì vậy nên cô bảo là nửa tháng sao... Hửm? Nửa tháng?"

Nửa tháng nữa thì quá muộn.

Nếu Zyrec đã thu thập đủ thông tin, họ sẽ hành động ngay lập tức.

Bởi vì kẻ thu thập thông tin không chỉ có mình Zyrec.

Dĩ nhiên Lu-Chen cũng sẽ hành động.

Khi nhận ra phòng thí nghiệm đã bị đột nhập, Lu-Chen chắc chắn sẽ lập ra phương án đối phó với những cuộc tấn công từ bên ngoài.

Vì vậy, Zyrec sẽ chọn cách hành động nhanh nhất có thể.

Huống hồ Zyrec vốn là một tập đoàn hiếu chiến, khả năng họ ra tay ngay ngày mai là rất cao...

"Khoan đã."

Trong đầu Enoch hiện lên câu hỏi của Swoo lúc trước.

Việc thay đổi dòng chảy và việc nương theo dòng chảy.

Swoo đã nói cô sẽ nương theo dòng chảy.

"Chẳng lẽ."

Nửa tháng, đó là khoảng thời gian quá đủ để đạt được điều gì đó trong cuộc chiến ấy.

Ánh mắt kinh ngạc của Enoch hướng về phía Swoo.

Swoo vẫn đang ăn mì xào với vẻ mặt hạnh phúc nhất trần đời.

"Swoo."

"Ưm?"

"Cô... rốt cuộc cô định làm gì?"

"Ta định ăn rồi ngủ."

"Không, tôi đang nói về cuộc chiến giữa hai tập đoàn kia kìa. Đó không phải là mấy công ty xoàng xĩnh mà là Lu-Chen và Zyrec đấy. Nhảy vào đó... chúng ta chắc chắn sẽ chết."

Swoo gắp những miếng bắp cải từ phần mì của mình bỏ sang hộp của Enoch rồi cười uể oải.

"Không sao đâu. Sẽ không chết đâu."

Chiến tranh giết chết anh hùng.

Nhưng thời thế tạo anh hùng.

.

"Ơ kìa."

Swoo chớp mắt nhìn quanh nội thất chiếc xe cũ nát. Không cần nhìn cũng biết đây là xe của Enoch.

Điều kỳ lạ là cô đang nằm ở ghế sau. Hơn nữa còn bị thắt dây an toàn chặt cứng.

Nhìn thời gian hiển thị trên võng mạc thì đã là 2 giờ chiều.

Tối qua cô đi ngủ lúc 11 giờ đêm, nghĩa là cô đã ngủ một mạch 15 tiếng đồng hồ.

"Hừm..."

Chiếc đuôi ngoe ngoẩy tự cởi dây an toàn rồi từ từ nâng cơ thể Swoo dậy. Cô dụi mắt nhìn về phía ghế lái.

"Chào buổi trưa."

"Ngủ ngon chứ?"

"Ừ. Ngon tuyệt luôn."

"Hừ, đến mức bị người ta bắt đi lúc nào cũng không biết... À không, thực tế là tôi đã bắt cô đi thật."

Cho đến tận giờ trả phòng Swoo vẫn không chịu dậy.

Dù có lay hay gọi thế nào cô cũng không thèm chớp mắt lấy một cái.

Nhưng cũng không thể bỏ mặc cô mà đi được.

Bất đắc dĩ, Enoch chỉ kịp đánh răng rửa mặt qua loa rồi bế Swoo lên xe. Lúc đó là 11 giờ sáng.

Sau đó Enoch ghé qua nhà để chuẩn bị xong xuôi, thêm 2 tiếng nữa trôi qua cô mới tỉnh dậy.

Enoch thốt lên một tiếng cười khổ rồi nói.

"Nếu muốn sống bằng nghề lính đánh thuê thì hãy vừa ngủ vừa mở tai ra mà nghe. Không biết khi nào và bằng cách nào cuộc tập kích sẽ xảy ra đâu."

"Đồ lão già gàn dở."

Swoo lồm cồm bò sang ghế trước và bắt đầu ăn chiếc bánh sandwich mà Enoch đã mua sẵn.

"Irina đã chuyển thù lao rồi."

"Nhanh thế."

"Cô ta bảo khi nào cô tỉnh dậy thì gọi điện cho cô ta một chuyến."

"Ừ. Còn bao lâu nữa thì đến khu 3?"

