Chương 99: Nghi ngờ (2)

Toàn chương Trong thâm tâm Thái tử lúc này, chắc chắn ngài ấy đã mặc định tôi chính là hung thủ thực sự của vụ án tẩy não và giết người lần này. Cũng phải thôi, vụ án này bắt đầu bằng lời nguyền và cũng kết thúc bằng lời nguyền mà.

Với một người từng nếm mùi ảo giác và ảo thính trong trận chung kết kỳ thi nhập học như ngài ấy, việc nghi ngờ tôi là điều hiển nhiên.

Từ hàng loạt sự kiện xảy ra cho đến nay, lời khẳng định của Giáo sư Draco rằng không thể sử dụng lời nguyền dưới ánh mặt trời, cho đến những gì vừa diễn ra dưới tầng hầm hôm nay.

Việc ngài ấy thu thập thông tin từ tất cả các sự kiện đó để suy luận ra tôi là hung thủ quả thực là một điều đáng nể. Điều đó chứng tỏ đầu óc ngài ấy vô cùng nhạy bén.

Thế nhưng... thực chất tất cả những điều này đều là những sợi tơ nhện tôi đã giăng sẵn để ngài ấy không còn cách nào khác ngoài việc nghi ngờ tôi.

"Trông ngài có vẻ rất mệt mỏi, ngài vẫn ổn chứ?"

Tôi đã khiến ngài ấy nhìn thấy ảo giác và ảo thính trong kỳ thi nhập học để ngài ấy phải lưu tâm đến lời nguyền, kết quả là trong giờ học của Giáo sư Draco, chính ngài ấy đã đặt câu hỏi và nhận được câu trả lời rằng không thể sử dụng lời nguyền dưới ánh mặt trời.

Trong đầu ngài ấy sẽ tự nhiên hình thành hình ảnh tôi là một con quái vật có thể làm được những điều không tưởng, một kẻ đứng sau màn đang âm thầm sắp đặt mọi thứ một cách tỉ mỉ.

Và bằng cách để ngài ấy tận mắt chứng kiến dáng vẻ suy sụp của Sarah, tôi đã khiến ngài ấy lầm tưởng rằng tôi đã yểm lời nguyền――thuật tẩy não lên em ấy. Mà thôi, thao túng tâm lý theo một nghĩa nào đó cũng có thể coi là tẩy não, nên cũng chẳng sai hoàn toàn.

Dù sao thì. Bằng cách phô bày những hành động và sự kiện đáng nghi một cách lộ liễu như vậy, tôi đã đẩy sự nghi ngờ của ngài ấy dành cho mình lên đến đỉnh điểm, và kết quả là...

"Ngài đến tìm tôi sao? Hay là tìm Hermel?"

Thái tử im lặng nhìn tôi, gương mặt ngài đanh lại khi thấy tôi vừa nói vừa mỉm cười.

"Ta tìm nàng."

Thái tử nói vậy rồi nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt ngài vô cùng sắc lẹm.

Dù ngài không để lộ vẻ mặt nhăn nhó hay khó chịu ra mặt, nhưng tôi có thể nhận ra ngài đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Chính vì vậy, tôi quyết định sẽ tấn công dồn dập trước khi ngài ấy kịp lấy lại bình tĩnh.

"Chẳng lẽ thực sự đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Tôi trưng ra bộ mặt ngây thơ như thể chẳng biết gì cả. Như thể tôi hoàn toàn không hiểu tại sao ngài ấy lại tìm đến đây.

Càng như vậy, gương mặt ngài ấy càng trở nên cứng nhắc, tôi khẽ liếc nhìn Hermel rồi lại quay sang Thái tử nói.

"Ngài tìm tôi... có phải vì muốn cùng tôi tận hưởng lễ hội không?"

Lời nói trơ trẽn đến mức chính tôi cũng muốn bật cười đó đã khiến cả Hermel và Thái tử đều bị sốc, tôi cảm nhận được cả hai người họ đều khẽ rùng mình.

Phải rồi, chắc họ không ngờ tôi lại có thể thốt ra những lời như vậy. Vì nó hoàn toàn không khớp với hình tượng của tôi.

Nhưng tôi chẳng hề bận tâm. Mục đích của tôi là làm lung lạc Thái tử và bẻ gãy hoàn toàn sự nghi ngờ của ngài ấy dành cho mình.

"Có vẻ ngài đã phải đi loanh quanh khắp nơi để tìm tôi nên mới mệt mỏi như vậy. Tôi xin lỗi. Vì cho đến tận trước ngày lễ hội ngài vẫn không nói gì, nên tôi cứ ngỡ ngài đã có kế hoạch khác rồi."

"..."

Thái tử dường như cứng họng, ngài chỉ biết im lặng nhìn tôi.

Tôi khẽ yểm một lời nguyền gây sốt nhẹ lên cơ thể mình để khiến đôi gò má ửng hồng.

"Nhưng vì ngài đã cất công tìm đến đây, nên từ bây giờ chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng lễ hội――"

"Ta xin lỗi, Tiểu thư Charlotte. Lễ hội đã bị hủy bỏ rồi."

