Chương 10: Biến số

Toàn chương Vừa đặt chân đến làng Destin, chúng tôi lập tức hướng về phía quán trọ. Nhìn những đứa trẻ đang dõi theo chúng tôi với ánh mắt đầy tò mò, tôi thầm cầu nguyện rằng lựa chọn của mình là không sai lầm.

Khi bước vào quán trọ, chủ quán nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngơ ngác rồi nghiêng đầu hỏi:

"Ơ? Chẳng phải cậu là vị khách lần trước sao?"

"Đúng rồi ạ. Cháu đã hứa là sẽ sớm quay lại mà. Cháu đến để giữ lời hứa đây."

Nghe vậy, chủ quán gãi đầu, có vẻ đang cố nhớ xem mình có nói thế thật không. Thực ra đối với ông ấy đó chỉ là một lời nói đãi bôi, nhưng với tôi, đó lại là cái cớ cần thiết để phải đến làng Destin.

"Hà, già rồi nên chẳng nhớ gì cả. Dù sao thì cũng mừng cậu đã đến. Làng ta tuy nhỏ nhưng phía trước có sông, không khí lại trong lành, rất thích hợp để nghỉ ngơi cuối tuần. Mà quan trọng nhất là tay nghề nấu nướng của lão chủ quán này hơi bị đỉnh đấy nhé!"

Nhìn vẻ mặt hóm hỉnh tự luyến của ông chủ, tôi mỉm cười đáp lại, còn Roel thì khẽ thì thầm với vẻ mặt hơi cạn lời:

"Lời hứa là kiểu này đấy hả? Anh cứ tưởng là chuyện gì nghiêm trọng lắm chứ."

Thấy Roel thở phào nhẹ nhõm, tôi chợt tò mò không biết hình ảnh của mình trong mắt anh ấy là như thế nào.

"Anh tưởng em lại gây ra rắc rối gì à?"

Thấy Roel giật mình né tránh ánh mắt của tôi, tôi biết ngay là anh ấy thực sự đã nghĩ như vậy, tôi nheo mắt lườm anh ấy thì Ellie vốn nhanh nhạy đã xen vào.

"Nhưng mà cậu thực sự đến đây chỉ vì lời hứa với ông chủ quán thôi sao? Tớ thấy đó giống như lời chào khách xã giao hơn là một lời hứa đấy."

Bị Ellie nói trúng tim đen, tôi chống chế:

"Thì tớ chợt nghĩ là hình như mình chưa bao giờ đi du lịch riêng với anh trai cả, nên mới kiếm cớ để đi thôi. À, tất nhiên là nếu không có ai đó tự tiện xen vào dù chẳng ai mời."

"A Thời tiết hôm nay đẹp thật đấy…."

Thấy tôi nhìn mình với ánh mắt trêu chọc, Ellie lảng tránh ánh mắt rồi lẩm bẩm một mình.

Nhìn bộ dạng của hai kẻ tội đồ đang né tránh ánh mắt của mình, tôi không nhịn được mà bật cười. Thấy tôi cười, hai người họ cũng lén lút ngước lên nhìn rồi cười hì hì, tôi ra hiệu bảo cả bọn đi ăn cơm trước đã.

Có lẽ vì cảm động trước vị khách bất ngờ quay lại, những món ăn ông chủ dọn ra có hương vị tuyệt vời nhất mà tôi từng được nếm ở một ngôi làng nhỏ như thế này.

Thịt lợn rừng săn được gần đó đem hun khói, salad khoai tây nghiền và ngô phết mật ong là một sự kết hợp vô cùng hoàn hảo.

"Hay là chúng ta thuê một phòng nhé?"

Tôi, người đã kết thúc bữa ăn trước, hỏi Roel đang mải mê gặm ngô.

"Hửm? Có cần thiết phải thuê phòng không?"

"Cũng cần chỗ để đồ đạc mà, vả lại em định sẽ ở lại đây một đêm."

Người phản ứng mạnh nhất với lời tôi nói chính là Ellie, cô ấy đang gặm đến bắp ngô thứ hai thì khựng lại.

"Cái, cái gì, ở lại qua đêm á?! Nếu thế thì cậu phải nói trước chứ!!!"

"Ngay từ đầu tớ còn chẳng biết là cậu sẽ đi theo mà…."

"Dù vậy thì cũng phải nói chứ!!!"

