Chương 14: Buồng ấp

Toàn chương Nơi Flavia dẫn tôi đến là một cái cột mà tôi đã đi ngang qua vài lần, nơi có một cuốn sách kỳ lạ đang bay lơ lửng giữa không trung.

Vì trông nó giống hệt một cuốn ma pháp thư tự bay nên tôi không biết cách dùng và chỉ toàn đi lướt qua. Có vẻ như đây chính là thứ mà Flavia gọi là "Sách Thủ Thư".

"Giải thích ngắn gọn thì Sách Thủ Thư là một cuốn ma pháp thư giúp cậu tìm thấy bất kỳ cuốn sách nào mình muốn trong cái thư viện rộng lớn này."

Flavia cầm lấy cuốn Sách Thủ Thư đang bay lơ lửng, lấy cây bút cắm ở cột rồi chọn một chiếc bàn gần đó ngồi xuống, mở sách ra làm mẫu cho tôi xem.

Trên trang giấy trắng tinh, Flavia viết dòng chữ "Bánh ngọt / Tiêu đề". Ngay lập tức, trang giấy vốn trống không bắt đầu hiện lên danh sách dày đặc các cuốn sách có tiêu đề chứa từ "Bánh ngọt".

Thấy cả tên tác giả, tóm tắt nội dung và vị trí của cuốn sách đều hiện lên, tôi vô cùng ngạc nhiên. Lúc này Flavia mới đưa cuốn Sách Thủ Thư cho tôi.

"Nếu muốn tìm gì thì cậu cứ viết vào đây. Cậu cũng có thể tìm theo các điều kiện khác như nội dung hay kết thúc ở phía sau."

Thiết lập về Sách Thủ Thư không phải do tôi tạo ra. Có lẽ đây là một logic thế giới được tạo ra để giúp việc sử dụng một thư viện khổng lồ như thế này trở nên thuận tiện hơn.

Chẳng lẽ tôi đã quá chú tâm vào những thiết lập do mình tạo ra sao? Tôi thầm tự kiểm điểm, rồi nhận lấy cây bút từ Flavia và viết "Geas / Nội dung". Ngay lập tức, những cuốn sách liên quan hiện ra trên trang giấy trắng.

Dù cảm thấy những nỗ lực bấy lâu nay thật vô nghĩa, nhưng niềm vui vì cuối cùng cũng tìm thấy thứ liên quan đến Geas còn lớn lao hơn nhiều.

[Geas / Nội dung] 19+ - Happy Ending của tôi và anh hùng - Ojikgyomi 19+ - Tên phá gia chi tử trong thần thoại là vị hôn phu của tôi - NKT 19+ - Nuôi dạy dũng sĩ để thịt - Jeomseong 19+ - Lời nguyền trói buộc Xuyên không sang thế giới khác cùng nô lệ tình dục mắt đỏ tóc bạc bắt đầu cuộc đời mới cực phẩm - Sekhan Tổng cộng có 4 cuốn, vị trí tại khu vực E19 hàng 3-A.

Có vẻ tò mò không biết tôi đang tìm cái gì, Flavia ghé mắt nhìn vào cuốn Sách Thủ Thư rồi thốt lên bằng giọng đầy khinh bỉ:

"Hóa ra cậu đang tìm mấy thứ này à…?"

"Khô, không phải thế đâu ạ…."

Trước vẻ mặt bối rối của tôi, Flavia nhếch mép cười đầy ẩn ý rồi khoanh tay nói bằng giọng đầy âm mưu:

"Giờ thì tôi cũng nắm được điểm yếu của cậu rồi, coi như chúng ta huề nhau nhé?"

Tôi cảm thấy có gì đó sai sai trong lời nói của Flavia. Tôi nắm được điểm yếu của cô ta sao? Lục lại ký ức, tôi mới chợt hiểu ra lý do tại sao Flavia lại giả nai trước mặt tôi suốt từ nãy đến giờ.

"Chẳng lẽ lý do cô cứ giả vờ hiền lành suốt hôm nay thực sự là vì sợ tôi sẽ phản đối cuộc hôn nhân của cô sao…?"

