Chương 27: Tiến vào mê cung

Toàn chương Sau khi đến Rừng Hartan, chúng tôi lập tức hướng về phía mê cung. Ở đó, đúng như những gì đã được nói trong lều, một vị giáo sư cùng 3 kỵ sĩ đang chờ đợi chúng tôi.

"Đó là giáo sư Flana dạy môn Dược thảo học."

Kane lên tiếng với giọng có chút phấn khởi khi gặp được người quen.

"Rất vui được gặp các em. Ta là Flana, phụ trách môn Dược thảo học. Mê cung huấn luyện mà tổ 19 đảm nhận hôm nay có độ khó có thể hoàn thành trong vòng sớm nhất là 2 ngày, muộn nhất là 4 ngày. Sau khi vào mê cung, hãy sử dụng túi thám hiểm đã được phát. Các em sẽ tìm thấy những gợi ý và mục tiêu về mê cung ở trong đó."

Nghe vậy, tôi siết chặt chiếc túi thám hiểm đang đeo trên vai để không làm rơi.

"Nếu có ai bị thương trong quá trình thám hiểm, hoặc nếu các em thấy không thể tiếp tục thám hiểm được nữa, hãy sử dụng túi thám hiểm để thiết lập vùng an toàn ngay tại chỗ. Lưu ý rằng, các em chỉ có tổng cộng 3 lần thiết lập vùng an toàn, nên hãy cân nhắc thật kỹ."

Ngay khi giáo sư Flana dứt lời, Kane giơ tay đặt câu hỏi.

"Nếu sau 4 ngày vẫn chưa xong thì sao ạ?"

"Nếu bước sang ngày thứ 5, các em sẽ tự động được đưa ra khỏi Quả Cầu Tuyết. Vì vậy, đừng cố quá sức để rồi bị thương, quan trọng nhất vẫn là an toàn. Dù là mê cung huấn luyện, nhưng độ khó của nó…. sẽ là một kỷ niệm đẹp đấy."

"Mình nên nói lời yêu mẹ sớm hơn mới phải…."

Trước lời nói của giáo sư Flana, Kane lại lẩm bẩm những lời bi quan.

"Kết quả của buổi thực tập này sẽ được cộng điểm thưởng vào kỳ thi xếp hạng. Vì vậy, dù là huấn luyện nhưng mong các em hãy nỗ lực hết mình. Hãy luôn nhớ rằng sự hợp tác là quan trọng nhất trong mê cung này, và hãy hoàn thành tốt nhiệm vụ của mỗi người. Nào, tổ 19. Nếu đã sẵn sàng thì mời các em tiến vào mê cung."

Nghe nói sẽ được cộng điểm thưởng vào kỳ thi xếp hạng, những lời lẩm bẩm bi quan của Kane đã biến thành sự nhiệt huyết đối với mê cung, các thành viên khác cũng lộ rõ vẻ quyết tâm trong ánh mắt.

Chúng tôi lập tức đi xuống cầu thang dẫn xuống lòng đất để tiến vào mê cung huấn luyện.

Nhìn lối vào mê cung tối tăm, ẩm thấp và không có lấy một ánh đèn, tôi chợt nhớ đến cống ngầm. Khác với lúc đó, lần này tôi thấy an tâm hơn phần nào vì có các thành viên đi cùng.

Để đảm bảo tầm nhìn, tôi và Lakar lấy đuốc đã chuẩn bị sẵn ra châm lửa.

Đi xuống hết cầu thang, một căn phòng trống không hiện ra. Sau khi Lakar xác nhận không có yếu tố nguy hiểm nào, chúng tôi ngồi bệt xuống sàn.

Việc chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi thực sự bắt đầu thám hiểm mê cung là điều cơ bản. Đây là một tổ được lập ra đột ngột, chúng tôi thậm chí còn không biết năng lực của nhau ra sao.

Trong tình huống không thể phán đoán liệu đối phương có phải là người đáng để mình tin tưởng giao phó tấm lưng hay không, ít nhất chúng tôi cũng phải trò chuyện để phối hợp ăn ý với nhau.

