Chương 108: Chương: Thi thực hành (1)

Toàn chương Sau cuộc đối mặt ngắn ngủi với Thái tử, tôi và Hermel đã đến chân núi, nơi có rất nhiều học sinh đã chuẩn bị sẵn loại vũ khí thuận tay nhất, đang chờ đợi buổi thi thực hành bắt đầu.

Số lượng học sinh tập trung khá đông khiến tôi cứ ngỡ mình đã đến muộn, nhưng nhìn việc Ngài Germa hay các trợ giảng đánh giá thực hành khác vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng là tôi không hề muộn.

Chỉ là những học sinh đang căng thẳng vì buổi thi thực hành đầu tiên đã tự ý tập trung sớm để chuẩn bị mà thôi.

Phải rồi. Tôi đã xuất phát khi còn tận 30 phút nữa mới bắt đầu cơ mà. Chỉ vì nói chuyện có 5 phút đồng hồ thì làm sao mà muộn được chứ.

"Charl."

Đang định đi chọn vũ khí thì Hermel, người vốn dĩ ít nói hẳn đi kể từ sau khi gặp Thái tử, bỗng gọi tôi và kéo tay áo tôi.

Hermel... Dạo này mỗi lần gọi tớ là cậu lại cứ kéo tay áo thế này, cứ đà này chắc tay áo tớ giãn ra mất thôi...

Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, tôi nhìn Hermel và khẽ nghiêng đầu.

"Sao vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, Hermel mấp máy môi rồi cười rạng rỡ lắc đầu.

"Hì hì, không có gì đâu! Chỉ là, buổi thi thực hành lần này chúng ta cùng cố gắng nhé!"

Nếu là người không biết thì chắc sẽ chỉ coi đó là một lời nói bình thường rồi bỏ qua, nhưng tôi có thể thấy rõ vùng dưới mắt của Hermel đang khẽ giật giật.

Cậu ấy đang bận tâm về chuyện với Thái tử lúc nãy sao. Thế nên mới cố tình tỏ ra vui vẻ để làm tâm trạng tớ tốt hơn sao.

Dáng vẻ cười hì hì của Hermel trông thật ngốc nghếch, nhưng mặt khác lại thấy thật đáng yêu.

"Cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ."

"À, cái đó..."

"Tớ cũng là con người nên tâm trạng có chút không tốt, nhưng nhờ Hermel mà tớ thấy khá hơn rồi."

Mỉm cười nhẹ nhàng, tôi ôm nhẹ Hermel và xoa đầu em.

Hermel giật mình rùng mình, rồi dùng cả hai tay ôm chặt lấy eo tôi, cười hì hì.

Nhìn xuống dáng vẻ đó một lát, tôi thấy đã đến lúc phải di chuyển nên vỗ nhẹ vào tay Hermel.

"Đi thôi nào. Còn phải chọn vũ khí nữa chứ."

"À, ừ. Đúng vậy nhỉ."

Hermel gật đầu buông tay ra, tôi cùng em đi đến trước giá treo vũ khí, nơi bày biện đủ loại vũ khí lạnh theo từng chủng loại.

Những vũ khí treo trên giá đều là đồ mới tinh, khác hẳn với những vũ khí đã mòn vẹt vì được dùng đi dùng lại ở diễn võ trường.

"Chắc là vì thi thực hành nên họ cấp cho vũ khí mới đấy nhỉ."

"Chắc vậy rồi."

"Cậu vẫn sẽ dùng song kiếm như lúc đó chứ?"

"Không. Bây giờ tớ không dùng song kiếm nữa."

Hermel nói rồi cầm lấy một thanh Broadsword, định đưa tay lấy thanh Broadsword ngay bên cạnh nhưng rồi lại hạ tay xuống.

Đang xem xét các loại vũ khí thuộc hệ Polearm, tôi giật mình rùng mình khi thấy Hermel, người đã đắn đo hồi lâu trước những thanh kiếm, bỗng nhiên cầm lấy một chiếc khiên.

"Khiên sao?"

"Hửm? Sao vậy?"

"Không, cậu định mang khiên đi thi thật sao?"

"Ừm."

Nếu là vì địa điểm thi là trong rừng nên cậu ấy chọn Broadsword và Parrying Dagger để cân bằng thì tôi còn có thể hiểu được.

Không, thậm chí nếu là những thanh đại kiếm như Zweihänder hay Claymore giống Thái tử thì tôi cũng hiểu. Nhưng mà, khiên sao? Một người luôn nghiêm túc với kiếm như Hermel mà lại đột nhiên đưa ra lựa chọn như vậy, thật sự là quá bất ngờ. Vì tôi cứ ngỡ ít nhất thì chuyện đó sẽ tuyệt đối không bao giờ thay đổi cơ.