"Cái, cái gì cơ! Dù sao thì nếu cậu biết điều thì tôi sẽ giữ kín bí mật này cho cậu mãi mãi."

Nhìn Flavia kịch liệt phủ nhận rồi đưa ngón tay ra đe dọa tôi, tôi không nhịn được mà bật cười.

"Sao, sao cậu lại cười!"

"Cô thực sự nghĩ là tôi sẽ phản đối cuộc hôn nhân của anh trai mình sao?"

"Thì, thì chính cậu đã nói thế còn gì!"

"Đó là vì cô cứ kiếm chuyện với tôi nên tôi mới nói thế thôi. Đó là cuộc hôn nhân vì tình yêu của anh trai tôi mà. Tôi là cái gì mà lại đi phản đối chứ…."

Thấy Flavia tức đến mức run rẩy cả người, tôi bỏ lửng câu nói rồi lảng tránh ánh mắt.

"Xì, đồ tồi…."

Có vẻ cô ta thực sự đã rất lo lắng về việc tôi phản đối cuộc hôn nhân đó. Flavia vừa thở phào nhẹ nhõm vừa tức giận, cô ta lườm tôi với vẻ mặt phức tạp.

Nhưng có lẽ vì ý thức được tôi là em trai của Roel nên cuối cùng cô ta không dám làm gì quá đáng, chỉ cấu mạnh vào bắp tay tôi một cái cho bõ ghét rồi bỏ đi với vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Dù sao thì nhờ cô ta mà tôi đã tìm ra thông tin về Geas, tôi vừa xoa bắp tay đau điếng vừa cảm thấy vui mừng.

Tôi trả cuốn Sách Thủ Thư về chỗ cũ rồi đầy mong chờ hướng về phía khu vực có những cuốn sách liên quan đến Geas.

Sau khi đọc xong cả 4 cuốn truyện người lớn đó, tôi đã tìm ra được điều kiện của lời thề và hạn chế trong Geas.

Trong truyện, khi nhân vật chính chân thành quyết tâm "Tôi sẽ làm nô lệ cho cô suốt đời!" thì điều kiện lời thề được đáp ứng, và bằng cách tự đặt ra hạn chế "Sẽ không xuất tinh nếu không được phép", họ đã biết cách sử dụng Geas.

Đúng như tôi dự đoán, nếu lời thề không đi kèm với hạn chế thì Geas sẽ không kích hoạt. Điểm chung của các cuốn truyện là hạn chế càng nguy hiểm thì sức mạnh nhận được càng lớn.

Theo đúng nội dung trong truyện, tôi chạm vào chiếc Nhẫn Mệnh Ước trên tay, trong đầu hình dung về lời thề "Đáp lại sự tin tưởng của Ellie" và thử nghĩ về một hạn chế.

Khi tôi nghĩ đến hạn chế là nếu không đáp lại được sự tin tưởng thì sẽ cảm thấy buồn bã, một thông báo hiện lên trước mắt: Hạn chế - Cảm thấy buồn bã nếu không đáp lại được sự tin tưởng. 0. 1P.

- Bạn có muốn xác nhận hạn chế này không?

Thấy phần thưởng quá ít ỏi do mức độ nguy hiểm thấp, tôi lắc đầu từ chối, thông báo và hạn chế lập tức biến mất.

Vậy thì cái giá lớn nhất là mạng sống sẽ mang lại bao nhiêu điểm? Tò mò, tôi thử hình dung hạn chế lấy mạng sống làm cái giá.

Hạn chế - Sẽ chết nếu không đáp lại được sự tin tưởng. 3P.

Với số điểm cao lên tới 3P, tôi nhận ra đây là một cái bẫy ngọt ngào. Sự tin tưởng của Ellie là một khái niệm trừu tượng, nên chỉ cần tôi lỡ hẹn một lần thôi cũng có thể bị coi là không đáp lại được sự tin tưởng và hạn chế sẽ kích hoạt.

Geas chính là một "lời nguyền" luôn tìm kiếm kẽ hở trong lời thề và hạn chế để đẩy người sử dụng vào con đường diệt vong.