"Trước tiên chúng ta hãy giới thiệu bản thân ngắn gọn nhé?"

Tôi lên tiếng để phá tan bầu không khí gượng gạo vì lần đầu gặp mặt, mọi người đều đồng ý.

"Tôi là Lakar đến từ khoa Chiến đấu, đảm nhận vị trí tiên phong. Vũ khí chính của tôi là kiếm một tay, tôi cũng thành thạo khiên thuật nên rất quen với vị trí tiên phong. Tôi sẽ nỗ lực hết mình để không ai bị thương trong buổi thực tập này."

Ngay sau khi Lakar dứt lời, Aria ngồi bên cạnh cũng lập tức lên tiếng.

"Mình là Aria Baldwin đến từ khoa Ma pháp. Ma pháp mình thường dùng là hỏa và lôi. Mình tự tin rằng sức tấn công của mình thuộc hàng top trong năm nhất khoa Ma pháp. Dù là lần đầu nhưng hy vọng chúng ta sẽ có một trải nghiệm tốt."

Dù có chút kỳ vọng nhưng quả nhiên cô ấy cũng là một nhân vật quần chúng không có trong truyện. Tuy nhiên, học viên của Học viện Siêu Việt về cơ bản đều là những tài năng xuất chúng nhất lục địa. Dù không xuất hiện trong tiểu thuyết, tôi cũng không cần phải nghi ngờ thực lực của họ.

Aria nói xong liền quay sang nhìn Kane. Nhận được ánh mắt đó, Kane nở một nụ cười gượng gạo rồi bắt đầu.

"Mình là Kane. Thuộc khoa Liên kim, dù là thực tập đột xuất nhưng gần đây mình đã chuẩn bị đầy ắp các loại thuốc trong túi rồi. Mình sẽ hỗ trợ các cậu bằng các loại thuốc khác nhau. Mình cũng có thể sử dụng ma pháp tấn công đơn giản và phát hiện bẫy."

Kane hơi mở chiếc túi đầy ắp các lọ thuốc cho chúng tôi xem, rồi với vẻ mặt tự hào, cậu ta quay sang nhìn Luna.

"Chào mọi người. Em là Luna đến từ khoa Ma đạo…. Em có thể sử dụng nhiều loại ma pháp hỗ trợ khác nhau. Mong mọi người giúp đỡ."

Dù cùng là học viên năm nhất nhưng có vẻ Luna vẫn thấy khó khăn khi nói chuyện với những người lần đầu gặp mặt như chúng tôi, thấy cô ấy vẫn chưa dùng kính ngữ thoải mái, tôi thầm nghĩ chắc cô ấy là người nhút nhát, rồi tiếp lời.

"Tôi là Ross đến từ khoa Chiến đấu. Tôi chủ yếu sử dụng thương và có thể dùng ma pháp đơn giản."

Vì không có gì đặc biệt để giới thiệu nên tôi chỉ nói ngắn gọn. Aria nghe thấy tin đồn về tôi liền mỉm cười rạng rỡ.

"Mình nghe tin đồn rồi. Đó là ma pháp được hiệu trưởng công chứng phải không? Vậy cậu chắc là một ma thương sĩ rồi."

"À, thì cũng kiểu vậy. Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều. Tôi cũng chỉ mới bắt đầu thôi."

Dù Nelson đã giúp tôi cải biên Ma Pháp Không Gian Cơ Bản cho phù hợp với bản thân, nhưng vấn đề lượng ma lực ít ỏi vẫn còn đó.

Tôi dự định sẽ cố gắng không sử dụng ma pháp trong mê cung lần này. Sử dụng Kho Không Gian sẽ giúp bảo quản túi thám hiểm và túi sinh tồn dễ dàng hơn, nhưng về năng lực của mình, tốt nhất tôi nên giữ bí mật cho đến khi có thể bảo vệ an toàn Ma pháp thư của Patulga.