Chớp mắt nhìn Hermel đang gõ gõ vào chiếc khiên, tôi thấy em bỗng quay sang nhìn tôi và cười hì hì.

"Sao thế? Cậu không tin là tớ lại cầm khiên à?"

"Làm sao mà tin được chứ. Dáng vẻ cậu cầm song kiếm lao vào tớ ngày đầu tiên vẫn còn in đậm trong tâm trí tớ đây này."

"Ư... Chuyện đó có chút xấu hổ... Lúc đó tớ chỉ biết lao đầu vào mà chẳng màng gì cả... Hì hì."

Vừa xoa gáy vừa mấp máy môi, Hermel cười gượng gạo với đôi gò má ửng hồng.

"Ý cậu là bây giờ đã khác rồi sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Hermel lặng lẽ hạ cánh tay xuống, mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừm. Bây giờ khác rồi. Vì tớ đã tìm lại được mục đích theo đuổi sức mạnh của mình."

Em vừa vuốt ve chiếc khiên vừa nói.

"Để bảo vệ ai đó, chẳng phải cầm một chiếc khiên ở một tay sẽ tốt hơn là cầm kiếm ở cả hai tay sao?"

Nhìn dáng vẻ em giơ chiếc khiên lên cười nhe răng "hi hi", tôi bật cười khẩy nhún vai.

"Bất ngờ thật đấy."

"Cái gì cơ?"

"Tớ cứ tưởng cái gọi là bảo vệ của cậu không phải là ngăn chặn đối phương, mà là tiêu diệt tận gốc nguồn cơn gây ra thiệt hại trước cơ."

"À."

Thốt ra một tiếng cảm thán ngắn ngủi, Hermel hạ cánh tay đang cầm khiên xuống, lại nhìn về phía những thanh kiếm, rồi lắc đầu nguầy nguầy hét lên.

"Dù cậu có dùng lời lẽ dụ dỗ như vậy tớ vẫn sẽ cầm khiên thôi!"

"Rồi rồi. Tớ biết rồi. Xin lỗi vì đã trêu cậu nhé."

Để dỗ dành em, tôi xoa đầu Hermel khi em đang bĩu môi dài cả tấc.

Xác nhận tâm trạng của Hermel đã tốt hơn, tôi cùng em đi lướt qua những thanh kiếm xếp thành hàng dài, dừng lại trước nơi để các loại vũ khí hệ Polearm.

"Cậu lại định dùng Halberd sao?"

"Ừm. Dù sao thì đó cũng là vũ khí tớ thuận tay nhất mà."

"Có khi nào nó bị vướng vào cây không?"

"Nếu không vung vẩy quá đà thì không sao đâu."

Trên hết, tớ không thể cầm Longsword để đối đầu với Griffon to gấp đôi mình được. Chà, dù chẳng có gì đảm bảo là Griffon sẽ thực sự xuất hiện, nhưng thà mua bảo hiểm còn hơn là đánh bạc.

Tôi mỉm cười, lặng lẽ nuốt ngược những lời không thể nói với Hermel vào trong.

"Nếu Charl đã nói vậy thì tớ cũng chẳng có gì để nói nữa. Đổi lại, sau này nếu thua tớ thì đừng có đổ lỗi cho vũ khí đấy nhé, tớ không nghe đâu."

"Hửm? Thua sao?"

"Chẳng phải cậu bảo buổi thực hành lần này là săn ma vật sao? Việc so xem ai săn được nhiều hơn là chuyện đương nhiên còn gì?"

À, ra vậy. Cái tính hiếu thắng vô bổ này của cậu ấy vẫn không hề thay đổi nhỉ.

Nhìn Hermel đang nhìn mình với đôi mắt lấp lánh, tôi bật cười khẩy.

"Được thôi. Tớ đồng ý."

Tôi nói rồi cầm lấy cây Halberd ưng ý nhất, kiểm tra tình trạng của vũ khí.

Phần cán Halberd nhẵn nhụi không hề có một vết bẩn, phần lưỡi thì sắc lẹm đến mức cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ bị cứa đứt.

Chà, thực tế thì tất cả vũ khí ở đây đều là đồ mới ra lò từ lò rèn nên cũng chẳng có gì khác biệt mấy.

"Đi thôi nào."

"Ừm!"

Sau khi chọn xong vũ khí, tôi và Hermel gia nhập vào nhóm các học sinh khác, chẳng mấy chốc Ngài Germa và các trợ giảng đã đến nơi.

Đứng trên bục gỗ tạm bợ được xếp từ các hòm tiếp tế, Ngài Germa dùng phong thái điềm tĩnh nhưng đầy uy quyền của mình để thu hút sự chú ý của đám đông.