"――Dạ?"

Tôi khẽ mở to mắt trong giây lát, rồi lập tức rút quạt ra che đi khóe miệng.

"Tại sao... lễ hội lại bị hủy bỏ chứ? Từ khi học viện thành lập đến nay, tôi chưa từng nghe nói lễ hội mùa xuân bị hủy bỏ bao giờ."

Bên ngoài tôi vẫn tỏ ra bình thản, nhưng tôi cố tình để đôi bàn tay mình run rẩy đủ để Thái tử có thể nhìn thấy.

"Có người đã chết. Lại còn là học sinh của học viện."

"Chuyện đó nghĩa là sao... Ngài đang nói là đã có một vụ giết người xảy ra ngay trong học viện sao?"

"Phải. Hiện tại vụ việc đang được xử lý nên chưa công bố, nhưng thông báo hủy bỏ lễ hội mùa xuân sẽ sớm được đưa ra thôi."

"Chuyện này thật là..."

Tôi im lặng một lúc rồi cụp mắt xuống. Sau đó tôi khẽ nhắm mắt lại, rồi gập quạt lại và mở mắt ra.

"Đã tìm thấy hung thủ chưa? Vụ án xảy ra ở đâu? Nạn nhân là ai? Có bao nhiêu nhân chứng?"

Nghe tôi hỏi, ngài ấy im lặng nhìn tôi rồi đáp.

"Có tổng cộng năm nạn nhân, và có hai kẻ vừa là nạn nhân vừa là hung thủ. Và cả hai kẻ đó――đều đã chết."

"Tất cả đều đã chết sao, nếu đến mức phải thi hành án ngay lập tức thì chắc hẳn hung thủ là bình dân rồi. Nạn nhân ít nhất cũng phải mang tước vị Nam tước trở lên. Và vừa là nạn nhân vừa là hung thủ... nghĩa là có kẻ đã xúi giục họ. Mục đích là... để phá hỏng lễ hội mùa xuân. Hoặc là để giết ba nạn nhân còn lại."

Tôi cố gắng suy luận dựa trên những thông tin ít ỏi mà Thái tử cung cấp.

Tất nhiên, tôi đã biết rõ mọi chuyện diễn ra như thế nào và nội tình đằng sau đó ra sao.

"Họ không hành động vì bị xúi giục, mà vì một lý do khác."

"Lý do khác sao... Chắc hẳn là lòng căm thù đối với quý tộc rồi."

"Không."

Ngài ấy kiên quyết phủ nhận lời tôi.

"Họ đã bị tẩy não. Bởi một kẻ nào đó không rõ danh tính."

Thái tử nói vậy rồi kín đáo quan sát phản ứng của tôi.

Dù không nói thẳng ra, nhưng ngài ấy rõ ràng đang ám chỉ tôi chính là hung thủ.

Phải, tôi đã chờ đợi câu nói đó từ ngài ấy.

"Tẩy não...? Không, khoan đã..."

Được rồi. Giờ thì bắt đầu diễn thôi nào.

Trước lời nói của Thái tử, Charlotte bật cười chua chát.

"Hả... Bây giờ, ngài muốn nói rằng chính tôi đã tẩy não họ, khiến họ giết hại lẫn nhau sao? Khi mà ngài chẳng có lấy một bằng chứng nào?"

"Ta chỉ nói là họ bị tẩy não bởi một kẻ không rõ danh tính, chứ ta đâu có chỉ đích danh là ai."

"Việc ngài cất công tìm đến tận đây để nói những lời đó, chẳng phải đã chứng minh rằng ngài đang nghi ngờ tôi sao?"

Hermel nuốt nước miếng trước bầu không khí kỳ lạ đang diễn ra, em ấy hết nhìn Thái tử lại nhìn sang Charlotte để dò xét thái độ của họ.

"Ta chưa hề nói gì cả. Chẳng lẽ nàng không biết rằng thái độ đó chỉ khiến người ta nghĩ là nàng đang "có tật giật mình" thôi sao?"

"... Vâng. Phải rồi. Ngài muốn nghe chứng cứ ngoại phạm của tôi không? Cả ngày hôm nay tôi đã cùng Hermel tận hưởng lễ hội. Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những kẻ khác. Khoảng 9 giờ 15 phút sáng, chúng tôi đã ăn kẹo đường ở một cửa hàng trên phố hàng rong, đến 9 giờ 18 phút thì――" Charlotte, người luôn giữ dáng vẻ ung dung và bình thản, lúc này lại kích động một cách lạ thường, giọng nói của cô càng lúc càng cao hơn.

Thế nhưng dù đang vô cùng kích động, cô vẫn không hề mất đi sự điềm tĩnh vốn có, cô liệt kê rành mạch từng sự việc đã xảy ra theo đúng trình tự thời gian.

"――Và đến 12 giờ trưa, tôi đã cùng Hermel dùng bữa trên sân thượng học viện, bữa ăn kết thúc lúc 12 giờ 30 phút. Sau đó, tôi đã xin phép giáo sư để được sử dụng phòng học này và vào đây nghỉ ngơi. Từ đó đến tận bây giờ! Ngài đã hài lòng chưa? Ngài còn muốn biết thêm điều gì nữa không? Đến giờ phút này, ngài vẫn còn nghi ngờ tôi sao!?"