Mặc kệ Ellie đang lắc đầu nguầy nguậy, Roel vừa dùng răng cửa cắn ngô vừa hỏi tôi:

"Lúc đi em đâu có nói là sẽ ở lại qua đêm đâu? Em muốn ở lại làng thêm chút nữa à?"

"Đã cất công đến tận đây rồi mà. Nghe ông chủ nói phía trước có sông, em định mượn cần câu rồi anh em mình cùng đi câu cá cho vui."

Tôi nhớ trong thiết lập, câu cá là sở thích của Roel trước khi vào học viện nên mới nói vậy.

Phản ứng của Roel còn mãnh liệt hơn cả những gì tôi mong đợi, anh ấy ngạc nhiên đến mức miếng ngô trong miệng suýt văng cả ra ngoài.

"Câu, câu cá á?! Anh cứ tưởng em không bao giờ muốn đi câu cá với anh nữa chứ! Mấy năm rồi nhỉ? 7 năm? 8 năm rồi sao?"

Thấy ánh mắt Roel lập tức trở nên đầy mong chờ, tôi thầm nghĩ quả nhiên các thiết lập trong tiểu thuyết vẫn được giữ nguyên, tôi gật đầu xác nhận.

Và rồi, tôi đã phải hối hận vì lựa chọn này của mình.

"Oa, anh Roel. Đây là con thứ mấy rồi nhỉ? Từ trước đến nay anh vẫn luôn là kẻ thù của lũ cá trong làng mà…. Tài năng đó của anh vẫn chưa hề mai một chút nào cả. Ơ, con cá này trông lạ quá. Nó là cá gì thế anh?"

"À, đây là cá Goblin. Thực ra nó chẳng liên quan gì đến lũ Goblin thật đâu, chỉ là vì trông nó xấu xí như lũ Goblin nên người ta mới gọi thế…."

Ellie vốn nhanh mồm nhanh miệng, cô ấy ngồi ngay cạnh Roel, liên tục hưởng ứng và khen ngợi khiến anh ấy sướng rơn, cứ thế thao thao bất tuyệt.

Trái lại, tôi ngồi cạnh Roel suốt một tiếng đồng hồ mà chẳng có lấy một lần cá cắn câu.

Không ngờ ngay cả chuyện câu cá mà tôi cũng cảm nhận được sự chênh lệch về tài năng, cảm giác tự ti bỗng chốc trỗi dậy khiến tôi thấy hơi nản lòng.

Lén nhìn sang bên cạnh, thấy Roel đã câu được 18 con cá, tôi không kìm được mà thở dài thườn thượt.

Hóa ra đây là lý do vì sao Ross lại không bao giờ muốn đi câu cá với Roel nữa.

"Anh ơi, hình như lại có cá cắn câu rồi kìa!"

"Đến rồi! Đến rồi! Cắn câu chắc rồi nhé!"

Thấy Roel lại vô tư câu thêm được một con nữa, tôi bực mình nhấc cần câu lên kiểm tra xem mồi có còn nguyên không.

Tôi thay mồi mới rồi tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi, đúng lúc đó tôi cảm nhận được một ánh mắt đang lén nhìn mình.

"Hình như Ross vẫn chưa câu được con nào nhỉ…."

"Suỵt. Đừng nói thế. Đó là phép lịch sự tối thiểu khi đi câu cá đấy."

Tôi giả vờ như không nghe thấy gì, vẫn chăm chú nhìn ra mặt sông.

Xoạt―!

"Lại nữa! Lại nữa rồi! Lần này to cực luôn!"

"Cảm giác này mới sướng làm sao! Chà, đến đây đúng là lựa chọn sáng suốt mà. Cá ở đây khác hẳn ở làng mình, kéo đã tay thật đấy!"

Liếc nhìn con cá to bằng bắp tay tôi, tôi lại giả vờ như không thấy gì, chỉ dán mắt vào cần câu của mình.

Tôi từng nghe đâu đó rằng câu cá là nghệ thuật của sự chờ đợi. Nếu kiên nhẫn chờ đợi thì….

Xoạt―!

"Á! Em câu được rồi này! Anh ơi!"

"Hay lắm Ellie! Giỏi quá! Thấy chưa, lời khuyên của anh chuẩn không cần chỉnh nhé! Câu cá là cả một kỹ thuật đấy! Không phải cứ quăng mồi xuống là được đâu!"