Dù không thể đặt ra hạn chế lớn cho lời thề "Đáp lại sự tin tưởng của Ellie", nhưng vì điều kiện kích hoạt lời thề là sự chân thành – một điều kiện rất khó khăn – nên tôi cũng không thể tùy tiện vứt bỏ lời thề này.

Lúc này tôi đang cần 4P để nâng cấp ma lực. Nếu lấy mạng sống làm hạn chế, cộng với 1P từ lời thề của phù thủy Splin thì sẽ đủ 4P….

Nhưng cái giá phải trả là cái chết lại quá lớn so với 3P đó. Đang phân vân không biết phải làm sao, tôi chợt nhận ra mình đã biết cách để kiếm được 3P từ trước rồi.

- Hứa với "Phù thủy Splin" sẽ tìm cách chữa trị bệnh Gai Đá để đổi lấy di vật. / Nhận thêm 3P khi hoàn thành lời thề.

Chỉ cần tôi tìm ra thuốc chữa bệnh Gai Đá mà Roel sẽ tìm thấy sau một năm nữa ngay từ bây giờ là được.

Khi đêm đã về khuya, tôi lập tức rời khỏi học viện thông qua lối đi bí mật. Việc tìm ra thuốc chữa bệnh Gai Đá để thăng tiến sức mạnh là rất quan trọng, nhưng trước đó tôi còn có việc phải làm.

Câu chuyện liên quan đến lũ Orc biến dị vẫn chưa thực sự kết thúc. Tên hắc ma pháp sư trốn thoát khỏi tay Roel đang chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Tôi cầm theo cây đuốc đã chuẩn bị sẵn, bước vào đường hầm nước thải đầy mùi hôi thối và bóng tối.

Đâu đó trong đường hầm này, tên hắc ma pháp sư chắc chắn đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào học viện. Theo đúng dòng chảy nguyên bản, lúc này lũ Orc biến dị vẫn đang tấn công các ngôi làng, nhưng do sự can thiệp của tôi mà sự kiện đó đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

Vì vậy, tôi đoán rằng cuộc tấn công của tên hắc ma pháp sư cũng sẽ bị đẩy sớm lên. Để kiểm tra các biến số đã thay đổi, tôi phải chấp nhận mạo hiểm trực tiếp vào đường hầm nước thải để xác nhận.

Trong tiểu thuyết, tên hắc ma pháp sư sẽ tấn công học viện thông qua đường hầm nước thải của thủ đô để trả thù Roel – người đã giết con Orc biến dị và lấy đi cái lõi, đồng thời để thu hồi lại cái lõi đó.

Cuộc tấn công bất ngờ của tên hắc ma pháp sư cùng lũ quái vật biến dị thông qua đường hầm nước thải đã khiến nhiều học viên bị thương và thậm chí có vài người tử vong. Đó là một sự kiện lớn.

Sau một trận chiến khốc liệt, Roel đã giết chết tên hắc ma pháp sư và cứu được học viện, một lần nữa nhận được sự tán dương của mọi người. Đây chính là sự kiện quan trọng mang tên "Cuộc tấn công Học viện Transcendence", đánh dấu việc Roel trực tiếp đối đầu với Hỗn Độn Giáo.

Tên hắc ma pháp sư tấn công học viện không chỉ đơn thuần là để trả thù hay thu hồi cái lõi. Học viện Transcendence là nơi tập trung những tài năng rực rỡ nhất lục địa. Hỗn Độn Giáo và Ma Vương – vốn là quan hệ hợp tác – đã lợi dụng cuộc tấn công của tên hắc ma pháp sư để che giấu mục đích thực sự là lôi kéo những tài năng trẻ tuổi này.

Lợi dụng sự hỗn loạn của cuộc tấn công, những kẻ đi theo Ma Vương đã giấu đi những cổ vật tà ác trong học viện. Sau này, chính Ross – người luôn đố kỵ với anh trai mình – đã tình cờ tìm thấy chúng và bị Ma Vương cám dỗ, dẫn đến kết cục bị chết dưới tay Roel.

Vì vậy, tôi phải tiêu diệt tên hắc ma pháp sư trong đường hầm nước thải trước khi cuộc tấn công vào học viện diễn ra. Nếu ngăn chặn được cuộc tấn công này, tôi có thể ngăn chặn việc mình bị Ma Vương cám dỗ và chết dưới tay Roel, đồng thời cứu được các học viên khỏi cái chết dưới tay lũ quái vật biến dị.