"Giới thiệu xong rồi, giờ hãy kiểm tra túi thám hiểm xem sao."

Theo lời khuyên của giáo sư Flana, tôi kiểm tra nội dung trong túi thám hiểm. Tôi tìm thấy các dụng cụ thám hiểm khác nhau, bộ dụng cụ để thiết lập vùng an toàn, và một tấm gỗ có ghi chữ trông giống như một cái khay.

"Cái này dùng để làm gì nhỉ?"

Tôi lấy tấm gỗ ra khỏi túi thám hiểm và thắc mắc, Aria liền đưa tay ra nhận lấy tấm gỗ.

"Đây là Bảng Cầu Cơ. Mình biết cách sử dụng nó."

Khi Aria truyền ma lực vào Bảng Cầu Cơ, những chữ cái trên tấm gỗ sáng rực lên, rồi những dòng chữ hiện ra trên không trung.

- Mục tiêu chính / Tiêu diệt trùm cuối của mê cung.

- Mục tiêu phụ / Tìm chiếc vòng tay ở đâu đó trong mê cung.

"Mục tiêu đơn giản nhỉ. Chỉ cần bắt được trùm là xong."

Trước lời của Lakar, mọi người đều gật đầu. Tôi vừa xoa cằm vừa hỏi các thành viên.

"Mục tiêu phụ thì tính sao đây? Nếu mục tiêu là tìm đồ vật, chúng ta có thể sẽ phải đi hết cả mê cung đấy."

Nghe tôi hỏi, Aria giơ tay nói.

"Trước tiên mình nghĩ cần phải xác định xem đây là loại mê cung nào. Nghe nói sớm nhất là 2 ngày có thể hoàn thành, điều đó cho thấy việc kiểm tra toàn bộ bên trong mê cung có thể là bất khả thi về mặt thời gian."

Thấy ý kiến đó có lý, tôi gật đầu, Aria liền quay sang hỏi Luna.

"Luna, em có thể dùng Ma Pháp Dẫn Đường không?"

Trước câu hỏi của Aria, Luna gật đầu rồi đứng dậy, lấy ra một viên phấn được bọc trong giấy.

Nhìn Luna đang vẽ ma pháp trận trên sàn, tôi chợt nhớ lại những đặc điểm của khoa Ma đạo.

Khoa Ma đạo nằm ở vị trí lấp lửng giữa khoa Ma pháp và khoa Liên kim, là một khoa khá đặc biệt. Nói một cách đơn giản, đó là nơi kết hợp giữa lý thuyết của khoa Liên kim và ma pháp hỗ trợ của khoa Ma pháp.

"Ừm, lương thực trong túi sinh tồn chỉ đủ dùng cho 2 ngày. Nếu giả định thời gian ở trong mê cung tối đa là 4 ngày, mình nghĩ bỏ qua bữa sáng là hợp lý."

Khi Lakar kiểm tra nội dung túi sinh tồn và nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý với vẻ mặt hơi tiếc nuối vì lượng lương thực ít ỏi.

Trong khi đang thầm cười nham hiểm khi nghĩ đến những thanh socola trong Kho Không Gian, ma pháp trận mà Luna vẽ bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Tôi ngẩn ngơ nhìn thứ gì đó mờ ảo thoát ra từ ánh sáng rồi thấm vào tường và mặt đất. Chẳng bao lâu sau, ánh sáng từ ma pháp trận biến mất.

"Em tìm ra rồi. Mê cung này…. là loại mê cung đường hầm."

"Ôi trời, vậy thì chắc phải bỏ mục tiêu phụ thôi. Sao lại là mê cung đường hầm chứ, hèn gì họ bảo tối thiểu là 2 ngày."

Kane thở dài với vẻ mặt đầy phiền muộn, Luna dường như vẫn chưa nói hết nên tiếp lời.

"Và… có vẻ nó được kết hợp với kiểu vượt ải nữa. Giữa chừng sẽ có các căn phòng xuất hiện."

Luna vừa dứt lời, Aria liền thở dài.