Tôi vô thức bĩu môi, lấy tay chống cằm, chỉ biết nhìn chằm chằm vào cần câu.

Xoạt―!

"Con này hơi nhỏ nên em thả nó đi nhé. Mà Ross vẫn chưa câu được con nào sao…?"

"Suỵt, chắc là sắp câu được rồi đấy."

Tôi thầm thề với lòng mình rằng từ nay về sau sẽ tuyệt đối không bao giờ đi câu cá với Roel nữa rồi đứng phắt dậy.

Sau khi câu được rất nhiều cá, chúng tôi chỉ giữ lại vài con to, còn lại đều thả về sông rồi mang cần câu và số cá bắt được trả lại cho ông chủ quán.

"Ồ. Ba đứa câu được nhiều thế này cơ à. Hóa ra toàn là những tay sát cá cả nhỉ!"

Nghe ông chủ nói hóm hỉnh, Ellie hào hứng đáp lời:

"Xì, bọn cháu còn câu được nhiều hơn thế nữa cơ, nhưng vì nhiều quá nên mới thả bớt đi đấy ạ!"

"Thế à? Giỏi thật đấy. Để ta mau mau mang đi tẩm ướp bơ rồi nấu cho ba đứa một bữa ra trò nhé. Cứ về phòng nghỉ ngơi trước đi."

Thấy trong số cá đó chẳng có con nào là do mình câu được, tôi lộ rõ vẻ mặt không mấy vui vẻ. Roel thấy vậy liền dùng khuỷu tay huých nhẹ vào hông tôi rồi thì thầm:

"Tí nữa có muốn đi câu tiếp không? Câu đêm cũng thú vị lắm đấy."

Có lẽ ánh mắt lạnh lùng của tôi đã là câu trả lời rõ ràng nhất, Roel giật mình một cái rồi vừa huýt sáo vừa đi về phòng.

Một lúc sau, chúng tôi đã được thưởng thức những món cá tuyệt ngon qua bàn tay chế biến của ông chủ quán cho bữa tối sớm. Cá phết bơ rồi thêm chút gia vị cay nồng, hương vị thực sự rất ổn.

"Dù hơi muộn nhưng hay là bây giờ chúng ta quay về luôn nhỉ?"

Nghe Roel đột ngột nói vậy, tôi ngạc nhiên nhìn anh ấy. Chẳng phải lúc nãy đã nói xong xuôi rồi sao?

"Muộn rồi mà. Giờ có đi xe ngựa về thì cũng phải đến nửa đêm, lúc đó lại phải ngủ ngoài đường à? Mai cũng là ngày nghỉ, việc gì phải vội vàng thế?"

Thấy tôi thắc mắc, Roel vừa dùng dĩa dầm thịt cá vừa nói như thể bây giờ mới sực nhớ ra:

"Anh sợ nếu tự ý ở lại qua đêm mà không báo trước thì chắc anh chết mất…."

Nhìn vẻ mặt nuốt nước bọt như đang nhớ đến ai đó của Roel, tôi lập tức liên tưởng đến những nữ chính xung quanh anh ấy và thấy điều đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Đặc biệt là với cái tính nết thất thường của Flavia, nếu biết Roel không những bỏ rơi buổi hẹn với mình mà còn đi qua đêm thì không biết cô ta sẽ làm ra chuyện gì nữa.

"Nhưng mà, đã cất công đi du lịch rồi mà. Vả lại em và Ellie…. Ừm, bọn em cần người bảo vệ mà?"

Tôi cố tình dùng từ "người bảo vệ", và đúng như dự đoán, gương mặt đang ủ rũ của Roel lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Chắc là anh ấy lại đang cảm động vì được cậu em trai tin tưởng đây mà. Roel lập tức nở một nụ cười tươi rói, quét sạch vẻ u ám lúc nãy:

"Phải rồi. Hôm nay anh đi cùng để bảo vệ hai đứa mà. Ở lại qua đêm chắc cũng không sao…. nhỉ?"

Thấy Roel có vẻ đã lấy lại được lý trí ở câu cuối, Ellie vốn nhanh nhạy đã chớp lấy thời cơ để phụ họa:

"Đúng thế ạ! Hai đứa em vẫn chỉ là những tân sinh viên năm nhất chưa biết gì của học viện thôi mà! Bọn em cần người bảo vệ!"