Sau một hồi lâu lê bước trong khu vực sâu nhất, tối tăm và ẩm thấp nhất của đường hầm nước thải – nơi mà tiểu thuyết mô tả là có buồng ấp quái vật….

Vượt qua mùi hôi thối nồng nặc của đường hầm, tôi đã ngửi thấy mùi trứng thối đặc trưng của buồng ấp đúng như mô tả trong tiểu thuyết.

"Tìm thấy rồi. Buồng ấp."

Tôi thận trọng tiến lại gần và phát hiện ra một buồng ấp lấp đầy cả lối đi của đường hầm. Nhìn những khối thịt bầy nhầy bám chặt vào nhau và lũ quái vật đang cựa quậy bên trong vô số những quả trứng, tôi không khỏi rùng mình nuốt nước bọt.

Đúng như dự đoán, tên hắc ma pháp sư đã rời đi để tìm kiếm thức ăn cho buồng ấp.

Vì đã tận mắt xác nhận tên hắc ma pháp sư đang chuẩn bị cho cuộc tấn công, việc còn lại chỉ là thuyết phục Roel đến đây. Với sức mạnh hiện tại, một mình tôi không thể nào xử lý nổi buồng ấp này. Dù có dùng lửa đốt thì buồng ấp cũng có khả năng tái tạo cực mạnh, thậm chí hành động đó còn có thể kích động lũ quái vật đang ngủ say.

Sợ chạm mặt tên hắc ma pháp sư khi hắn quay lại, tôi thận trọng quay người định rời khỏi đường hầm. Nhưng ngay khi bước chân lên nền đường hầm đã biến thành những khối thịt bầy nhầy, một thứ gì đó trên trần nhà ngay trên đầu tôi bỗng nổ tung.

"Ư, bẩn quá…."

Bị thứ dịch vàng nhầy nhụa bắn đầy người, tôi vội vàng lau sạch rồi nhanh chóng rời khỏi đường hầm nước thải theo con đường cũ.

May mắn thay, thứ dịch đó chỉ có mùi hôi thối nồng nặc chứ không gây hại gì cho cơ thể.

Trở về học viện qua lối đi bí mật, tôi tắm rửa sạch sẽ để tẩy sạch mùi hôi thối rồi mới quay về phòng.

Ngày hôm sau.

Sau khi ăn xong, tôi tìm đến lớp học của Roel. Phớt lờ ánh mắt đầy cảnh giác của Flavia, tôi gọi riêng Roel ra ngoài.

"Anh. Thực ra lúc ở làng, em tình cờ nghe được kế hoạch của tên hắc ma pháp sư."

"Kế hoạch á…?"

Vì không thể nói ra sự thật nên tôi lại tiếp tục nói dối Roel như lần trước. Nghe tôi nói, Roel giật mình nhìn quanh xem có ai nghe thấy không rồi thì thầm:

"Nhưng sao lúc đó em không nói ngay?"

"Vì em nghĩ có thể đó chỉ là tin giả thôi…. Nhưng vì cứ thấy bất an nên em nghĩ tốt nhất là chúng ta nên đi kiểm tra thử."

"Kế hoạch đó là gì?"

"Hắn định tạo ra một buồng ấp quái vật trong đường hầm nước thải của thủ đô."

Nghe tôi nói, Roel lộ vẻ mặt nghiêm trọng, anh đưa tay vuốt cằm suy nghĩ điều gì đó.

"Đường hầm nước thải sao…."

"Nếu lợi dụng đường hầm nước thải, hắn có thể dễ dàng tấn công bất cứ nơi nào trong thủ đô. Ngay cả học viện cũng có thể trở thành mục tiêu."

"Đường hầm nước thải khá rộng lớn, chắc là nên báo cáo với giáo sư thì hơn…. Em thấy sao?"

Tôi gật đầu đồng ý với lời của Roel. Trong đôi mắt xanh biếc đang nhìn tôi không hề có một chút nghi ngờ nào về lời nói dối của tôi. Tại sao Roel lại tin tưởng lời tôi nói đến thế nhỉ? Chỉ đơn giản vì chúng tôi là gia đình sao?