"Quả nhiên, họ định cho chúng ta một kỷ niệm đáng nhớ đây mà."

Đó là một sự kết hợp tồi tệ nhất. Mê cung đường hầm vốn đã khó tìm đường vì đủ loại bẫy và ảo giác, quan trọng nhất là nó cực kỳ tốn thời gian. Lại còn thêm các ải bắt buộc phải vượt qua mới có thể đi tiếp, tôi đã thấy trước được sự vất vả sắp tới rồi.

"Mục tiêu phụ thì…. chúng ta cứ kiểm tra những nơi đi qua thôi, nếu không tìm thấy thì bỏ qua."

Trước lời của Aria, tôi gật đầu. Chắc chắn nếu cứ mải mê đi tìm chiếc vòng tay trong cái mê cung như mê cung này, có khi 4 ngày trôi qua mà vẫn chưa tìm thấy trùm cũng nên.

"Kane có thể phát hiện bẫy, nên chúng ta hãy xếp đội hình là Lakar, Kane, Aria, Luna, còn tôi sẽ bọc hậu, các cậu thấy sao?"

Lakar gật đầu đồng ý với ý kiến của tôi rồi nói.

"Được đấy, và nếu kẻ địch xuất hiện, thay vì tấn công phủ đầu, lúc đầu chúng ta hãy quan sát đã. Vì chúng ta chưa phối hợp ăn ý nên có thể sẽ mắc lỗi, vả lại tôi cũng muốn xem ma pháp của Aria mạnh đến mức nào."

Mọi người đều đồng ý với lời của Lakar và đứng dậy. Đeo túi lên vai, tôi cầm cây đuốc đã được cố định trên sàn và đứng sau Luna.

"Xuất phát thôi!"

Bắt đầu bằng tiếng hô của Lakar, chúng tôi chính thức bắt đầu cuộc thám hiểm mê cung.

Để luôn cảnh giác vì không biết kẻ địch sẽ xuất hiện lúc nào, chúng tôi tiếp tục bước về phía trước.

Mê cung trông giống như một hang động được ai đó đào bới một cách nhân tạo.

"Hử? Phía trước có gì đó."

Trước lời của Lakar, mọi người đều căng thẳng nhìn về phía trước. Để xem có phải kẻ địch xuất hiện không, Lakar tiếp tục bước tới.

"Có một cây cầu bắc qua vực thẳm. Trông giống cầu đá…. Ở phía bên kia có một con gấu mèo."

"Gấu mèo…?"

Trước sự xuất hiện bất ngờ của con gấu mèo, tôi thấy thắc mắc và nhìn về phía trước. Đúng như lời Lakar nói, tôi thấy một cây cầu đá đủ lớn để cả nhóm cùng đi qua và một con gấu mèo.

Con gấu mèo liên tục giơ những tờ giấy lớn có ghi số ở phía bên kia như đang mời chào khách.

"Hình như trên đó ghi số 3?"

Chúng tôi bắt đầu thảo luận xem con số 3 đó có ý nghĩa gì.

"Chẳng lẽ mỗi lần chỉ có 3 người được qua cầu sao? Đầu tiên 3 người qua trước, sau đó một người quay lại đón 2 người còn lại."

Trước ý kiến có vẻ hợp lý của Aria, Kane liền phản bác.

"Có thể là phải qua cầu trong vòng 3 giây."

"Cây cầu này hơi dài để làm chuyện đó đấy."

Lakar gạt phắt lời phản bác của Kane. Chắc chắn việc qua cầu trong vòng 3 giây là điều bất khả thi.

"Vậy theo ý của Aria, trước tiên chúng ta hãy thử đi 3 người xem sao? Tôi và Luna sẽ ở lại đây."

Mọi người đều đồng ý với ý kiến của tôi, bắt đầu từ Lakar đang đứng đầu tiên bước lên cầu đá.

Ngay khoảnh khắc đó, con số 1 hiện ra trên đầu con gấu mèo, và hai bên cầu đá bắt đầu sụp đổ một chút.