"..."

Thái tử chỉ im lặng nhìn Charlotte, còn cô thì cười trong tiếng nấc nghẹn ngào, rồi ném mạnh chiếc quạt xuống sàn.

Đứng phía sau quan sát, Hermel không tin vào mắt mình khi thấy cơ thể Charlotte đang run rẩy sau khi ném chiếc quạt đi.

Run rẩy sao? Charlotte mà lại run rẩy sao? Thậm chí cô ấy còn vứt cả quạt đi nữa?

"Tôi... đáng để ngài nghi ngờ đến thế sao?"

Lúc này, trong giọng nói của Charlotte đã vương chút hơi nước.

"Việc tôi là vị hôn thê của ngài... khiến ngài không hài lòng đến thế sao? Ngài ghét tôi đến mức muốn biến tôi thành hung thủ dù không có bất cứ bằng chứng nào sao...?"

Thái tử vẫn giữ im lặng. Nghi ngờ? Bất tín? Không, không phải vì những điều đó.

Trên gương mặt ngài lúc này hiện rõ vẻ bàng hoàng và kinh ngạc tột độ.

"Vâng... Phải rồi... Tôi là một con đàn bà tồi tệ... đúng không...?"

Bởi vì Charlotte đang khóc.

"Ngài nghi ngờ chuyện của Sarah sao? Vâng, con bé đó. Nó rời khỏi học viện là theo ý nguyện của chính nó. Vì sự bắt nạt của các tiền bối quá khắc nghiệt, vì sự cô lập của bạn bè cùng trang lứa quá tàn nhẫn! Nó không thể chịu đựng nổi... nên đã tự mình rời bỏ học viện..."

"Ngài nói con bé đó ám ảnh tôi sao? Đó là chuyện đương nhiên! Bởi vì con bé đã ở bên cạnh tôi suốt hơn 5 năm qua... Tôi đã bảo nó rằng bất cứ khi nào gặp khó khăn hãy nói với tôi. Vì vậy, nó mới dựa dẫm vào tôi. Ngài có biết tâm trạng của tôi khi nhìn thấy người bạn của mình đau khổ mà chẳng thể làm gì, trái tim tôi đã tan nát và đau đớn đến nhường nào không!!"

Tiếng hét chứa đựng sự uất ức và bi thương đó nghe thật thê lương.

Tiếng kêu khóc đầy nước mắt của cô vang vọng qua cánh cửa đang mở, lan ra khắp hành lang, khiến những người đi ngang qua không tự chủ được mà dừng bước.

"Ngài đối xử với vị hôn thê là tôi lạnh nhạt như thế... vậy mà lại nắm tay, cười nói vui vẻ với một người phụ nữ khác cùng lớp... Ngài thích cô ta đến thế sao? Là lỗi của tôi vì đã không mỉm cười trước những lời nói của ngài sao? Là lỗi của tôi vì đã không nắm lấy tay ngài sao!"

"Vâng... Phải rồi... Việc nạp thiếp là chuyện đương nhiên đối với một người mang tư chất của bậc đế vương... Thế nhưng, nếu đã vậy thì ít nhất... ít nhất ngài cũng phải làm điều đó ở nơi mà tôi không nhìn thấy chứ..."

Cô dùng một tay che mắt, cố gắng hít thở sâu, rồi nghiến răng nói tiếp.

"Với tư cách là vị hôn thê của ngài, tôi đã nỗ lực hết sức mình. Để trở thành một người xứng đáng với ngài, tôi đã nỗ lực không quản ngày đêm, đến mức nôn ra máu, xương cốt rã rời. Bởi tôi nghĩ đó là đạo lý mà một vị hôn thê nên làm. Vậy mà, vậy mà tại sao những nỗ lực đó lại được đền đáp bằng... bằng cách này cơ chứ..."

Dứt lời, cơ thể cô lảo đảo như sắp ngã.

Thái tử thấy vậy định bước tới theo bản năng nhưng rồi lại khựng lại.

Hermel lập tức lao đến đỡ lấy cô.

"Charl!"

"Ta không sao... Buông ta ra, ta còn một lời cuối cùng muốn nói..."

Hermel rùng mình khi nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của cô, em ấy khẽ gật đầu rồi lùi lại.

Charlotte nửa người tựa vào bàn học, cố gắng điều hòa nhịp thở, rồi lấy lại dáng vẻ điềm tĩnh để đối diện với Thái tử.

"Nếu ngài đã ghét tôi đến thế... Vâng, tôi sẽ biến mất. Tôi sẽ biến mất khỏi cuộc đời ngài mãi mãi. Tôi, Charlotte La Rochelle của gia tộc Công tước La Rochelle, xin được chính thức yêu cầu."

Xin hãy... hủy bỏ hôn ước với tôi.

Lời nói của cô đã tạo nên một cơn địa chấn kinh hoàng.