Cuối cùng, sau một hồi bị chúng tôi thuyết phục, Roel cũng chịu thua. Anh ấy lên phòng một lúc lâu rồi mới quay lại với gương mặt trông như vừa bị rút hết sinh khí.

"Anh, anh vừa dùng quả cầu pha lê liên lạc báo là sẽ ở lại qua đêm rồi."

Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của Roel, tôi cũng thấy hơi có lỗi. Đáng lẽ ra tối nay anh ấy đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên Flavia rồi.

Tôi mang theo bia mật ong và đồ nhắm đã gọi sẵn, cùng cả bọn chuyển sang ngồi ở dãy bàn cạnh cửa sổ, nơi ánh trăng đang tràn ngập.

Vừa nhâm nhi bia mật ong ngọt ngào cùng thịt bò khô, tôi vừa ngắm nhìn làng Destin đang chìm trong ánh trăng bàng bạc. Sự náo nhiệt của ban ngày với thiên nhiên và sức sống của lũ trẻ đã nhường chỗ cho sự tĩnh lặng và trầm mặc của đêm tối, một sự im lặng được thắp sáng bởi ánh trăng và những vì sao tinh tú.

Ngoại trừ quán trọ vốn dùng tầng một làm quán rượu, cả ngôi làng đều đã chìm sâu vào giấc ngủ. Đúng lúc ly bia mật ong thứ hai của tôi sắp cạn đáy, tiếng chuông báo động vang dội bỗng chốc xé toạc không gian.

Chúng tôi, những người nãy giờ vẫn đang nghe Ellie thao thao bất tuyệt về việc luyện tập ở khoa Ma pháp vất vả thế nào, lập tức trao đổi ánh mắt với nhau ngay khi nghe thấy tiếng chuông.

"Anh."

Roel, người đã sớm nhận ra điều bất thường, chẳng thèm đáp lời mà lập tức chạy lên phòng lấy thanh đại kiếm xuống.

"Hai đứa cứ ở đây chờ cùng mọi người đi. Để anh đi kiểm tra rồi quay lại ngay."

"Bọn em cũng muốn giúp một tay!"

Nghe Ellie nói vậy, Roel lắc đầu từ chối:

"Không, trước hết phải xác định xem chuyện gì đang xảy ra đã. Vả lại anh là người bảo vệ của hai đứa, ưu tiên hàng đầu của anh là đảm bảo an toàn cho hai đứa."

Khác hẳn với giọng nói ấm áp thường ngày, Roel lúc này nói chuyện với tông giọng lạnh lùng và quyết đoán, trông anh ấy chẳng khác nào một chiến binh thực thụ đã trưởng thành.

Quả nhiên nhân vật chính mình tạo ra cũng không đến nỗi nào. Đang cảm thấy có chút tự hào thì từ bên ngoài vang lên tiếng hét của ai đó.

"Á á á! Orc! Lũ Orc xuất hiện rồi!!!"

Nghe tiếng hét thất thanh đó, Roel lập tức lao ra khỏi quán trọ. Tôi đứng nhìn theo, rồi cũng nhanh chóng lên phòng lấy cây thương và lọ thuốc mang xuống tầng một, nơi những người dân đang tụ tập trong sợ hãi.

Đúng như kế hoạch, anh trai đã chạm trán với lũ Orc biến dị, vậy nên cuộc tấn công của chúng vào ngôi làng này sẽ kết thúc dưới tay Roel ngay trong hôm nay.

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì mọi chuyện đang diễn ra đúng như kế hoạch, định bụng sẽ đứng cạnh Ellie nhưng nhìn quanh quất mãi mà chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu.

Trong lòng dâng lên một nỗi bất an, tôi vội vàng chạy lên phòng kiểm tra xem có phải cô ấy lên đó không, nhưng phòng cũng trống không.

"Bác có thấy cô bé đi cùng cháu đâu không ạ?"

Tôi chạy xuống tầng một, hỏi ông chủ quán đang run rẩy cầm con dao làm bếp nấp trong góc với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Cô bé đó á…. Lúc nãy thấy nó chạy theo cậu thanh niên cầm đại kiếm kia rồi mà?"

Chết tiệt.

Tại sao những linh cảm xấu của tôi lúc nào cũng đúng thế này.

Nghe ông chủ nói xong, tôi chẳng kịp suy nghĩ gì thêm mà lập tức lao ra ngoài đuổi theo Ellie.