"10 phút. Sắp đến nơi rồi."

Tối qua, Swoo nói muốn đi gặp người trợ giúp mà Miko đã giới thiệu.

Enoch vốn đang hào hứng với ý định đi lắp Gân tăng cường, dù hơi tiếc nuối nhưng vẫn đồng ý đi cùng cô.

Vậy mà đến sáng ra Swoo chỉ biết nằm ngủ lăn lộn, để mặc mình Enoch bận rộn xoay xở.

Dù rất đáng để bực mình, nhưng Enoch không hề tỏ ra khó chịu một chút nào.

Số thù lao yêu cầu mà Irina vừa chuyển đã thổi bay mọi sự bực dọc của Enoch trong nháy mắt.

"Người trợ giúp đó là người thế nào?"

Tối qua cậu đã định hỏi, nhưng Swoo ăn xong là lăn ra nằm ngay đơ.

Dù cậu có bảo đi đánh răng rồi hãy ngủ, cô cũng chỉ lầm bầm 'Rồng không bị sâu răng đâu' rồi ôm chiếc đuôi ngủ thiếp đi.

Vì thế cậu vẫn chưa nghe được những thông tin cần thiết.

"Ta không biết."

Dường như ngay từ đầu đã chẳng có thông tin nào để mà nghe cả...

"... Cô không biết sao?"

"Ừ."

"May mà tôi có chuẩn bị kỹ rồi mới đến."

"Để đánh nhau à?"

"Có thể sẽ phải đánh nhau chứ."

"Cũng đúng."

Swoo ăn nốt phần sandwich còn lại rồi giật lấy ly cà phê của Enoch nhấp vài ngụm. Sau đó cô nhăn mặt dữ dội.

"Lần sau nhớ cho thêm siro vào. Đắng quá."

"Cô tự ý giật lấy uống rồi sao lại mắng tôi...?"

"Chào cô, Irina."

Swoo thậm chí còn không thèm nghe hết câu đã gọi điện luôn.

Enoch cạn lời, đến mức không buồn cười nữa.

[Enoch cũng đang nghe chứ?]

"Ừ."

[Từ hai ngày nữa tôi sẽ tạm dừng mọi hoạt động.] Tin Irina sắp đi ẩn dật khiến Enoch giật mình, nhưng Swoo thì không hề ngạc nhiên.

Cô đã đoán trước là sẽ như vậy.

"Dù sao thì cô cũng đã chuyển tiền rồi. Cảm ơn nhé."

[... Tôi không biết cô nghĩ gì, nhưng trước mắt tôi là một Fixer sống bằng uy tín.]

"Ừ."

Yên lặng một lát, Irina thở dài một tiếng nặng nề.

Dù không ở cạnh nhau, nhưng cậu vẫn cảm giác như ngửi thấy mùi thuốc lá phả ra.

[Khi tôi... đi ẩn dật, các người cũng hãy rời khỏi South Peak đi.] Swoo khẽ mỉm cười.

Cô biết Irina sẽ đi ẩn dật, nhưng không ngờ cô ta lại nói với họ những lời này.

"Vì cuộc chiến đó sao?"

[... Cô đã biết rồi nên tôi không cần giải thích thêm nữa. Quy mô cuộc chơi sắp tới sẽ rất lớn. Rất nhiều lính đánh thuê sẽ bị 'sử dụng' như những quân cờ thí. Các người cũng sẽ gặp nguy hiểm đấy.]

"Tại sao cô lại quan tâm đến bọn ta?"

[A ha ha.] Irina bật cười. Một tiếng cười thật nhẹ và mông lung.

[Ai mà biết được chứ. Chỉ là... có lẽ vì vị bia và thịt bò khô rẻ tiền tối qua khá ngon chăng.]

"Cảm ơn vì đã lo lắng."

Swoo muốn nhìn thấy khuôn mặt của Irina lúc này.

Cô tò mò không biết cô ta đang mang vẻ mặt và tư thế nào khi nói những lời này.

Cô tò mò muốn biết Irina – một nhân vật chưa từng xuất hiện trong trò chơi – rốt cuộc là người như thế nào.

Nhưng lúc này, chỉ bấy nhiêu câu trả lời đó thôi đã là quá đủ rồi.

"Hẹn gặp lại sau nhé."