"Cái, cái gì vậy!"

Trước sự thay đổi đột ngột, Lakar tưởng bẫy đã kích hoạt nên vội vàng lùi lại.

Ngay lập tức, cây cầu đang bị thu hẹp dần ở hai bên bỗng dừng lại.

Chứng kiến cảnh đó, Aria lên tiếng.

"Chẳng lẽ phải có 3 người cùng bước lên một lúc sao?"

"Có lẽ vậy. Thử xem sao."

Lakar, Aria và Kane căng thẳng cùng lúc đặt một chân lên cầu, con số 3 hiện ra trên đầu con gấu mèo.

Thấy cây cầu không bị thu hẹp nữa, Kane an tâm đặt cả hai chân lên cầu, ngay lập tức con số biến thành 4 và cây cầu bắt đầu thu hẹp lại.

"Oái! Cái, cái gì thế này!"

Kane giật mình ngã ngửa ra sau, thoát khỏi cây cầu, Lakar và Aria cũng vội vàng lùi lại.

"Có vẻ cách này cũng không đúng rồi…?"

Aria lên tiếng với giọng lo lắng khi nhìn cây cầu đá đã bị thu hẹp mất một nửa so với ban đầu.

Bí mật của cây cầu này là gì đây. Trong khi tôi đang suy nghĩ, Luna nãy giờ vẫn im lặng quan sát bỗng nhiên lên tiếng.

"Em, em biết rồi."

"Thật sao?"

Aria ngạc nhiên quay lại nhìn Luna.

"Không phải là 3 người, mà là 3 bàn chân. Phải có đúng 3 bàn chân chạm vào cầu đá."

Nghe Luna giải thích, mọi người đều hiểu ra ngay lập tức. Những câu đố kiểu này thường rất khó cho đến khi nghe được lời giải, nhưng một khi đã nghe được gợi ý hay giải thích đơn giản thì sẽ hiểu ra ngay.

"Vậy thì một người đứng trên cầu, còn một người dùng một chân để bước qua nhé."

Làm như vậy thì trên cầu sẽ luôn có 3 bàn chân. Theo ý kiến của tôi, tôi là người bọc hậu nên sẽ đứng trên cầu trước, còn Lakar sẽ từng bước một đi qua cầu.

Lúc di chuyển, tôi lo lắng liệu việc nhấc một chân lên trong chốc lát có làm cây cầu thu hẹp lại không. Nhưng vì đó chỉ là khoảnh khắc cực ngắn nên cho đến khi tất cả chúng tôi qua hết, cây cầu chắc sẽ không sụp đổ hoàn toàn đâu.

Nhờ phương pháp đó, tất cả chúng tôi đã qua cầu đá an toàn, con gấu mèo vui sướng nhảy múa. Ngay khi định thở phào nhẹ nhõm vì đã giải quyết được vấn đề đầu tiên, con gấu mèo đang nhảy múa bỗng nhiên hét lên một tiếng "Pé-!" chói tai.

Trước hành động hét to đến mức đau cả tai của con gấu mèo, trong khi chúng tôi còn đang ngơ ngác, Lakar đột nhiên vung kiếm chém đứt cổ nó.

"Cậu, cậu làm cái gì vậy!"

Aria hét lên kinh ngạc trước hành động của Lakar. Vì thấy con gấu mèo nhảy múa rất đáng yêu nên cô ấy đã mất cảnh giác mà quan sát, nên cú sốc của Aria lại càng lớn hơn.

Tôi cũng nhìn Lakar với đôi mắt kinh ngạc trước hành động đột ngột của cậu ta, Lakar vung kiếm rũ sạch máu trên lưỡi kiếm rồi trầm giọng nói.

"…Muộn rồi."

Ngay khi Lakar vừa dứt lời. Những âm thanh quái dị bắt đầu lan tỏa dọc theo vách hang động.

"Kerr-!"

Nghe thấy vô số tiếng bước chân và tiếng gào thét, chúng tôi nhận ra lũ Goblin đang kéo đến.