"Chắc là báo với giáo sư Leora là được. Đi cùng anh nhé?"

"Vâng."

Để xác nhận xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, tôi đi cùng Roel đến gặp giáo sư Leora.

Giáo sư Leora vẫn giữ vẻ nghiêm khắc như mọi khi, bà nhìn chúng tôi và hỏi bằng giọng lạnh lùng:

"Sắp đến giờ bắt đầu buổi học đầu tiên rồi. Có chuyện gì vậy?"

"Bọn em đến để báo cáo một việc ạ."

Có lẽ vì đó là lời của thủ khoa năm hai, hoặc vì sức hút của Roel cũng có tác dụng với cả người nghiêm khắc như Leora, bà khẽ gật đầu ra hiệu cho anh tiếp tục nói.

Roel giải thích những gì tôi đã kể, đồng thời nhắc lại chuyện về tên hắc ma pháp sư ở làng Destin. Lúc này Leora mới quay sang nhìn tôi với ánh mắt như đang quan sát.

"Có thật không?"

"Vâng ạ."

Dù cảm thấy bất an trước ánh mắt sắc lẹm như kim châm đó, tôi vẫn thản nhiên trả lời. Leora thu hồi ánh mắt rồi nói với Roel:

"Hiện tại hiệu trưởng đang tạm vắng mặt. Sau khi nhận được sự cho phép, chúng tôi sẽ tiến hành lục soát đường hầm nước thải. Các em đừng can thiệp thêm nữa mà hãy tập trung vào việc học đi."

Nghe Leora nói vậy, tôi vội vàng lên tiếng:

"Bọn em cũng muốn tham gia lục soát-"

"Không được. An toàn của học viên là ưu tiên hàng đầu."

Thấy Leora kiên quyết cắt ngang lời mình, tôi hơi bối rối. Cứ đà này, người giết chết tên hắc ma pháp sư có thể sẽ không phải là Roel mà là một ai đó khác.

Tôi định lên tiếng phản bác lại Leora, nhưng Roel đã giơ tay ngăn tôi lại, anh chào bà rồi kéo tôi ra ngoài.

Bị Roel ép kéo ra ngoài, tôi bực bội hất tay anh ra. Roel thở dài rồi nói:

"Báo cho giáo sư rồi là được rồi mà."

"Anh nói gì thế. Đó là thông tin chúng ta tìm được mà. Tại sao chúng ta lại không được tham gia chứ?"

Nghe tôi nói, Roel lắc đầu ngán ngẩm rồi đặt tay lên vai tôi.

"Ross, giáo sư Leora nói đúng đấy. Chúng ta vẫn chỉ là những học viên chưa tốt nghiệp học viện thôi. Việc lục soát đương nhiên phải giao cho các kỵ sĩ rồi."

Lời nói của Roel khiến đầu óc tôi rối bời. Tôi cứ ngỡ chắc chắn mình sẽ cùng Roel tiến vào đường hầm nước thải…. Sự việc diễn ra khác hoàn toàn với những gì tôi dự tính khiến tôi không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng, Roel vỗ vỗ vai tôi rồi nói:

"Vả lại anh không muốn thấy em bị thương thêm lần nào nữa. Anh vẫn chưa đủ sức mạnh để bảo vệ những người quan trọng đối với mình, và em cũng vậy mà. Những lúc thế này, nhận được sự giúp đỡ là điều đúng đắn. Việc chúng ta có thể làm đã kết thúc rồi."

Trước lời nói của Roel, một kẻ chỉ biết dựa dẫm vào người anh trai tài giỏi như tôi chẳng thể tìm ra lời nào để bào chữa.

Đúng như lời Roel nói, chúng tôi chỉ là học viên, và dù sao thì khi cuộc lục soát bắt đầu, buồng ấp cũng sẽ bị phát hiện. Như vậy thì các học viên trong học viện sẽ không bị thương nữa.

Tôi tự trấn an mình rằng như vậy có khi lại hay, rồi im lặng chia tay Roel, lê bước chân nặng nề về phía lớp học.