[Hà... Vâng, mong rằng cho đến khi gặp lại, các người vẫn còn lành lặn tay chân.] Nói đến đó, Irina lại thở dài một tiếng nữa. Lần này, tiếng thở dài không còn nặng nề.

[Chúc mừng các người đã đặt bước chân đầu tiên trên con đường trở thành huyền thoại, Enoch. Và cả Swoo nữa.] Cuộc gọi kết thúc tại đó.

Swoo và Enoch chạm mắt nhau, cả hai cùng bật cười và cụng nắm đấm vào nhau.

"Việc ngồi trong Night Fall và nhâm nhi một ly rượu... giờ đây có lẽ không còn là một giấc mơ đơn thuần nữa rồi."

"Ừ."

Rắc rắc- Đỗ xe xong xuôi, Enoch hất hàm về phía tòa nhà trước mặt.

"Chung cư Wilson. Đến nơi rồi."

"Ừ."

"Mật mã là 'Chim sẻ mơ giấc mơ của chim bồ câu' đúng không?"

"Ừ. Chính xác."

"Chim bồ câu sao... Một mật mã kỳ lạ thật."

Enoch bước xuống xe với vẻ mặt hơi ái ngại. Swoo cũng giấu kỹ chiếc đuôi rồi bước xuống.

"Phòng 412. Đèn vẫn đang bật."

Nơi Enoch chỉ vào có ánh sáng vàng vọt hắt ra. Đó là minh chứng cho thấy có người bên trong.

"Đi thôi."

Khẩu Moonlight đã lắp ống giảm thanh phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Kéo khóa nòng kiểm tra buồng đạn xong, Enoch giắt súng vào bao rồi bước đi.

Nhìn từ bên ngoài, tòa chung cư trông xập xệ như sắp đổ đến nơi, nhưng bên trong còn tệ hơn thế nhiều.

Hành lang đầy những vết ố như vết máu và nấm mốc, sàn nhà là những lớp gạch vỡ nát bị bỏ mặc.

Dù đèn vẫn bật nhưng không gian vẫn tối tăm, thỉnh thoảng có vài bóng đèn kêu xẹt xẹt tóe lửa.

Giữa khung cảnh đó, tiếng tivi phát ra khe khẽ là thứ duy nhất báo hiệu nơi đây vẫn có người sinh sống.

Dĩ nhiên, nó vẫn khá hơn nhà của Enoch.

'Cái nơi đó thực sự không thể chấp nhận được.'

Dù có là thế giới Cyberpunk đi chăng nữa cô cũng nhất quyết không ở nơi đó. Swoo thầm quyết tâm như vậy rồi bước lên cầu thang.

Phòng số 12 tầng 4 nằm ngay trước lối cầu thang. Một tòa chung cư có cấu trúc cực kỳ dị hợm.

Enoch liếc nhanh quanh khu vực. Xác nhận không có ai, cậu gật đầu. Swoo lon ton chạy lại gõ cửa.

"Chim sẻ mơ giấc mơ của chim bồ câu."

Không có tiếng trả lời. Cũng không có cảm giác có hơi người bên trong.

Swoo nghiêng đầu rồi lặp lại lần nữa.

"Chim sẻ mơ giấc mơ của chim bồ câu."

Vẫn im hơi lặng tiếng.

Enoch tiến lại từ phía sau, nhướn mày.

"... Chẳng lẽ mật mã sai rồi sao?"

"Đúng mà nhỉ."

Ơ hay, là chim én sao?

Đang lúc xoa mũi suy nghĩ.

"Ưm...?"

Một mùi tanh nồng sượt qua cánh mũi cô.

Một loại mùi cô đã từng ngửi thấy.

Loại mùi mà có lẽ cả đời cô cũng không thể thích nghi được.

Ngay lập tức, Swoo rắc một cái, xé toạc cánh cửa.

Enoch không kịp ngăn hành động của Swoo, cũng chẳng kịp kinh ngạc trước cánh cửa bị phá tung.

"Hừ..."

Bên trong, một cái xác bị bắn vào trán đang ngồi im lìm trên ghế.

"... Swoo."

"Ừ."

"Đặc điểm của người trợ giúp là gì cô còn nhớ không?"

"Một hình xăm che phủ nửa khuôn mặt."

Không cần phải giải thích thêm nữa. Cái xác bị lủng một lỗ trên đầu chính là người trợ giúp mà Miko đã giới thiệu.