"Buổi thực hành hôm nay, như đã thông báo trước, là đi săn những ma vật đã được thả vào ngọn núi này. Để đảm bảo an toàn, hầu hết đều là ma vật hạ cấp, nhưng dù là hạ cấp thì ma vật vẫn là ma vật. Chúng không phải là những con thú mà con người có thể xem thường, nên tuyệt đối không được lơ là cảnh giác."

Khi Ngài Germa gật đầu nhìn sang bên cạnh, một trợ giảng trông như kỵ sĩ đã kéo một tấm bảng di động có vẽ hình các loại ma vật ra và bắt đầu giải thích.

"Có tổng cộng bảy loại ma vật được thả vào núi. Đầu tiên là Flub-bloop, hay còn gọi là Nhện Quả Mọng. Đặc điểm là phần bụng tròn và đỏ như quả táo. Lông bao phủ toàn bộ phần bụng có chứa độc tê liệt, nên tuyệt đối không được chạm tay vào."

"Tiếp theo là Goblin. Chính là loài Goblin mà các em đã biết. Tuy nhiên, vì chúng được đưa từ nơi khác đến đây thả ra, nên hầu hết các em sẽ chỉ gặp chúng ở tình trạng 1: 1. Nếu tình cờ phát hiện nhóm Goblin từ bốn con trở lên, tốt nhất các em nên hợp tác với người khác."

"Kế đến là Ghoul. Số lượng cá thể không nhiều, nhưng khác với các ma vật hạ cấp khác, chúng sẽ rất khó đối phó. Tốt nhất các em nên nhờ đến sự trợ giúp của các học sinh hệ Thần học."

Bốn loại ma vật xuất hiện sau đó là Kobold, Horned Rabbit, Ghost và Slime.

Trước danh sách các ma vật hạ cấp gây mất hứng cho một buổi thi, ngay khi trợ giảng vừa dứt lời giải thích, Hermel đã thở dài thườn thượt gục đầu xuống.

"Toàn là ma vật hạ cấp thôi sao... Thế này thì thi thố cũng chẳng có gì thú vị cả..."

"Chắc là vì kết giới bao phủ toàn bộ ngọn núi đấy. Những ma vật từ trung cấp trở lên sẽ bỏ chạy vì kết giới, lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn nhiều."

Tôi đưa ra một lời giải thích hết sức hiển nhiên, Hermel dù nói là đã biết nhưng có vẻ vẫn không phục cho lắm.

Có vẻ như đó không chỉ là suy nghĩ của riêng Hermel, vì các học sinh khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán một chút.

Tiếng xì xào nhỏ dần lớn hơn, và nó chỉ dừng lại khi Ngài Germa đang đứng trên bục dùng thanh đại kiếm mình đang chống như gậy chống gõ nhẹ xuống bục.

Rầm—— Rõ ràng đó chỉ là một hành động đặt xuống nhẹ nhàng, nhưng âm thanh trầm đục mang lại cảm giác như làm rung động cả trái tim đã khiến tiếng xì xào xung quanh im bạt ngay lập tức.

"Có vẻ như có những người đang nghĩ rằng các ma vật trong buổi thực hành lần này quá yếu... Ta có lời này muốn gửi đến các em."

Khi Ngài Germa dùng ánh mắt trầm tĩnh đảo quanh một lượt, những kẻ bị áp đảo bởi ánh mắt đó đều vô thức co người lại.

"Đừng coi thường thực chiến. Ở một nơi không biết kẻ thù sẽ xuất hiện khi nào và ở đâu, nếu các em mang cái tâm thế hời hợt đó, kẻ ngã xuống sẽ không phải là ma vật mà chính là các em đấy."

Trước những lời nói nghiêm túc của ông, các học sinh vốn đang lơ là đã nuốt nước bọt và chỉnh đốn lại tư thế. Thấy vậy, Ngài Germa nặng nề gật đầu và tiếp tục câu chuyện.

"Và dù không được giải thích trên tấm bảng này, nhưng hiện tại trong ngọn núi này có duy nhất một con ma vật trung cấp đang ẩn náu. Ta sẽ không cho các em biết đó là loài gì hay nó đang ở đâu. Vì vậy, tuyệt đối không được nới lỏng sợi dây căng thẳng."

Ngay khi lời nói của Ngài Germa vừa dứt, ngay bên cạnh tôi bỗng vang lên tiếng reo hò của ai đó.

"Tuyệt quá!"

Giật mình rùng mình vì tiếng nói vang lên ngay sát bên cạnh, tôi quay sang thì thấy khuôn mặt rạng rỡ của Hermel.

"À."

Chủ nhân của tiếng reo hò đó không ai khác chính là Hermel.

Tôi vờ như không nghe thấy gì, nhìn thẳng về phía trước.

Phải rồi. Tôi chẳng nghe thấy gì cả.